“Benar. Ji Ning, buku ini mencatat semua kekuatan besar yang berada di dalam Kepenghuluan Stillwater. Ini sangat detail.” Northmont Baiwei melambaikan tangannya, dan sebuah buku sepanjang satu kaki, yang tampak masif dan seberat sebuah perisai, muncul. Tidak ada satu kata pun di sampul buku ini. Dia menyerahkannya langsung.

Ning menatap buku seukuran perisai yang besar itu. Dia berkedip. “Ini terlalu besar…”

Northmont Baiwei mulai terkekeh. “Pikirkan seberapa besar Kepenghuluan Stillwater! Buku ini menyimpan catatan terperinci mengenai setiap kekuatan tunggal di dalam Kepenghuluan Stillwater, dan bahkan menjelaskan beberapa pusaka sihir dan teknik yang dimiliki oleh para kultivator Abadi yang lebih penting dari setiap sekte.”

“Sekonsentrasi itu?” Ning takjub. “Aku hanya ingin memilih sekolah untuk dimasuki.” Baiwei menyeringai. “Aku tidak mau repot-repot menyusun sesuatu, jadi aku meminta kediamanku untuk menyiapkan salinan laporan intelijen yang sudah ada mengenai berbagai kekuatan besar di wilayah ini. Ini diklasifikasikan pada tingkat yang cukup rendah. Versi rahasianya panjangnya ratusan buku.”

Ning tertegun. Yang perlu dia lakukan hanyalah mempertimbangkan sekolah mana yang akan dia gabung, tetapi Baiwei telah menyiapkan salinan laporan intelijen lengkap. Pantas saja bahkan tidak ada satu kata pun di sampulnya. “Ambillah,” kata Baiwei. Ning langsung menerimanya.

Baiwei melanjutkan, “Aku membayangkan kau akan membutuhkan cukup banyak waktu untuk membaca laporan intelijen ini. Sebenarnya, mengingat kekuatanmu saat ini, Saudara Ji Ning, jika kau ingin memasuki sebuah sekolah, kau harus memilih salah satu sekolah mutlak terbaik yang dimiliki Kepenghuluan Stillwater. Di dalam Kepenghuluan Stillwater kita, selain Pasukan Naga Hujan dan Wilayah Markis, ada total delapan kekuatan tertinggi. Aku akan memberimu penjelasan singkat tentang mereka. Nanti, ketika kau membaca buku itu, kau akan bisa membacanya dengan jauh lebih cepat.” Ning mengangguk.

“Delapan kekuatan tertinggi ini dibagi menjadi tiga sekolah utama, tiga suku utama, dan dua gereja utama,” kata Baiwei dengan serius. “Mereka semua memiliki sejarah yang sangat panjang, dan akar mereka sangat dalam. Meskipun beberapa kekuatan lain mungkin memiliki Dewa yang melindungi mereka, dibandingkan dengan delapan kekuatan tertinggi ini, mereka masih kurang dalam beberapa hal. Dewa mereka mungkin tidak cukup kuat, atau fondasi mereka mungkin agak tidak stabil, atau mereka mungkin tidak cukup lama berdiri.”

“Tiga sekolah utama mengacu pada Perguruan Hitam-Putih, Sekte Pedang Pembelah Langit, dan Negeri Dongeng Seratus Bunga,” kata Baiwei. “Ketiga sekolah ini jauh melampaui semua sekolah lain di dalam Kepenghuluan Stillwater. Perguruan Seribu Sungai, Perguruan Sungai Utara… mereka semua jauh lebih lemah daripada ketiga sekolah utama ini.”

“Ketiganya memiliki latar belakang yang luar biasa.”

“Sekte Pedang Pembelah Langit adalah satu-satunya dari ketiga sekolah tersebut yang berfokus pada ilmu pedang. Sekte ini memiliki banyak murid, dan hanya dengan merintis jalan berdarah melewati yang lain, para elit sekolah akan naik ke puncak. Semuanya adalah sosok yang sangat berbakat dan haus pertarungan.” Baiwei melanjutkan, “Cukup tentang yang satu ini; kau sudah mengetahuinya.”

Ning mengangguk. “Tolong jelaskan dua yang lainnya.” Baiwei tersenyum. “Negeri Dongeng Seratus Bunga hanya merekrut murid perempuan. Karena mereka hanya menerima murid perempuan, tidak peduli seberapa jeniusnya kau, Ji Ning, kau tidak akan bisa masuk. Sekolah ini terletak di dimensi mandiri yang didirikan oleh kekuatan besar seorang diri. Tempat itu dikenal sebagai Negeri Dongeng Seratus Bunga.”

Mendirikan dimensi mandiri? Kediaman bawah air milik Ning sendiri juga berada di dimensinya sendiri.

“Aku tidak punya niat untuk bergabung dengan Sekte Pedang Pembelah Langit, dan aku tidak bisa memasuki Negeri Dongeng Seratus Bunga. Lalu bagaimana dengan Perguruan Hitam-Putih?” tanya Ning. Baiwei terkekeh. “Untuk saat ini, jangan bahas Perguruan Hitam-Putih dulu.”

“Kenapa tidak?” tanya Ning mendesak. “Aku punya alasan,” kata Baiwei. “Izinkan aku sekarang menjelaskan tiga suku besar dari delapan kekuatan besar. Mereka adalah klan Eastriver, klan Dragonhunter, dan klan Bluewood.”

“Klan Dragonhunter memiliki kemampuan ilahi yang cocok untuk pemanah yang tidak mereka ajarkan kepada orang luar,” kata Baiwei. “Klan Dragonhunter ini sering menghasilkan master pemanah yang benar-benar kuat. Master pemanah, terutama yang sangat kuat dan tingkat atas… mereka dapat menemukan musuh mereka dari jauh dengan indra ilahi mereka, pada jarak seribu kilometer atau bahkan lebih, lalu melepaskan panah mereka dan melukai parah atau bahkan membunuh musuh mereka dari jarak tersebut. Bahkan jika mereka tidak dapat membunuh musuh mereka, mereka dapat segera mundur.”

Mata Ning berbinar. Dia sendiri memiliki indra ilahi yang dapat merentang hingga jarak lebih dari seratus kilometer. Selain itu, kemampuan ilahinya, [Tangan Penjagal Bintang], memungkinkan kekuatan tangannya mencapai tingkat yang mengerikan. Dia bisa menggunakan satu tangan untuk memegang busur, dan tangan lainnya untuk menarik tali panah.

“Klan Eastriver. Mereka sangat ahli dalam mengendalikan air. Aku sangat mendesakmu untuk tidak bertarung melawan para ahli dari klan Eastriver di lingkungan perairan.”

“Klan Bluewood adalah yang tertua di antara ketiga klan besar ini, sebanding dengan usia klan Northmont kita. Ini adalah suku yang didirikan sejak era Dewa Iblis,” kata Baiwei. “Klan Bluewood sangat ahli dalam mengendalikan golem dan makhluk buatan, dan banyak makhluk buatan di dalam Kepenghuluan Stillwater disediakan oleh mereka. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya… siapa yang tahu berapa banyak makhluk buatan kuat yang telah dikumpulkan oleh klan Bluewood? Mereka juga merupakan kekuatan yang tidak ingin dimusuhi oleh siapa pun.”

Ning mengangguk. Tiga sekolah utama, tiga suku utama. Semuanya luar biasa.

“Dua sekte utama adalah Gereja Orang Suci Surgawi dan Gereja Dewa Darah.”

“Gereja Orang Suci Surgawi bertindak dengan cara yang berhati mulia dan jujur, tetapi juga mendominasi dan angkuh,” kata Baiwei. “Mereka telah ada sejak waktu yang sangat lama, dan mereka juga sangat misterius.”

“Gereja Dewa Darah didirikan enam puluh juta tahun yang lalu; gereja ini sangat jahat dan gila. Anggota Gereja Dewa Darah dapat digambarkan sebagai ‘orang-orang gila’; mereka sering melakukan dosa besar, lalu menderita pengejaran dan penyerangan dari Pasukan Naga Hujan.”

“Pasukan Naga Hujan akan mengejar dan membunuh mereka?” tanya Ning, bingung. Baiwei tersenyum. “Ji Ning, kau harus tahu bahwa di dunia ini, ada yang namanya jasa karmik, kan?” “Ya,” Ning mengangguk.

Tentu saja dia tahu. Justru karena karma baik yang telah dikumpulkannya, setelah dikirim ke Alam Netherworld, dia ditugaskan untuk dilahirkan kembali di Alam Surga. Namun, karena gangguan di Alam Netherworld itu, dia memasuki alam fana sekali lagi. Jika dia tidak dapat bereaksi dengan cepat, jiwanya mungkin sudah hancur.

“Bertindak bajik mengumpulkan karma positif; bertindak keji menghasilkan terciptanya dosa,” kata Baiwei. “Semakin besar jasa karmikmu, semakin kau akan dicintai oleh surga, dan semakin besar keberuntunganmu. Tapi jika dosamu terlalu besar, ‘tiga bencana’ dan ‘sembilan kesengsaraan’ milikmu akan sangat mengerikan, dan keberuntunganmu juga akan berkurang.”

“Membunuh makhluk-makhluk yang telah melakukan dosa besar akan menghasilkan akumulasi jasa karmik yang besar,” kata Baiwei sambil tersenyum. “Pasukan Naga Hujan berfungsi sebagai tentara Dinasti Grand Xia. Atas perintah Dinasti Grand Xia, mereka akan mencari dan membunuh mereka yang telah melakukan dosa besar, yang mengakibatkan jasa karmik Dinasti Grand Xia secara keseluruhan meningkat… dan dengan demikian, kekayaan Dinasti Grand Xia akan tumbuh semakin cerah, dan fondasinya akan menjadi semakin kokoh.”

Ning terkejut. Jadi alasan Pasukan Naga Hujan di seluruh dunia mengejar mereka yang telah melakukan dosa besar… adalah untuk meningkatkan kekayaan Dinasti Grand Xia? Dia tidak tahu, tetapi setelah diberitahu, semuanya menjadi begitu sederhana.

“Mereka yang telah menghasilkan jasa karmik akan memiliki aura bersih yang berpusar di sekitar mereka. Tapi bagi para pendosa, aura korosif akan berpusar di sekitar mereka,” kata Baiwei. “Konon, mereka yang memiliki tingkat jasa karmik yang sangat tinggi akan memancarkan cahaya keemasan, sementara mereka yang telah melakukan dosa besar akan memancarkan cahaya berdarah yang keji. Sayangnya, hanya seseorang yang telah membuka Mata Surgawi yang mampu melihatnya.”

Ning sekarang mengerti. Dia sendiri telah membuka Mata Surgawi-nya, dan telah memperhatikan melalui indra ilahinya bahwa aura samar dan jernih berpusar di sekitarnya. Jadi inilah ‘jasa karmik’. Namun, meskipun dia telah mengaktifkan indra ilahinya berkali-kali sesudahnya, dia tidak pernah menemukan orang lain dengan aura jernih ini di sekitar mereka. Jelas, sangat sulit untuk mencapai tingkat jasa karmik ini, apalagi tingkat memancarkan cahaya keemasan.

“Bagaimana seseorang bisa mengumpulkan jasa karmik yang cukup?” tanya Ning. “Hanya dengan melakukan perbuatan baik seseorang dapat memperoleh jasa karmik, sementara melakukan perbuatan keji akan menghasilkan dosa. Mengenai detailnya… aku juga kurang begitu jelas,” kata Baiwei. “Jasa karmik dan dosa; semua hal ini ditentukan oleh surga. Hal-hal itu terlalu rumit. Namun, bagaimanapun juga, praktisi Abadi tidak boleh sembarangan membantai manusia biasa. Tidak masalah jika seorang praktisi Abadi membunuh praktisi lain, tetapi jika dia membunuh manusia… maka dosanya pasti akan terakumulasi. Ini adalah sesuatu yang diperingatkan oleh ayahku kepadaku.”

Ning terkejut. Membunuh manusia biasa akan mengakibatkan akumulasi dosa besar? “Terima kasih atas bimbinganmu, Saudara Baiwei,” kata Ning dengan penuh rasa terima kasih.

“Setelah kau bergabung dengan sebuah sekolah, kau akan dengan cepat mempelajari berbagai tabu dan larangan,” kata Baiwei. “Membunuh manusia biasa dilarang. Membunuh satu atau dua orang adalah satu hal, tetapi semakin banyak kau membunuh, semakin banyak masalah yang akan terjadi. Bei Zishan yang kau bunuh itu? Justru karena dia membunuh terlalu banyak manusia biasa sehingga dia dipenuhi dengan dosa, dan dengan demikian diburu oleh Pasukan Naga Hujan.”

……

Setelah topik percakapan ini, Ning tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Kau sudah berbicara tentang Gereja Orang Suci Surgawi, Gereja Dewa Darah, klan Eastriver, klan Bluewood, klan Dragonhunter, Sekte Pedang Pembelah Langit, dan Negeri Dongeng Seratus Bunga. Ini adalah tujuh dari kekuatan besar. Lalu yang terakhir, Perguruan Hitam-Putih; apa cerita tentang itu?”

Ning lebih peduli pada sekolah-sekolah. Dia tidak ingin memasuki Sekte Pedang Pembelah Langit, dan tidak akan diizinkan untuk bergabung dengan Negeri Dongeng Seratus Bunga. Perguruan Hitam-Putih adalah satu-satunya yang tersisa.

“Perguruan Hitam-Putih adalah yang paling kuat dari delapan kekuatan besar!” Baiwei menatap ke arah Ning. “Paling kuat?” Ning langsung menjadi penasaran. “Ya.” Mata Baiwei bersinar. “Tujuh kekuatan lainnya sebanding satu sama lain; mereka semua sangat kuno, dan akarnya dalam. Tapi Perguruan Hitam-Putih adalah yang terbaik dari yang terbaik. Bahkan, Perguruan Hitam-Putih bahkan telah menghasilkan seorang Dewa Langit.”

“Dewa Langit?” Jantung Ning langsung mulai berdegup kencang. Ya ampun. Meskipun beberapa kekuatan yang terletak di Kepenghuluan Stillwater memiliki Dewa, mereka semua adalah Dewa Lepas atau Dewa Bumi. Dia belum pernah mendengar ada kekuatan yang memiliki Dewa Langit.

“Benar. Dewa Langit.” Baiwei melanjutkan, “Perguruan Hitam-Putih, pada puncak kekuatannya, pernah sebanding dengan klan Northmont-ku di Stillwater, serta Pasukan Naga Hujan.”

“Bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu. Meskipun Dewa Langit kuno itu telah pergi sejak lama, Perguruan Hitam-Putih tetap menjadi yang terkuat dari delapan kekuatan.” Baiwei tertawa saat dia menatap Ning. “Dan, tahukah kau? Dari tiga sekolah tertinggi, Sekte Pedang Pembelah Langit memiliki markas yang terbentang seluas seratus ribu kilometer, Negeri Dongeng Seratus Bunga memiliki dimensi terpisahnya sendiri, tetapi Perguruan Hitam-Putih… ia terletak tepat di sini di Kota Stillwater.”

“Kota Stillwater?” Ning tidak percaya. “Kota Stillwater sangat kecil. Bagaimana bisa sebuah sekolah terletak di sini, dan sekolah tertinggi pula?”

Baiwei tertawa. “Itu karena anggota Perguruan Hitam-Putih ini berkisar dari Dewa hingga Murid Zifu, dan jumlah mereka hanya ratusan. Seluruh Perguruan Hitam-Putih memiliki, total, seratus Murid Zifu, dua ratus Adept Wanxiang, lebih dari tiga puluh Daois Primordial, dan sejumlah Dewa yang menghilang dan muncul kembali secara acak. Konon, mereka memiliki setidaknya enam Dewa.”

Ning berkedip. Apa? Seratus Murid Zifu? Dua ratus Adept Wanxiang? Jumlah Murid Zifu bahkan lebih sedikit daripada Adept Wanxiang? Mereka juga memiliki jumlah Daois Primordial yang tidak masuk akal… dan mereka memiliki setidaknya enam Dewa! Itu bahkan lebih banyak daripada yang dimiliki oleh Sekte Pedang Pembelah Langit!

“Sekarang kau mengerti?” Baiwei menatap Ning. “Istana Hitam-Putih memiliki anggota yang sangat sedikit. Untuk memasukinya juga sangat sulit. Meskipun aku menjunjung tinggi dirimu, yang bisa kulakukan hanyalah merekomendasikanmu untuk masuk ke Sekte Pedang Pembelah Langit. Namun, sekarang setelah kau mencapai tingkat Domain Dao, kau memenuhi syarat untuk memasuki Istana Hitam-Putih.”

“Hanya seseorang sepertiku yang bisa memasukinya?” Ning penasaran.

“Nama Perguruan Hitam-Putih bahkan dikenal di ibu kota kerajaan Dinasti Grand Xia.” Baiwei menatap Ning. “Setiap tahun, perguruan ini akan menerima paling banyak tiga atau empat murid. Kadang-kadang, mereka tidak menerima sama sekali. Mereka hanya menerima mereka yang benar-benar jenius dengan kemampuan yang tak tertandingi untuk memahami sesuatu. Jika fondasi seseorang bahkan sedikit kurang, seseorang tidak akan bisa masuk. Sebagian besar dari mereka yang dapat memasuki Perguruan Hitam-Putih adalah para jenius paling mengerikan dari berbagai suku di dalam Kepenghuluan Stillwater. Bahkan beberapa kekuatan besar di luar Kepenghuluan Stillwater akan mengirimkan para jenius mereka dengan harapan dapat bergabung dengan Perguruan Hitam-Putih.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com