Gemuruh…

Secercah cahaya pedang melesat melewati saluran transversal.

Ji Ning terbang dengan sangat cepat saat menggunakan teknik pelarian Tetesan Darah, namun saluran transversal itu terlalu panjang. Butuh waktu lebih dari tiga tahun bagi kelompok mereka untuk terbang dari Kerajaan Brightshore ke alam semesta alternatif. Meskipun demikian, sekarang Ning terbang dua kali lebih cepat dari masa lalu.

“Aku sampai.” Ketika Ning melihat cahaya di depan, ia tak kuasa menampakkan ekspresi gembira saat ia melesat ke arahnya.

Pada saat ia menembus cahaya itu, Ning bisa merasakan… Su Youji! Ia juga bisa merasakan klon tubuh sejati yang lainnya! Ia juga bisa merasakan Kembar Primordial yang sedang menjaga Tiga Alam.

“Aku kembali.” Ning tertawa. Ia sudah pulang.

……

Wilayah Tanpa Batas. Wilayah Lahan Gersang. Sebuah planet kekacauan yang tak mencolok.

Wus.

Sesosok figur tiba-tiba muncul di permukaan planet kekacauan ini. Itu adalah Ji Ning berbusana putih lainnya.

“Aku mendapat manfaat yang luar biasa dari perjalanan ke alam semesta alternatif ini. Aku sekarang telah menyatukan lima Dao Tertinggi dengan sempurna! Meskipun aku bisa merasakan bahwa ini bukanlah puncak sejati dari Dao Pedang, aku yakin aku akan segera dapat menembus tingkat itu.” Ning sudah lama memiliki firasat bahwa ia sangat, sangat dekat dengan puncak yang sesungguhnya.

Ia telah menghabiskan lebih dari enam juta tahun yang dipercepat di Alam Trileaf, dan selama kurun waktu tersebut perasaan ini semakin lama semakin kuat. Tampaknya seolah-olah ia tidak mengalami peningkatan sama sekali, tetapi pada kenyataannya ia perlahan-lahan mengumpulkan pengalaman dalam Dao Pedangnya. Ketika itu mencapai tingkat tertentu, itu akan meledak!

“Jika aku ingin menjadi seorang Penguasa Dao (Daolord), aku harus menyatu dengan klonku terlebih dahulu. Sudah waktunya bagi klonku untuk menuju Istana Vastheaven.” Ning tersenyum, lalu melangkah maju. Wus! Ia seketika merobek celah di ruang sekitarnya. Sekarang, niat-pedang Ning saja sudah sepenuhnya mampu merobek terowongan spasial untuknya, memungkinkannya memasuki kontinum spasial yang berbeda dan bergerak lebih cepat lagi melalui ruang.

Tubuh sejati dan klonnya akan bersatu kembali di Istana Vastheaven!

……

Kerajaan Brightshore. Istana Pedang dari Dua Belas Istana. Di dalam sebuah perkebunan yang terletak di puncak tertinggi dari salah satu gunung yang mengagumkan di Istana Pedang.

Perkebunan ini milik Ji Ning. Karena Ning belum kembali, gerbang perkebunan tetap tertutup rapat. Di sebelah perkebunan terdapat sebuah rumah kayu, dengan Peri Api Su Youji yang untuk sementara waktu bertempat tinggal di sini.

Sejak ia kembali dari alam semesta alternatif, ia tinggal di sini, menunggu Ning.

“Tuan!” Su Youji sedang bermeditasi dalam posisi teratai, tetapi ia tiba-tiba membuka matanya, menampakkan ekspresi kegembiraan di dalamnya.

Ia bisa merasakan bahwa Ji Ning telah kembali!

……

Puncak gunung yang menjulang tinggi. Ini adalah ujung lain dari saluran transversal. Ketika Ning keluar dari saluran tersebut, ia muncul di sini. Saat berikutnya, seorang lelaki tua berbusana salju dengan enam tanduk dan janggut putih tiba-tiba muncul begitu saja dari ketiadaan.

“Hegemon.” Ning berada dalam suasana hati yang sangat baik karena telah kembali. Ketika ia melihat Hegemon tiba-tiba muncul, ia tak kuasa merasa sangat terkejut dan buru-buru membungkuk.

“Kau sudah kembali.” Tetua berjanggut putih itu memasang senyuman di wajahnya. “Bagus sekali kau sudah kembali. Kau adalah orang terakhir yang kembali dari alam semesta alternatif.”

Ning tertegun. Jadi Greatjoy, Solewind, dan yang lainnya juga telah kembali.

“Pertama, kembalikan medali Archaeus kepadaku,” kata tetua berjanggut putih itu.

“Baik.” Ning buru-buru mengeluarkan medali Archaeus. Benda itu sudah tidak berguna baginya, tetapi Hegemon yang mahakuasa akan dapat menggunakannya untuk memungkinkan kultivator tingkat-Dunia lainnya menjelajahi alam semesta alternatif di masa depan.

“Greatjoy, Solewind, dan yang lainnya telah menceritakan apa yang terjadi di alam semesta alternatif kepadaku. Kau pernah menyelamatkan nyawa mereka, itu bukan hal yang sepele. Seperti yang kubilang sudah lama sekali, semakin baik kinerjamu, semakin berat aku akan memberimu hadiah.” Pria berjanggut putih itu tersenyum. “Dan kudengar kau bahkan berhasil memasuki bagian dalam Tanah Kejadian…”

“Itu hanya keberuntungan,” kata Ning.

“Itu bukan keberuntungan. Solewind, kau, dan Greatjoy semuanya berhasil masuk ke dalam. Di masa depan, aku membayangkan kalian bertiga akan setara dengan Eastcult dan Bertulu,” kata tetua berjanggut putih itu.

Ning diam-diam terkejut. Jadi Greatjoy berhasil masuk ke bagian dalam juga?

“Ini adalah cakram ruang-waktu yang kubuat sendiri.” Tetua berjanggut putih itu mengeluarkan sebuah cakram aneh berwarna campuran putih dan hitam. “Dengan menggunakan cakram ruang-waktu ini, kau bisa melarikan diri menembus ruang-waktu dalam situasi berbahaya. Ini berisi kekuatan seni rahasia yang kuinfuskan secara pribadi ke dalamnya. Namun, itu hanya bisa digunakan sekali. Setelah kau menggunakannya, energi di dalamnya akan habis, menjadikannya tak dapat digunakan lagi.”

Sambil berbicara, ia mengirimkan cakram aneh itu ke arah Ning.

Ning merasa cukup bersemangat. Sebelum pergi ke alam semesta alternatif, Hegemon yang mahakuasa memang telah mengatakan bahwa jika ia memberikan bantuan kepada Skyfire Brightshore, ia akan diberi hadiah yang berlimpah sekembalinya ia nanti. Tetap saja, ia tidak menyangka hadiahnya akan begitu berlimpah.

“Mengingat penguasaanku atas Dao Ruang-Waktu, tidak akan banyak orang yang bisa mengejarmu begitu kau mengaktifkan cakram ruang-waktu ini.” Hegemon yang mahakuasa sangat percaya diri dengan kemampuannya. “Meskipun demikian, kau harus berhati-hati. Kekuatan besar memiliki kemampuan yang tak terhitung jumlahnya yang bisa mereka gunakan, dan beberapa begitu kuat sehingga kau bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk menggunakan cakram itu. Jadi, kau tetap harus berhati-hati.”

“Dimengerti,” kata Ning dengan hormat. Mengingat betapa Kaisar Maniseal sangat menyayangi muridnya, ia pasti telah membekali muridnya dengan harta penyelamat nyawa. Namun, muridnya tetap tewas di tangan Kaisar Trisilk.

“Hegemon, aku ingin meninggalkan Kerajaan Brightshore untuk sementara waktu, tapi…” kata Ning. Berdasarkan peraturan Kerajaan Brightshore, seseorang umumnya diizinkan pergi hanya setelah menjadi seorang Penguasa Dao.

“Izin diberikan. Pergilah bicara dengan Woodflower dari Istana Pedangmu.” Tetua berbusana putih itu mengangguk. “Berhati-hatilah saat mengembara di dunia luar. Kau bisa mati dengan mudah, mengingat betapa lemahnya dirimu. Cukup. Kau boleh pergi sekarang.”

“Dipahami.” Ning membungkuk hormat, kemudian menggunakan terowongan ruang-waktu terdekat untuk pertama-tama kembali ke istana kekaisaran, lalu menuju ke Istana Pedang.

Tetua berjanggut putih itu mengangguk kecil saat melihat Ning pergi. “Para pemuda ini semuanya telah memperoleh cukup banyak manfaat, dan Darknorth telah mengalami transformasi yang benar-benar mengguncang bumi. Sekarang, bahkan aku hanya bisa samar-samar merasakan seperti apa takdirnya nanti.”

Strategi besar Kerajaan Brightshore terletak pada produksi para elit! Para Penguasa Dao dari Kerajaan Brightshore rata-rata jauh lebih kuat daripada mereka yang berasal dari Aliansi Dao. Namun, jumlah mereka juga jauh lebih sedikit! Adapun Ji Ning, Bertulu, Greatjoy, dan yang lainnya, mereka adalah para elit dari kalangan elit, yang terbaik dari yang terbaik! Kerajaan Brightshore tentu saja akan melindungi mereka dengan hati-hati.

Memberi Ning cakram ruang-waktu sebagai bentuk ‘ucapan terima kasih’ hanyalah sebuah alasan! Bahkan jika ia tidak memiliki alasan ini, Hegemon akan memikirkan alasan lain untuk memberikan anak yang sangat berbakat ini harta pelindung.

……

Ning berdiri di sana di pintu masuk depan Istana Pedang, menatap wanita cantik berjubah merah menyala yang berdiri di sisi lain pintu masuk.

“Youji.” Ning tersenyum.

“Tuan.” Mata Su Youji berlinang air mata. Ia sebenarnya telah mendapat manfaat besar dari kunjungannya ke Tanah Kejadian, dan ia juga telah meningkat secara signifikan. Ia berada pada titik di mana ia bisa menjadi seorang Penguasa Dao kapan pun ia mau. Namun, ia terlalu mengkhawatirkan Ning. Ketika ia kembali ke Istana Pedang, ia sama sekali tidak bisa tenang dan karenanya ia tidak membuat terobosannya.

Sekarang, setidaknya, ia melihat Ji Ning sekali lagi.

“Lihat dirimu! Tuanmu tidak akan mati semudah itu, kau tahu.” Ning menyeringai.

“Aku tahu kau harus percaya. Firesurge dan bajingan-bajingan lainnya bilang kalau kau…” Su Youji menampakkan senyuman yang cemerlang.

Tatapan Ning tiba-tiba beralih kepada seseorang yang berdiri di belakang Su Youji.

“Ah. Sepertinya aku mengganggu kalian berdua.” Sesosok figur muncul dari belakang Su Youji, dengan senyuman di wajahnya.

“Senior saudara seperguruan Woodflower,” panggil Ning segera. Pendatang baru itu memang Lord Woodflower.

Lord Woodflower tersenyum saat memandang Ning. “Aku baru saja mendengar dari Hegemon bahwa kau sudah kembali. Solewind, Greatjoy, dan yang lainnya semuanya sudah kembali beberapa waktu lalu. Kau adalah satu-satunya yang tersisa. Kau benar-benar membuatku sangat ketakutan.”

Ketika Ning tidak kembali bersama yang lainnya, Woodflower benar-benar merasa khawatir selama beberapa waktu.

“Aku sudah kembali sekarang, kan?” Ning tertawa.

“Kira-kira perjalanan ini cukup membuahkan hasil bagimu,” kata Lord Woodflower.

“Lumayan.” Ning menyeringai.

Sejauh menyangkut harta karun, mendiang Hegemon telah menganugerahinya sepasang segel-Dao, setelan baju besi, dan nektar kekacauan. Harta yang paling berharga, tentu saja, adalah keenam pedang darah-kehidupan yang telah dikerjakan dengan susah payah oleh Kaisar Gonflame. Namun… senjata dan harta karun, setelah diikat, auranya dapat diredam, membuatnya sehingga orang luar tidak dapat mengetahui seberapa kuat benda-benda itu. Bahkan Hegemon yang mahakuasa pun tidak menyadari betapa luar biasanya keenam pedang dan setelan baju besi Ning.

“Selama kau mendapat manfaat darinya. Kapan kau berencana untuk menjadi seorang Penguasa Dao?” tanya Lord Woodflower.

“Segera. Aku perlu membuat beberapa persiapan lebih lanjut,” kata Ning. “Benar. Senior saudara seperguruan, aku berencana meninggalkan Kerajaan Brightshore untuk melakukan perjalanan.”

“Tidak masalah.” Lord Woodflower mengangguk. “Jika kau akan pergi, ikutlah denganku. Kita akan pergi menyalakan pelita-jiwa terlebih dahulu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

Pelita-jiwa dinyalakan melalui jiwa-sejati seseorang. Secara umum, seseorang akan dapat langsung merasakan ketika tuannya tewas. Begitu tuannya tewas, pelita-jiwa itu akan padam juga. Tapi tentu saja, jika kau memasuki alam semesta alternatif atau reruntuhan yang sangat berbahaya, ada kemungkinan hubungan dengan pelita-jiwa tersebut akan terputus.

Meskipun demikian, pelita-jiwa dan menara jiwa-sejati adalah beberapa peralatan pendeteksi kehidupan terbaik. Hubungannya hampir sempurna seperti hubungan antara tubuh sejati dan klon. Barang-barang yang dibuat lebih santai seperti loh-kehidupan memiliki area efektivitas yang jauh lebih kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com