Pertempuran yang Mendekati

“Jika kamu mengenal musuh dan mengenal dirimu sendiri, kamu tidak perlu mengkhawatirkan hasil dari seratus pertempuran.”

Tahun 1780 ditakdirkan menjadi tahun yang penuh gejolak. Armada Senbaud diserang pada tanggal 3 bulan ke-4 dalam perjalanan pulang dari Jigda. Penyerang mereka adalah armada bajak laut yang dipimpin oleh sisa-sisa kapal Chikdor. Mereka menyerang di bawah kegelapan malam, menyusup ke dekat armada, dan membakar sebanyak mungkin kapal yang mereka bisa.

Hanya empat puluh kapal yang tersisa saat matahari terbit. 50 kapal sisanya telah tenggelam atau sedang sekarat. Sebagian besar kapal yang tersisa kini juga kekurangan awak. Senbaud membenturkan kepalanya begitu keras ke tiang terdekat hingga hampir meretakkan tengkoraknya. Ia mengejar armada tersebut dan menenggelamkan setiap kapal, lalu berlayar menyusuri pesisir wilayah Chikdor dan meratakan setiap bangunan, kota, dan permukiman yang bisa ditemukannya, serta setiap kapal, nelayan, pedagang, atau sepotong kayu hanyut yang mengibarkan bendera mereka.

Meriam-meriamnya masih menderu menyemburkan api di atas samudra sementara Morant memimpin upacara penandatanganan. Mereka menandatangani deklarasi kemerdekaan, dan dengan resmi mendirikan Persatuan Bebas (Free Union). Hari itu dipenuhi dengan kemegahan dan keformalan, pemerintah sengaja mengadakan parade mewah untuk memamerkan kekuatan militer mereka dan mendeklarasikan hari tersebut sebagai ‘Hari Deklarasi’.

Mereka mengklaim Morante, Dataran Falik beserta seluruh kota dan permukimannya, Perbukitan Callisto beserta seluruh permukimannya, dan Einiba sebagai wilayah mereka. Tindakan pertama mereka sebagai negara yang berdaulat adalah menyampaikan undangan resmi kepada seluruh negara asing, kecuali Persatuan Dagang (Trade Union), untuk datang dan berdagang secara bebas di wilayah mereka, terutama Morante. Pemerintah mendeklarasikan bahwa mereka akan menjadi demokrasi parlementer perwakilan. Para warga dapat memilih dan menentukan perwakilan untuk parlemen nasional, yang disebut Dewan (Council), yang akan membuat undang-undang serta mengangkat para menteri dan seorang perdana menteri yang akan memerintah negara.

Jindoz adalah perdana menteri saat ini. Ia menggunakan pidato pelantikannya untuk mendeklarasikan bahwa Persatuan Bebas akan berdiri dengan teguh di samping Andinaq. Raja Andinaq juga telah menjamin kemerdekaan Persatuan tersebut. Para pedagang Morante bebas bepergian ke kerajaan dan berdagang. Selama mereka mematuhi peraturan, mereka akan disambut dengan baik.

Persekutuan dagang yang baru menyambut gembira berita tersebut. Sekarang mereka dapat berekspansi ke utara. Mereka tahu kerajaan itu telah porak-poranda akibat perang, tetapi wilayah itu masih merupakan pasar yang sangat besar dan hanya akan terus berkembang di tahun-tahun mendatang.

Kabar tentang berdirinya Persatuan Bebas segera menyebar ke Persatuan Dagang. Duke, sekaligus Presiden dari Naga Berkepala Dua (Twinhead Dragon), Cobleit membuat pernyataan penuh amarah mengenai hal tersebut, menyatakan Persatuan Bebas sebagai para pengkhianat, disertai rentetan sumpah serapah lainnya.

Aliansi menolak untuk mengakui Persatuan Bebas, dan Persatuan Dagang mengeluarkan sayembara berhadiah untuk kepala setiap orang di jajaran petinggi pemerintahan Persatuan Bebas. Jindoz, sebagai kepala pemerintahan sekaligus kepala negara, memiliki hadiah sayembara tertinggi: 100 ribu Forde emas. Lorist tidak punya pilihan selain menjadikan Reidy sebagai pengawalnya.

Persatuan Bebas tidak tinggal diam atas tuduhan Persatuan Dagang. Mereka meneliti argumen Duke Cobleit dalam surat kabar baru mereka, *Daily Liberty*. Argumen utama mereka adalah bahwa para leluhur mereka telah berkorban agar mereka dapat hidup bebas, sebagai sesama manusia, bukan sebagai rakyat jelata di bawah kaum bangsawan, bahkan jika kaum bangsawan tersebut berasal dari Persatuan Dagang.

Persatuan Dagang, dalam pandangan mereka, bukanlah seperti yang diinginkan oleh para pendirinya. Persatuan Dagang telah berubah menjadi kekuatan kekaisaran yang tirani dan bahkan telah menjadi persis seperti apa yang dulunya ditentang oleh para pendiri: sebuah aristokrasi. Persatuan Bebas, argumen mereka, bukanlah para pengkhianat. Merekalah pihak yang memulihkan cita-cita, pemerintahan, dan negara yang diimpikan oleh para pendiri saat mereka pertama kali mendirikan Persatuan tersebut. Sebaliknya, Persatuan Dagang-lah para pengkhianatnya.

Lorist ikut ambil bagian dalam tanggapan tersebut dan mendeklarasikan bahwa ia akan membunuh setiap presiden persekutuan—yang kini menjadi bangsawan—beserta keluarga mereka jika ada pejabat Persatuan Bebas yang dibunuh. Ini adalah pertama kalinya seorang Pendekar Pedang Suci (swordsaint) secara proaktif mendeklarasikan dukungannya kepada suatu negara, baik itu negara mereka sendiri maupun negara lain. Hal itu mengejutkan seluruh Aliansi.

Cobleit membalas dengan menyatakan bahwa Persatuan tidak seperti Teribo. Para pengkhianat itu akan ditangkap selama perang yang akan datang, bukan dibunuh. Mereka akan diadili dan dieksekusi secara layak atas pengkhianatan mereka. Ia juga menyindir Lorist bahwa membuat deklarasi publik yang begitu berani dan proaktif adalah hal yang tidak pantas bagi seorang Pendekar Pedang Suci, sosok yang seharusnya bersikap netral terhadap urusan duniawi dan hanya bertindak untuk melindungi negara mereka sendiri, serta menyarankan agar Lorist mempertimbangkan kembali tindakannya yang memalukan itu.

Lorist menanggapinya dalam terbitan *Daily Liberty* berikutnya. Ia menyatakan bahwa dirinya berada di atas tipu muslihat semata. Ia telah membuat deklarasinya untuk melindungi integritas impian Persatuan, yang secara sah diwarisi oleh Persatuan Bebas setelah Persatuan Dagang mengkhianati cita-cita para pendirinya, dan bahwa ia akan tetap memegang teguh sumpahnya.

Tak lama setelah itu, ia memulangkan ketiga wanitanya, yang masing-masing akhirnya tengah berbadan dua.

Beberapa hari setelah kepergian mereka, Tarkel melaporkan bahwa pendekar pedang suci badai angin telah pulih sepenuhnya. Aset yang mengejutkan, ia menolak untuk turun ke medan perang membela Persatuan Dagang. Salah satu informan utama Tarkel memberitahunya bahwa pendekar pedang suci itu telah menolak tawaran mereka dan mengajukan tuntutan yang tidak dapat penuhi oleh mereka. Butuh waktu beberapa bulan lagi bagi mereka untuk akhirnya mencapai kesepakatan, dan pendekar pedang suci badai angin itu pun mengeluarkan tantangan kepada Lorist. Ia menuntut agar mereka bertarung pada tanggal 10 bulan ke-10.

Tanggal tersebut mengejutkan Lorist. Bukankah Persatuan sangat ingin mengusir dirinya dan rakyatnya keluar dari tanah leluhur mereka? Mengapa menetapkan tanggal begitu jauh di masa depan?

Charade percaya itu dilakukan untuk memberi waktu bagi sang pendekar pedang suci memulihkan bentuk tubuhnya. Lorist tidak begitu mempercayai alasan itu.

Namun, segalanya menjadi jelas ketika Persatuan Dagang melakukan mobilisasi pada pertengahan bulan ke-8. Pasukan musuh berbaris menuju dataran dan Bluwek. Mereka memiliki keunggulan jumlah, 300 ribu orang berhadap-hadapan dengan hanya 190 ribu orang, termasuk pasukan Persatuan Bebas.

“Legiun mereka masing-masing berkekuatan 48 ribu prajurit. Masing-masing dari tujuh persekutuan telah mengirimkan pasukan terkuat mereka, dan persekutuan kedelapan sebagian besar terdiri dari para penyintas Pasukan Tak Terkalahkan (Invincible),” lapor Yuriy, “Mereka telah membagi pasukannya menjadi dua. Dan bergerak dalam dua kelompok dengan jarak lima kilometer. Mereka telah menangkal para pengintai kita dengan sangat efektif, jadi saya khawatir saya tidak memiliki rincian lebih jauh dari itu.”

“Mereka bergerak dengan sangat lambat dan berhati-hati. Kita tidak akan bisa menangkap mereka lengah. Mereka juga membawa pasukan alat pengepungan yang besar.”

“Kita tidak memiliki jumlah pasukan yang memadai untuk menghadapi mereka di medan terbuka, jadi yang terbaik adalah bertahan di Bluwek,” saran Loze. “Kita bisa menggunakan divisi-divisi Persatuan yang baru untuk mengganggu pergerakan mereka dan menggerogoti jumlah mereka. Kita dapat menyerang begitu mereka berada di titik terlemah dan menimbulkan kerusakan semampu kita.”

Itu adalah gagasan yang lumayan. Tetapi Lorist tidak dapat menyetujuinya. Ia tidak sanggup menghadapi perang berkepanjangan lainnya. Ia membutuhkan kemenangan telak yang akan melumpuhkan Persatuan lama sepenuhnya.

“Tidak. Kita harus menghadapi mereka di medan pertempuran. Kita harus memenangkan kemenangan mutlak dan mengakhiri semua ini dalam sekali pukul. Kita harus melenyapkan pasukan mereka dari peta agar kita bisa pulang ke rumah dan menyerahkan semuanya kepada Persatuan yang baru.”

“Tapi, Yang Mulia, kita tidak memiliki jumlah pasukan untuk menghadapi mereka di medan terbuka. Mereka melampaui jumlah kita di setiap lini kecuali dalam hal pendekar pedang suci,” sela Charade.

“Kita tidak boleh membiarkan pemikiran tentang pertahanan memperlambat langkah kita. Kita harus fokus sepenuhnya pada serangan. Ksatria Beruang Murka (Ragebear Knights) akan tiba dalam beberapa hari. Mereka membawa serta 500 meriam perunggu. Kita akan menggunakannya bersama dengan balista kita untuk mengakhiri ini dengan cepat. Mereka semua akan tewas sebelum mencapai garis pertahanan kita. Kemudian, ketika barisan mereka pecah, kita akan memburu mereka seperti anjing-anjing rendahan!”

Para ksatria bersorak gembira.

“Freiyar, Josk, Yuriy, Waxima, kalian berempat akan bergerak bersama Jaeger dan mengganggu musuh. Cegat para pengintai dan informan mereka, tetapi jangan hadapi pasukan utama mereka. Serang dengan cepat dan tepat hanya jika kalian yakin dapat mundur dengan cepat dan aman. Mengerti?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Els, Ovidis, pimpin legiun penjaga ke Bluwek. Charade, sampaikan kepada Jindoz untuk memobilisasi pasukannya ke Bluwek juga, begitu pula divisi kavaleri di Callisto. Kita tidak membutuhkan mereka untuk pertempuran utama, tetapi mereka harus mendapatkan pengalaman bertempur melawan Persatuan lama, toh mereka harus menghadapinya sendiri di masa depan.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Macan Sayap (Tigersoar) akan tetap bersamaku untuk saat ini. Kita akan mengawal para ksatria Beruang Murka dan meriam-meriam itu ke garis depan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com