Hutan Pagoda Pedang dipenuhi dengan puluhan ribu Pagoda Pedang yang menjulang tinggi dan berdiri tegak dalam keheningan. Banyak kultivator terpencar di seluruh Hutan Pagoda Pedang, berlatih dengan tenang tanpa ada yang mengganggu mereka.

Ada sebuah pondok jerami di dalam hutan tersebut, dan di dalam pondok jerami itu terdapat seorang pemuda berjubah putih. Aliran-aliran energi pedang bergejolak di area sekitarnya, sesekali melesat keluar membentuk jurus-jurus pedang.

Tiba-tiba, pemuda itu membuka matanya. Ekspresi kegembiraan tampak di tatapannya.

“Aku telah selesai menguasai jurus ketujuh dari seni pedang [Heartseal], yaitu jurus ‘Reinkarnasi’.” Suasana hati Ning sedang luar biasa bagus. “Guruku, Kaisar Mirrorsnow, menggunakan jurus Reinkarnasi ini untuk menerobos dan menjadi seorang Daolord Samsara, dan sekarang aku sendiri juga telah mempelajari jurus ini.”

Whooooosh.

Cahaya pedang mulai membanjiri area di sekitar Ning. Sebagian cahaya pedang dipenuhi dengan aura pembunuhan, sebagian lagi berfluktuasi dan tidak dapat ditebak, sementara sisanya mendominasi dan liar. Berbagai jenis seni pedang itu berputar secara sempurna, dan sama sekali tidak terlihat adanya kecacatan dari serangan-serangan tersebut. Rasanya benar-benar seperti siklus reinkarnasi yang sempurna itu sendiri, dan ketika musuh-musuh melakukan kesalahan sekecil apa pun, jurus Reinkarnasi akan memastikan bahwa mereka akan terjebak dan terkubur.

“Kaisar Mirrorsnow adalah pria yang bebas dan suka bertualang, tapi seni pedangnya sangat berhati-hati dan ketat,” desah Ning takjub.

“Hm. Mengingat tingkat pemahamanku saat ini terhadap seni pedang, aku seharusnya bisa berlatih jurus ketujuh dari seni pedang [Nameless].” Ning langsung mulai merenungkan seni pedang [Nameless].

Berkat warisan Kaisar Abadi, Ning mampu mempelajari seni pedang [Heartseal] dengan sangat cepat! Sebagai perbandingan, berlatih seni pedang [Nameless] jauh lebih menguras tenaga… dan Ning merasa bahwa jurus ketujuh dari seni pedang [Nameless] sebenarnya jauh lebih sulit daripada jurus ketujuh dari seni pedang [Heartseal].

Pondok akselerasi ruang-waktu itu mempertahankan tingkat seratus kali lipat dari aliran waktu normal. Penguasaan Ning atas seni pedangnya telah meroket, membuat jurus ketujuh dari seni pedang [Nameless] jauh lebih mudah untuk dipahami saat ia terus-menerus bermeditasi di atasnya.

Jurus ketujuh dari seni pedang [Nameless] dinamai ‘Hati Kosmik’. Jurus itu jauh lebih rumit daripada Domain Unicorn, dan bahkan lebih mendalam daripada jurus Reinkarnasi.

Lebih dari tiga puluh tahun berlalu.

“Eh?” Ning membuka matanya. Ada tatapan kosong di matanya, seolah-olah semua orang di sekitarnya termasuk pondok jerami itu sudah tidak ada lagi. Rasanya seolah-olah ia dikelilingi oleh dunia ilusi yang benar-benar murni… dan sebutir air mata telah muncul di dalamnya.

Sebutir air mata ini tampak seperti air mata cinta… tapi ia juga tampak seperti inti dari dunia ini.

Slash!

Ning menjentikkan kuku jarinya seolah-olah ia sedang menikam ke depan dengan pedang, menembus air mata itu dengan kuku tersebut.

Pada saat ini, kekuatan jiwa (*heartforce*) Ning meledak dan menyatu sepenuhnya dengan jarinya.

Whoosh!

Aura niat pedang yang mengejutkan mengepul keluar dari pondok jerami dan menyebar ke area sekitarnya.

Ning benar-benar tertegun dan terserap oleh keindahan sempurna dari serangan ini. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memejamkan mata dan menikmati keajaiban seni pedang tersebut. Tanpa sadar dan secara alami, ia telah memasukkan kekuatan jiwanya ke dalam seni pedangnya, tetapi ia tidak memaksakannya seperti yang dilakukan oleh para kultivator lain. Sebaliknya, semuanya terjadi dengan cara yang sangat alami. Ia bahkan tidak secara sengaja mencoba menambahkan kekuatan jiwa ke dalam campuran tersebut. Ia murni hanya ingin mengeksekusi seni pedang ini hingga potensi penuhnya. Pikiran bawah sadarnya memadukan kekuatan jiwanya ke dalamnya, menyebabkannya melepaskan serangan yang sangat mistis dan sangat mengerikan.

Rumble…

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari luar. Seluruh Hutan Pagoda Pedang mulai bergetar.

“Eh?” Dengan bingung, Ning membuka matanya untuk menatap ke luar. Tanah di luar bergetar saat suara luar biasa itu bergemuruh dari kejauhan.

“Ada apa ini? Hutan Pagoda Pedang adalah tempat paling suci di Istana Pedang. Siapa yang berani membuat kekacauan di sini?” Dengan bingung, Ning berjalan keluar dari pondok jeraminya dan menatap ke kejauhan.

“Suara apa itu tadi?”

“Apakah itu…?”

“Lihat!”

Puluhan kultivator di dalam Hutan Pagoda Pedang bangkit berdiri. Beberapa berada di tingkat Dunia, beberapa adalah Daolord. Pada saat ini, semuanya menatap ke arah area dari mana gangguan itu berasal. Di bagian yang jauh dari Hutan Pagoda Pedang, tanahnya bergemuruh keras saat mulai terbelah. Pucuk sebuah pagoda perlahan-lahan muncul dari bawah tanah dan naik semakin tinggi.

“Sebuah Pagoda Pedang.”

“Pagoda Pedang baru.”

“Pagoda baru? Kita baru saja mendapatkan satu pagoda lagi? Siapa yang baru saja diakui oleh Pagoda Pedang?” Semua orang merasa bersemangat.

Mereka semua mengerti apa yang sedang terjadi. Hanya jika Anda diakui oleh Pagoda Pedang, Hutan Pagoda Pedang akan melahirkan pagoda baru milik Anda sendiri. Eon demi eon telah berlalu, tetapi hanya sekitar delapan puluh ribu kultivator yang pernah diakui oleh Pagoda Pedang, dan di zaman sekarang ini hanya enam kultivator tingkat Dunia yang telah diakui. Tentu saja, mereka adalah enam Penguasa Pedang (*Swordlord*) yang agung.

Ning menatap dengan takjub. Meskipun ia telah melihat cukup banyak Pagoda Pedang di masa lalu, ini adalah pertama kalinya ia melihat pagoda baru bangkit.

Pagoda pedang baru yang berada di kejauhan itu terus naik ke atas sementara suara gemuruh terus berlanjut tanpa henti. Seluruh Hutan Pagoda Pedang bergidik! Akhirnya, Pagoda Pedang yang baru itu berhenti ketika mencapai ketinggian yang sama dengan Pagoda Pedang lainnya.

Whoosh.

Tiba-tiba, bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya mulai berhamburan keluar dari seluruh penjuru Hutan Pagoda Pedang. Jumlahnya pasti mencapai triliunan, dan semuanya mulai membungkuk ke arah tertentu.

“Eh?!” Ning agak tercengang.

Bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh penjuru Hutan semuanya membungkuk ke arah Ning!

Semua ini telah menimbulkan kehebohan besar, menarik perhatian cukup banyak Daolord dan kultivator tingkat Dunia dari Istana Pedang, yang semuanya datang terbang menghampiri. Alhasil, banyak kultivator Istana Pedang yang dapat menyaksikan sendiri saat semua ini terjadi.

“Itu dia?”

“Bukankah itu Saudara Seperguruan Muda Darknorth?”

“Namanya Darknorth?”

“Benar, dia pendatang baru. Dia bergabung dengan kita kurang dari seribu tahun yang lalu.”

“Dia masih berada di tingkat Dunia, tapi dia sudah menerima pengakuan dari Pagoda Pedang?”

Pemandangan yang menakjubkan ini membuat banyak kultivator yang hadir mulai berbisik-bisik satu sama lain. Seorang Daolord diakui oleh Pagoda Pedang adalah satu hal, tetapi kultivator tingkat Dunia? Ini sangat, sangat langka. Seluruh Istana Pedang hanya memiliki enam Penguasa Pedang. Sekarang, Ji Ning telah menjadi yang ketujuh.

“Saudara Seperguruan Muda Darknorth, selamat.”

“Selamat, Saudara Seperguruan Tua Darknorth.”

“Saudara Seperguruan Tua Darknorth, selamat.”

“Saudara Seperguruan Muda Darknorth.”

Banyak kultivator datang untuk menyampaikan ucapan selamat. Di Istana Pedang, ada garis pemisah yang sangat besar antara mereka yang diakui oleh Pagoda Pedang dan mereka yang tidak! Jika Anda tidak diakui oleh Pagoda Pedang, Anda akan selalu dipandang sedikit lebih rendah, bahkan jika Anda adalah seorang Daolord. Adapun mereka yang diakui? Semuanya dijunjung tinggi.

Ning akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Jurus pedangnya barusan telah diakui oleh Hutan Pagoda Pedang!

“Darknorth.” Sebuah suara dalam bergema di benak Ning. “Pagoda Pedang baru itu adalah milikmu. Hanya kamu yang diizinkan untuk meninggalkan seni pedangmu di dalamnya.”

“Kamu… siapa?” tanya Ning.

“Aku adalah roh Istana Pedang,” kata suara dalam itu.

Ning mengerti. Bahkan Istana Penjambah Bintang (*Starseizing Manor*) telah melahirkan roh istana seperti si beruang kuning raksasa. Masuk akal jika Istana Pedang juga melahirkan roh yang bernyawa.

……

Istana kekaisaran Kerajaan Brightshore. Ketiga belas singgasana kerajaan.

Jejak emosi tiba-tiba melintas di wajah sang Hegemon berjubah salju. Ia tersenyum kecil, lalu menatap Lord Woodflower yang berada di dekatnya. “Woodflower, selamat untuk Istana Pedangmu. Kalian baru saja mendapatkan seorang Penguasa Pedang baru.”

“Haha, sepertinya aku benar tentang dirinya,” Lord Woodflower tertawa riang.

“Ada apa ini?”

“Penguasa Pedang baru? Apakah ada lagi kultivator tingkat Dunia dari Istana Pedang yang menerima pengakuan dari pagoda-pagoda tersebut? Siapa dia?”

Sebelas petinggi berlapis zirah emas lainnya tampak cukup terkejut.

Lord Woodflower berkata dengan nada sangat bangganya, “Itu adalah Darknorth!”

“Darknorth? Anak yang bertarung melawan Bertulu itu?”

“Saat dia bertarung melawan Bertulu, dia mengkhususkan diri pada teknik pertahanan dan cukup mahir dalam hal itu. Namun, dia masih terpaut cukup jauh untuk mencapai tingkat yang dibutuhkannya agar bisa menerima pengakuan dari Pagoda Pedang.”

“Tingkat peningkatan ini sangat gila. Bahkan jika dia mempercepat waktu untuk berlatih seribu kali lebih cepat dari biasanya… ini belum ada satu juta tahun!” Ada banyak tokoh besar yang menyaksikan pertarungan Ning melawan Bertulu. Bahkan Hegemon pun pergi untuk menonton! Meskipun mereka semua fokus pada Bertulu, secara alami mereka juga memberikan sedikit perhatian pada lawan Bertulu, Ji Ning.

Semakin kuat seseorang, semakin sulit pula untuk mempercepat laju waktu bagi dirinya sendiri. Seribu kali tingkat waktu normal sudah merupakan kecepatan yang sangat konyol… tetapi Ning telah bergabung dengan Istana Pedang kurang dari seribu tahun yang lalu. Itu berarti bahkan pada tingkat seribu kali waktu normal, ia baru berlatih selama kurang dari satu juta tahun.

Kenyataannya, Ning hanya mempertahankan kecepatan seratus kali lipat dari laju waktu normal.

“Sudah kubilang sejak dulu bahwa aku memiliki firasat bagus tentangnya. Dia benar-benar memiliki bakat yang luar biasa dalam seni pedang,” ucap Lord Woodflower dengan nada sangat bangga. “Istana Pedangku telah mendapatkan satu lagi Penguasa Pedang, yang berarti kita mendapatkan satu kesempatan lagi untuk menjadi pihak yang pergi ke alam semesta alternatif.”

“Ya, kandidat lain telah muncul.” Hegemon yang mahakuasa itu ikut mengangguk.

Setiap orang yang diakui oleh pagoda kuno memenuhi syarat untuk mengambil bagian dalam ujian tersebut.

“Mari kita lihat seni pedang seperti apa yang dia ciptakan hingga bisa diakui oleh pagoda-pagoda kuno itu.” Hegemon yang mahakuasa melambaikan jarinya. Sebelumnya ada enam puluh enam bayangan di udara, dan sekarang bayangan keenam puluh tujuh bergabung dengan mereka. Bayangan ini menampilkan adegan Ji Ning yang berjubah putih sedang berdiri di depan sebuah Pagoda Pedang, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Mundur.” Hegemon yang mahakuasa tersenyum saat ia menonton, dan dua belas sosok berlapis zirah emas lainnya turut memerhatikan dengan seksama. Mereka semua penasaran mengenai jenis seni pedang seperti apa yang digunakan oleh kultivator tingkat Dunia ini hingga bisa menerima pengakuan dari Pagoda Pedang.

Waktu mulai berputar balik dengan kecepatan tinggi hingga bayangan itu kembali ke masa ketika Ning baru saja mengeksekusi jurus pedangnya.

Bayangan itu menunjukkan Ning sedang duduk bersila di dalam pondok jeraminya. Dengan gerakan yang tampak sederhana, Ning dengan lembut menjentikkan satu jarinya, namun serangan itu begitu mendalam tanpa bisa digambarkan dengan kata-kata. Slash! Serangan itu melesat menembus langit yang jauh di atasnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com