Istana Vastheaven.

Di dalam sebuah dunia-wilayah tersembunyi, terdapat lembah-lembah indah yang dipenuhi dengan bunga-bunga harum dan kicauan burung. Ji Ning yang berjubah emas sedang duduk bersila di atas rumput, dan di depan rumput di hadapannya terdapat sepotong batu giok hitam-putih. Jimat giok ini adalah segel Dao ‘Darah Kehidupan’ yang pernah dianugerahkan oleh Kaisar Maniseal kepada Ning untuk mengambil hati Paragon Pil. Namun, itu bukanlah salah satu barangnya yang paling berharga, karena jimat itu hanya mampu menghidupkan kembali Daolord Samsara. Di sebelah potongan giok hitam-putih itu terdapat tumpukan permata kekacauan yang tak terhitung jumlahnya sebesar gunung raksasa.

Tepat pada detik ketika Archon Silksnow yang berada di kejauhan membunuh Ji Ning…

Gemuruh… jimat giok hitam-putih itu langsung memancarkan cahaya yang menyilaukan. Sehelai jiwa sejati yang ditinggalkan Ning di dalam jimat tersebut perlahan-lahan mulai membangun dirinya kembali dari energi jimat itu, hampir seperti seorang bayi yang sedang dikandung di dalam perut ibunya atau seperti kehidupan yang mulai terbentuk di dalam sehelai telur. Sehelai jiwa sejati Ning perlahan-lahan mulai pulih dan terbentuk kembali di dalam jimat giok putih-hitam tersebut, dan seiring dengan pulihnya bagian jiwa itu, ia perlahan-lahan mulai mendapatkan kejernihan mentalnya kembali.

“Baru saja, aku terbunuh… dan aku bisa merasakan kesadaranku turun ke dalam kegelapan tanpa batas. Sekarang setelah aku kembali… aku merasa seolah-olah telah dibawa kembali ke dalam cahaya tanpa akhir.”

Pengalaman mati dan hidup kembali ini benar-benar telah membuat Ning terpana. Ning seketika mendapatkan sudut pandang baru tentang apa sebenarnya sifat dasar dari Dao itu.

Brummmm! Kesadaran Ning seketika mulai menyerap energi dari dunia luar. Berbagai permata kekacauan yang telah disiapkan oleh avatarnya sejak lama langsung diaktifkan dan energi mereka ditarik ke dalam diri Ning tanpa henti.

Wush. Saat Ning mulai secara aktif menyerap energi, tubuhnya dengan cepat mulai terbentuk kembali di sekelilingnya sementara jimat giok hitam-putih itu hancur tanpa suara. Sosok seorang pemuda berjubah putih mulai menyatu di udara kosong di dalam jurang tersebut, tubuhnya memancarkan cahaya dan tampak agak bagaikan roh. Namun, seiring berjalannya waktu, tubuhnya lambat laun mulai semakin padat. Pada saat ia telah menyerap lebih dari separuh gunung permata kekacauan, auranya telah pulih sepenuhnya dan kembali utuh seperti sedia kala.

Ning yang berjubah putih turun dari langit, bertukar pandang dengan Ning yang berjubah emas. Keduanya memiliki ekspresi tanpa kegembiraan di wajah mereka; satu-satunya ekspresi yang mereka miliki adalah kekhawatiran.

“Tubuh asliku terbentuk kembali berkat segel Dao, tapi Saudara Ninedust…” Ning merasa khawatir. “Archon Silksnow melihat Hegemon muncul, tapi dia tetap memilih untuk membunuhku berapa pun harganya. Dia mungkin mengincar harta karun yang kutinggalkan. Ninedust bersembunyi di dalam dunia-wilayahku. Kuharap dia tidak berakhir di tangan Archon Silksnow.”

Wush. Hanya dengan sebuah pikiran, Ning keluar dari dunia-wilayah ini.

……

Di luar dunia-wilayah tersebut adalah kediaman Ji Ning di dalam Istana Vastheaven.

“Tuan.” Wanita berjubah merah menyala yang duduk seorang diri di atas sebuah batu besar di kejauhan memperlihatkan senyuman.

“Youji.” Ning tersenyum membalasnya.

“Tuan, mengapa wujud aslimu kembali?” Su Youji tampak cukup terkejut. Ia telah menghabiskan hampir seluruh waktunya selama beberapa tahun terakhir di Istana Vastheaven, tetapi ia umumnya hanya melihat avatar yang berjubah emas.

Ning terkekeh. “Aku dipukul mundur.”

“Siapa yang sanggup memukul mundur Tuan?” Su Youji tidak mempercayainya. Tuannya hampir tak terkalahkan di antara para Daolord, bukan?

“Haha, aku lebih suka tidak membahas peristiwa memalukan seperti itu secara detail. Di mana Pillsaint? Masih meracik pilnya?” tanya Ning.

“Ya, Pillsaint menjadi benar-benar terobsesi dengan pil,” jawab Su Youji.

Tiba-tiba, riak ruang-waktu menyapu seluruh Istana Vastheaven. Su Youji tidak menyadarinya, tetapi Ning memperlihatkan ekspresi gugup di wajahnya. Ia mengkhawatirkan keselamatan Ninedust, dan karena itu ia segera membungkuk hormat ke arah riak tersebut. “Salam, Hegemon.”

Sebuah robekan gelap gulita di ruang-waktu muncul di hadapan Ning, diikuti oleh seorang lelaki tua berjanggut putih berjubah salju dengan enam tanduk di kepalanya yang muncul darinya. Ketika ia melihat Ning, ia memperlihatkan ekspresi terkejut: “Darknorth, kau sebenarnya masih hidup?”

Ketika Ning melihat Hegemon, ia menghela napas lega. Ini karena ia dapat merasakan bahwa semua senjata dan harta karunya berada pada Hegemon; jelas sekali bahwa Hegemon telah memungutnya untuknya.

“Dahulu kala, Hegemon, Anda mengatur agar saya memasuki alam semesta alternatif itu. Saya cukup beruntung mendapatkan segel Dao ‘Darah Kehidupan’ yang ditempa oleh Kaisar Maniseal,” kata Ning. “Berkat segel Dao itulah saya bisa bertahan hidup.”

“Segel Dao Darah Kehidupan dari Maniseal?” Hegemon Brightshore mengangguk perlahan. “Pantas saja kau bisa selamat. Maniseal adalah sosok yang sangat arogan dan penyendiri; jika kau mampu menarik minatnya, kau pasti telah melalui pengalaman yang luar biasa.”

Ning bergumam dalam hati. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya yang menarik minat Maniseal; bahkan, ia belum pernah sekalipun bertemu dengan Kaisar Maniseal! Itu semua karena pria itu ingin mengambil hati Paragon Pil. Itulah sebabnya ia menganugerahkan segel Dao tersebut kepada Ning.

“Oh, benar. Ini harta karunmu.” Hegemon Brightseal melambaikan tangannya, menyebabkan keenam Pedang Northbow, zirah Hegemon, dunia-wilayah, dan banyak harta karun lainnya terbang ke arah Ning. Keenam Pedang Northbow khususnya mulai bergetar; jelas sekali, mereka sangat gembira saat melihat tuan mereka kembali.

Ning melambaikan tangannya, menerima semua harta karun itu. Sebagian ia simpan dan sebagian ia kenakan. Adapun keenam Pedang Northbow, mereka masuk kembali ke sarung yang ada di punggungnya.

Ning akhirnya merasa tenang setelah mendapatkan kembali harta karun ini. Ia hanya mendapatkannya setelah melewati banyak petualangan berbahaya; jika ia kehilangan semuanya, ia benar-benar akan merasa patah hati. Ning juga bisa merasakan bahwa sesepuh Sekte Ninedust masih berada dengan selamat di dalam dunia-wilayahnya. Hal ini membuat Ning memperlihatkan senyuman.

“Terima kasih, Hegemon. Ini adalah buah-buahan dari Kuil Crimsonwave yang saya janjikan.” Ning segera menawarkan sebuah labu hijau giok yang terisi penuh dengan semua sisa buah dari Kuil Crimsonwave.

“Aku tidak bisa menerima ini.” Hegemon Brightshore tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Kau memintaku untuk menyelamatkan nyawamu, dan jika aku telah melakukannya, aku akan menerima buah-buahan ini. Tapi… aku sedikit terlalu lambat, dan Archon Silksnow tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun meskipun aku ada di sana. Aku tidak bisa menyelamatkanmu; kau menyelamatkan dirimu sendiri berkat segel Dao itu, hidup kembali. Bagaimana aku bisa menerimanya?”

“Buah-buahan ini tidak lebih dari sebagian kecil dari harta karun yang saya miliki,” kata Ning buru-buru. “Hegemon, Anda mengirimkan semua harta karun saya kembali kepada saya. Itu semua sangat penting, terutama senjata darah kehidupan saya! Darknorth merasa sangat berterima kasih kepada Anda.”

“Kegagalan tetaplah kegagalan.” Hegemon Brightshore menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan serakah mengincar harta karun dari seorang pemuda sepertimu.”

Ning merasa agak tidak bisa berkata-kata. Bagaimanapun, para tokoh tingkat tinggi umumnya memiliki tingkat kebanggaan yang luar biasa. Setiap orang memiliki batas bawah yang tidak akan mereka langgar tanpa alasan yang sangat kuat! Tapi tentu saja, harta karun yang sangat menggoda mungkin menjadi alasan yang cukup bagi mereka untuk melanggar batas bawah mereka. Sebuah kapal alam yang sepenuhnya utuh, misalnya, akan cukup untuk membuat Hegemon mana pun menjadi gila. Namun, Ning hanyalah seorang Daolord; Hegemon Brightshore sungguh tidak begitu tertarik dengan barang-barangnya. Bahkan jika ia tahu bahwa Ning memiliki pohon buah darah omnigeddon, ia tetap tidak akan peduli. Jiwa-biru subur mungkin sedikit menarik minatnya, tetapi ia tetap tidak akan menjadi gila karenanya.

Ini karena seseorang harus terlebih dahulu menemukan Primordial Kekacauan sebelum ia dapat menggunakan jiwa-biru subur untuk mengambil alih kendali atasnya. Harus diingat bahwa bahkan bagi para Autarch, menemukan Primordial Kekacauan adalah tugas yang sangat sulit, apalagi bagi seseorang seperti Hegemon Brightshore yang selalu tinggal di dalam Alam-Semesta Flamedragon.

Dengan kata lain… bahkan jika ia mengetahui semua harta karun yang dimiliki Ning, ia tetap tidak akan bertindak tidak tahu malu dengan mencuri dari Ning. Dan tentu saja, ia tidak tahu bahwa Ning memiliki harta karun seperti jiwa-biru subur.

“K-kalau begitu…” Mata Ning seketika berbinar. Ia segera berkata, “Darknorth memiliki sesuatu untuk dimohon kepada Anda.”

“Oh?” Hegemon Brightshore menatap Ning.

“Saya membutuhkan beberapa bahan berharga.” Ning melambaikan tangannya, menyebabkan sejumlah besar karakter tulisan seketika muncul di udara di sebelah kirinya. Teks tersebut menguraikan berbagai bahan yang dibutuhkan Ning untuk mencapai tingkat ketiga dari teknik [Tubuh Dao Pedang]. Bagaimanapun, tubuhnya yang sebelumnya telah hancur. Meskipun ia telah membangun kembali tubuh aslinya, tubuhnya yang telah pulih itu hanyalah tubuh ‘biasa’ miliknya.

Kemampuan ilahi pelindungnya? Sembilan seni novensianya? Semuanya telah hilang. Ia tidak peduli dengan sembilan seni novensia, karena mereka sudah mulai sedikit terlalu lemah… tetapi kemampuan ilahi pelindungnya masih berguna.

Sebelumnya, ketika Ning bertarung melawan Archon Silksnow, alasan mengapa ia tidak mati saat ia terpental mundur sebelum terobosan [Pedang Hati] miliknya adalah justru karena kemampuan ilahi pelindungnya sangat kuat! Tapi tentu saja, jika ia ingin berlatih hingga tingkat keempat, di mana tubuhnya akan sebanding dengan harta Abadi tingkat atas, jumlah harta karun yang harus ia keluarkan bahkan akan membuat seorang Hegemon merasa kesulitan. Ning menduga bahwa pohon buah darah omnigeddon miliknya pun tidak akan cukup.

“Aku ingat kau membeli barang-barang ini terakhir kali?” Hegemon Brightshore terkekeh.

“Saya harus melatih ulang kemampuan ilahi ini,” kata Ning tanpa berdaya. “Jika saya menggunakan sisa buah saya untuk menukarnya, itu seharusnya cukup, ya?”

“Itu cukup.” Hegemon Brightshore tersenyum. Ia mulai semakin menyukai anak itu. Ia sangat ingin mendapatkan buah-buahan itu, tetapi ia sama sekali tidak akan memanfaatkan Ning, yang hanya seorang Daolord. Bahan-bahan yang diminta oleh Ning sebenarnya bernilai sama dengan buah-buahan ini! Namun, jika Ning ingin menukarkan buah-buahannya, ia akan dapat menukarnya dengan Aliansi Dao atau para Kultivator Kuno… dan ia mungkin akan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik. Bagaimanapun, buah-buahan ini lebih langka dan lebih penting bagi Kaisar Abadi.

“Aku akan menerima buah-buahan ini dan akan segera mengumpulkan bahan-bahannya. Aku akan mengatur agar bahan-bahan itu dikirimkan ke Istana Vastheaven dalam waktu satu bulan.” Hegemon Brightshore menerima labu hijau giok tersebut. “Juga… kau harus menjaga kerahasiaan fakta bahwa kau berada di Istana Vastheaven dengan ketat. Jangan biarkan Archon Silksnow mengetahuinya.”

“Dimengerti,” kata Ning segera. Ia masih belum bisa menandingi Archon Silksnow untuk saat ini.

“Jika dia benar-benar menyerang, kau bisa langsung meminta bantuan kepadaku. Aku akan merobek ruang-waktu secara langsung dan segera tiba di Istana Vastheaven,” kata Hegemon Brightshore. “Terakhir kali, aku sedikit lambat karena aku tidak tahu di mana persisnya keberadaanmu; aku harus mengandalkan klon pelayanmu untuk memandukan jalanku. Aku akan jauh lebih cepat lain kali, karena aku bisa turun langsung ke Istana Vastheaven. Namun, aku hanya akan turun tangan membelamu satu kali. Segala bahaya lain yang kau temui, harus kau selesaikan sendiri.”

“Dimengerti.” Ning mengangguk. Bagi para Hegemon dan Archon, para Daolord sebenarnya tidak terlalu penting. Meskipun beberapa Daolord memiliki bakat yang luar biasa, begitu umur mereka habis, hampir semuanya akan binasa.

Hegemon Brightshore, sebagai contoh, masih memandang Archon Silksnow sebagai sesama rekan meskipun ia jauh lebih kuat darinya! Tetapi ketika ia memandang para Daolord, ia menganggap mereka sebagai anak-anak. Tidak peduli seberapa besar keributan yang mereka buat, mereka tetaplah anak-anak. Belum pernah ada seorang Daolord yang memenuhi syarat untuk berurusan dengan para Hegemon dan Archon sebagai sesama yang setara.

Wush. Hegemon Brightshore merobek celah di ruang-waktu, kemudian melangkah masuk ke dalamnya dan pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com