Tiba di Ibu Kota Kekaisaran

Siapa yang ingin membunuh Kenmays? Lorist mengabaikannya sebagai akibat dari sifat suka main perempuan sang duke, tetapi ia tidak bisa berhenti memikirkannya. Lorist bahkan tidak mempertimbangkan hipotesis Kenmays. Semua orang tahu Wecksas hanyalah seorang anak haram. Auguslo sekarang sudah memiliki pewaris, jadi anak haram itu tidak bernilai banyak, atau bahkan tidak sama sekali.

Meskipun saat ini ia adalah seorang comte, sedikit otoritas yang dimilikinya berasal dari gelar itu, bukan dari hubungannya dengan kaum bangsawan; Auguslo telah memutus semua itu. Wecksas mendirikan guild-nya untuk menyibukkan diri, sebagian karena ia merasa bosan hanya duduk-duduk di kota. Mungkin ia mencoba memanfaatkan sedikit hubungannya dengan garis keturunan kekaisaran untuk menghasilkan uang. Lorist tidak pernah menganggapnya serius, dan bocah itu bukanlah tipe orang yang bisa menyewa seorang pendekar pedang master—ia tidak memiliki status maupun dana.

Mungkinkah dalangnya justru Auguslo? Dialah kandidat yang paling mungkin. Itu akan menjadi cara yang sempurna untuk meruntuhkan aliansi tersebut, atau setidaknya memutus cara terbaik mereka untuk memproyeksikan dan mengumpulkan pengaruh lebih lanjut di dalam kekaisaran. Aliansi itu adalah faksi terbesar di kekaisaran yang akan segera terbentuk. Bahkan Auguslo harus berpikir enam kali sebelum melakukan apa pun yang bertentangan dengan kepentingan mereka.

Lorist menggelengkan kepalanya. Ia tidak tahu apakah tebakannya benar atau tidak. Ia tahu Auguslo memiliki keberanian untuk melakukan hal seperti itu, tetapi di sisi lain, ia merasa sang raja tidak cukup tidak rasional untuk percaya bahwa cara ini akan berhasil. Selain itu, mengirim para pendekar pedang master untuk melakukan pembunuhan adalah pantangan besar. Risiko ketahuan bahwa kaisar telah mencoba membunuh para vasal sangatlah besar, begitu pula kerusakan yang akan ditimbulkannya pada reputasinya. Kekaisaran akan runtuh dalam semalam; semua duke paling tidak akan mendeklarasikan kemerdekaan, atau paling buruk, berbaris ke ibu kota untuk melengserkannya.

Mungkinkah seseorang sedang mengipasi api agar mereka saling bertempur? Mungkin Serikat Dagang? Tidak, tidak mungkin. Mereka masih menjilat luka mereka di mana lengan mereka pernah berada. Mereka tidak memiliki prajurit atau tenaga yang tersisa untuk disia-siakan. Cobleit bahkan jauh lebih tidak mungkin sebodoh ini daripada sang kaisar.

Lorist memijat pelipisnya. Sakit kepala mulai datang.

Reidy duduk di seberangnya di dalam kabin yang mewah. Keduanya telah mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi dan bagaimana cara menghadapinya sejak pagi itu. Belum ada hasil apa pun.

“Tidak mungkin sang duke. Kenapa kau malah membawanya ke dalam pembicaraan?” tegur Lorist, “Fisablen hanya memiliki tiga pendekar pedang master, termasuk dirinya sendiri. Xanthi dan Kristoph adalah satu-satunya pendekar pedang master lain di faksionya. Keluarga Fisablen sudah bertahun-tahun tidak merekrut pendekar pedang master dan mereka tidak menghasilkan satu pun sejak Fisablen. Mereka berada di kubu raja juga, jadi mereka tidak akan bertindak tanpa izinnya. Belum lagi mereka tidak akan mendapat apa-apa dari kematian Kenmays. Orang tua itu tidak cukup bodoh untuk menyinggungku dengan melakukan sesuatu yang sama sekali tidak menguntungkannya.”

Reidy hanya mengangkat bahunya.

“Yang Mulia tahu aku tidak suka terjebak pada hal-hal sulit seperti ini. Kaulah yang bersikeras agar aku duduk di sini bersamamu. Bagiku, pelakunya adalah sang raja. Dialah satu-satunya yang memiliki dana untuk merekrut pendekar pedang master dan alasan yang cukup untuk melakukan hal seperti ini. Duke Kenmays memang menyebutkan bahwa pendekar pedang master itu asing baginya, dan dia mengenal semua pendekar pedang master di kerajaan. Bukankah raja merekrut dua pendekar pedang master baru tahun lalu? Mungkin salah satu dari mereka.”

Lorist tetap menggelengkan kepalanya lagi.

“Bahkan kecil kemungkinannya. Raja tidak akan mengirim pendekar pedang master-nya untuk melakukan hal seperti ini tepat setelah merekrut mereka. Kenmays toh sudah akrab dengan yang baru, dia yakin itu juga bukan salah satu dari mereka.”

“Ini terlalu aneh. Aku tidak akan mempercayai Kenmays jika bukan karena luka di tubuhnya. Siapa yang ingin orang yang tidak penting sepertinya mati? Kenmays juga bukan satu-satunya orang di Keluarga Kenmays. Jika dia mati, orang lain siap menggantikannya. Raja pastinya tidak akan mendapatkan apa-apa darinya. Mungkin benar-benar ada pihak ketiga di balik semua ini.”

“Tidak, bahkan lebih kecil kemungkinannya ini adalah seseorang yang ingin menyelesaikan dendam pribadi terhadap Kenmays atau seseorang di keluarganya. Dia adalah pria hidung belang berantai, tetapi dia tidak pernah memaksa mereka dan tidak pernah mengambil perempuan bersuara. Tentunya tidak satupun dari mereka memiliki dukungan yang cukup kuat untuk melakukan ini, apalagi cukup kuat sehingga keluarga mereka ingin membunuh Kenmays karena itu adalah sebuah penghinaan.”

Lorist mengetukkan jarinya ke meja.

“Dan kau salah tentang Kenmays yang tidak penting. Itulah mungkin mengapa seseorang ingin dia mati. Aku adalah bangsawan terkuat dan keluargaku adalah keluarga terkuat di kekaisaran, mungkin bahkan di benua ini. Bahkan raja tidak bisa melawan kita secara langsung. Ini praktis satu-satunya taktik yang dia miliki jika memang itu dia.”

“Tapi kita tidak membutuhkan bantuan mereka lagi. Jika ada, kita justru yang menopang mereka.”

Lorist mengangguk.

“Kau benar, tetapi itu hanya karena wilayah kita jauh lebih maju daripada wilayah mereka dan mereka tidak bisa mengikutinya. Apakah kita merobek perjanjian kita hanya karena itu? Keluarga Norton tidak sedurhaka itu. Kita tidak punya perselisihan satu sama lain dan strategi terbaik kita untuk mendapatkan pengaruh lebih adalah bekerja sama, terutama karena raja akan melakukan segala cara untuk menjatuhkan kita. Jadi, jika raja ingin berurusan dengan kita, Duke Kenmays akan menjadi tempat terbaik untuk memulai. Jangan meremehkannya hanya karena dia adalah seorang saudagar yang suka main perempuan. Dia adalah inti ekonomi dari aliansi kita. Bahkan aku tidak berpikir komite saudagar garam akan menjadi pusat aliansi kita, dan dia berada di pucuk pimpinannya.

“Komite saudagar garam adalah pembeli terbesar produk kita dan perwakilan kita di pasar kerajaan. Komite tersebut juga merupakan tulang punggung pendapatan Keluarga Felim dan Shazin. Tanpa itu, wilayah mereka akan runtuh dalam setahun. Keluarga Kenmays juga telah bertaruh segalanya pada komite tersebut, itulah yang membuat mereka layak dipertahankan dalam aliansi, dan kelangsungan hidup mereka, apalagi kemakmuran mereka yang berkelanjutan, bergantung pada keberadaan mereka dalam aliansi.

“Semakin baik Duke Kenmays mengelola komite tersebut, semakin stabil keluarganya dan semakin lama aliansi kita akan bertahan. Jika raja mencoba menghancurkan aliansi, membunuh Kenmays adalah cara terbaik untuk melakukannya. Komite itu akan runtuh tanpa dia, dan bersamaan dengan itu, aliansi juga akan runtuh.

“Itulah mengapa aku sangat marah tentang hal ini. Musuh kita, siapapun itu, mengincar mata rantai kita yang paling lemah sejak awal.”

“Jadi Yang Mulia percaya bahwa, jika Duke Kenmays tidak bersama kita, Duke Shazin dan Duke Felim akan meninggalkan kita?”

“Itu mungkin, meskipun aku tidak bisa memastikan apa yang akan terjadi. Tidak satupun dari itu akan menjadi hal yang baik… Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Kau pikir karena kita begitu kuat, kita tidak perlu menganggap serius sekutu kita, kan? Kau masih harus banyak belajar. Setiap bangsawan harus mempertimbangkan kepentingan mereka terlebih dahulu sebelum mereka memikirkan apa yang akan menguntungkan pemimpin, sekutu, atau kerajaan mereka.

“Tanpa Duke Kenmays, para duke lainnya harus mengevaluasi ulang apakah aliansi ini layak dipertahankan. Memang benar bahwa kita akan mengurangi tekanan dari Fisablen, tetapi Felim khawatir keluarganya akan dijadikan vasal kita. Dia tidak akan membiarkannya. Mereka tahu seberapa kuat kita, tetapi dia tidak ingin berhenti menjadi setara denganku. Jika dia pergi, dia akan berpindah kubu.

“Sayangnya, menjadi terlalu kuat dibandingkan dengan sekutu Anda akan membuat mereka lelah pada Anda daripada semakin mempercayai Anda. Tanah Felim berada di Selatan, tepat di sebelah Winston. Di sanalah garis pertahanan pertama kita melawan Fisablen berada. Jika dia pindah kubu, kita akan terpaksa menempatkan garnisun di perbatasan kita dengannya. Itu akan menaikkan biaya militer kita dan membebani prajurit kita. Perdagangan darat kita dengan Aliansi juga akan terputus.

“Sangat baik untuk mempertahankan aliansi. Itulah sebabnya aku bersedia mempertahankannya begitu lama. Kau akan pergi melindunginya untuk saat ini. Tunggu dalam bayang-bayang untuk upaya pembunuh berikutnya, dan bunuh dia. Jika kau bisa, tangkap dia hidup-hidup dan cari tahu siapa dalang di balik semua ini, tetapi dia tidak boleh dibiarkan lolos bagaimanapun caranya.”

“Yakinlah, Yang Mulia. Duke Kenmays tidak akan disakiti.”

Perjalanan berjalan lancar dan mereka tiba di pelabuhan Jillin sebelas hari kemudian. Lorist, Duke Kenmays, and yang lainnya tinggal di sana selama sehari untuk menunggu para pengawal dari Silowas tiba. Mereka berangkat keesokan paginya setelah para prajurit itu tiba dan naik ke darat.

Mereka tiba pada tanggal 4 bulan ke-8, sehari lebih awal dari jadwal. Auguslo cukup ramah. Ia mengirim Kesatria Ripleid, jenderal tentara kerajaan, dengan resimen berkuda seribu orang untuk mengawal mereka ke ibu kota dan menunggu mereka di gerbang kota secara pribadi. Sebagian besar bangsawan kerajaan yang sudah hadir menunggu dalam iring-iringan tepat di dalam gerbang juga. Lorist harus turun kuda lebih awal dan memasang sikap sopan, itu membuatnya cukup kesal.

Ia tidak suka disudutkan seperti ini, tetapi ia tidak punya pilihan. Auguslo telah menyambutnya secara pribadi. Itu adalah gestur terbesar yang bisa diberikan oleh raja dan tidak pantas jika tidak membalas gestur tersebut dengan ukuran yang sama. Ia harus memasuki kota dengan berjalan kaki. Tapi itu juga menandakan ketundukan kepada raja, sebuah pengakuan bahwa ia adalah anjing dan pengikut yang setia. Keadaan menjadi semakin buruk oleh kenyataan bahwa raja tidak menyebutnya menggunakan gelarnya, melainkan memanggilnya ‘Saudara Locke’ sebagai gantinya. Orang lain akan melihatnya sebagai raja yang sama sekali tidak peduli dengan gelarnya.

Namun, hanya tersisa lima hari menuju upacara, jadi ini bukanlah saatnya untuk melawan. Seluruh kota telah didekorasi dan semua orang sedang mengawasi.

Auguslo senang melihat Lorist telah membawa keluarganya dan meminjamkannya sebuah vila megah di dekat istana serta mengadakan perjamuan megah untuk menyambut kedua duke tersebut pada malam itu juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com