Yu Wei dan Immortal Diancai tiba-tiba merasa ruang dan waktu di sekitar mereka mulai berubah dan memudar. Saat keadaan di sekitar mereka kembali padat, mereka kini sudah berada di sebuah koridor di sebelah Autumn Leaf. Saat melihat Immortal Diancai dan Yu Wei yang tiba-tiba muncul, Autumn Leaf merasa cukup terkejut. Ia langsung menyapa keduanya: “Nyonya, Immortal Diancai.”

“Sepertinya mereka tidak ingin kita menonton,” kata Immortal Diancai sambil tertawa kecil tanpa berdaya.

“Aku ingin tahu siapa guru dari junior apprentice-brother.” Yu Wei juga merasa penasaran.

Baru saja, mereka hanya mendengar ucapan, ‘Akulah gurunya’, sebelum mereka diteleportasi secara paksa. Mereka sama sekali tidak melihat pria itu, apalagi mengetahui siapa guru Ji Ning.

“Ada apa?” Autumn Leaf merasa tertarik. “Kalian tadi bilang sesuatu tentang guru Senior Apprentice-Brother?”

“Bukan apa-apa.” Yu Wei menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Itu hal yang bagus, tapi bukan sesuatu yang boleh kita ketahui.”

“Oh.” Autumn Leaf mengangguk dan tidak bertanya lagi.

……

“Guru.” Ning langsung memanggil dengan penuh hormat dan antusias. Tetua kurus berjanggut putih dengan jubah Daois itu tersenyum dan mengangguk ke arah Ning, lalu menatap Old Man Yuan.

“KAU!” Mata Old Man Yuan melotot. “Kau mentimun! Mentimun sialan! Kau akhirnya berhasil merebut murid yang begitu luar biasa!”

“Ini sudah yang ketiga kalinya, kau tahu.” Patriarch Subhuti menghela napas. “Kenapa kau selalu mengincar murid-murid yang aku terima dan didik?”

Ning mengerjap.

Ketiga kalinya?

Sepertinya Old Man Yuan juga pernah mengincar dua orang rekan seperguruannya?

“Ahaha, yang bisa kukatakan adalah kau sangat tangguh dalam mendidik murid, Subhuti.” Old Man Yuan tertawa, “Karena itu kau, Subhuti… semuanya jadi mudah. Kita sudah mencapai kesepakatan terakhir kali, kan? Silakan katakan apa pun yang kau inginkan. Orang tua ini punya banyak harta karun, dan aku bersedia mengeluarkannya. Aku tidak takut dengan tuntutan apa pun yang kau ajukan.”

“Ji Ning, apakah kau bersedia?” Subhuti menatap Ning.

“Aku akan mengikuti segala perintahmu, Guru,” kata Ning penuh hormat. Selama hal itu tidak menyulitkan gurunya, tidak akan ada masalah. Yang lebih penting, Master Subhuti pasti lebih tahu tentang Old Man Yuan daripada dirinya; Ning percaya Master Subhuti tidak akan menyesatkannya dalam keputusan ini.

Subhuti mengangguk kecil.

“Dia bisa dianggap sebagai muridmu sekaligus muridku,” kata Subhuti dengan tenang. “Aku hanya akan meminta satu hal darimu… agar kau berdiri bersama kami, di pihak kami.”

“Kau…” Wajah Old Man Yuan menjadi sangat tidak enak dipandang.

Subhuti mengerutkan kening. “Apakah kau masih tidak mau membuat pilihan?”

“Ini kan sekadar masalah menerima murid baru, dan aku bahkan tidak memintanya untuk berpindah kubu! Dia akan menjadi murid kita bersama. Jika kau menginginkan kekuatan dewata atau harta karun roh Primordial, tidak masalah… tapi kenapa kau mencoba menekanku?” Old Man Yuan menggaruk kepalanya. “Bukankah semuanya berjalan dengan sangat baik saat si kecil Peacock menjadi muridku? Dia memanggil kita berdua dengan sebutan ‘guru’!”

Ning merasa tertarik. Apakah yang mereka maksud adalah Senior Apprentice-Sister Peacock?

“Peacock Kecil?” Subhuti menggelengkan kepalanya. “Itu terjadi sebelum badai datang, dan sebelum aku tahu badai itu akan datang. Sekarang setelah badai itu benar-benar ada di sini… tentu saja kau harus membuat pilihan. Jika tidak, aku tidak akan pernah mengizinkan muridku menjadi murid magangmu juga.”

“Bagaimana bisa kau… kau ini benar-benar… kau si kepala batu tua!” Old Man Yuan sangat marah.

“Hmph.” Subhuti mendengus dingin. “Kalau begitu, biarkan aku bertanya padamu; jika Ji Ning menjadi muridmu, dan kau akhirnya bergabung dengan Seamless Gate… apa yang harus dilakukan Ji Ning? Apakah dia harus memilih untuk berdiri di pihakku, atau berdiri di pihakmu? Jika dia berdiri di pihak Seamless Gate, maka aku pasti akan bertindak dan memusnahkan murid durhaka seperti itu! Tapi jika dia berdiri di pihak kami, maka kau juga akan bergerak untuk membunuhnya. Bagaimanapun, pada saat itu ini akan menjadi pertempuran hidup dan mati; tidak akan ada yang bisa lolos darinya.”

Wajah Old Man Yuan kini semakin tidak enak dipandang.

Ning, yang berdiri di satu sisi, kini mengerti segalanya.

Benar juga. Jika ia mengambil dua guru yang berakhir di kubu yang saling bertentangan dan bermusuhan… maka tidak peduli di pihak mana Ning berada, ia pada akhirnya akan menjadi musuh bagi salah satu gurunya!

“Jika kau ingin dia menjadi muridmu, maka kurasa kau tidak ingin mempersulitnya; kau tentu tidak ingin dia pada akhirnya dibunuh oleh salah satu gurunya, bukan? Itulah sebabnya kau harus berdiri di pihak kami; hanya dengan melakukan hal itulah Ji Ning tidak akan mengalami nasib yang menyedihkan seperti itu,” kata Subhuti. “Selama kau setuju… Ji Ning boleh menerimamu sebagai guru.”

“Kau…” Ekspresi wajah Old Man Yuan tampak rumit.

Ning hanya berdiri di sana, memperhatikan dalam diam.

Empat Leluhur Asal Sungai; mereka adalah kekuatan yang tangguh di dalam Tiga Alam. Kemungkinan besar, pihak mana pun yang dipilih oleh Old Man Yuan akan menjadi pihak yang dipilih oleh para Daofather yang mengikutinya.

“Kenapa kau menekanku dalam masalah ini? Ini bukan sekadar urusan pribadi; aku harus mengkhawatirkan semua teman, murid, dan cucu muridku.” Old Man Yuan benar-benar kesal sekarang.

“Tidak ada yang perlu dirundingkan!” Subhuti menggelengkan kepalanya. “Jangan persulit Ji Ning.”

“Tapi bukankah semuanya berjalan dengan sempurna saat aku mengambil Peacock Kecil?” bentak Old Man Yuan dengan jengkel.

“Itu karena kau belum membuat pilihan. Begitu kau membuat pilihan di masa depan… jika kau memilih untuk bergabung dengan Seamless Gate, Peacock Kecil juga harus membuat pilihannya. Apakah dia akan mengikutimu, atau mengikuti aku?” Subhuti menghela napas. “Aku sudah berbuat salah pada Peacock Kecil; aku tidak ingin Ji Ning menghadapi situasi sulit yang sama di masa depan.”

Old Man Yuan tiba-tiba menjadi marah. “Aku tidak mengerti. Kenapa kalian semua begitu keras kepala?”

“Aku juga tidak mengerti! Kita semua lahir dari kekacauan primordial yang sama. Kita dulunya seperti saudara! Kita semua berdiri bersama sekarang… mengapa kau malah berkeliaran sendiri? Keempat Leluhur Asal Sungai bertindak dengan cara yang persis sama; kalian sama sekali tidak peduli pada teman lama dan persahabatan.” Subhuti juga tidak tenang lagi; bahkan, ia begitu marah hingga alisnya berkedut, dan saat berbicara ia menunjuk dengan marah ke arah Old Man Yuan.

“Kalian semua berutang budi pada Nuwa, tetapi kami tidak,” jawab Old Man Yuan dengan marah. “Dan Dunia Primordial Pangu sudah hancur sejak lama. Ini adalah era Tiga Alam. Bajingan tua yang abadi itu hanya ingin mengambil alih Tiga Alam; biarkan saja! Apakah kalian para Daofather benar-benar peduli siapa yang mengendalikan Tiga Alam? Apakah kalian harus mempertaruhkan nyawa semua orang demi masalah ini? Kau bilang aku tidak peduli pada teman lama dan persahabatan? Jika aku tidak peduli, aku sudah bergabung dengan Seamless Gate sejak lama!”

Subhuti kini benar-benar murka. “Bagaimana bisa kau begitu…”

Suara mereka tiba-tiba terhenti.

Sosok Patriarch Subhuti dan Old Man Yuan yang berada di kejauhan tampak memudar saat mereka berteriak, berdebat, dan saling mengutuk satu sama lain dengan marah namun tanpa suara.

Ning tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari mereka.

“Sepertinya… mereka tidak ingin aku mendengarnya.” Ning bergumam pada dirinya sendiri, “Mereka tadi membicarakan tentang ‘bajingan tua abadi’ yang ‘ingin mengambil alih Tiga Alam’… siapa? Dia pasti adalah kekuatan besar yang benar-benar mengerikan di Tiga Alam.”

Ning tidak punya pilihan selain berdiri di sana dalam diam dan menonton. Adapun kedua Daofather yang berada di kejauhan itu… keduanya adalah sosok terkenal yang mengagumkan di Tiga Alam yang berada di puncak kekuasaan di antara para Daofather. Keduanya memiliki banyak Daofather di antara para murid mereka, dan keduanya juga memiliki banyak Daofather yang menjadi sekutu setia mereka. Keduanya memiliki kekuatan yang luar biasa dalam setiap artian kata.

Selain itu, keduanya lahir dari kekacauan primordial alam semesta.

Dan sekarang, mereka berdiri di sana berdebat, masing-masing berusaha meyakinkan yang lain.

……

Waktu yang lama berlalu…

Kedua Daofather itu benar-benar berdebat selama dua jam penuh. Menjelang akhir, Ning menyadari bahwa Patriarch Subhuti tampak semakin berwibawa saat berdebat, sementara Old Man Yuan tampak semakin kehilangan rasa percaya diri.

Bum! Area di sekitarnya tiba-tiba bergetar. Sekarang, Ning bisa mendengar kembali suara kedua Daofather itu.

“Ji Ning.”

Old Man Yuan melangkah mendekat dengan ekspresi wajah yang tidak menyenangkan. Ia membentak dengan marah, “Gurumu itu seperti seonggok kayu besar. Kau benar-benar tidak bisa diajak bicara! Mereka yang menempuh jalan yang berbeda tidak bisa membuat rencana bersama. Aku benar-benar malas berbicara dengannya lagi. Kau anak yang cukup berbakat; meskipun si kepala batu busuk itu sangat terampil dalam beberapa hal, dia benar-benar payah dalam *heartforce*. Karena kita tidak ditakdirkan menjadi guru dan murid… ya sudah lupakan saja! Ini adalah teknik untuk menerapkan *heartforce* yang aku kembangkan. Meskipun ini bukan sistem yang lengkap, teknik ini mungkin bisa membantumu dalam beberapa hal. Aku akan memberikannya kepadamu sebagai hadiah!”

Sambil berbicara, ia mengarahkan jarinya ke arah Ning.

Seketika itu juga, seberkas cahaya melesat dari jarinya ke dahi Ning.

Lautan informasi seketika memenuhi pikiran Ning.

“Subhuti!” Old Man Yuan berbalik untuk menunjuk ke arah Subhuti, lalu mengutuk, “Dalam hal kemampuan melarikan diri, kaulah nomor satu di seluruh Tiga Alam! Kau akan bisa melarikan diri dan bertahan hidup, tapi berapa banyak teman lama kita yang lain yang akan bisa bertahan? Bertahun-tahun lalu, Threelives dan yang lainnya semuanya binasa. Berapa banyak lagi yang ingin kau biarkan mati?”

“Jika kita mundur, lebih banyak lagi yang akan mati. Bahkan, kita semua mungkin akan mati!” kata Subhuti dengan marah.

“Baiklah. Baiklah. Baiklah! Kita lihat saja nanti!”

Old Man Yuan yang murka berbalik dan berjalan pergi.

Setelah melangkah dua kali, tukang kebun tua yang tadinya biasa-biasa saja itu tiba-tiba terkulai lemas ke tanah sementara seberkas cahaya melesat ke angkasa dan menghilang.

Subhuti melambaikan tangannya, dan tukang kebun tua itu langsung diteleportasi pergi. Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang lelaki tua biasa; sebelum ini, Old Man Yuan hanya merasukinya.

Subhuti berjalan ke arah Ning, yang pikirannya sepenuhnya dipenuhi dan disibukkan oleh begitu banyak informasi mengenai penerapan *heartforce*.

……

Itu sangat mengagumkan.

Itu sangat mendalam dan tak terduga.

Ketika Ning melihat kumpulan informasi yang mengagumkan itu, ia tidak bisa menahan rasa kagumnya terhadap Old Man Yuan. Luar biasa! Namun, kekuatan sejati Old Man Yuan kemungkinan besar tidak terletak pada *heartforce*; bagaimanapun juga, dalam hal *heartforce*, Ning dapat mengatakan bahwa Old Man Yuan seharusnya tidak sehebat Houyi dulu.

Namun, Old Man Yuan berbeda dari Houyi.

Houyi sangat berfokus pada memanah, dan ia telah mensistematisasikan cara menerapkan *heartforce* pada memanah dengan cara yang sangat mendalam dan kuat.

Namun, Old Man Yuan adalah seorang yang menguasai berbagai bidang. Kemungkinan besar, ia suka menganalisis *heartforce*, dan karenanya menciptakan berbagai teknik *heartforce* yang berbeda, beberapa ditujukan untuk kaki, beberapa untuk seluruh tubuh, beberapa untuk jari, beberapa untuk rambut, beberapa untuk pedang, beberapa untuk harta karun lainnya… ada segala macam teknik di sini! Namun, tidak satupun dari teknik itu yang benar-benar tersistematisasi; dari kelihatannya, Old Man Yuan hanya mencatat beberapa catatan setiap kali inspirasi melintas di benaknya.

Tekniknya yang paling mendalam mengenai *heartforce* sebenarnya adalah dalam hal menerapkan *heartforce* pada jiwa! Ini memungkinkan jiwa untuk mengendalikan lebih banyak harta karun sihir lagi. Sebagai contoh, jika biasanya Ning hanya mampu mengendalikan tingkat ketiga dari [Greater Thousand Swords Formation], jika ia menerapkan *heartforce* pada jiwanya, ia akan mampu mengendalikan tingkat keenam atau bahkan tingkat ketujuh. Ini adalah teknik yang sangat ingin dipelajari oleh Ning.

*Heartforce* ibarat seorang marsekal, dengan jiwa sebagai prajuritnya; jika seseorang menggunakannya bersama-sama dengan benar, jumlah harta karun sihir yang dapat dikendalikan akan melonjak seketika. Selain itu, jumlah *heartforce* yang dihabiskan dapat diabaikan; lagipula, itu hanya berfungsi sebagai komandan, tanpa banyak energi yang benar-benar terbakar habis. Namun, peningkatan kekuatannya tetap sangat mencengangkan! Ini jelas merupakan teknik pembunuh bagi Kultivator Qi mana pun.

Namun… tidak satupun dari itu yang tersistematisasi, yang berarti tidak seorang pun dapat begitu saja ‘mempelajari’ teknik tersebut setelah membacanya.

Kendati demikian…

Ning bukanlah orang luar yang awam terhadap seni ini.

Ia adalah seseorang yang, setelah belajar cara menerapkan *heartforce* melalui [Houyi’s Archery], pertama-tama menemukan cara untuk menerapkan *heartforce* pada jari-pedangnya, lalu menemukan cara untuk menerapkan *heartforce* pada pedang-pedangnya! Ning mampu menciptakan teknik-teknik ini sendiri; sekarang, setelah melihat teknik-teknik yang lebih mendalam dari Old Man Yuan, ia tentu saja terangsang olehnya dan mendapatkan wawasan baru. Wawasan ini pasti sudah cukup untuk memungkinkan Ning menemukan metode yang cocok untuk menerapkan *heartforce* pada kakinya atau pada seluruh tubuhnya, atau bahkan pada jiwanya.

Selain teknik milik Old Man Yuan sendiri, ada juga teknik-teknik yang telah dirancang oleh kekuatan besar lainnya untuk penerapan *heartforce*.

Semua teknik *heartforce* yang tidak tersistematisasi ini… kumpulan ini dikenal sebagai [Heart Sutra].

“[Heart Sutra]? Dengan [Heart Sutra] ini, aku akan mampu tumbuh jauh lebih kuat dalam setiap aspek, baik itu dalam hal mengelak dalam pertarungan jarak dekat, melarikan diri, atau hal lainnya. Primaltwin-ku juga akan menjadi lebih kuat.” Ning merasa sangat bersemangat sekarang. Sebelum ini, dalam serangannya saja ia sudah tangguh; ia cukup kekurangan dalam hal-hal lain. Oleh karena itu, hampir semua Dewa Empyrean atau Immortal Sejati mungkin akan mampu menangkapnya.

Namun sekarang, Ning akan mampu meningkatkan dirinya di setiap bidang. Ia tidak akan lagi memiliki kelemahan yang mencolok, sehingga menangkapnya akan menjadi jauh lebih sulit di masa depan.

“Wah.” Ning membuka matanya, dengan ekspresi kegembiraan di wajahnya.

Saat melakukannya… ia melihat gurunya, Patriarch Subhuti, berdiri tidak jauh darinya. Wajah Ning langsung menegang seketika.

“Guru,” panggil Ning segera.

IndoWebNovel – indowebnovel.com