“Hrm?” Sang Hegemon yang agung duduk di antara ketiga belas singgasana, dan wajahnya beserta wajah dari dua belas kekuatan berlapis emas di sekelilingnya langsung menegang. Sang Hegemon yang agung itu sekali lagi mengambil alih kendali atas aliran waktu untuk membuat adegan sebelumnya berputar ulang. Ji Ning sekali lagi menjentikkan jarinya…

“Tidak salah lagi. Itu adalah teknik pedang [Heartsword].” Sang Hegemon mengangguk pelan.

“Darknorth benar-benar melatih [Heartsword]?” Daolord Thousand Waves agak tertekat.

“Luar biasa.”

“Kupikir dia pasti telah menciptakan jurus pedang baru yang mendapatkan pengakuan dari pagoda-pagoda itu. Aku tidak menyangka kalau itu ternyata karena dia mengeksekusi [Heartsword].” Kekuatan besar berlapis emas yang hadir semuanya merasa cukup terkejut. Harus dipahami bahwa ada perbedaan antara menggunakan teknik pedangmu sendiri dan menggunakan teknik milik orang lain. Teknik pedang ciptaan sendiri umumnya sedikit lebih kuat.

Ketika Ji Ning telah menguasai jurus Reincarnation dari [Heartseal], dia bisa saja memilih untuk mengembangkan jurus pedangnya sendiri yang juga akan diakui oleh Pagoda Pedang. Namun, dia tidak terburu-buru untuk melakukannya. Sebaliknya, dia telah memutuskan untuk bermeditasi pada teknik pedang [Nameless] yang bahkan lebih sulit dan mendalam. Jurus ketujuh dari teknik pedang [Nameless] memiliki niat pedang (sword-intent) yang sangat kuat, sehingga ketika Ning mengeksekusinya, ledakan niat pedangnya diakui oleh pagoda-pagoda tersebut.

“Dia baru saja mempelajari teknik pedang milik orang lain.” Sang Hegemon menggelengkan kepalanya sedikit. “Hanya jika dia mencapai level ini melalui kekuatan dan keterampilannya sendiri, barulah dia bisa dianggap sebagai sosok yang benar-benar memukau.”

“Setuju.”

“Benar.”

Kekuatan-kekuatan berlapis emas itu semuanya mengangguk. Dahulu kala, seseorang mampu menggunakan [Heartsword] untuk mencapai puncak kekuatan dan menjadi seorang Kaisar Abadi, tetapi itu tidak berarti Ji Ning akan mampu menempuh jalur yang sama. Selain itu, Ji Ning baru saja memperoleh pemahaman dasar tentang teknik pedang ini.

“Woodflower.” Sang Hegemon memandang Lord Woodflower yang berada di dekatnya.

“Hegemon.” Lord Woodflower mengangguk hormat.

“Pergilah dan berikan pengingat lembut kepada pemuda itu,” Sang Hegemon menginstruksikan. “Di masa depan, ketika dia menemukan Dao-nya sendiri dan jalurnya sendiri, dia harus menggabungkan kekuatan hatinya (heartforce) dan teknik pedangnya menjadi satu, lalu mencurahkan keduanya ke dalam Dao-nya! Tapi tentu saja, itu hanya sebuah saran. Jalur miliknya sendiri tentu saja terserah dia untuk memilihnya.”

“Dimengerti.” Lord Woodflower mengangguk.

Sebuah tatapan jauh muncul di mata sang Hegemon, dan dia bergumam pelan, “Ketika Kaisar Heartsword tiba-tiba turun ke dunia, dia menantang ketiga Hegemon kita, lalu berkelana ke tempat-tempat yang tidak diketahui…”

Kedua belas sosok berlapis emas itu mendengarkan dengan penuh perhatian.

Kaisar Heartsword memang sosok yang legendaris. Dia adalah legenda yang kekuatannya kurang lebih sebanding dengan tiga Hegemon yang perkasa! Namun, kebangkitannya menuju ketenaran sama tiba-tibanya dengan kehilangannya. Sebelum dia menjadi seorang Daolord tingkat Verge, dia tidak memiliki banyak reputasi. Dia adalah sosok yang sangat rendah hati, dan dikatakan bahwa dia menjalani kehidupan sebagai rakyat biasa di dunia kekacauan yang jauh.

Namun, begitu dia menjadi Daolord Langkah Keempat, sebuah perseteruan mengakibatkan dia membunuh lebih dari dua puluh Daolord secara berturut-turut, dan dia bahkan benar-benar menghancurkan serta memusnahkan sekte musuh yang besar. Tindakan ini telah mengejutkan Wilayah Tak Berujung (Endless Territories), yang berujung pada kebangkitannya menuju ketenaran. Tak lama setelah itu, dia berhasil dalam Daomerge-nya dan memperoleh keabadian.

Setelah memperoleh keabadian, dia langsung pergi dan menantang setiap Kaisar Abadi lainnya. Dia memenangkan setiap pertarungan! Namun, dia tidak membunuh satupun dari mereka.

Setelah itu, dia menantang tiga Hegemon kuno.

Sejak masa paling kuno, ketiga Hegemon kuno telah berdiri di puncak Wilayah Tak Berujung. Tidak ada seorang pun yang pernah mampu mengguncang posisi mereka. Tidak ada yang tahu apa hasil dari duel-duel itu. Ketika ditanya, Kaisar Heartsword hanya mengatakan satu hal: “Aku kalah.”

Namun, salah satu dari tiga Hegemon kuno, yaitu yang berasal dari para Kultivator Kuno, telah mengatakan hal lain: “Kekuatannya sebanding dengan kita.”

Ungkapan ini menjamin bahwa Kaisar Heartsword akan menjadi legenda! Namun, terlepas dari kenaikannya yang cepat menuju ketenaran dan banyaknya gelombang yang telah dia timbulkan, dia menghilang dengan cepat pula. Meskipun demikian, sebagian besar kultivator kemudian memujanya sebagai Kaisar Abadi yang paling dekat dengan level tiga Hegemon, dan gaya [Heartsword]-nya dihormati oleh banyak orang. Sayangnya, dia tidak pernah mewariskan teknik pedang [Heartsword]-nya kepada murid mana pun. Satu-satunya hal yang dia lakukan adalah meninggalkan salinan lengkap teknik pedang [Heartsword] kepada Aliansi Dao sebelum dia menghilang dalam perjalanannya.

Kitab [Heartsword] menjadi harta karun berharga milik Aliansi Dao. Semua salinan kitab ini yang beredar di dunia luar semuanya berupa fragmen, dengan hanya kitab yang berada dalam kepemilikan Aliansi Dao yang asli. Organisasi lain seperti Kerajaan Brightshore tidak akan pernah diberi akses ke manual [Heartsword] yang lengkap, berapa pun harga yang mereka tawarkan untuk membayarnya.

“Teknik pedangnya… meskipun dia mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi dalam Dao Pedang, beberapa Daolord dengan bakat yang paling luar biasa aneh, mereka yang mampu membunuh Kaisar Abadi, lebih unggul darinya dalam hal itu.” Sang Hegemon menghela napas. “Kekuatannya terletak pada kenyataan bahwa dia benar-benar mampu menggabungkan hampir secara sempurna kekuatannya sebagai seorang Kultivator Kekuatan Hati dan sebagai Pengaya Tubuh Dewa Iblis (Fiendgod Body Refiner). Itulah mengapa dia memiliki kekuatan yang begitu luar biasa.”

“Benar.” Kedua belas sosok berlapis emas itu semuanya mengangguk.

Secara logis, Kultivator Kekuatan Hati, Pengaya Tubuh Dewa Iblis, dan Pengaya Ki adalah tiga jalur yang sepenuhnya terpisah yang tidak dapat disatukan.

Ambil Bertulu sebagai contoh. Dalam pertempuran, dia dapat menggunakan beberapa ilusi atau menggunakan dunia hatinya untuk menekan musuh-musuhnya. Singkatnya, dia akan menggunakan kekuatan hati sebagai keterampilan pendukung saat dia terlibat dalam pertarungan jarak dekat!

Namun…

Kaisar Heartsword berbeda. Ketika dia menggunakan kemampuan ilahi-nya dan menyerang dengan pedangnya, dia mampu melepaskan kekuatan yang luar biasa. Adapun kekuatan hatinya, dia mampu menggunakan ilusi-ilunnya untuk mempengaruhi kenyataan itu sendiri. Yang terpenting, dia entah bagaimana mampu membuat kekuatan hatinya menyatu secara alami dengan pedangnya. Hal ini membuatnya mampu memadukan kekuatannya dengan sempurna sebagai Kultivator Kekuatan Hati dan sebagai Pengaya Dewa Iblis, menyebabkan kekuatannya melonjak ke tingkat yang mengerikan. Inilah mengapa dia dipuji oleh banyak orang sebagai Kaisar Abadi yang paling dekat dengan ketiga Hegemon dalam hal kekuatan.

……

Istana Pedang.

“Selamat, Kakak Seperguruan Darknorth.”

“Kakak Seperguruan Darknorth, sekarang setelah kau diakui oleh Pagoda Pedang, kau adalah Lord Pedang ketujuh di istana kita.”

Ning berada dalam suasana hati yang luar biasa saat dia menjamu rekan-rekan sesama muridnya. Tiba-tiba, dia melihat sebuah sosok muncul di tepi Hutan Pagoda Pedang.

“Kakak Seperguruan Woodflower?” Ning langsung mengenalinya.

“Ikutlah denganku, Darknorth.” Lord Woodflower mengiriminya pesan mental.

“Semuanya, Master Istana telah memanggilku. Mohon maaf.” Ning mengucapkan beberapa kata perpisahan kepada para kultivator di sekitarnya. Mereka pun telah melihat Lord Woodflower muncul.

Beberapa saat kemudian, Ning dan Lord Woodflower berjalan berdampingan melewati hutan pegunungan.

“Darknorth, kau telah menerima pengakuan dari Pagoda Pedang dan menjadi seorang Lord Pedang. Sesuai aturan kita, kau diizinkan untuk pergi ke Jurang Persenjataan (Armaments Gorge) dan memilih satu harta karun yang harganya tidak lebih dari satu juta kubus nektar kekacauan,” kata Lord Woodflower. “Ini adalah aturan khusus yang dibuat oleh Istana Pedang demi keuntungan para Lord Pedang kita. Hanya Lord Pedang yang diberikan keuntungan ini.”

Mata Ning berbinar. Tidak lebih dari satu juta kubus? Sungguh tawaran yang sangat dermawan!

Itu masuk akal. Lord Pedang mampu menjadi Daolord kapan saja, dan mereka akan menjadi Daolord yang luar biasa begitu mereka melakukan terobosan. Mereka sepadan dengan biayanya.

“Oh, benar. Sekarang setelah kau menjadi Lord Pedang, ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu.” Lord Woodflower tersenyum. “Semua kultivator tingkat Dunia di Dua Belas Istana yang telah diakui oleh pagoda masing-masing sedang bersiap untuk sebuah kesempatan sangat istimewa yang datang di hadapanmu.”

“Kesempatan istimewa?” Ning merasa bingung.

“Benar. Pada akhirnya, hanya empat kultivator tingkat Dunia di Dua Belas Istana yang akan diberikan kesempatan istimewa ini.” Lord Woodflower menatap Ning. “Ini benar-benar sebuah keberuntungan yang luar biasa bagimu. Tidak satupun dari Dua Belas Istana yang memiliki akses ke hal ini. Di seluruh Wilayah Tak Berujung, kemungkinan besar hanya Hegemon yang diagungkan yang mampu membawa kesempatan ini ke hadapanmu. Jika bukan demi kepentingan pendatang baru yang baru-baru ini bergabung dengan klannya, Sang Hegemon yang agung pasti tidak akan memberi kita kesempatan ini.”

Lord Woodflower tahu betul bahwa di dalam hati sang Hegemon, yang paling penting adalah klan kekaisaran miliknya.

Hanya demi para Bangsawan Brightshore-lah sang Hegemon yang agung bersedia memanfaatkan kesempatan ini! Alasan mengapa dia memberikan empat medali kepada Dua Belas Istana adalah sebagian karena mereka adalah bawahan, tetapi juga demi memberikan empat asisten kepada pemuda dari kaum bangsawan itu! Meskipun kesempatan untuk memasuki wilayah Archaeus di alam semesta alternatif adalah kesempatan yang luar biasa, itu juga sangat berbahaya. Kesempatan luar biasa selalu datang bersama bahaya yang luar biasa.

“Seharusnya ada banyak orang di Dua Belas Istana yang telah diakui oleh pagoda mereka. Hanya empat orang yang akan mendapat kesempatan?” Ning bingung.

“Hanya empat.” Lord Woodflower menghela napas. “Aku khawatir Istana Pedang kita tidak akan bisa mendapatkan satu slot pun.”

“Kau baru saja diakui dan belum menghabiskan banyak waktu di Istana Pedang kita, jadi tidak akan terlalu masalah jika kau gagal. Namun, kau tetap harus melakukan yang terbaik. Menurut apa yang dikatakan Hegemon, empat yang terkuat akan diberikan kesempatan luar biasa ini,” kata Lord Woodflower. Terus terang, dia benar-benar tidak memiliki banyak keyakinan pada Ning. Meskipun Ning telah diakui oleh Pagoda Pedang, enam Lord Pedang lainnya juga demikian.

“Dalam waktu sekitar satu abad, sang Hegemon yang agung akan memilih empat kandidat terkuat,” pungkas Lord Woodflower.

“Satu abad?” Ning mengangguk dalam hati. Tampaknya memang sudah waktunya baginya untuk membuat beberapa persiapan.

“Oh, benar. Apakah kau tahu nama teknik pedang yang kau gunakan untuk mendapatkan pengakuan dari Pagoda Pedang?” Lord Woodflower menatap Ning.

Ning menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Aku mendapatkan teknik pedang ini secara tidak sengaja. Karena aku tidak tahu apa nama aslinya, aku terus memanggilnya teknik pedang [Nameless] selama ini. Apakah kau tahu nama aslinya, Kakak Seperguruan Woodflower?” Mata Ning dipenuhi dengan kilatan penuh semangat. Ketika Ning telah mengeksekusi jurus ketujuh, jurus Cosmic Heart, dia telah memperhatikan bahwa meskipun jurus itu lebih sulit digunakan daripada jurus Reincarnation Kaisar Mirrorsnow, keduanya sebenarnya berada di level yang sama dalam hal kedalaman wawasan mereka tentang Dao Pedang. Bagian yang sulit dari jurus Cosmic Heart terletak pada betapa fana dan tidak terduganya jurus itu. Seseorang harus mengikuti hati nuraninya sendiri, membiarkan kekuatan hatinya menyatu secara sempurna ke dalam jurus-jurus pedangnya.

Ning cukup berbakat dalam kekuatan hati. Meskipun kekuatan hatinya tidak berada di level yang sangat kuat, dia masih mampu mengeksekusi jurus tersebut.

Jika dia lebih ahli dalam kekuatan hati, kekuatan dari jurus ini akan jauh lebih besar. Ini akan sangat benar terutama jika dia telah mencapai tahap keenam dari kekuatan hati dan mendirikan Dunia Hatinya sendiri.

“Ini adalah teknik pedang yang menggabungkan Kultivator Kekuatan Hati dengan Dao Pedang secara sempurna.” Setelah mengeksekusi jurus ini, Ning langsung mengerti apa yang membuat teknik pedang ini begitu berharga. Dia langsung menjadi sangat ingin belajar lebih banyak.

“Aku memang tahu namanya.” Lord Woodflower mengangguk. “Teknik pedang ini diciptakan dan diwariskan oleh seorang Kaisar Abadi yang kuat yang hampir sekuat sang Hegemon.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com