Setelah waktu yang cukup lama berlalu, enam belas sosok lainnya muncul di atas awan. Sebagian besar dari keenam belas orang ini tampak dalam kondisi yang cukup memprihatinkan, dan sebagian besar dari mereka mengalami luka-luka berat.

“Semuanya sudah hadir.” Petugas bermahkota itu melambaikan tangannya, dan seketika gerimis berwarna pelangi turun dari langit ke arah Ning dan sembilan puluh lima orang lainnya. Titik-titik air hujan pelangi itu dengan cepat menyatu ke dalam tubuh mereka, dan mereka yang terluka parah langsung melihat luka-luka mereka sembuh seketika, membuat mereka berada dalam kondisi prima. Bahkan mereka yang telah menghabiskan banyak kekuatan dewa dan ki elemental akibat bertempur dalam waktu yang lama melihat energi mereka terpulihkan. Hal ini membuat Ning dan yang lainnya merasa tertegun.

“Ingat. Aula utama Istana Cahaya Langit saat ini memiliki hampir seribu Immortal Selestial, Yang Mulia Kaisar, dan Immortal Sejati Yang Murni yang telah berkumpul dari berbagai tempat di seluruh Tiga Alam. Kalian sama sekali tidak boleh ceroboh. Jika kalian membuat marah seorang Immortal Sejati sejati yang merenggut nyawa kalian di tempat, jangan bilang aku tidak memperingatkan kalian!” Petugas bermahkota itu menyapu pandangannya melewati sembilan puluh puluh enam orang tersebut, berhenti sejenak saat ia melirik Daoist Ceroboh, yang kepadanya ia bahkan menunjukkan sedikit senyuman.

“Patuhi perintahku. Ayo bergerak,” perintah petugas bermahkota itu.

Ia memimpin jalan di depan. Ning dan sembilan puluh lima orang lainnya mengikuti dari belakang, berjalan menembus awan. Mereka dengan cepat tiba di aula istana yang luas dan lapang. Aula utama Istana Cahaya Langit tidak memiliki langit-langit; di atasnya terdapat cakrawala yang sangat luas tak terbatas.

“Begitu banyak Immortal Selestial.” Ning langsung melihat dua baris Immortal Selestial. Mereka membentang sampai ke bagian terdalam aula utama; benar-benar ada hampir seribu orang.

“Di Komanderi Air Tenang, aku bahkan tidak melihat satu pun Leluhur Immortal Selestial, tetapi hari ini aku melihat begitu banyak. Aku membayangkan seluruh Kekaisaran Grand Xia pasti memiliki beberapa ribu Immortal Selestial. Pantas saja dikatakan bahwa kaisar dari dunia utama mampu duduk dan berbicara dengan Kaisar Selestial sebagai sesama yang setara.” Ning bisa merasakan riak kekuatan yang datang dari sekelilingnya. Riak yang dipancarkan oleh seorang Immortal Selestial, bahkan ketika mereka tidak sedang secara aktif menggelorakan kekuatan mereka, sudah cukup untuk membuat seorang Adept Wanxiang seperti Ning merasakan tekanan yang luar biasa.

“Hmph!” Leluhur Arcanum sedang duduk di sana. Begitu melihat Ning berjalan melewati matanya yang panjang dan menyipit memancarkan sedikit rasa dingin. Ia mendengus dingin, sama sekali tidak menyembunyikan rasa permusuhannya terhadap Ning.

……

“Berhenti.” Petugas bermahkota itu mengirimkan pesan mental kepada Ning dan yang lainnya, yang semuanya langsung berhenti.

Tepat di hadapan mereka, tidak terlalu jauh, adalah delapan Immortal Sejati Yang Murni dan Kaisar Grand Xia. Ning dan yang lainnya dapat mengatakan bahwa aura yang memancar dari kedelapan sosok di sebelah Kaisar Grand Xia itu benar-benar sangat menakutkan. Selain itu, meja-meja dan nektar Immortal yang diletakkan di hadapan mereka sangat berbeda dari yang diberikan kepada para Immortal Selestial. Mereka langsung tahu siapa kedelapan orang ini.

“Mereka semua adalah Immortal Sejati Yang Murni!” Ning dan sembilan puluh lima orang lainnya merasa seolah-olah mereka sedang mendongak menatap sosok-sosok agung yang tidak terduga tingginya.

“Kalian semua, berlututlah,” perintah petugas bermahkota itu melalui telepati.

Whoosh.

Ning dan sembilan puluh lima orang lainnya semuanya berlutut, berseru secara bersamaan, “Kami bersujud di hadapanmu, Yang Mulia.”

Kaisar Grand Xia menatap ke bawah ke arah mereka, dan tatapannya bersama dengan tatapan kedelapan Immortal Sejati Yang Murni semuanya tertuju pada Daoist Ceroboh. Bagi kesembilan Immortal Sejati Yang Murni ini, satu-satunya orang yang layak untuk mereka perhatikan secara serius adalah Daoist Ceroboh. Ini karena ia adalah murid dari Maha Kaisar Xuanwu.

Bagaimana dengan yang lainnya?

Kesembilan orang itu tidak terlalu memedulikan mereka. Satu-satunya alasan mereka memberikan sedikit perhatian adalah karena Tiga Alam sedang memasuki masa-masa yang bergolak. Selama Konklusi Takdir Immortal yang ‘normal’, mereka bahkan tidak akan repot-repot datang untuk hadir dan menonton, dan Kaisar Grand Xia juga tidak akan datang untuk meresmikan. Pejabat yang meresmikan paling-paling hanya akan merekam adegan pertempuran paling seru melalui teknik cermin pengintai dan menyerahkannya kepada beberapa tokoh utama dari tiga alam. Kadang-kadang, seseorang mungkin cukup beruntung dan akhirnya menjadi murid dari salah satu Immortal Sejati tersebut!

“Akan sangat luar biasa jika bahkan tiga atau empat orang dari sembilan puluh enam orang ini menjadi Immortal Selestial. Mengenai Immortal Sejati Yang Murni? Jika seorang ahli sejati dari Tiga Alam benar-benar muncul dari Konklusi ini, itu mungkin adalah murid Maha Kaisar Xuanwu ini.” Inilah yang dipikirkan oleh Tetua Immortal Daratan Utara dan yang lainnya. Inilah yang diyakini bahkan oleh Lu Dongbin juga.

Bagi dua Immortal Sejati Yang Murni untuk muncul dari kelompok yang terdiri dari sembilan puluh enam orang? Itu terlalu tidak realistis.

“Bangkitlah!” Kaisar Grand Xia memerintahkan.

Ning dan sembilan puluh lima orang lainnya semuanya bangkit, masing-masing bertindak dengan tata krama yang lengkap.

Kaisar Grand Xia menatap ke bawah ke arah mereka, lalu berkata dengan tenang, “Kalian semua telah melewati ujian Diagram Bulan Terang Pegunungan dan Sungai. Dengan demikian kalian telah melewati proses penyortiran pendahuluan. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan mengatur kalian bersembilan puluh enam orang untuk terlibat dalam duel satu sama lain. Yang kalah akan tersingkir, sementara yang menang akan tetap bertahan.”

“Kalian bersembilan puluh enam akan terlibat dalam babak duel. Setelah babak pertama, empat puluh delapan orang akan tersisa. Kalian berempat puluh delapan orang masing-masing akan menerima item sihir tingkat-Immortal.”

Suara Kaisar Grand Xia bergema di seluruh aula utama.

Whooosh.

Semua orang di bawah tertegun. Bahkan hampir seribu Immortal Selestial pun tertegun. Keempat puluh delapan orang akan menerima harta sihir tingkat-Immortal? Di masa lalu, hanya tiga tokoh teratas dalam Konklusi yang akan menerima harta karun seperti itu. Ini lebih dari sepuluh kali lipat lebih mewah daripada masa lalu; ini mewakili empat puluh delapan harta karun tingkat-Immortal!

“Keempat puluh delapan orang akan melewati dua babak duel penyisihan, menghasilkan dua belas orang yang tersisa. Kedua belas orang ini masing-masing akan menerima lima juta kilogram esensi elemental cair!” kata Kaisar Grand Xia dengan tenang.

Hening total.

Para Immortal Selestial semuanya terkejut… dan Ning serta sembilan puluh lima orang lainnya semuanya terpana. Mata mereka memerah karena hasrat. Bahkan Ning, meskipun kekayaannya luar biasa, merasakan lonjakan hasrat. Lima juta kilogram… bahkan jika Ning menjual semua harta karun Youngflame Nong dan segala sesuatu yang ia peroleh dari Perkebunan Immortal Sungai Penyihir, jumlahnya masih jauh lebih sedikit daripada lima juta kilogram. Lima juta kilogram adalah jumlah yang akan membuat banyak Immortal Selestial sekalipun menatap dengan mata merah karena iri. Hanya Kaisar Grand Xia yang mampu begitu dermawan.

“Mengapa Yang Mulia begitu dermawan? Lima juta kilogram untuk setiap orang? Dua belas orang… berapa kilogram itu?!”

“Yang Mulia tidak pernah begitu dermawan bahkan ketika memberikan hadiah kepada orang-orang seperti kami.”

Para Immortal Selestial tertegun.

……

Kaisar Grand Xia, yang masih berbicara dengan sangat tenang, melanjutkan: “Kedua belas orang itu akan terlibat dalam serangkaian duel lagi, menghasilkan enam orang yang tersisa. Keenam orang ini akan bertarung sampai hanya tersisa tiga orang! Tiga pemenang terakhir… akan diizinkan untuk pergi ke brankas harta karun kekaisaran Dinasti Grand Xia ku dan memilih kemampuan dewa atau seni rahasia pilihan mereka.”

Memilih?!

Ning dan yang lainnya menjadi beringas karena hasrat. Akumulasi pengetahuan dari seluruh dunia utama… itu jauh melampaui Gudang Dao Perguruan Kulit Hitam-Putih dengan berkali-kali lipat! Teknik-teknik yang dimiliki oleh cabang-cabang Pasukan Penjaga Naga Hujan lokal sudah cukup untuk membuat Ning memerah karena hasrat, apalagi markas besar Pasukan Penjaga Naga Hujan! Dan brankas harta karun kekaisaran Dinasti Grand Xia? Itu pasti memiliki lebih banyak lagi daripada markas besar Pasukan Penjaga Naga Hujan!

“Bagaimana bisa mereka diizinkan untuk memilih?! Kemampuan dewa dan seni rahasia adalah fondasi dari sebuah suku yang kuat.” Bahkan Raja Qi, Raja Yan, dan Raja-raja lainnya benar-benar tertegun. “Brankas itu adalah fondasi dari klan Xiamang kami. Bagaimana bisa mereka diizinkan untuk memilih darinya sesuka hati mereka?! Mereka pasti akan memilih teknik terkuat. Bagaimana kemampuan dewa dan seni rahasia paling kuat yang kita miliki bisa disebarluaskan kepada orang luar?!”

Namun, pemimpin klan Xiamang, Kaisar Grand Xia, memegang otoritas dan kekuasaan yang tidak dapat diganggu gugat.

“Selain itu… atas perintah guru yang kujunjung tinggi…!” Kaisar Grand Xia berbicara dengan suara yang sangat khidmat.

Semua Immortal Sejati Yang Murni di sebelah kanannya, baik itu Bodhisattva Mahasthamaprapta, Lu Dongbin, maupun Tetua Immortal Daratan Utara, semuanya merasakan hati mereka mencelos.

“Di antara tiga pemenang terakhir… guru yang kujunjung tinggi akan memilih seseorang untuk menjadi murid kehormatannya. Setelah orang tersebut menerobos untuk menjadi seorang Immortal Selestial, orang tersebut akan menjadi murid pribadi guru yang kujunjung tinggi.” Suara Kaisar Grand Xia terdengar dengan jelas, bergema di seluruh aula utama. Semua Immortal Selestial di dalam aula utama menjadi benar-benar hening. Bahkan para Immortal Sejati Yang Murni pun telah terdiam.

Kedelapan Immortal Sejati Yang Murni itu berada dalam keadaan terkejut; mereka sama sekali tidak tahu bahwa ini akan terjadi.

“Sungguh keberanian dan semangat yang luar biasa! Daofather Crimsonbright benar-benar berani dan bersemangat; dia benar-benar akan menerima seorang murid dari Konklusi ini!” Lu Dongbin mendesah dalam hati pada dirinya sendiri. “Namun… itu masuk akal. Di antara puluhan dunia utama di bawah komando Daofather Crimsonbright, dunia Grand Xia adalah nomor satu dalam hal keberuntungan dan karma. Tiga Alam berada dalam keadaan gejolak dan menghadapi arus bawah yang bergolak. Baru beberapa dekade sejak keruntuhan Enam Jalan Reinkarnasi… memang benar bahwa salah satu pahlawan masa depan dari Tiga Alam akan muncul dalam Konklusi Takdir Immortal pertama yang diadakan di sini setelah keruntuhan. Layak baginya untuk menerima seorang murid baru.”

“Salah satu dari mereka akan menjadi murid Daofather Crimsonbright?”

Bodhisattva Mahasthamaprapta dan yang lainnya semuanya menatap kelompok Ning.

“Jelas, Maha Kaisar Xuanwu telah menyukai pria gemuk yang tampak ceroboh itu, dan bahkan telah mengajarkannya kemampuan dewa Kura-Kura Hitam Agung miliknya. Tidak mungkin Daofather Crimsonbright akan mempermalukan dirinya sendiri dengan mencoba merebutnya! Kalau begitu dari sembilan puluh lima orang lainnya… siapa yang akan menjadi murid Daofather Crimsonbright?” Mereka semua sekarang menebak-nebak.

……

“Murid Daofather Crimsonbright?”

Mata dari hampir seribu Immortal Selestial di bawah semuanya berubah merah.

Mereka adalah para Immortal Selestial dari dunia Grand Xia; dengan demikian, mereka semua secara alami berada di bawah komando Daofather Crimsonbright! Daofather Crimsonbright memiliki status agung yang jauh di atas mereka; dia adalah kekuatan utama dari Tiga Alam yang memimpin puluhan dunia utama. Para Immortal Selestial di bawah komandonya sebanyak awan. Hampir semua Immortal Selestial ini adalah murid kehormatannya… tetapi kebanyakan dari mereka bahkan tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepada Daofather Crimsonbright!

Mereka bermimpi tentang menjadi murid pribadi Daofather Crimsonbright, tetapi sayangnya, mereka tidak memiliki kesempatan. Faktanya… tidak seorang pun dari hampir seribu Immortal Selestial ini yang merupakan murid pribadi Daofather Crimsonbright!

“Tak seorang pun dari kita akan menjadi murid pribadi Daofather Crimsonbright, tetapi salah satu dari mereka benar-benar akan menjadi murid pribadi Daofather.”

“Daoist Ceroboh itu adalah murid pribadi Maha Kaisar Xuanwu… sedangkan untuk enam orang lainnya, salah satu dari mereka akan menjadi murid pribadi Daofather Crimsonbright.”

“Ini benar-benar terlalu gila.”

Para Immortal Selestial yang hadir merasa sulit untuk menerima hal ini.

Seorang Daofather!

Seseorang yang mampu mengendalikan Dao Surgawi. Murid-murid pribadi yang mereka terima secara bawaan dianugerahi potensi dan kemampuan pemahaman yang mencengangkan; setelah menghabiskan cukup banyak usaha dan membayar harga yang cukup, mereka umumnya akan semuanya menjadi Immortal Selestial! Inilah mengapa, meskipun orang-orang seperti Daofather Crimsonbright dan Maha Kaisar Xuanwu secara nominal menerima Murid Wanxiang yang lemah hanya sebagai ‘murid kehormatan’, di masa depan hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan ditingkatkan menjadi ‘murid pribadi’.

Kedelapan Immortal Sejati Yang Murni terkejut… dan hampir seribu Immortal Selestial dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan rasa iri. Adapun Ning dan yang lainnya, mereka benar-benar terpana sampai bodoh. Sebagian besar dari mereka bahkan tidak tahu siapa guru dari Kaisar Grand Xia itu! Tapi karena Kaisar Grand Xia adalah kaisar dari dunia utama ini, seseorang yang mampu melemparkan puluhan harta sihir tingkat-Immortal dengan begitu santai… seberapa hebatkah gurunya?!

Kaisar Grand Xia adalah seseorang yang bisa berbicara dengan Kaisar Selestial dari Istana Surgawi sebagai sesama yang setara. Lalu gurunya…?

Sembilan puluh enam orang itu semuanya bisa menebak jawabannya, dan mereka secara alami merasa tertegun sekaligus dipenuhi dengan hasrat yang liar.

Apakah ini seperti manna dari surga?

“Tempat di mana kalian akan terlibat dalam duel kalian adalah di atas awan di luar istana.” Kaisar Grand Xia menunjuk ke arah awan di kejauhan di luar aula. Whoosh. Seketika, sebuah penghalang segel agung yang sangat besar dengan ukuran sepuluh kilometer muncul di atas awan. “Kalian akan bertarung di sana, di dalam formasi segel agung. Ketika satu pihak mati atau mengaku kalah, maka pertarungan akan berakhir.”

“Pertempuran pertama adalah Cangwu Jiu dari klan Cangwu melawan Dragonmatch dari Perguruan Segala Binatang!” Kaisar Grand Xia melanjutkan, “Yang lain bisa beristirahat di samping.”

“Ji Ning, si Ceroboh kecil, kemarilah.” Ning sekadar mendengar seseorang memanggil. Memalingkan kepalanya, ia melihat bahwa itu adalah Raja Yan. Di belakang Raja Yan adalah sepupunya, Yuchi Xiyue, bersama dengan Yu Wei. Ning langsung menghampiri. Adapun Daoist Ceroboh, setelah melihat ini ia langsung mengikuti; bagaimanapun juga, mereka semua berasal dari Perguruan Kulit Hitam-Putih.

Yang lainnya yang memiliki Leluhur Immortal Selestial dari berbagai perguruan atau klan mereka yang hadir, semuanya pergi ke sisi para Immortal Selestial tersebut. Adapun mereka yang tidak memiliki Immortal Selestial di belakang mereka, selama ada sedikit saja hubungan dengan mereka, seorang Immortal Selestial akan memanggil mereka mendekat.

“Zhan, anakku!” Mata panjang dan menyipit Leluhur Arcanum dipenuhi dengan keganasan. Ia mengirimkan pesan mental, “Ini adalah kesempatan yang jarang datang bahkan dalam sepuluh ribu reinkarnasi. Kau mutlak harus menggunakan seluruh kekuatanmu untuk berjuang masuk ke dalam tiga besar! Jika kau bisa menjadi murid Daofather Crimsonbright, maka kau telah berbuat lebih banyak untuk klan Youngflame kita daripada siapa pun dalam seluruh sejarah kita. Bahkan para Leluhur Immortal Selestial dari klan Youngflame kita akan mematuhi perintahmu!”

Youngflame Zhan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengirimkan pesan mental, “Siapa itu Daofather Crimsonbright?”

“Guru Yang Mulia!” Leluhur Arcanum menjelaskan, “Dia adalah salah satu kekuatan utama sejati dari Tiga Alam… seseorang yang dapat menentukan apakah klan Youngflame kita akan berkembang atau merosot hanya dengan sepatah kata!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com