Karung Pasir

“Dan satu lagi jatuh ke debu!” ~ Teriakan Serikat Dagang Forde saat tembakan meriam musuh mengenai karung pasir.

Howard tampak gelisah. Meskipun brigade artileri yang dipimpinnya berada di barisan depan, ia telah terjebak di area tersebut selama lebih dari tiga hari. Ia tidak menyangka hal ini akan terjadi. Brigade dan legiun pengawal telah ber marched di garis terdepan sejak memasuki Feldunba. Mereka tidak pernah sekalipun menemui benteng yang mampu menahan serangan mereka. Para musuh melarikan diri karena ketakutan, dan sebagian besar waktu setelah peluru meriam pertama menghantam.

Serikat Dagang telah lama bersiap menghadapi serangan mereka, tetapi mereka tidak tahu di mana serangan itu akan terjadi. Mereka pikir kemungkinan besar akan dimulai di selatan. Mengengingat wilayah-wilayah tersebut baru saja ditaklukkan, tidak banyak bangsawan yang pindah ke sana.

Populasi di sana juga telah berkurang drastis oleh pengerahan wajib militer selama perang. Sebagian besar hasil pertanian juga disita untuk mendanai perang. Wilayah itu sangat tidak stabil. Jika bukan karena penurunan populasi tersebut, pemberontakan yang terjadi mungkin sudah cukup besar untuk mendepak Serikat keluar.

Mereka percaya orang-orang Norton akan berbaris melewati wilayah tersebut dan menerobos langsung ke jantung wilayah Serikat. Mereka berencana membiarkan musuh masuk jauh ke wilayah mereka sendiri sebelum memotong jalur pasokan mereka dan membiarkan mereka kelaparan.

Lorist justru menyerang Feldunba milik Mayflower. Serikat bergegas memposisikan ulang pasukan mereka, tetapi sudah agak terlambat. Jelas sekali bahwa musuh tidak bertujuan untuk merebut tanah, melainkan untuk menghancurkan gilda-gilda.

Namun, Adipati Cobleit justru menghela napas lega dan bukan malah stres. Wilayah itu baru dikuasai selama lima tahun, tetapi sudah dipenuhi benteng. Wilayah itu akan menjadi bentembg dinding tempat House Norton akan menghancurkan diri berkeping-keping.

Sang adipati tidak mengira mereka dapat menerobos provinsi tersebut, bahkan dengan meriam mereka. Dia akan membiarkan kedua belah pihak saling bertarung sementara faknya hanya memberikan dukungan logistik. Dengan melemahnya Mayflower, posisinya di dalam Serikat akan aman kembali. Namun, Mayflower dan sekutunya memberikan tekanan berat padanya dan dia terpaksa mengerahkan pasukan juga.

Suara dentuman menggelegar memantul di pegunungan.

Howard menatap dinding-dinding benteng, tetapi dinding-dinding itu sama sekali tidak mau runtuh.

“Berapa lama lagi Ovidis tiba?” tanyanya di sela-sela dentuman petir.

“Brigade Petir dikerahkan di barisan belakang. Butuh waktu empat hari bagi mereka untuk sampai di sini,” teriak bawahannya, “Sir Ovidis sendiri seharusnya tiba besok.”

“Huh, Seharusnya aku menghentikan Yang Mulia untuk melepaskan para pelaut sialan itu,” keluh Howard.

Ia memberi isyarat agar pemboman dihentikan dan turun dari bukit.

“Tuan, apakah kita tidak melanjutkan pemboman?”

“Lebih baik kita simpan mesiu kita. Dinding-dinding itu tidak akan hancur. Kita harus menunggu Ovidis. Hanya katapelnya yang bisa membawa kita masuk sekarang.”

“Aku meragukan dia akan memiliki keberuntungan yang lebih baik daripada kita, Tuan. Dengan bentuk dinding yang menjulang tinggi di atas dataran di luar, kita harus berada dalam jangkauan tembak mereka untuk melemparkan sesuatu melewati dinding. Meriam kita sudah berada di ambang batas jangkauan.”

Howard mengusap dagunya dengan perasaan frustrasi.

“Kita tidak punya pilihan, komandan. Kau lihat sendiri. Mereka melapisi dinding dengan karung pasir. Kita tidak punya daya tembak untuk menghancurkan mereka dan dinding dengan cepat. Ini semua karena para pelaut sialan itu! Mereka pasti telah memberi tahu mereka tentang taktik yang mereka gunakan saat terakhir kali kita bertempur melawan mereka.”

“Kita hanya membuang-buang mesiu. Satu-satunya harapan kita adalah melemparkan karung melewati dinding, yang tidak bisa dilakukan oleh meriam kita. Ada ide yang lebih baik?”

Para prajurit terdiam. Memang tidak ada pilihan lain. Mereka tidak bisa melewati benteng tersebut, tebing dan rawa-rawa tidak akan mengizinkan mereka, dan benteng itu berada di atas gundukan berbatu yang besar yang berarti mereka harus menembak ke arah atas. Mereka benar-benar tidak punya pilihan.

Mereka tidak bisa menyerang secara langsung untuk serangan standar karena dindingnya dipenuhi dengan katapel dan ballista. Mereka masih bisa merebut benteng itu, tetapi dengan korban jiwa yang tidak dapat diterima.

Benteng itu adalah titik genting yang krusial, mereka hanya bisa menembus sisa provinsi melalui tempat ini, jika tidak, mereka harus memutar jalan yang sangat jauh untuk menyerang dari selatan, tetapi keterlambatan dan lokasi baru tersebut sama sekali tidak dapat diterima.

Pendekatan mereka juga sangat dibatasi oleh tebing. Mereka harus mendekati gerbang utama melalui tonjolan karang yang tipis yang membuat keunggulan jumlah besar mereka sama sekali tidak berguna.

“Mereka seperti kura-kura!” seru Lorist saat ia menerima laporan itu.

Meskipun Serikat tidak memiliki meriam atau senjata serupa, mereka telah belajar cara mengatasinya dengan cukup efektif. Belum ada tandingan yang layak untuk ini. Hanya ada dua pilihan. Entah membuat meriam lebih besar, yang tidak didukung oleh teknologi pengerjaan logam saat ini, dan yang toh akan menghabiskan terlalu banyak mesiu, atau mengembangkan meriam howitzer dan mortir, tetapi mereka masih bertahun-tahun lagi untuk bisa membuat sesuatu yang menyerupai hal tersebut.

Taktik utama Serikat untuk menghadapi meriam adalah dengan menerjunkan tim prajurit elit, sebagian besar peringkat emas dan satu atau dua ahli pedang, untuk menghabisi para awak meriam. Namun, Lorist telah bersiap untuk hal ini. Reidy dan Shuss selalu berjaga saat meriam dikerahkan dalam pertempuran. Serikat mencoba taktik mereka beberapa kali, tetapi berhenti setelah seluruh tim musnah, termasuk seorang ahli pedang dan tiga prajurit peringkat emas.

Namun, satu serangan sangat sukses sekaligus membawa bencana pada saat yang sama. Satu tim, yang terdiri dari seorang ahli pedang dan tiga prajurit peringkat emas, memergoki sebuah kemah tanpa penjagaan. Mereka memusnahkan para awak dan menghancurkan meriam, tetapi kemudian menemukan tong-tong mesiu. Mereka membawa obor karena serangan itu dilakukan pada malam hari. Saat salah satu prajurit peringkat emas membungkuk di atas tong yang terbuka untuk melihat bubuk hitam aneh di dalamnya, sebuah percikan api jatuh dari obor ke dalam tong. Tak satupun dari keempat orang itu yang ditemukan setelahnya. Faktanya, tidak ada seorang pun yang pernah tahu bahwa seranganlah yang membunuh brigade tersebut. Semua orang mengira ada orang bodoh di unit tersebut yang memutuskan untuk merokok di dalam tenda yang berisi mesiu dan meledakkan semuanya ke surga.

Serikat tidak memiliki jumlah elit yang tak terbatas. Pertempuran Bluwek telah merenggut separuh jumlah mereka, dan kekalahan Mayflower semakin memperparah keadaan. Namun Lorist hanya memiliki empat puluh meriam setelah sepuluh meriam di kemah dihancurkan.

Mayflower tidak pernah meluncurkan serangan lain dengan para elit mereka dan benteng-benteng terus berjatuhan. Namun, semua itu berhenti di Benteng Linston, tempat karung pasir digunakan di daratan untuk pertama kalinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com