“Bagaimana ini mungkin? Bagaimana teknik [Heartsword] miliknya bisa maju ke tingkat kesebelas? Itu berarti dia akan segera mencapai tingkat keduabelas!”

‘Tahap pertama’ dari teknik [Heartsword] terdiri dari tingkat kedelapan hingga kesepuluh, sedangkan tahap kedua terdiri dari tingkat kesebelas dan keduabelas.

Ning telah membuat terobosan berturut-turut di ‘tahap pertama’ saat dia berada di Kuil Crimsonwave. Melakukan terobosan antar-tingkat dalam tahap yang sama terhitung cukup cepat, sedangkan melakukan terobosan dari satu tahap ke tahap lainnya jauh lebih sulit. Karena Ning sudah mencapai tingkat kesebelas, tingkat keduabelas tidak akan lama lagi.

“Ilmu pedang Daolord Darknorth sangat menyeluruh dan sangat tangguh. Jika dia bisa menguasai tingkat keduabelas… dia bahkan akan berada di level yang setara denganku.” Niat membunuh Archon Silksnow mulai semakin kuat.

Emperor Heartsword, bahkan setelah menjadi Penguasa Abadi (Eternal Emperor), hanya setara dengan para Daolord tertinggi dalam hal pemahamannya yang sebenarnya tentang Dao Pedang. Dalam hal ini, dia sebenarnya lebih lemah daripada Ning saat ini. Namun, berkat penguasaannya atas tingkat kelima belas dari teknik [Heartsword], dia telah sepenuhnya mengungguli semua Archon lainnya dan berada tepat di bawah para Hegemon. Dia dikenal di seluruh Wilayah Tak Berujung (Endless Territories) sebagai satu-satunya Emperor yang kekuatannya sebanding dengan para Hegemon.

Sekarang Ning telah menguasai tingkat kesebelas, kekuatan serangannya menjadi tiga kali lipat dari kekuatan ‘normal’ miliknya. Segera, ketika dia menguasai tingkat keduabelas, serangannya akan sebanding dengan enam kali kekuatan ‘normal’-nya! Betapa luar biasanya hal ini?

Berkat teknik yang menakutkan inilah Emperor Heartsword mampu bertarung melawan mereka yang berada dua tingkat kekuatan di atasnya dan mampu bertarung melawan tiga Hegemon yang perkasa!

Bum! Bum! Bum! Keduanya terus bertarung dengan sengit. Ning berulang kali terpental jauh, tetapi dia mampu menahan hantaman-hantaman itu dengan mudah. Ini karena ilmu pedangnya lebih cepat dan lebih ganas daripada sebelumnya, memungkinkannya untuk bertahan sepenuhnya terhadap serangan musuhnya. “Seratus serangan? Aku bahkan bisa menahan seribu serangan darinya. Dia mungkin memegang kendali, tetapi jika aku sepenuhnya fokus pada pertahanan, aku bisa bertahan dengan cukup mudah.”

“Mati, mati, mati!” Mata hijau berminyak Archon Silksnow menjadi semakin dingin saat ilmu pedangnya berfluktuasi antara keganasan yang tak tertandingi dan ketidakpastian bagaikan salju. Ning sama sekali tidak mampu melawan, dan di setiap serangan, dia mengirim Ning terbang menjauh. Dia benar-benar mendominasi Ning, memaksa Ning untuk fokus secara eksklusif pada pertahanan… tetapi Archon Silksnow benar-benar tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Ning yang berorientasi pertahanan.

“Pertahanannya sama sekali tanpa cela. Ilmu pedangnya tidak memiliki kelemahan apa pun.” Archon Silksnow sangat kesal karenanya; musuh dengan kemampuan pertahanan yang sempurna sangat sulit dihadapi. Bahkan mereka yang lebih kuat dari Ning akan merasa kesulitan untuk menembus ilmu pedang pertahanannya. “Apakah aku benar-benar harus menggunakan salah satu harta karunku untuk menghadapi seorang Daolord tunggal?”

“Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, harta karun tingkat Hegemon biasa pun belum tentu bisa membunuhnya. Aku harus menggunakan salah satu harta karunku yang paling penting.” Archon Silksnow merasa sedikit sakit hati memikirkan prospek itu. “Aku hanya mengumpulkan begitu banyak harta karun itu setelah berlalu waktu yang tak terhitung jumlahnya… Aku berencana menggunakannya dalam situasi krusial untuk bertahan melawan para Hegemon.”

Archon Silksnow terus ragu-ragu saat keduanya saling bertukar pukulan. Archon Silksnow bimbang; dia benar-benar tidak ingin menghabiskan harta karunnya yang paling penting. Harta karunnya yang lebih biasa seperti harta karun Hegemonik ‘umum’ mungkin berharga bagi para Daolord, tetapi Archon Silksnow memiliki cukup banyak harta karun seperti itu. Namun, harta karun tersebut umumnya hanya menyimpan dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan penuh serangan seorang Hegemon. Itu tidak cukup untuk membunuh seorang Archon dari Kota Suci, dan juga tidak cukup untuk membunuh Ning saat ini.

……

Sementara Archon Silksnow ragu-ragu, dia terus berharap bahwa rentetan serangan sengitnya akan cukup untuk membunuh Ning. Jika dia bisa menghindari penggunaan salah satu harta karun penyelamat nyawanya, dia akan melakukannya; dia tidak akan menghabiskan benda-benda itu begitu saja.

Riiiiip. Jauh di sana, di dalam kehampaan kosong yang berada di luar area sepuluh miliar kilometer yang tertutup oleh cahaya kabur, sebuah robekan di ruang dan waktu tiba-tiba muncul. Robekan ini ukurannya sangat besar, dan darinya muncullah kepala besar dari seekor makhluk yang benar-benar mengerikan. Mata di kepala ini tampak seperti bintang-bintang yang menyala-nyala, dan mereka menoleh untuk menatap medan pertempuran di kejauhan, mengunci pandangan pada Archon Silksnow maupun Daolord Darknorth.

Archon Silksnow merasakan kehadiran baru ini, dan dia langsung menoleh untuk melihat.

“Archon Silksnow, hentikan tanganmu,” kata makhluk titenik itu dengan suara yang menggelegar.

“Hegemon Brightshore!” Wajah Archon Silksnow langsung pucat pasi. Hegemon Brightshore benar-benar menerobos datang ke sini secara langsung, menggunakan tubuh aslinya?

Archon Silksnow tadi sempat ragu-ragu, tetapi ekspresi buas langsung muncul di wajahnya. Dia mengeluarkan sebuah palu hitam berpenampilan biasa di tangannya, lalu langsung melemparkannya. Palu perang hitam itu berubah menjadi seberkas cahaya keemasan besar yang menghantam lurus ke arah Ning di kejauhan. Saat ia terbang, cahaya palu perang hitam itu mulai meningkat secara dramatis seiring ia berubah menjadi warna keemasan.

Palu perang itu sangat menyilaukan untuk dipandang, dan auranya saja membuat Ning merasakan hasrat untuk sujud di hadapannya. Ning menepis pikiran itu, tetapi dia tetap merasakan keterkejutan di dalam hatinya. Dia buru-buru menghancurkan dua harta karun pelindung, menyebabkan penghalang air muncul di sekelilingnya serta sebuah sungai aneh yang menutupi tubuhnya.

“Silksnow!” Hegemon Brightshore sangat marah. Tubuh besarnya mengulurkan satu cakar yang merobek langsung menembus cahaya kabur itu. Bum! Penghalang itu robek sepenuhnya. Namun… pada saat dia berhasil merobeknya, palu perang keemasan yang menyilaukan itu telah mencapai Ning.

BUM!

Gelombang kekuatan yang mengerikan menghantam Ning, meledakkan sungai di sekelilingnya dan menghancurkan penghalang air tersebut. Meskipun Ning berusaha keras menggunakan pedang Northbow-nya untuk bertahan, kekuatan serangan ini jauh melampaui serangan yang sebelumnya dilepaskan oleh Archon Silksnow. Enam lengan Ning langsung hancur berkeping-keping, dan enam pedang Northbow miliknya terpelanting terbang saat kekuatan mengerikan dari serangan itu menyapu seluruh tubuh Ning.

Kekuatan itu benar-benar terlalu besar.

“A-Aku… akan mati?” Ning hanya memiliki cukup waktu untuk menoleh sekilas ke arah Hegemon Brightshore yang berada di kejauhan. Saat Ning menatap makhluk titenik itu, bibirnya bergerak sedikit. Dia ingin mengatakan: “Selamatkan Ninedust.”

Sayangnya, Ning tidak memiliki kesempatan untuk mengucapkan sepatah kata pun. Tubuhnya hancur lebur menjadi debu, hanya menyisakan beberapa harta karun sihir dan baju zirah miliknya yang tertinggal, mengapung di dalam kehampaan.

……

“TIDAK! Sialan kau!” Mata Hegemon Brightshore yang menyala-nyala bagaikan bintang dipenuhi dengan amarah. Dia sudah berbicara, tetapi Archon Silksnow justru memilih untuk membunuh Ning tepat di hadapannya.

Riiiiip. Dia telah merobek langsung menembus penghalang cahaya yang kabur itu. Sekarang, cakar sang Hegemon merobek lurus ke arah Archon Silksnow.

Archon Silksnow langsung berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang menuju Ning di saat yang sama ketika dia menghabiskan salah satu kartu trufnya. Dia ingin mengambil harta karun yang ditinggalkan oleh Ning. Dia tahu bahwa Ninedust dan bagian-bagian kapal ranah (realmship) semuanya berada di dalam harta karun dunia-istana (estate-world) milik Ning.

“Dan kau benar-benar berpikir kau juga akan mengambil harta karun itu?” Hal ini membuat Hegemon Brightshore semakin murka. Matanya memancarkan aura cahaya kabur yang menyebabkan ruang dan waktu membeku di area sekitar. Gelombang tekanan tak kasat mata menghantam Archon Silksnow, menyebabkannya melambat secara drastis. Adapun cakar Hegemon Brightshore, mereka merobek langsung menembus ruang itu sendiri saat menggapai ke arah Archon Silksnow. Sebelumnya, aura cahaya kabur itu telah memadatkan ruang-waktu lokal… tetapi sekarang setelah dihancurkan, serangan Hegemon Brightshore hampir seketika dapat mencapai target.

“Begitu cepat! Orang tua ini benar-benar hidup sesuai dengan reputasinya sebagai Hegemon terkemuka di antara tiga Hegemon di alam semesta kita.” Archon Silksnow buru-buru menggunakan ilmu pedangnya untuk bertahan dari cakar yang mengerikan itu.

BUM! Serangan cakar yang mengerikan itu datang, dipenuhi dengan kekuatan yang setara dengan harta karun palu perang hitam yang baru saja digunakan oleh Archon Silksnow. Archon Silksnow langsung hancur berkeping-keping menjadi serpihan salju kecil, tetapi salju itu dengan cepat berkumpul kembali jauh di sana menjadi wujud Archon Silksnow sekali lagi.

Ketika Autarch Bolin masih menjadi seorang Hegemon, dia telah melatih dan menguasai total sepuluh Dao Hegemonik! Semua pengalaman yang terakumulasi itu telah memungkinkannya untuk melakukan terobosan dan menjadi seorang Autarch. Para Emperor memiliki rentang hidup yang tak terbatas dan karenanya secara umum akan berlatih di banyak Dao, berharap bahwa Dao-Dao lain ini dapat merangsang dan menginspirasi mereka! Emperor Silksnow sendiri mahir dalam Dao Pedang maupun Dao Salju.

Dia telah menjalani Daomerge melalui Dao Pedang miliknya dan mencapai tingkat kekuatan Archon. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dia perlahan-lahan meningkatkan Dao Salju miliknya ke tingkat yang sama. Jelas, dia ingin menggunakan kedua Dao ini untuk menginspirasinya dan perlahan-lahan berlatih hingga mencapai tingkat Hegemon melalui keduanya.

Adalah mungkin bagi para Emperor untuk berlatih dan berkultivasi, tetapi melakukan peningkatan adalah hal yang sangat sulit. Namun, setiap orang yang telah hidup selama itu pasti memiliki kemampuan penyelamat nyawa yang tersedia bagi mereka. Perbedaan kekuatan antara para Archon dan Hegemon cukup nyata, dan dalam pertarungan tatap muka yang sesungguhnya, Archon tersebut pasti akan binasa.

Namun, beberapa Archon memiliki teknik pertahanan seperti wujud kebal, sementara yang lain sangat mahir dalam hal-hal lain. Sebagai contoh, jika seseorang sangat mahir dalam Dao Numeransi (Dao of Numerancy), dia akan mendapat peringatan dini tentang bahaya dan melarikan diri lebih awal. Sebagai alternatif, jika seseorang memiliki seni mengelak yang sangat hebat, dia akan mampu mengandalkannya untuk melarikan diri dan mencegah bahkan para Hegemon untuk mengejar dan membunuh mereka.

Ning memang sudah mencapai level Archon, benar… tetapi dia baru berlatih di Omega Sword Dao dan tidak memiliki wujud kebal. Selain itu, dia baru berlatih dalam waktu yang sangat singkat dan belum mengumpulkan cukup banyak harta karun. Sama sekali tidak ada cara baginya untuk bersaing dengan sosok seperti Archon Silksnow. Para Archon senior telah mengumpulkan banyak harta karun selama bertahun-tahun, yang beberapa di antaranya bahkan dapat memberikan dampak nyata pada para Hegemon sesungguhnya.

……

“Hegemon Brightshore, apakah kau benar-benar akan ikut campur hanya karena aku membunuh seorang Daolord rendahan?” Archon Silksnow berdiri di kejauhan. Meskipun dia merasa tidak senang, dia menekan amarahnya. “Kau dan aku sama-sama telah hidup di Wilayah Tak Berujung selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Para Daolord ini datang dan pergi; mereka tidak lebih dari pejalan kaki dalam hidup kita. Daolord Darknorth membuatku marah, jadi aku memutuskan untuk membunuhnya; ini adalah masalah sepele. Kau, seorang Hegemon yang agung, benar-benar memutuskan untuk ikut campur? Ini sedikit keterlaluan, bukan?”

Suara Hegemon Brightshore menggelegar dengan nyaring dari kejauhan: “Archon Silksnow, ini memang masalah sepele… tetapi sejak aku berbicara, seharusnya kau bersedia mendiskusikan segala sesuatunya dengan damai. Kau justru berani membunuh Darknorth tepat di hadapanku!”

“Pencuri kecil ini cukup beruntung karena telah mencuri barang yang aku butuhkan,” kata Archon Silksnow. “Hegemon Brightshore, aku tidak menginginkan harta karunnya yang lain, tetapi aku memang menginginkan dunia-istana milik pencuri kecil itu. Jika kau bersedia memberikannya kepadaku, kau bisa mengajukan syarat apa pun yang kau inginkan.”

“Hmph, kau membunuh Darknorth di hadapanku… dan kau pikir kau akan mendapatkan harta karunnya?” kata Hegemon Brightshore dingin, “Enyahlah. Jika kau tidak mau… jangan salahkan aku karena tidak menunjukkan belas kasihan.”

“Kau…!” Wajah Archon Silksnow tampak sangat buruk.

“Sudah kubilang, ENYAHLAH!” Suara Hegemon Brightshore semakin mendalam.

“Baiklah. Seorang Hegemon benar-benar adalah seorang Hegemon. Aku akan menuruti permintaanmu kali ini.” Archon Silksnow mengatupkan giginya, lalu berbalik dan menghilang di dalam riak dimensional.

Alasan mengapa Archon Silksnow memilih untuk membunuh Ning pada saat yang krusial itu sebagian adalah demi kapal ranah… tetapi yang lebih penting, dia ingin mencabut rumput hingga ke akar-akarnya! Dia mengerti bahwa selama Ning selamat, Ning akan segera dapat menguasai tingkat keduabelas dari teknik [Heartsword]. Pada saat itu, perbedaan kekuatan di antara keduanya akan sangat kecil. Sudah ada perseteruan di antara mereka. Jika Ning gagal dalam Daomerge-nya, sudah dipastikan bahwa Ning akan mati. Jika dia mengamuk sebelum mati… sementara Archon Silksnow sendiri akan mampu menjaga dirinya tetap hidup, fondasi kekuatan yang telah ia habiskan selama ribuan tahun untuk dibangun bisa musnah sepenuhnya oleh Ning yang sedang menggila.

Bagaimana jika Ning berhasil dalam Daomerge? Keadaannya akan menjadi lebih buruk lagi! Oleh karena itu, dia harus segera membunuh Ning. Mengambil harta karun itu hanyalah keuntungan sekunder. Sayangnya… sang Hegemon telah menghentikannya.

……

Hegemon Brightshore memerhatikan saat Archon Silksnow pergi, tanpa mengejar maupun menyerang. Membunuh Archon Silksnow bukanlah suatu prestasi yang mudah.

Sosok titenik sang Hegemon memudar, berubah menjadi wujud humanoid. Dia kembali ke wujud normalnya sebagai seorang lelaki tua berjubah salju dan berjanggut putih dengan enam tanduk melengkung di kepalanya. Dia melambaikan tangannya, mengumpulkan pedang Northbow, dunia-istana, baju zirah, dan harta karun lain yang ditinggalkan oleh Ning. Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Harta karun ini sebenarnya masih memiliki pemilik? Daolord Darknorth ternyata tidak mati… mungkinkah dia memiliki Kembar Primal (Primaltwin)?”

Hegemon Brightshore memperlihatkan senyuman. Dia merasa agak bersalah kepada Ning karena tidak dapat menyelamatkannya, tetapi sekarang dia merasa jauh lebih lega. “Dia benar-benar memiliki beberapa trik tersembunyi. Karena dia tidak mati… avatarnya seharusnya berada di Istana Vastheaven. Aku akan mengunjunginya.” Hegemon Brightshore melangkah maju sekali, merobek ruang dan waktu saat dia melakukan perjalanan menuju Istana Vastheaven.

IndoWebNovel – indowebnovel.com