Siapa yang Akan Membunuhmu?

Pada hari ke-25 bulan ke-7, Lorist membawa keluarganya menaiki kapal feri Blue Seagull menuju ibu kota kekaisaran untuk menghadiri upacara agung Auguslo.

Ketika melewati wilayah House Kenmays, Sidgler, mereka singgah di Pantai Platinum selama setengah hari untuk menjemput Duke Kenmays.

Blue Seagull adalah kapal feri jarak jauh baru yang dibuat di galangan kapal Teluk Bullhorn. Kapal itu memiliki total 124 kabin tamu dan dalam sekali jalan mampu mengangkut hingga 470 penumpang. Itu adalah kapal pertama yang secara khusus mengangkut penumpang dalam sejarah Grindia. Lorist telah memesan tiga kapal lagi untuk dibangun guna merintis rute feri dari Northsea hingga Teluk Hidegold, alih-alih menggunakan kapal angkut untuk tujuan tersebut.

Ini adalah pelayaran perdana Blue Seagull. Kapal itu akan berlayar ke Pelabuhan Jillin terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalanan ke Teluk Hidegold. Kenmays diberi satu setengah kabin karena ia secara tidak terduga ingin membawa dua ribu orang ke ibu kota kekaisaran. Untungnya, ia juga menggunakan dua kapal kelas LLDAM milik House Kenmays untuk mengangkut sebagian besar orang lainnya agar Blue Seagull tidak kelebihan muatan.

“Locke, apa kau hanya membawa sedikit orang untuk menghadiri upacara?” tanya Kenmays setelah ia naik ke kapal.

Dengan kebingungan, Lorist bertanya, “Apa? Apakah ada yang salah dengan itu?”

Ia hanya membawa satu regu yang terdiri dari 100 pengawal, istri, para selir, dan anak-anaknya, serta sekitar 200 pelayan. Jika dikatakan dengan bahasa yang sopan, ia bepergian dengan ringan, tetapi hal itu juga bisa dilihat sebagai sikap pelit. Berbeda dengan Duke The Northlands, Kenmays membawa lebih dari dua ribu orang sebagaimana layaknya seseorang dengan statusnya. Namun, karena Lorist tidak terlalu menyukai kemegahan, ia lebih memilih bepergian dengan rombongan kecil.

Kenmays berkata dengan hati-hati, “Meskipun kau seorang *swordsaint* dan tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan pribadimu saat bepergian, kau setidaknya harus membawa seribu pengawal. Jangan lupa bahwa para duke seperti kita harus membawa seribu orang dari pasukan kita untuk mengikuti parade dalam acara seperti ini guna menunjukkan kesetiaan kita kepada raja.”

“Itu bukan masalah,” kata Lorist sambil tersenyum, “Aku bisa membawa seribu prajurit garnisun dari Silowas untuk bergabung dalam parade. Karena kita hanya sekadar bergaya, tidak ada seorang pun yang akan menganggapnya serius. Mengingat pasukan kita baru saja kembali pada akhir tahun lalu, mereka sekarang sedang menikmati liburan. Jadi, aku benar-benar tidak boleh memilih satupun dari mereka untuk bergabung dalam upacara tersebut.”

“Yah, kurasa itu bisa juga.” Kenmays mengangguk. “Tidak heran aku tidak melihat Charade dan Potterfang ikut denganmu. Sebaliknya, para bawahan dari para lord lainnya berlomba-lomba mencari kesempatan untuk pergi bergaul di ibu kota kekaisaran.”

“Aku sudah meminta mereka untuk ikut denganku, tetapi mereka tidak mau. Mungkin mereka lebih memilih menghabiskan waktu bersama keluarga daripada menghadiri upacara ini. Bagaimanapun, mereka sudah meninggalkan rumah selama tiga tahun, dan mereka sangat merindukan kehangatan keluarga. Jadi, aku hanya membawa Reidy dan Jinolio bersamaku serta Patt, komandan pengawalku.”

Kenmays menghela napas tanda mengerti. “Aku tahu. Tiga tahun lalu ketika aku membawa pasukanku yang porak-poranda kembali ke Sidgler, aku sama sekali tidak ingin pergi ke mana pun dan hanya ingin bersantai di rumah. Tapi kau berbeda. Kau kembali sebagai seorang pemenang sementara kami kembali sekadar sebagai korban yang berlumuran darah. Aku makan tanpa henti setelah aku kembali dan tidur dengan para pelayan wanitaku seolah-olah tidak ada hari esok. Baru setengah tahun kemudian aku bisa tenang dan mengambil kembali kendali atas rumah dan gilda dagangku.”

Lorist tidak mengatakan apa-apa lagi. Dulu, semua orang tertipu oleh Auguslo yang mengira bahwa pasukan yang berjumlah satu juta orang saja sudah cukup untuk memaksa Serikat Dagang setuju mengembalikan dua provinsi yang diduduki kepada Andinaq. Semua orang mengira mereka hanya akan membawa pasukan berjalan-jalan santai untuk mendapatkan apa yang dijanjikan Auguslo kepada mereka. Mereka tidak menduga Serikat Dagang akan benar-benar mengabaikan musuh mereka dan memilih untuk memicu konflik itu sendiri, yang berujung pada perang tiga tahun yang berdarah di kedua belah pihak.

Lorist dan *swordsaint* Serikat bertempur hingga imbang dan meninggalkan garis depan, dan kemudian terjadilah pemberontakan di wilayah kekuasaan. Pada akhirnya, ketiga Legiun Norton harus kembali ke wilayah kekuasaan untuk meredam masalah tersebut, meninggalkan sisa pasukan Andinaq untuk berjuang sendirian melawan pasukan Serikat di Dataran Falik. Berkat taktik gelombang manusia tanpa henti yang digunakan oleh Serikat yang didukung oleh aliran rekrutmen konstan dari provinsi-provinsi Serikat selatan, tentara para bangsawan menderita korban jiwa yang besar dan hampir tidak mampu mempertahankan garis pertahanan.

Untungnya, Lorist memimpin pasukannya kembali ke medan perang setelah ia pulih dari luka-lukanya. Pertama, ia memusnahkan Armada Tak terkalahkan dan berlayar ke Teluk Hidegold untuk merebut Morante, membalikkan keadaan perang dalam satu langkah dan memaksa Serikat Dagang meninggalkan Dataran Falik, menyelamatkan tentara bangsawan yang hampir hancur total dari keruntuhan total dan mengirim mereka pulang ke rumah. Setelah itu, mereka mengalahkan Serikat dan memaksa mereka menyerah.

Bisa dikatakan bahwa seandainya keluarga Norton tidak bertempur dalam pertempuran-pertempuran itu, upacara yang akan datang tidak akan pernah melihat Terang hari. Kenmays sangat menyadari fakta itu dan ia menyesal telah begitu mudah dibujuk oleh Auguslo demi keuntungan yang dijanjikannya. Ia bergabung karena dorongan sesaat dan pikiran yang kalut dan akhirnya kehilangan separuh dari total pasukannya.

“Selalu terlambat untuk menyesal!” seru Kenmays, “Kau pernah berkata bahwa raja kita memiliki ambisi yang sangat besar dan tidak tahu kapan harus berhenti begitu ia merasakan kesuksesan. Aku hampir melupakan nasihatmu itu sepenuhnya saat itu. Seandainya kita tidak melanjutkan serangan kita ke Dataran Falik setelah memusnahkan lebih dari separuh pasukan Serikat, kita mungkin akan mampu memulihkan perdamaian dengan Serikat. Tetapi raja kita ingin kita menaklukkan Morante dan menumpahkan darahnya bagaimanapun caranya dan akhirnya melibatkan kita dalam perang berdarah itu. Setiap rumah bangsawan yang berpartisipasi membayar konsekuensi yang berat…

“Untungnya kau bersedia datang untuk membantu kami dan membawa kami kembali dari rawa-rawa darah. Setelah kepulangan kami, setiap bangsawan di kerajaan tahu bahwa akan sulit untuk kembali dari Dataran Falik seandainya keluarga Norton tidak turun tangan, apalagi untuk mengadakan upacara ini. Jika kami kalah, pasukan Serikat akan menyerbu dengan momentum mereka dan apakah kerajaan ini masih akan ada adalah sebuah pertanyaan tersendiri, karena kita telah kehilangan seluruh kemampuan kita untuk melawan saat itu…”

“Perang sudah berakhir dan masa damai telah tiba,” Lorist menyela, “Kau tidak meminta untuk bepergian bersamaku hanya untuk mengeluhkan perang berdarah itu, bukan? Apa yang telah berlalu sudah di luar kendali kita, dan hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah belajar untuk tidak mengulangi kesalahan kita alih-alih meratapinya. Katakan padaku apa yang sebenarnya ingin kau katakan di sini. Mengingat betapa kau menyukai kemeriahan dan kesenangan, kau pasti sudah pergi ke ibu kota kekaisaran sejak lama alih-alih menunggu untuk bergabung denganku.”

Kenmays tersenyum pahit. “Jangan menganggapku seperti dulu lagi. Sejak aku kembali dari Dataran Falik, aku telah kehilangan minat pada pesta-pesta dansa dan perayaan itu. Tetapi kau benar bahwa aku punya alasan bagus untuk ikut denganmu. Pertama, aku ingin berterima kasih padamu karena telah menyetujui pendirian cabang sekolah bisnis Akademi Dawn di Vanades. Ini adalah berita bagus bagi kota dan gilda-gilda dagang di dalamnya. Gilda-gilda yang ingin berkembang tidak perlu lagi khawatir tentang mencari tempat untuk menumbuhkan bakat mereka sekarang setelah sekolah itu akan diluncurkan dan mereka akan dapat berkembang lebih lancar tanpa jatuh ke dalam perangkap umum dengan semakin banyaknya orang berpendidikan yang bergabung dengan mereka.”

Pertemuan Claude terjadi sekitar sepuluh hari lalu dan Kenmays telah mendengar kabar tentang hal itu. Rasa terima kasihnya sama sekali tidak mengejutkan.

“Jangan sebutkan itu. Kau sendiri mengembangkan Vanades dengan cukup baik, mengubahnya menjadi ibu kota perdagangan kekaisaran. Aku sedang memikirkan bagaimana cara aku harus memberimu imbalan untuk itu. Namun, aku penasaran tentang satu hal. Bagaimana kau bisa meyakinkan gilda-gilda saudagar itu untuk mendirikan cabang di Vanades?”

Itu adalah pertanyaan yang telah dipikirkan Lorist selama beberapa waktu. Seperti yang diingatnya, meskipun Vanades adalah kota dagang yang makmur di bawah pemerintahan Madras, kota itu tidak bisa dibandingkan dengan Morante dalam hal skala. Alasan utamanya adalah karena Duke Madras terutama menggunakan Vanades untuk perdagangan makanan. Sejak pemusnahan kadipaten tersebut, Lorist mengambil alih kota itu di bawah pemerintahan keluarga.

Setelah itu, House Kenmays memindahkan wilayah kekuasaan mereka dari bagian timur The Northlands ke Sidgler. Lorist bernegosiasi dengan Kenmays dan membiarkannya mengambil peran sebagai wali kota Vanades, membiarkan semua gilda dagang di bagian timur The Northlands untuk ia operasikan. Komite saudagar garam juga akan memiliki tempat yang bagus untuk berakar dan berkembang.

Apa yang tidak disangka oleh Lorist adalah bahwa selama masa jabatan Kenmays sebagai wali kota, ia tidak hanya berhasil menarik banyak gilda saudagar untuk pindah ke kota itu, ia juga menjadikan kota tersebut sebagai pasar terbesar di area barat laut kekaisaran. Setiap tahun, House Norton memperoleh sekitar 400 ribu koin emas Forde dari Vanades, tiga kali lipat lebih banyak daripada yang mereka dapatkan dari lahan peternakan ternak terbesar di area timur laut, Windbury.

Kenmays menyunggingkan senyum. “Sebenarnya, kemakmuran di Vanades berkat raja kita. Dulu ketika ia sedang melancarkan perang melawan empat kadipaten pusat, Yang Mulia menaikkan pajak semua gilda saudagar di dalam kerajaan hingga 30 persen. Ditambah dengan pajak lain-lain seperti tarif dan cukai, gilda-gilda tersebut secara efektif membayar hingga 60 persen dari total keuntungan mereka. Setiap penjualan di bawah kondisi tersebut akan menjadi kerugian, sehingga mereka terpaksa pindah dari ibu kota kekaisaran.

“Vanades menjadi pilihan ideal bagi sebagian besar gilda tersebut karena berada di bawah pemerintahan House Norton, sehingga pajaknya hanya berkisar 40 persen. Karena wilayah House Norton adalah bagian dari persemakmuran dari empat rumah kita, mereka hanya perlu membayar cukai sekali. Jika mereka berbasis di tanah Norton, mereka juga akan menerima perlakuan yang lebih baik di provinsi-provinsi lain di kerajaan alih-alih direpotkan untuk menyerahkan lebih banyak dari apa yang mereka miliki.

“Jadi, pada akhirnya, semua gilda saudagar memilih untuk pindah ke Vanades. Semakin banyak saudagar, semakin meriah kota itu. Dulu aku adalah seorang saudagar dan aku sangat memahami kebutuhan mereka. Jadi, aku meningkatkan keamanan untuk menjaga ketertiban di kota dan membersihkan rute perdagangan dari para bandit dan perampok agar para saudagar merasa aman. Aku juga menginvestasikan uang untuk mengembangkan infrastruktur dasar guna meningkatkan kebersihan dan memberikan perlindungan untuk semua perdagangan yang dilakukan di kota. Kota itu mulai berkembang pesat setelah itu.”

Lorist mengangguk dan memuji, “Aku tidak menyangka kau begitu pandai dalam hal administrasi meskipun kau adalah seorang saudagar, terlepas dari kemampuan sosialmu yang luar biasa dan keahlianmu merayu wanita. Oh, terlepas dari ucapan terima kasihmu untuk sekolah cabang itu, apakah ada alasan lain?”

Wajah Kenmays berubah muram. “Ya. Aku juga memilih untuk bepergian denganmu demi keselamatanku.”

“Maksudmu…”

Kenmays perlahan membuka jubahnya dan memperlihatkan bagian atas tubuhnya. Ada perban tebal yang melilit tubuhnya dengan jejak darah segar. Lorist akhirnya menyadari apa bau aneh yang dirasakannya.

“Selama dua bulan terakhir, aku telah terlibat dalam tiga percobaan pembunuhan, dan yang paling parah dari semuanya adalah yang terjadi bulan ini. Pembunuh itu tahu bahwa ia tidak akan bisa mendekatiku, jadi ia melemparkan pedang panjangnya ke arahku dari jarak jauh dan membuat luka yang kau lihat di sinilah. Itulah sebabnya aku ingin kau datang secepat mungkin. Aku baru bisa tenang setelah benar-benar bertemu denganmu. Sekarang, aku tidak perlu khawatir lagi akan dibunuh,” kata Kenmays kesakitan.

“Siapa yang melakukan ini? Apa kau menangkap pembunuhnya? Kenapa kau tidak meminta bantuan lebih awal?” tanya Lorist dengan marah.

Kenmays menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu siapa yang melakukannya, tetapi pembunuh itu adalah seorang *blademaster* tingkat 1. Meskipun para pengawal kita tidak dapat menangkapnya, ia juga tidak bisa berbuat banyak padaku. Mengenai meminta bantuan… aku tidak punya cukup rasa malu untuk meminta *swordsaint* sepertimu untuk menangani hal semacam itu. House Kenmays akan menjadi bahan tertawaan di antara rumah-rumah lain begitu berita ini menyebar.”

“Kau lebih memilih menderita demi reputasimu?” Lorist berpikir sejenak dengan alis yang berkerut. “Ini terdengar aneh. Kenapa mereka mengirim seorang *blademaster* untuk melawanmu? Mengingat status dan koneksi yang kau miliki, tidak ada alasan bagus mengapa mereka harus mengirim seorang *blademaster* mengejarmu. Lagipula kau tidak memainkan peran penting di kerajaan ini, jadi akan sangat sia-sia mengirim seorang *blademaster* untuk membunuhmu dalam tiga kali percobaan.”

Kenmays memprotes, “Hei, ada apa dengan nada meremehkan itu? Apakah aku mengatakan hal buruk tentangmu?!”

Lorist mengabaikan keluhannya dan terus menebak. “Mereka tidak menyerah meskipun mereka tidak bisa berbuat banyak. Setelah percobaan pertama, kau pasti telah memperketat penjagaanmu, namun *blademaster* itu datang dua kali lagi. Tidak ada seorang pun yang akan melakukan itu kecuali mereka memiliki dendam yang sangat besar padamu. Apakah kau mengenakan topi hijau pada seorang bangsawan setelah berselingkuh dengan istrinya dan tidak membereskannya dengan benar atau semacamnya? [1] Mungkin itu akan menjadi alasan mengapa seseorang menyewa *blademaster* untuk mencabut nyawamu, setidaknya, kurasa itu adalah skenario yang paling mungkin.”

“Jangan bercanda. Apa artinyanya mengenakan topi hijau? Aku suka topi hijau. Selain itu, aku yakin itu bukan seperti yang kau pikirkan. Aku pikir seseorang mencoba membunuhku karena komite saudagar garam.”

“Komite saudagar garam?”

“Benar. Apakah kau ingat Ksatria Wecksas, orang yang berselingkuh dengan mendiang ratu? Anak haram raja itu.”

Lorist mengangguk.

“Tahun lalu ia mengincar pasar yang coba dibangun oleh rumahmu di Pelabuhan Jillin, kan? Tahun lalu, ia dijadikan seorang *count* dan diberi tanah di Majik, jauh dari ibu kota kekaisaran. Namun, Wecksas memeluk kaki raja dan merengek. Ia akhirnya diizinkan tinggal di ibu kota kekaisaran, tetapi posisinya sebagai komandan pengawal kerajaan dicopot dari dirinya.

“Setelah itu, Count Wecksas mendirikan gilda saudagar bernama Andalou dan aku tidak tahu bagaimana ia melakukannya, tetapi ia mendapatkan hak atas dua tambang garam di Koribia dari Yang Mulia. Jadi, pada paruh kedua tahun lalu, komite saudagar garam terlibat dalam perang dagang untuk mendapatkan pangsa pasar garam di kerajaan. Kami menurunkan harga begitu drastis dan menang pada akhirnya, menyebabkan Wecksas kehilangan hampir 100 ribu koin emas Forde,” kata Kenmays dengan gembira.

“Jadi kau menduga Wecksas adalah orang yang mengirim *blademaster* itu untuk memburumu? Itu tidak mungkin. Ia tidak akan mampu menyewa seorang *blademaster* dengan statusnya, dan ia pasti tahu bahwa tidak ada jalan keselamatan baginya jika ia ketahuan. Raja tidak akan mampu menanggung tanggung jawab semacam itu dan Wecksas tidak akan sembrono itu. Aku tetap berpendapat penyebabnya adalah sifat gemar selingkuhmu,” kata Lorist dengan nada meragukan.

Kenmays menghela napas. “Aku tahu kau tidak akan mempercayai instingku.”

“Jangan khawatir, kau tidak perlu lagi khawatir akan dibunuh mulai sekarang. Saat kita berada di ibu kota kekaisaran, aku akan menyuruh Reidy melindungimu dari bayang-bayang. Jika *blademaster* itu datang lagi, kita akan menangkapnya dan mencari tahu siapa yang mengirimnya.”

“Baiklah. Terima kasih, Locke.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com