Masih Begitu Sibuk di Rumah

Lorist kembali ke Dataran Tinggi Utara pada bulan ke-9 bersama Tigersoar dan Charade. Namun, penjabat jenderal Tigersoar, Reidy, tidak ikut kembali bersama mereka. Sebaliknya, ia sibuk membantu Malek dan Howard mengurus pengembangan wilayah sewaan mereka.

Malek tinggal karena ia adalah salah satu orang utama yang bertanggung jawab karena pangkalan itu akan memiliki arti penting dalam militer Norton. Ia berencana untuk baru kembali setelah proyek tersebut berjalan sepenuhnya.

Reidy tinggal karena dua alasan. Alasan pertama adalah untuk adik seperguruan mudanya, Howard, yang ditugaskan menjadi pengawas utama proyek tersebut, yang berarti mereka mungkin tidak dapat bertemu selama beberapa tahun ke depan. Reidy memutuskan untuk tinggal selama dua hingga tiga bulan untuk membantu Howard terus mengasah ilmu pedangnya. Paman mereka, Charlando, juga tidak ingin ia kembali ke Dataran Tinggi Utara begitu cepat dan berhasil meyakinkannya untuk tinggal sampai akhir tahun agar bisa kembali bersama Els dan legiun pengawal. Dengan begitu, lelaki tua itu tidak perlu menderita karena harus berpisah dengan keponakan-keponakan kesayangannya dua kali.

Sylvia, Spiel, Kedan, dan para pejabat rumah tangga lainnya bergegas ke Northsea untuk menyambut Lorist dan mengadakan upacara penyambutan yang cukup megah untuknya dan para prajurit yang telah bertempur di luar wilayah selama bertahun-tahun. Perjamuan megah diadakan di kamp tentara di luar kota untuk para prajurit Tigersoar dan Lorist.

Awalnya Lorist bertanya-tanya mengapa orang pelit seperti Spiel bersedia mendukung pengeluaran yang sia-sia seperti itu. Pada akhir tahun lalu, Spiel menjelaskan kepada Lorist dengan senyum di wajahnya bahwa berkat pemulihan pasar di Morante, pabrik-pabrik House Norton berproduksi tanpa henti dan pabrik-pabrik baru terus dibangun. Wilayah itu menunjukkan tanda-tanda kemakmuran. Peningkatan produksi selama tahun lalu saja telah menyebabkan keuntungan meningkat hampir tiga juta.

Spiel berkata bahwa ia tidak punya pilihan selain berhemat saat itu karena keluarga tidak memiliki banyak uang. Ia bahkan lebih ketakutan ketika Lorist menghabiskan sedikit uang yang mereka miliki tanpa pikir panjang. Namun, sekarang setelah keluarga semakin kaya, Spiel akhirnya mengerti maksud di balik pengeluaran dan investasi Lorist. Untuk setiap koin emas yang dikeluarkan, lebih banyak lagi yang akan kembali dalam bentuk keuntungan.

Itulah sebabnya ia memberikan persetujuan penuh ketika Sylvia memintanya membantu mengadakan upacara penyambutan yang megah. Karena mereka sekarang cukup berada, perayaan itu pastinya merupakan sesuatu yang harus mereka adakan karena itu adalah sesuatu yang dapat memengaruhi reputasi keluarga. Status Lorist sebagai pendekar pedang suci juga dapat ditegakkan dengan cara itu. Pada saat yang sama, para prajurit yang telah bertempur di luar negeri atas nama keluarga selama bertahun-tahun akan dapat merasakan betapa keluarga sangat menghargai mereka, membuat mereka semakin setia kepada keluarga.

Setelah perayaan tersebut, Lorist menyambut fakta bahwa Sylvia dan keempat selir tampaknya tinggal di Northsea untuk jangka panjang. Ia menanyakannya dan mendapati bahwa istana yang sedang dibangun di sisi timur Ragebear telah tertunda. Seharusnya istana itu selesai dalam setengah tahun lagi, tetapi Spiel memutuskan bahwa karena keluarga menghasilkan begitu banyak uang akhir-akhir ini, ia ingin memastikan bahwa istana tersebut adalah yang paling megah yang pernah ada demi reputasi keluarga. Jadi, ia menambahkan sejumlah besar uang ke anggaran awal, menyebabkan Ciroba semakin terobsesi dengannya dan memastikan bahwa istana itu akan mendatangkan kekaguman di hati semua orang pada milenium berikutnya tentang betapa megahnya House Norton. Alasan itulah yang membuat pembangunan istana dihentikan hingga perubahan tersebut selesai.

Saat itulah Lorist baru teringat bahwa ia pernah menerima beberapa dokumen yang meminta tambahan anggaran dari Spiel tahun lalu ketika ia berada di Morante. Namun, pikirannya saat itu disibukkan dengan cara mengalahkan Serikat Dagang sehingga ia tidak terlalu repot membacanya sampai selesai. Mengingat kepercayaannya kepada pengawas tersebut, ia membubuhkan tanda tangannya pada dokumen itu dengan santai dan mengirimkannya kembali.

Sylvia, yang merupakan seseorang yang terobsesi dengan kebersihan, tidak suka tinggal di Ragebear, tempat pembangunan sedang terjadi di mana-mana. Mengingat kesukaannya pada pantai, ia membawa seluruh keluarga ke Northsea dan pindah ke balai kota. Bagaimanapun juga ada kamar kosong dan membiarkannya kosong akan menjadi sebuah pemborosan. Dan meskipun Teluk Bullhorn bukan Pantai Platinum, ada area berpasir kecil yang lebih dari cukup luas bagi para wanita untuk bermain dengan anak-anak mereka.

Malam hari di dalam balai kota Northsea, di kamar tidur terbesar, terdapat sebuah tempat tidur yang sangat besar dan didekorasi dengan indah. Sylvia dan keempat selir mengubah kerinduan mereka pada Lorist menjadi energi kinetik untuk bertarung dengan batangnya. Hanya setelah tenaganya benar-benar terkuras, ia berhasil menenangkan kelima wanita yang haus keintiman itu dan selamat dari serangan mereka yang tak kenal ampun.

“Kenapa kamu tidak membawa anak-anak berlibur ke Pantai Platinum saja?” tanya Lorist kepada Sylvia, yang ia peluk dalam dekapannya, setelah olahraga berat yang baru saja mereka lakukan.

Sisa-sisa gairah klimaks masih terlihat di wajah cantiknya. Ia mendekap Lorist bagaikan anak kucing kecil dan menikmati rasa aman yang diberikan oleh dada suaminya. Mendengar pertanyaan Lorist, ia membenamkan wajahnya lebih dalam ke dada suaminya dan berkata, “Aku sedang tidak ingin. Kami pergi ke sana dua tahun lalu dan kebetulan berpapasan dengan Duke Kenmays yang sedang kembali pasukannya dari Dataran Falik. Hanya sekitar 13 ribu dari 50 ribu tentaranya yang kembali, dan itu adalah peristiwa yang menyedihkan bagi seluruh Sidgler.

“Para pelayan di Pantai Platinum semuanya tampak sangat murung dan banyak anggota keluarga mereka yang tewas akibat konflik tersebut. Kami bisa mendengar tangisan mereka dari waktu ke waktu dan satu-satunya tamu di sana adalah kami. Suasananya sama sekali tidak meriah seperti sebelumnya dan yang kami rasakan hanyalah kekosongan yang dingin. Kami juga mendengar bahwa sebagian besar bangsawan kerajaan berpartisipasi dalam perang ini dan menderita kerugian yang sama beratnya dengan House Kenmays. Aku yakin tidak ada bangsawan yang akan pergi berlibur ke Pantai Platinum dalam beberapa tahun mendatang, jadi setelah itu, aku pergi ke Morante untuk mencarimu tepat saat masalah dengan Ratu Cacanne muncul. Kami mengkhawatirkanmu.”

Lorist merasa tersentuh, begitu tersentuh hingga bagian kecil di tubuhnya bereaksi sekali lagi. Ia dengan lembut mencium kening Sylvia dan berkata, “Semuanya sudah baik-baik saja sekarang. Kamu tidak perlu khawatir lagi. Kita telah menang dan mendapatkan kedamaian. Setelah ini, aku akan tetap berada di sisimu dan menghabiskan sisa hidupku bersama kalian semua. Aku tidak akan pergi berperang lagi. Hari sudah larut, jadi kita harus tidur, tentu saja setelah kita melakukan satu ronde cepat lagi.”

Sylvia tersenyum dan tampak kembali bersemangat. Ia meraba pantat Lorist dan bertanya, “Kamu masih punya tenaga? Bukankah kamu nyaris mati tadi? Eh? Kamu benar-benar mengeras. Berbaringlah dan jangan bergerak, aku ingin di atas kali ini.”

Kaki Lorist terasa benar-benar lemas keesokan harinya. Siapa pun yang bercinta dengan lima wanita dan hanya tidur tiga hingga empat jam lalu harus bercinta dua kali lagi di pagi hari akan merasakan hal yang sama, bahkan seorang pendekar pedang suci pun tidak terkecuali. Itu adalah batasan biologis. Sekalipun Lorist adalah seorang pendekar pedang suci, ia tetaplah manusia, masih jauh dari status dewa. *Huh, bahkan seorang pendekar pedang suci pun tidak memiliki cara untuk meningkatkan kemampuan di bagian itu*, pikir Lorist serius.

Namun, memang ada keuntungan menjadi seorang pendekar pedang suci. Duke Fisablen misalnya, adalah seorang *blademaster* peringkat 3 dan tetap bugar di usianya yang sudah tujuh puluhan serta dapat meniduri dua wanita tanpa masalah. *Mungkin aku harus bertanya kepada Duke Kenmays bagaimana caranya. Dia hanya berperingkat perak, tetapi dia pasti mengerahkan seluruh *battleforce*-nya pada wanita mudanya itu…* Kenmays adalah seorang playboy terkenal di kerajaan dan kesayangan para wanita bangsawan bebas di ibu kota kekaisaran.

Ia menghentikan pikiran-pikiran tidak masuk akalnya saat Sylvia, para selir, dan anak-anak mereka sedang menunggu Lorist untuk bergabung dengan mereka sarapan. Meskipun ia telah bertemu dengan anak-anaknya kemarin, ia masih merasa agak asing dengan anak-anaknya yang lebih besar. Anderbael sudah lama melupakan ayah yang belum pernah ditemuinya selama setahun.

Sebaliknya, anak-anak yang lebih kecil yang berusia satu atau dua tahun menganggap Lorist sebagai mainan baru yang misterius dan merangkak di seluruh tubuhnya sebelum mengklaim wilayah mereka sendiri seperti anjing dan menandai Lorist dengan air kencing mereka, yang menyebabkannya harus mandi dan mengganti pakaian di tengah-tengah sarapan.

Karena Sylvia dan yang lainnya tidak mau kembali ke Ragebear, Lorist memutuskan untuk tinggal di Northsea juga. Kebetulan ia harus mengawasi dan mengatur reorganisasi pasukan angkatan laut di Teluk Bullhorn. Sekitar dua tahun setelah Pertempuran Tanjung Romani dengan Armada Tak terkalahkan, galangan kapal di Teluk Bullhorn telah merancang dan menguji lebih dari sepuluh desain kapal perang baru. Lorist harus mengintegrasikan kapal-kapal baru tersebut ke dalam angkatan lautnya sesuai dengan bentuk dan fungsi masing-masing.

Lorist terutama harus memeriksa tiga dari desain baru tersebut. Yang pertama adalah kapal perang kelas *Blitz* yang menjadi kekuatan utama Armada Northsea. Itulah kapal-kapal yang membuat nama mengerikan keluarga Norton menyebar ke mana-mana dengan menghancurkan kapal perang musuh yang tak terhitung jumlahnya. Baru-baru ini, ada perkembangan baru pada kelas *Blitz* di galangan kapal yang meningkatkan daya tahan, kecepatan, dan stabilitasnya. Lorist memutuskan memesan 30 unit kelas *Blitz* baru untuk menggantikan 14 unit yang lama.

Berikutnya adalah kapal kelas menengah *Swift* yang dijuluki *Pursuer* oleh Lorist. Dibandingkan dengan pendahulunya kelas *Swift*, semua kapal baru ini dipasang dengan meriam perunggu serta dibuat memiliki geladak dan kabin. Bahkan jika masing-masing dari mereka dipasang dengan 18 meriam perunggu, mereka akan cukup stabil untuk menahan sentakan mundur dari semua meriam tersebut yang ditembakan secara bersamaan. Bentuk ramping dari kapal-kapal tersebut juga dapat menghadapi angin kencang dan ombak laut utara serta memungkinkannya melaju dua kali lebih cepat.

*Pursuer* mungkin tidak akan dikerahkan di lautan utara karena kelas *Blitz* sudah lebih dari cukup untuk berpatroli dan mengamankan perairan. Lorist membuat kapal-kapal tersebut untuk menghadapi kapal bajak laut di lautan selatan sebagai gantinya. Kapal perang kelas *Blitz* adalah kapal besar yang tidak dapat menandingi kapal bajak laut yang lebih kecil dalam hal kecepatan dan hanya memiliki peluang jika angin mengizinkannya. Namun, kapal bajak laut dapat mengandalkan keakraban mereka dengan geografi lokal dan menghindari kejaran dari kapal perang kelas *Blitz* dengan berlayar di antara daerah-daerah karang.

Lorist percaya bahwa dengan kapal *Pursuer*, ia dapat mengatasi pembajakan dalam skala besar di lautan selatan. Dalam hal kemampuan gerak dan kecepatan, tidak ada kapal kelas *Swift* ukuran sedang lainnya yang dapat bersaing dengan *Pursuer*. Para bajak laut pasti tidak akan bisa melarikan diri dari *Pursuer* yang dipersenjatai dengan meriam. Nasib mereka adalah menyerah atau tenggelam.

Kapal perang baru yang terakhir dijuluki *Patroller*. Kapal-kapal tersebut adalah kapal perang kelas super besar yang sebagian didasarkan pada benteng laut Sabnims yang digunakan oleh Armada Tak Terkalahkan. Setiap kapal dipasang dengan 72 meriam perunggu di dua dek yang berbeda. Bagian depan dan belakang kapal juga dilengkapi dengan empat meriam masing-masing. Itu adalah monster sejati yang dapat membawa awak sebanyak 500 perompak. Kapal itu akan mendominasi lautan baik dalam pertempuran jarak jauh maupun jarak dekat.

Ada tiga kapal baru lainnya, dengan salah satunya adalah kapal penangkap ikan paus yang disempurnakan. Lorist telah mengerahkan semua kapal penangkap ikan paus dalam pertempuran besar dengan Armada Tak Terkalahkan dan ke-16 kapal tersebut harus dipensiunkan setelah Pertempuran Tanjung Romani. Kapal-kapal itu digunakan untuk menimbun area karang di sana dan menjadi fondasi tempat Benteng Howard dibangun.

Kapal penangkap ikan paus yang baru lebih besar dan lebih kuat, menjadikannya lebih cocok untuk menangkap ikan paus lebih jauh ke tengah laut. Bagi Lorist, ini adalah Grindia, bukan bumi, dan ia bukanlah seorang pejuang alam dan lingkungan. Laut dunia itu tampak begitu luas tanpa batas dan paus sarat dengan harta karun dari kepala hingga ekor. Perburuan paus menghasilkan keuntungan lebih dari 100 ribu *gold Fordes* bagi keluarga dan setiap paus dapat diambil hasilnya senilai lebih dari seribu. Itu adalah industri yang berkembang pesat yang tidak akan dilepaskan oleh House Norton dengan mudah.

Salah satu dari dua kapal baru yang tersisa adalah kapal tamu yang ukurannya kurang lebih sebesar *Patroller*, tetapi lebih cepat dan lebih lincah. Saat ini, jalur feri telah ditetapkan dari Northsea ke Morante dengan perhentian di Pantai Platinum, Silowas, Pelabuhan Jillin, dan Pelabuhan Armatrin. Empat kapal tamu tersebut akan dibangun dan salah satunya akan mulai berlayar dari Northsea setiap bulan sementara yang lainnya mulai berlayar kembali dari Teluk Hidegold. Setiap perjalanan akan memakan waktu sekitar 28 hari dan para penumpang dapat naik atau turun di perhentian mana pun.

Itulah jalur feri melalui lautan utara. Jalur untuk lautan selatan belum ditentukan. Lorist merasa bahwa membiarkan pemilik kapal swasta menangani bisnis feri di lautan selatan akan lebih baik. House Norton dapat memproduksi kapal feri yang dapat digunakan oleh para pemilik kapal swasta untuk menjalankan bisnis tersebut. Mereka dapat bekerja sama, dan membentuk hubungan dengan para pendukung bangsawan dari pemilik kapal tersebut di selatan. Itu mungkin bisa menjadi angsa bertelur emas.

Kapal baru yang terakhir adalah versi yang disempurnakan dari kapal kelas LLDAM. Kapasitas barang yang dapat diangkutnya berlipat ganda dan ia dapat berlayar lebih cepat dengan stabilitas yang lebih baik. Kapal itu juga dapat digunakan sebagai kapal logistik dan mempertahankan rantai pasokan secara efektif untuk Armada Northsea. Diputuskan bahwa 24 kapal tersebut akan dibangun dan biasanya akan digunakan untuk mengangkut barang ke dan dari Morante.

Hal yang menyulitkan Lorist adalah mereka tidak dapat menyerahkan pembangunan kapal-kapal tersebut kepada pihak lain demi kepentingan kerahasiaan. Semua pembangunan harus dilakukan di Teluk Bullhorn. Pasukan darat dan laut House Norton sudah terkenal di seluruh benua dan semua orang ingin mengambil bagian dari apa yang membuat mereka begitu hebat. Hanya di dalam wilayah keluarga mereka dapat secara efektif menangkap mata-mata yang dikirim oleh kekuatan lain.

Galangan kapal di Teluk Bullhorn menempati hampir setengah dari area teluk dan memiliki lebih dari sepuluh ribu pekerja terampil dan buruh. Di sanalah industri terbesar keluarga berada. Namun, karena membangun kapal adalah sesuatu yang membutuhkan keterampilan dan keahlian, produksi tidak dapat ditingkatkan hanya dengan penambahan personel. Memproduksi 20 kapal baru setiap tahun adalah batasnya.

Mengingat ada hingga 120 kapal yang menunggu untuk dibangun, galangan kapal Teluk Bullhorn telah penuh dipesan selama enam hingga tujuh tahun ke depan. Setelah banyak pertimbangan, Lorist memutuskan untuk membangun beberapa galangan kapal di Silowas dan membiarkan mereka menangani pembangunan kapal feri dan penangkap ikan paus. Dengan begitu, mereka akan dapat mewujudkan rencana mereka dalam waktu empat tahun.

Selain mengatur pembangunan kapal, Lorist harus berkonsultasi dengan Spiel mengenai biayanya. Di Morante, dibutuhkan sekitar tujuh ribu *gold Fordes* untuk pembangunan kapal kelas LLDAM. Namun House Norton membutuhkan lebih dari dua kali lipat jumlah tersebut untuk membangun satu *Pursuer* kelas menengah. Mengesampingkan hal-hal lain, lambung utama kapal perang dua lantai itu saja berharga 15 ribu *gold Fordes* untuk dibuat. Meriam perunggu dan pelatihan penembak meriam baru akan menaikkan biaya masing-masing *Pursuer* menjadi sekitar 50 ribu.

Untungnya, keluarga sekarang memiliki Benteng Howard di Tanjung Romani dan mereka akan dapat memungut biaya tol secara legal dari kapal-kapal yang lewat yang jumlahnya tidak kurang dari satu juta *gold Fordes* setiap tahunnya. Jumlah itu cukup untuk mempertahankan armada setelah ekspansi dan bahkan mungkin ada sisa untuk keluarga. Selain itu, sekitar 200 kapal yang diperoleh setelah Armada Tak Terkalahkan dikalahkan dilelang di Morante, mendatangkan tambahan satu juta lebih *gold Fordes* bagi keluarga. Dengan cara itu, keluarga hanya harus membayar sekitar lima juta lagi dari kantong mereka sendiri untuk pembangunan kapal-kapal baru tersebut, yang disebar selama lima tahun, sehingga mengurangi beban keluarga.

Setelah lebih dari sebulan bekerja keras, Lorist akhirnya selesai merencanakan seluruh ekspansi armada rumah tangga dan pembangunan kapal-kapal tersebut. Hal besar berikutnya adalah perayaan akhir tahun yang diadakan oleh keluarga, di mana sejumlah besar bangsawan vasal akan menerima penerbitan ulang gelar mereka oleh keluarga. Ada juga sejumlah besar prajurit yang mendapatkan gelar kebangsawanan dan tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com