Diskusi Perang

“Dalam perang hanya ada satu kepastian: kau tidak akan keluar darinya tanpa luka, bahkan mungkin tidak akan pulang sama sekali.”

“Tingkat produksi komoditas kebutuhan sehari-hari di dominion kita pada bulan ke-10 dan ke-11 telah berlipat ganda. Mungkin para pedagang swasta di selatan tahu ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka tahun ini. Bagaimanapun juga, mereka telah berbelanja seperti orang gila, bahkan produk-produk mewah kita pun ludes terjual. Kita telah meraup keuntungan tiga juta dalam dua bulan ini saja.”

“400 ribu unit pakaian musim dingin berbulu binatang sihir habis terjual dalam lima hari. Orang-orang Morante berebut untuk membelinya. Hanya saja, para penjahit lokal sempat mengeluh. Mereka tidak puas karena kita membuat pakaian musim dingin yang terlalu biasa dengan bulu binatang sihir. Mereka harus bekerja keras merombak pakaian-pakaian itu agar setidaknya tampak agak layak. Mereka ingin agar lain kali kita memberikan bulu lepasnya saja dan biarkan mereka membuat pakaian dari nol.”

Wajah Spiel berseri-seri penuh kepuasan. Ia tampak seperti lambang kebahagiaan. Ia akhirnya mengerti mengapa Lorist bersikeras berinvestasi di Morante. Mengesampingkan hal-hal lain, hampir 60 persen dari seluruh barang dan bahan mereka sudah terjual. Tiga juta didapat dari kebutuhan sehari-hari, dan dua juta lagi dari barang-barang mewah. Totalnya lima juta hanya dalam dua bulan.

Dan itu baru dari sektor perdagangan saja. Mereka juga meraup keuntungan di bidang industri. Semua bengkel bekerja dengan kapasitas penuh, bahkan beberapa di antaranya beralih ke operasional 24 jam demi mengimbangi permintaan. Efek berantai dari investasi ini bahkan merambah sampai ke Wilayah Utara. Tahun depan, ia juga akan memungut pajak yang jauh lebih besar.

Lorist tidak banyak berkomentar. Ia telah menginstruksikan Spiel untuk memantau harga barang agar tidak ada satu pun oknum busuk yang merusak seluruh pasaran. Ia juga bersiap membangun pabrik-pabrik baru untuk mengimbangi permintaan serta memberlakukan peraturan baru untuk memasuki pasar demi menghindari kelebihan pasokan.

Setelah semua persiapan yang diperlukan selesai, Spiel pun pergi.

Berikutnya adalah Senbaud. Ia datang untuk pamit sebelum berangkat ke Jigda bersama konvoi kapal. Konvoi itu membawa pengiriman pertama dari kesepakatan Lorist dengan mantan kekasihnya. Ia memperkirakan tidak akan kembali sebelum pertengahan tahun depan, tetapi ia berharap bisa pulang membawa produk-produk serta kabar baik dari pasar baru mereka di selatan.

Lautan selatan memiliki cuaca yang relatif bagus, tetapi sangat rawan bajak laut. Separuh dari perjalanannya adalah untuk mengawal konvoi, dan separuh lagi untuk mulai membersihkan wilayah tersebut. Ia akan ditemani oleh 11 kapal Blitz selain kapal utamanya, serta seratus kapal Dam. Ini akan menjadi pertama kalinya kapal Norton melintasi perairan selatan.

Berikutnya adalah Charade. Sylvia menyela pertemuan mereka dengan menerobos masuk tanpa upacara. Ia membawa dua kabar baik. Pertama, anak-anak bungsu Lorist telah lahir. Maria melahirkan seorang putra pada tanggal 21 bulan ke-10 di utara, dan Dilianna melahirkan seorang putri pada tanggal 27.

Keluarga Lorist menjadi sangat besar hingga hampir merepotkan. Ia sekarang memiliki tiga putra dan tiga putri, anak haramnya yang sudah meninggal beserta adik lelaki anak tersebut yang diterlantarkan, serta anak-anak lain yang tidak terdaftar — tidak termasuk dua anak Arriotoli. Ia telah membalikkan kemunduran keluarganya seorang diri. Satu-satunya kekecewaan adalah bahwa hampir semua anaknya adalah anak haram yang dilegitimasi, sehingga status mereka, paling tidak, hanyalah setengah darah Norton. Jadi, meskipun ia telah membalikkan kemunduran keluarganya, ia baru memulihkan garis keturunannya setengah jalan. Ia harus memiliki lebih banyak anak sah, anak-anak dari Sylvia, untuk benar-benar mengembalikan kejayaan keluarganya. Bagaimanapun juga, ini adalah sesuatu yang layak dirayakan. Ia menghabiskan dua botol anggur berkualitas bersama Charade.

Charade datang untuk membahas masalah pertanian Mass dan Gypsy. Tiga puluh ribu kepala keluarga, yang mencakup 140 ribu orang Morante, menggunakan uang tunai atau pinjaman untuk membeli lahan pertanian. Separuhnya adalah keuntungan. Bersama dengan pinjaman yang dijamin oleh pemerintah dari Lorist, mereka sekarang memiliki semua uang yang mereka butuhkan.

“Mereka meminta bantuan untuk memperluas militer lebih jauh lagi. Mereka ingin membentuk empat divisi lagi, dua untuk Morante serta masing-masing satu untuk Callisto Hills dan Einiba, serta beberapa divisi kavaleri,” jelas Charade.

“Bukankah mereka terlalu terburu-buru?” tanya Lorist. “Semua orang tahu Einiba sedang hancur lebur. Bukankah Loze mengeluh bahwa anak buahnya dikerahkan untuk membantu membangun rumah baru bagi penduduk kota dan mencarikan pasokan untuk mereka? Rasanya itu tidak sepadan untuk membentuk sebuah divisi.”

“Itulah tepatnya mengapa mereka ingin mengirim divisi ke sana. Mereka ingin meresmikan deklarasi kemerdekaan mereka tahun depan. Kau tahu persis Union lama akan merespons dengan kekuatan penuh. Mereka tidak akan membiarkan hal ini terjadi.”

“Kendati demikian, mereka tidak memiliki Pasukan yang cukup untuk menyerang semua wilayah yang dikuasai Union baru, jadi mereka akan fokus pada target-target yang strategis secara penting, yang mana itu bukanlah Callisto Hills maupun Einiba. Keparat-keparat itu berencana menempatkan kita di dataran, di mana Union lama tanpa ragu akan menyerang terlebih dahulu dan paling agresif, sementara mereka sendiri akan mengamankan diri di tempat-tempat yang tidak penting, yaitu Callisto Hills dan Einiba.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Katakan kepada mereka bahwa tidak ada kebutuhan untuk ekspansi lebih lanjut. Selama aku masih ada, semua pihak akan memusatkan perhatian mereka padaku, dan karena aku terlalu kuat untuk mereka hadapi secara langsung, mereka tidak akan menyerang dengan kekuatan penuh.”

“Maksudmu…”

“Pendekar Pedang Badai. Union lama sedang menunggu pemulihannya. Mereka tidak akan menyerang sampai ia siap untuk menyibukkanku kembali. Aku menduga ia akan menantangku berduel sekitar akhir tahun depan.”

Kota-kota di dataran sekarang hanya dijaga oleh beberapa divisi baru Union. Firmrock milik Lorist telah kembali ke rumah, dan Tigersoar berada di Callisto Hills. Mustahil jika Aliansi Dagang tidak mengetahui situasi pasukannya saat ini. Mereka sangat mungkin sudah mengetahui keberadaan Free Union. Anak buahnya telah membunuh semua mata-mata yang dikirim, tetapi mereka telah menduduki kota itu selama berdekatan dekade, sehingga mereka tidak bisa disingkirkan dari kota dengan begitu mudahnya.

Jika mereka benar-benar mengetahui segalanya, tetapi belum juga memberikan respons, satu-satunya alasan adalah mereka sedang menunggu pendekar pedang mereka pulih. Mereka membutuhkan penyeimbang untuk menghadapi Lorist, dan mereka akan menyerang begitu memilikinya.

“Begitu ya… Jadi sekali lagi, Yang Mulia adalah kunci kemenangan atau kekalahan kita.”

“Tidak, duelku tidak penting. Pendekar Pedang Badai bisa menyibukkanku, tetapi ia tidak bisa mengalahkanku. Itu berarti faktor penentunya adalah kedua pasukan kita. Yang bisa dilakukan oleh Pendekar Pedang Badai untuk Union lama hanyalah meredakan kekhawatiran mereka bahwa aku akan mengamuk dan melenyapkan pasukannya. Ia tidak bisa memenangkan pertempuran untuk mereka; itu harus mereka lakukan sendiri. Hal yang sama berlaku bagi kita. Dalam perang yang akan datang ini, aku hanya bisa mencegah pendekar pedang mereka mengamuk, kalianlah yang harus merebut kemenangan dari tangan Union lama. Dengan kita yang berada di luar gambar, orang-orang terkuat berikutnya, yaitu para master pedang, akan menjadi faktor penentu terbesar. Sekuat apapun senjata jarak jauh kita, mereka akan kesulitan melawan belasan master pedang.”

Jadi itulah masalahnya! Jika mereka bertahan di benteng, mereka bisa menangkis para prajurit biasa, namun mereka akan rentan terhadap tim master pedang yang menyerang dari dalam bayang-bayang, dan Aliansi Dagang pasti akan melakukan ini; mereka telah menggunakan taktik ini dengan hasil yang luar biasa selama Perang Kaca.

“Aku tahu kita seharusnya tidak membiarkan mereka menebus para master pedang dan para peringkat emas,” keluh Charade.

Keluarga Norton hampir tidak memiliki 20 ksatria berperingkat emas. Terlepas dari 16 orang awal, hanya Patt and Pete yang bergabung dengan jajaran mereka. Bahkan jika seseorang memperhitungkan Glacia dan Sylvia, jumlahnya ada dua puluh, tetapi Lorist tidak akan pernah membiarkan istrinya turun ke medan perang, dan ia menduga para jenderal pun tidak akan mengizinkannya. Mereka sebenarnya hanya bisa mengandalkan para murid Lorist, Reidy dan Shuss. Ayahnya, Engelich, tidak akan turun ke medan perang, dan Xanthi hanya akan bertindak untuk melindungi putri angkatnya.

“Laporan Tarkel,” kata Lorist sambil menjatuhkan tumpukan kertas tebal di atas meja, “Union lama sangat sibuk. Mereka telah memperkuat pasukan dan memperbaiki hubungan dengan sisa-sisa aliansi. Mereka juga telah menjalankan kampanye propaganda yang intensif melawan kita. Kita digambarkan sebagai ‘ancaman besar dari utara’, sementara mereka digambarkan sebagai pembela wilayah selatan. Mereka adalah penjaga peradaban dan kita adalah para kaum barbar dari utara.”

Charade terkekeh. “Apakah itu efektif?”

“Belum bisa dipastikan. Setidaknya, mereka telah menyelamatkan ekonomi mereka. Mereka juga telah memperoleh izin untuk merekrut pasukan di wilayah beberapa bangsa. Mereka bahkan telah mereformasi Wessia dan menempatkannya kembali di Kamott dekat Tedanini. Mereka mendirikan beberapa pabrik baru di sana dan memproduksi peralatan sebanyak mungkin. Mereka bahkan berani mulai menggunakan teknologi yang mereka curi dari kita.”

“Keparat-keparat tak tahu malu itu!”

“Dengan segala upaya yang mereka kerahkan, mereka pasti bertaruh segalanya pada bentrokan kali ini. Jelas bahwa mereka tidak bisa bertahan seperti sekarang; jika mereka tidak memenangkan pertempuran berikutnya ini, mereka akan runtuh. Namun, jika mereka menang, mereka akan melenyapkan sebagian besar pasukan kita dan melumpuhkan kita selama bertahun-tahun.”

“Apakah kau percaya diri?”

“Sejujurnya? Tidak. Situasi ini bisa berpihak pada kita sama mudahnya dengan tidak sama sekali. Kendati demikian, kita tidak bisa mundur. Kita harus bertarung. Jika kita mundur, kita kalah dalam perang ini, atau setidaknya kita kembali ke titik awal sebelum kita mengorbankan begitu banyak prajurit dan semua kematian mereka akan menjadi sia-sia. Aku tidak bisa mempermalukan anak buahku seperti itu. Kita harus bertempur dalam pertempuran ini, dan kita harus menang. Lagipula, bukannya kita tidak memiliki kartu as yang masih tersimpan di lengan baju kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com