“Membagi-bagikan tanah itu ibarat memberikan anak-anak perempuanmu, jadi pastikan suami mereka akan memperlakukan mereka dengan baik.”

“Kita punya 48 orang untuk diberi tanah fief kali ini, Yang Mulia, 26 orang dinaikkan pangkatnya menjadi viscount, dan dua orang menjadi count. Aku sudah memeriksa daftarnya sendiri. Tidak ada kesalahan. Satu-satunya masalah adalah Delamock dan Winston sudah tidak punya tanah kosong lagi untuk dijadikan fief. Pilihan kita tinggal Yungechandler dan Wild Husbandry, tapi tempat-tempat itu praktis sudah tak berpenghuni.”

Ada sebuah pepatah yang berbunyi, ‘bawahan berlari pontang-panting hanya karena kedipan mulut atasannya’. Meskipun Lorist sangat sibuk dengan tumpukan dokumen dan antrean panjang pejabat yang berbaris di luar ruangannya, ia bisa mendelegasikan segalanya kecuali urusan yang paling penting kepada bawahannya.

Ia melimpahkan semua urusan tentang pemberian fief itu kepada Charade agar ia bisa bersenang-senang dengan istri dan anak-anaknya. Charade sendiri, pada gilirannya, mendelegasikan sebagian besar pekerjaannya kepada bawahannya secara langsung. Namun sialnya, ia tidak suka menyerahkan segalanya secara utuh kepada orang lain, sehingga ia akhirnya tetap harus bekerja hingga larut malam bersama mereka.

Pemberian fief adalah urusan besar. Tanah-tanah baru harus disurvei dan dibagi-bagikan. Tanah yang belum memiliki akta harus dibuatkan akta, tanah dengan akta lama yang tidak sesuai dengan batas wilayah baru harus diganti akta baru, gelar-gelar baru harus dikelompokkan ke dalam gelar yang lebih besar, barony dimasukkan ke dalam viscounty, viscounty ke dalam county, dan county ke dalam duchy, yang mana semua wilayah tingkat tinggi tersebut tentu saja dipegang oleh Lorist. Beberapa orang diberi gelar tambahan, yang lain mendapat gelar di atas gelar lama mereka—yang mereka pegang bersama gelar lama tersebut—dan ada pula yang dicopot dari gelar lama mereka dan dipindahkan ke tempat dengan gelar yang lebih besar serta lebih tinggi. Semuanya harus direncanakan, diatur, dan semua dokumen rangkap tiga itu harus ditulis tangan serta ditandatangani baik dengan cap meterai maupun tanda tangan sebelum disusun dan disimpan untuk upacara akhir tahun, di mana dokumen-dokumen itu akan diserahkan kepada pemilik barunya.

Lorist menggelengkan kepalanya ketika melihat Charade perlahan-lahan hampir tumbang di bawah tumpukan dokumen besar yang coba ia bawa ke ruangan yang sesuai.

“Tidak. Yungechandler berada di bawah yurisdiksi Shadekampf. Butuh setidaknya tiga tahun lagi sebelum ia selesai dengan tempat itu. Aku tidak ingin memberinya lebih banyak masalah. Aku bersedia mengurus provinsi itu secara langsung selama beberapa dekade lagi.”

“Hector, dari Wild Husbandry, tidak ingin aku mengirim bangsawan mana pun ke sana juga. Tujuan utama provinsi itu adalah sebagai zona penyangga antara wilayah inti kita dan kaum barbar. Mengirim bangsawan ke sana akan merusak fungsi itu. Harapan kita adalah mengasimilasi kaum barbar, dan ketika itu terjadi, mereka akan dipindahkan ke dalam provinsi dan menetap di sana. Mengirim bangsawan ke sana sekarang akan menggagalkan rencana kita. Ini adalah prosedur yang rumit dan sensitif. Bangsawan memiliki hak otonomi, yang berarti jika kita menempatkan mereka di sana, kita tidak dapat mengontrol wilayah itu dengan benar, yang kemungkinan besar akan menyebabkan rencana kita berantakan karena para bangsawan mengejar agenda mereka sendiri.”

“Aku menjauh dari kedua provinsi itu selama dekade terakhir persis karena alasan-alasan ini.”

Charade menjatuhkan tumpukan dokumen itu ke atas meja, membuat meja berderit dan debu beterbangan ke mana-mana.

“Lalu apa yang akan kita lakukan untuk para bangsawan baru? Delamock dan Winston benar-benar sudah tidak punya ruang lagi.”

Lorist mengeluarkan sebotol anggur *blackcurrant* dan dua gelas anggur tinggi. Ia menuangkannya dan memasukkan beberapa serpihan es ke dalam cangkir sebelum menyerahkan salah satunya kepada Charade.

“Minumlah. Ini adalah pilihan terbaru dari kebun anggur kita. Rasanya sangat nikmat jika disajikan dingin dengan es.”

“Lumayan,” puji Charade setelah menyeruputnya sedikit, “Tapi ini baru bulan ke-10. Dari mana kau mendapatkan es?”

Tidak ada yang namanya lemari es di Grindia. Sebagian besar bangsawan mengimpor atau mengumpulkan es pada musim dingin dan menyimpannya di gua-gua bawah tanah yang besar untuk digunakan sepanjang musim panas. Harganya mahal, jadi hanya para bangsawan yang mampu membelinya. Es itu akan digunakan untuk membuat hidangan beku atau dingin, atau minuman dingin. Para bangsawan yang lebih boros bahkan mungkin mandi es untuk mengusir panas musim panas. Namun, di iklim selatan yang lebih panas, bahkan menyimpan es dalam jumlah besar di bawah tanah pun tidak dapat membuatnya bertahan selama sembilan bulan penuh antara salju terakhir dan salju pertama musim dingin berikutnya. Sebagian besar tempat kehabisan es sekitar pertengahan hingga akhir musim panas. Musim panas di utara tidak sepanas di selatan, jadi mereka umumnya tidak menyimpan banyak es, atau bahkan tidak sama sedikit pun. Sedikit es yang mungkin mereka simpan biasanya sudah habis pada akhir musim semi. Ini sudah musim gugur, jadi es seharusnya sudah habis sepenuhnya.

“Kau ingat laboratorium penelitian mesiu? Profesor Balbo menemukan selama beberapa eksperimennya bahwa reaksi kimia tertentu menggunakan sendawa (*saltpeter*) dapat mendinginkan benda-benda, bahkan cukup untuk membekukannya dalam beberapa kasus. Aku hanya menyuruhnya menggunakan itu untuk membekukan air. Aku melakukan perjalanan ke sana beberapa hari yang lalu dan membawa pulang satu gelondong bersama dengan sedikit sendawa untuk membuat es di sini.”

“Kau benar-benar punya banyak waktu luang, ya? Di sini aku bekerja setengah mati untuk menjaga segalanya tetap berjalan, dan kau malah bersenang-senang di alam liar mencari es… Dan bukan itu saja, kau menggunakan sedikit sendawa yang kita miliki untuk mesiu guna membuat es? Sejak kapan kita tiba-tiba memiliki surplus sendawa? Apa kau mungkin menemukan cara untuk mendapatkan jauh lebih banyak sendawa?”

“Tidak, tidak ada hal seperti itu. Sendawanya bisa didaur ulang. Kau hanya perlu merebus kristal bekas itu dalam campuran air tertentu dan itu akan baik-baik saja lagi. Dan aku tidak hanya pergi demi es dan sendawa. Aku pergi untuk memeriksa dua poros tambang baru yang sedang mereka kerjakan. Balbo percaya kita dapat melipatgandakan produksi mesiu selama dua tahun ke depan.”

Charade menghabiskan anggur *blackcurrant*-nya, menuangkan satu cangkir lagi untuk dirinya sendiri, dan memasukkan dua potong es besar ke dalam anggur itu.

“Terserah. Kembali ke topik utama. Apa yang kita lakukan terhadap wilayah-wilayah fief? Kita tidak punya pilihan selain menggunakan Yungechandler. Kita telah menginvestasikan banyak waktu dan uang di provinsi itu dan semuanya berjalan dengan baik. Berikan saja tanah rawa dan alam liar yang belum kita miliki rencananya kepada para bangsawan. Biarkan mereka mengembangkan daerah-daerah itu menggunakan uang mereka sendiri.”

Lorist merenungkannya sejenak tetapi langsung menolaknya juga. Masalahnya bukan tentang uang, melainkan bagaimana mendistribusikan kekayaan. Para bangsawan tidak akan senang jika diberi tanah yang jauh lebih buruk daripada rekan-rekan mereka di tempat lain. Masih ada beberapa sisa tanah di Delamock dan Winston, jadi mengapa mereka harus dikirim ke tanah tandus Yungechandler? Mengapa yang lain harus mendapatkan tanah yang subur sementara mereka tidak? Apakah ini hukuman, atau kesetiaan mereka tidak dihargai?

“Aku sudah mengambil keputusan. Carikan tempat untuk mereka di suatu tempat di Delamock dan Winston. Upacara penobatan raja adalah tahun depan. Kita secara resmi akan menjadi Kekaisaran Krissen lagi dan butuh setidaknya satu dekade atau lebih sebelum konflik baru muncul.”

“Peluang untuk memenangkan tanah dan gelar melalui perang kini telah berakhir, setidaknya untuk satu generasi ke depan. Saatnya kita mengurangi sedikit kekuatan militer kita dan membiarkan para prajurit bekerja di sektor ekonomi. Bahkan mereka yang tinggal di belakang pun layak mendapatkan beberapa tahun ketenangan dan istirahat.”

“Kita bahkan mungkin harus beralih pada promosi berdasarkan masa pengabdian, alih-alih prestasi. Ini berarti ini akan menjadi upacara pemberian fief besar terakhir kita untuk masa yang dapat diperkirakan. Dan wilayah kita juga tidak akan berkembang banyak. Raja tentu saja tidak akan membiarkan kita memiliki lebih dari lima provinsi yang sudah kita miliki.”

“Fokus upaya kita setelah kita selesai dengan Yungechandler dan Wild Husbandry adalah tanah-tanah yang akta kepemilikannya aku pegang untuk selamanya, yaitu Lands Utara dan wilayah seberang laut kita. Selain mengembangkan tanah-tanah tersebut, aku ingin mendorong wilayah kita lebih jauh ke utara. Kita telah membersihkan ancaman kaum barbar jauh ke dalam jajaran pegunungan di sana, jadi sudah saatnya kita mendorong perbatasan kita ke atas. Kitalah yang akan menaklukkan tanah-tanah itu atas kemauan kita sendiri, jadi raja tidak punya hak untuk ikut campur tentang siapa yang mendapatkan tanah itu atau bagaimana tanah itu digunakan. Ada juga tanah liar di sebelah timur jajaran pegunungan. Kau tidak perlu khawatir, Charade, kita tidak akan kehabisan tanah untuk beberapa waktu ke depan.”

“Ah, jadi itu yang ada di pangkalan pikiranmu. Pantas saja kau menyuruh Balk mengirim pasukan ke sana untuk mensurvei tanah. Aku tadinya bertanya-tanya mengapa kau melakukan itu. Semua masalahku jadi beres kalau begitu.”

Lorist mengangguk.

“Ketika kau kembali ke Ragebear, bawalah sekotak *blackcurrant*. Itu adalah ramuan rahasia Duchy Morbit. Para pembuat bir di sana datang kepada kita untuk mencari suaka ketika pihak Union merebut duchy tersebut. Sekarang mereka menjalankan tempat pembuatan bir terkenal mereka di sini. Mereka memasok aku dan Keluarga Norton saja, tidak ada orang lain yang bisa mendapatkannya.”

Charade tersenyum riang.

“Baiklah, kalau kau memaksa, aku tidak akan menolak! Tapi hanya satu kotak? Ayolah, berikan tiga! Kau tahu aku suka anggur buah.”

Lorist tertawa.

“Satu botol bernilai empat koin emas Fordes! Kau benar-benar sudah terbiasa menjarah ruang bawah tanahku, ya? Huh, dua kotak adalah jatah maksimal yang bisa kau dapatkan dariku. Jika kau ingin lebih, kau harus membelinya dari ruang bawah tanahku. Temui Bowrey untuk pengaturannya.”

Bowrey adalah putra sulung seorang pria bernama Boris. Boris adalah pengawas Keluarga Kenmays sebelum membelot ke Lorist beserta keluarganya. Ia dulunya memerintah Hanayabarta, tetapi masa jabatannya berakhir beberapa tahun sebelumnya dan ia dibawa kembali ke utara. Sekembalinya ke sana, Lorist mengangkatnya menjadi viscount dan memberinya tanah di Delamock. Ia meninggalkan putra sulungnya bersama Lorist, dengan harapan putranya itu akan menarik perhatian Lorist dan dijadikan murid, atau setidaknya mempelajari beberapa hal darinya sebagai pelayannya.

“Baiklah, tapi aku minta diskon! Aku akan menemui Bowrey nanti. Ngomong-ngomong, aku akan kembali ke Ragebear besok, ada yang ingin kau titipkan?”

“Tidak, kau sudah tahu semua perintahku. Aku akan kembali bersama Sylvia pada akhir bulan ke-11.”

Charade menghabiskan sisa anggur di cangkirnya dan berdiri, meletakkan cangkir itu kembali ke meja dengan sedikit canggung.

“Baiklah. Aku pamit, Yang Mulia. Mari kita bertemu lagi di Ragebear.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com