Permintaan Dean Claude

“Menjadi populer itu tidak mudah.”

Lorist terbangun dengan suasana hati yang buruk pada pagi tanggal 13 bulan 7. Anderbael membuat masalah lagi. Ia telah menangkap seekor ayam jantan setelah bangun pagi dan menyalahkannya karena telah membangunkannya. Ia memutuskan untuk memasaknya, jadi ia mengikat ayam itu di atas api dengan sebutir tali.

Tentu saja hal itu tidak berakhir dengan baik. Ayam jantan itu berubah menjadi bola api yang berlari kencang. Ia membakar segala sesuatu yang dilewatinya, hutan kecil di halaman belakang kastil, kandang ayam, pohon-pohon di sepanjang jalan menuju gerbang utama, dan beberapa hal lainnya di antaranya. Kastil itu tampak seolah-olah terbakar dari luar tembok pembatas bagian dalam. Bola api itu bahkan menabrak seorang pelayan yang sedang lewat dan membakar linen yang dibawanya. Pelayan itu berlari sambil menjerit-jerit ke ruang penyimpanan di belakangnya, membakar sejumlah barang di dalamnya sebelum ambruk di dekat pintu masuk saat dalam perjalanan keluar. Ternyata makhluk itu sangat tangguh.

Lorist keluar dari kamarnya menuju berkat akibat asap tersebut, tetapi untungnya api sudah berhasil dipadamkan. Ia menyeret Anderbael ke ruang kerjanya dengan menjewer telinganya dan menghadiahi bokong anak itu beberapa kali pukulan yang mantap. Anak itu berlari kepada ibunya dan membasahi dada ibunya selama setengah jam dengan air matanya. Sylvia mengomel kepada Lorist sepanjang waktu agar tidak bersikap terlalu keras pada anak malang itu, sehingga merusak sisa-sisa selera makan Lorist untuk sarapan. Ia menelan dua suapan roti dengan cepat lalu bergegas menuju ruang kerjanya.

Sudah waktunya bagi Anderbael untuk dididik dengan benar. Sylvia mendidik anak itu hingga menjadi anak manja, yang tentu saja tidak baik. Setidaknya hal itu tidak separah anak pertamanya. Kendati demikian, bocah kecil itu tetap sangat usil, meskipun hal itu lebih disebabkan oleh rasa ingin tahu yang sehat dan kurangnya batasan daripada sifat egois yang narsis. Bagaimanapun juga, ia biasanya berperilaku cukup baik. Alasan utama Lorist menghukum bocah lelaki itu adalah karena ia telah mengganggu latihan paginya bersama Fennazali.

Jinolio masuk ke ruang kerja dengan membawa secangkir teh *macks* segar.

“Apakah ada jadwal hari ini?” tanya Lorist dengan malas.

“Dekan Dawn Academy, Blademaster Claude, meminta waktu audiensi pada pukul sembilan pagi ini untuk membahas pendirian akademi cabang,” jawab Jinolio dengan cepat.

Waktu benar-benar berlalu dengan cepat. Satu dekade telah berlalu sejak Dawn pindah dari Morante. Dekan Levins telah pensiun dan menyerahkan jabatannya kepada Claude. Dawn Academy kini menjadi sekolah papan atas di seluruh wilayah yang sebentar lagi akan menjadi kekaisaran. Jumlah mahasiswanya mencapai enam ribu orang dan kampusnya tidak lagi mampu menampung mereka. Sebagian besar bangsawan kerajaan mengirimkan anak-anak mereka ke akademi tersebut, mulai dari para baron hingga adipati lainnya beserta keluarga mereka.

“Di mana ia ingin mendirikannya?”

Jinolio menepuk jidatnya.

“Bukankah saya sudah menyerahkan permohonannya kepada Yang Mulia beberapa hari yang lalu? Dekan Claude sedang bimbang antara memilih Vanades di Delamock, yang berarti ia akan mendirikan fakultas bisnis, atau Windbury di Winston, yang berarti itu akan menjadi sekolah ksatria.”

Lorist dengan cepat mengingat masalah tersebut. Pantas saja Claude ingin menemuinya. Kenmays dan Felim mungkin sedang memperebutkannya lagi. Dawn Academy adalah akademi gabungan yang mengajarkan berbagai disiplin ilmu mulai dari ilmu ksatria hingga akuntansi, yang mana akuntansi adalah pilihan populer di kalangan banyak mahasiswa karena potensinya untuk memberi mereka pekerjaan bergaji tinggi. Mereka akan menjadi pilihan populer terlepas dari apakah mereka melamar ke militer Lorist atau pemerintahannya. Keterampilan tersebut juga populer di kalangan bangsawan lain, belum lagi para pedagang dan *guild*.

Lorist telah menjadikan Kenmays sebagai wali kota Vanades. Ia juga melakukan pekerjaannya dengan cukup baik di pos tersebut. Ia tidak hanya mengubah kota itu menjadi kantor pusat komite pedagang garam, tetapi juga menjadikannya ibu kota perdagangan kerajaan. Hampir semua *guild* kerajaan berpusat di sana. Sekarang tampaknya ia telah mengarahkan pandangannya ke Dawn Academy. Tidak diragukan lagi ia sedang berusaha keras membujuk Claude untuk mendirikan sekolah bisnis di kota tersebut. Sejumlah bangsawan yang lebih berorientasi pada perdagangan baru-baru ini mulai mengeluh kepada Kenmays bahwa persaingan untuk mendapatkan kuota di Dawn Academy terlalu ketat. Mereka juga menginginkan tempat yang lebih dekat dengan rumah untuk mengirim anak-anak mereka.

Felim memiliki rencana sendiri untuk Dawn Academy. Ia ingin Claude mendirikan sekolah ksatria di Windbury agar para bangsawan yang lebih condong ke bidang militer tidak harus bersaing terlalu ketat untuk mendapatkan tempat di kampus utama. Masuk akal jika mereka sangat ingin mengirim anak-anak mereka ke akademi tersebut, karena tekniknya jauh lebih unggul daripada apa pun yang dapat mereka ajarkan sendiri kepada anak-anak mereka. Alasan besar untuk hal itu adalah karena kebanyakan keluarga hanya memiliki sebagian dari panduan leluhur mereka mengenai pelatihan kekuatan tempur (*battleforce*). Tidaklah baik melatih teknik yang tidak lengkap. Namun, Akademi tersebut dapat menawarkan panduan yang lengkap. Selain itu, menyewa tutor pribadi yang cukup berpengetahuan untuk melatih anak dengan benar membutuhkan biaya yang sangat mahal. Jauh lebih murah untuk mengirim anak-anak ke akademi, belum lagi hal itu akan menjadi kesempatan emas bagi anak-anak untuk bergaul dengan para bangsawan tinggi dan membangun jaringan kontak serta kenalan mereka.

Claude tentu saja sangat senang untuk menyetujuinya. Jika ia dapat mendirikan akademi-akademi cabang, ia dapat menyebarkan reputasi dan pengaruh Dawn serta mengamankan posisinya di kekaisaran bahkan sebelum persaingan yang sesungguhnya sempat dimulai. Akademi tersebut telah melalui jalan panjang dari masa-masa krisisnya ketika berada di ambang penutupan selamanya di Morante. Lorist adalah penyelamat akademi tersebut, yang telah meyakinkan mantan dekan untuk memindahkannya ke Dataran Utara dan membiayai sendiri pembangunan kampus baru tersebut. Claude merasa, mengingat peran besar yang dimainkan sang adipati dalam mendatangkan keberuntungan akademi saat ini, dan, dalam beberapa hal, investasinya di akademi tersebut, ia memiliki hak untuk bersuara dalam masalah seperti itu. Lagi pula, baik Vanades maupun Windbury berada di wilayahnya, jadi ia harus memberikan izinnya bagaimanapun juga.

“Warnanya biru, kan? Aku mungkin meleparnya ke meja itu. Tolong ambilkan untukku, ya?” kata Lorist sambil memijat pelipisnya.

Setelah sibuk mencari-cari, Jinolio akhirnya menemukan surat permohonan tersebut.

“Apa lagi yang ada dalam agenda?” tanya Lorist, matanya masih terpejam dan jemarinya terus memijat.

“Tidak ada orang lain yang meminta audiensi. Namun, seorang utusan tiba dari raja kemarin. Raja memanggil Yang Mulia ke ibu kota untuk penobatannya. Balasan harus segera diberikan. Selain itu, Adipati Kenmays menulis surat yang menanyakan kapan Yang Mulia akan menemani Yang Mulia ke ibu kota. Adipati Felim dan Adipati Shazin telah menulis dengan hal yang senada. Mereka akan berangkat ke ibu kota pada tanggal 18 dan berharap Yang Mulia akan menemani mereka.”

“Untuk apa aku repot-repot pergi begitu awal?” gerutu Lorist, “Upacaranya pada tanggal 10 bulan depan. Aku akan berangkat agar tiba tiga atau empat hari sebelum upacara, tetapi tidak perlu pergi sebulan lebih awal… Uh, baiklah. Tulis surat kepada raja dan katakan padanya bahwa aku terlalu sibuk untuk pergi sekarang. Aku akan berangkat agar tiba sekitar tanggal 5. Beritahu Kenmays bahwa aku akan berlayar ke ibu kota dan akan menemuinya di Pantai Platinum.”

“Yang Mulia, saya perlu tahu tanggal keberangkatan kita,” keluh Jinolio.

“Baiklah—” Lorist menghitung hari dengan jemarinya. “—Butuh waktu tujuh hari dari Laut Utara ke Pelabuhan Jillin, jadi jadikan delapan hari agar aman. Kita akan beristirahat di sana satu hari, jadi sembilan hari. Dan butuh dua hari lagi ke ibu kota. Jika kita menjemput Kenmays, kita bisa menambah satu hari lagi. Duabelas hari semuanya. Oh benar, tiga hari dari sini ke Laut Utara, jadi 15 hari semuanya. Kalau begitu, kita akan berangkat tanggal 25.”

“Mana dari para nyonya yang akan menemani Anda?”

Sudah tentu Sylvia akan pergi, jadi Jinolio pasti sedang membicarakan salah satu selirnya.

“Bawa saja semuanya, anak-anak juga. Kita bisa menghabiskan beberapa hari di Manor Pemandangan Laut dalam perjalanan pulang kita.”

“Baiklah.”

Prosedur standarnya adalah Jinolio menyampaikan instruksi tersebut kepada Bowrey yang kemudian akan memberi tahu Sylvia dan ‘para nyonya’ lainnya. Tanggal tersebut telah diputuskan lebih dari sepuluh hari sebelumnya, tetapi karena semuanya akan pergi, waktu diperlukan untuk membuat persiapan, pengawalan, persediaan, staf lain yang akan menemani mereka, kapal-kapal dan pengawalan angkatan laut, dan sebagainya.

Claude masuk ke ruang kerja Lorist tepat waktu. Keduanya sudah bertahun-tahun tidak bertemu dan keduanya merasa cukup emosional. Claude telah menyaksikan Lorist berubah menjadi sosok legendaris dari sekadar seorang instruktur akademi selangkah demi selangkah. Instruktur berperingkat besi itu kini telah menjadi seorang *swordsaint* dan seorang adipati. Claude merasa ia hampir tidak mengenali pria itu lagi. Bagaimana mungkin ia bisa berdiri sejajar dengan raksasa ini lagi? Ia dulunya adalah seorang instruktur berperingkat emas ketika Lorist masih berperingkat besi, tetapi sekarang, meskipun menjadi dekan akademi dan seorang *blademaster* peringkat 2, ia tertinggal jauh di belakang mantan rekannya itu.

Ia menepis pikiran-pikiran remeh itu ke belakang kepalanya. Apa gunanya membandingkan dirinya dengan Lorist? Lorist setara dengan seorang *swordsaint*, tetapi kekuatan tempurnya masih berperingkat besi. Mereka menempuh jalur kultivasi yang sepenuhnya berbeda, jadi tidak ada gunanya membandingkan mereka.

Jinolio menyajikan teh harum dalam diam sementara Claude bernostalgia. Claude langsung pada pokok permasalahan setelah meneguk tehnya. Ia ingin sekali membuka dua cabang, tetapi meskipun sangat populer, akademi tersebut hanya memiliki dana dan kelebihan staf untuk membuka satu cabang saat ini. Sebagian besar uang dianggarkan untuk memperluas dan meningkatkan kampus utama di Dataran Utara. Lorist toh tidak akan menyetujui penyitaan peningkatan di sana demi bisa membuka dua cabang di tempat lain pada saat yang sama. Masalahnya tidak akan sebesar ini jika kedua adipati tidak saling ngotot memperebutkan cabang mana yang harus dibuka.

Sekalipun Lorist tidak mau, dialah yang harus membuat keputusan, jika tidak, pihak yang keinginannya tidak terpenuhi di antara kedua adipati itu tidak akan pernah berhenti mengomel.

“Buka sekolah bisnis itu. Kita tidak akan melihat perang setidaknya selama satu atau dua dekade ke depan, jadi tidak ada gunanya memperluas sekolah ksatria Anda. Selain itu, kekaisaran akan lebih membutuhkan pejabat administrasi daripada ksatria di tahun-tahun damai yang akan datang untuk membantu membangunnya kembali.”

Claude mengangguk.

“Baiklah. Aku akan mengurus semuanya.”

“Mengapa Adipati Felim malah mengangkat masalah sekolah ksatria?”

Ternyata House Felim telah menderita kerugian besar di dataran tiga tahun sebelumnya dan sangat ingin mengisi kembali posisi yang kosong dan mengembalikan kekuatan tentara mereka ke tingkat penuh.

“Kalau begitu, mengapa tidak mendirikan beberapa kursus diploma? Ia bisa mengirim beberapa orang untuk dilatih di bidang itu sebagai gantinya. Tidak perlu mendirikan sekolah baru hanya untuk itu.”

Claude masih merasa terbebani.

“Hal itu tentu akan lebih mudah dan tidak permanen daripada mendirikan sekolah ksatria baru, tetapi masih sangat sulit dilakukan dengan sumber daya kita saat ini, terutama jumlah staf kita. Kita benar-benar hanya memiliki cukup sumber daya untuk mendirikan satu kampus baru, kita tidak akan memiliki cadangan orang, bahkan hanya untuk beberapa kursus diploma tambahan.”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Apa? Ayolah, Claude. Bagaimana dengan ini? Orang-orangku butuh istirahat dari militer untuk sementara waktu, mengapa tidak merekrut beberapa rekan alumni kita sebagai instruktur sementara? Aku yakin mereka akan sangat senang bergabung dengan akademi lagi untuk sementara waktu. Namun, Anda hanya bisa mempekerjakan mereka selama tiga bulan.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com