“A-apa itu Hegemon Brightshore?” Baru sekarang Su Youji berani berbicara.

“Ya.” Ji Ning mengangguk.

“Tuan, tadi anda menyebutkan Archon Silksnow…” Su Youji tadi sempat mendengarkan cukup banyak hal dan sekarang mengetahui sebagian besar ceritanya.

Ning langsung menginstruksikan, “Kau tidak boleh mempublikasikan informasi ini, dan juga tidak boleh mengungkapkan fakta bahwa aku hidup kembali berkat Segel Dao! Begitu Archon Silksnow mengetahuinya… mengingat tabiatnya, sama sekali tidak mungkin dia akan melepaskan masalah ini. Meskipun Hegemon Brightshore berjanji untuk membantu, baginya untuk membantuku sekali saja sudah memberiku kehormatan besar. Pada akhirnya, aku harus mengandalkan kemampuanku sendiri untuk menghadapi Archon Silksnow.”

“Tapi kita sedang membicarakan Archon Silksnow! I-ini…” Su Youji sangat khawatir. Tidak peduli seberapa kuat tuannya, dia tetaplah seorang Daolord. Bagaimana mungkin dia diharapkan untuk melawan salah satu dari delapan penguasa hebat di Kota-Kota Suci, Archon Silksnow?

“Itu bukan urusanmu untuk dikhawatirkan,” perintah Ning. Dia kemudian melambaikan tangannya, membuat seorang pria berjubah perak muncul di sebelah. Itu adalah Sekte Lord Ninedust.

“Darknorth.” Ketika Ninedust melihat Ning, dia langsung menunjukkan ekspresi gembira. “Kau tidak terluka? Syukurlah. Aku khawatir sesuatu terjadi padamu.”

“Haha, kau khawatir sesuatu terjadi padamu dan kau tidak bisa melarikan diri, kan?” goda Ning.

“Keparat kau, aku benar-benar khawatir padamu,” kata Ninedust, pura-pura marah.

Ning terkekeh, lalu menghela napas: “Kekhawatiranmu tidak beralasan. Aku benar-benar berakhir tewas di tangan Archon Silksnow.”

“Apa? Kau mati?!” Ninedust terkejut.

“Aku pernah memperoleh harta karun khusus yang memungkinkan seorang Daolord dihidupkan kembali.” Ning tidak menyembunyikan apa yang sebenarnya terjadi sambil menunjuk ke area sekitarnya. “Lihat, kita sudah berada di Istana Vastheaven! Soal dirimu? Secara teknis Hegemon Brightshore-lah yang turun tangan dan menyelamatkanmu.”

Ninedust mulai mengerti. Beberapa saat kemudian, dia terkekeh pelan. “Hegemon Brightshore? Dia selalu dipenuhi rasa permusuhan terhadap kami para kultivator Kuno; mustahil dia akan repot-repot menyelamatkanku. Kuasa hukumnya turun tangan pasti karena dirimu. Jika dipikir-pikir, orang yang harus kubayar utangnya tetaplah kau.” Jelas sekali, perseteruan lama antara Kerajaan Brightshore dan para kultivator Kuno membuat Ninedust sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap Hegemon Brightshore.

“Oh, benar. Ada sesuatu yang ingin kuperjelas kepadamu,” kata Ninedust, wajahnya tiba-tiba berubah serius.

“Ada apa?” tanya Ning.

Ninedust melirik Su Youji yang berada tidak jauh darinya. Tiba-tiba, dia menggunakan energi Abadi miliknya untuk membentuk penghalang yang sepenuhnya memblokir mereka dari dunia luar.

Ninedust menunjukkan emosi yang bercampur aduk di wajahnya saat berkata, “Darknorth, kita telah mengalami hidup dan mati bersama dalam berbagai kesempatan. Pada awalnya, kekuatan kita seimbang… bahkan di kemudian hari, kau hanya sedikit lebih kuat dariku. Perlahan-lahan, kau menjadi semakin kuat. Ketika kita berada di dunia-kediaman Autarch di dalam Kerajaan Aeonian, aku hanya bisa menonton saat kau bertarung melawan monster api dan naga laut. Belakangan, aku hanya bisa menonton saat kau bertarung melawan Archon Silksnow. Semakin lama, aku bisa merasakan betapa besar jurang pemisah di antara kita.”

Ning tertegun.

“Perlahan, tanpa kusadari, kau telah benar-benar melampauiku dalam hal kekuatan. Bahkan jika kita terus bertualang bersama, itu benar-benar tidak akan berhasil. Ujian yang bagus bagiku akan terasa terlalu mudah bagimu, sementara petualangan yang cocok untukmu akan sangat mematikan bagiku.” Ninedust menghela napas. “Jika ini terus berlanjut… ini tidak akan baik bagi kita berdua.”

Ning mengangguk pelan. Dia mengerti apa yang dikatakan Ninedust, tetapi… apakah mereka berdua, saudara sehidup semati, akan berpisah?

“Aku telah menggunakan Segel Giok Laut Kehampaan dan mendapatkan bimbingan dari Dao seorang Autarch, lalu mempelajari lebih dari tiga ratus warisan Hegemon. Berkat semua pertemuan penuh keberuntungan ini, aku bisa merasakan bahwa peluangku dalam Daomerge menjadi semakin baik.” Mata Ninedust menyala dengan antusiasme. “Itulah sebabnya aku tidak boleh membiarkan diriku berhenti begitu saja. Aku harus terus bertualang dan menguji diri, agar aku bisa meningkatkan peluang Daomerge-ku.”

“Entah aku akan berhasil dalam Daomerge, atau aku akan mati dalam petualanganku. Darknorth!” Ninedust menatap ke arah Ning. “Mari kita berpisah di sini. Kau memiliki jalur kultivasi yang harus kau jalani, dan aku memiliki jalur Daomerge yang harus kutempuh…”

Ning terdiam cukup lama. Akhirnya, ia mengangguk. “Baiklah. Avatar-ku akan terus tinggal di sini di Istana Vastheaven. Jika kau butuh sesuatu, kau bisa mengirimkan kabar ke sini.”

“Akan sama mudahnya bagimu untuk menghubungiku. Kau hanya perlu mengirimkan pesan ke Istana Kebenaran Kuno,” kata Ninedust. “Istana Kebenaran Kuno memiliki cabang di seluruh delapan Kota Suci Aliansi Dao. Sebenarnya, kami para kultivator Kuno berada di baliknya. Begitu kau mengirimkan pesan ke Istana Kebenaran Kuno, itu akan secara alami meneruskan kabar kepada para kultivator Kuno dan avatar-ku akan langsung diberi tahu.”

Ninedust memasang ekspresi yang sangat kompleks di wajahnya, tetapi dia memaksakan senyum lebar: “Darknorth, ke mana kau berencana pergi bertualang selanjutnya? Jauh ke Laut Bintang Teror, atau…?”

“Aku tidak terburu-buru untuk saat ini. Aku akan bermeditasi dengan tenang untuk jangka waktu tertentu. Aku baru saja dibunuh oleh Archon Silksnow lalu dihidupkan kembali oleh Segel Dao itu, lagipula. Proses kematian dan kelahiran kembali ini… memberiku banyak wawasan baru yang ingin kurenungkan,” kata Ning.

“Dimengerti.” Ninedust menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: “Saudara, aku akan pergi sekarang. Berhati-hatilah, dan khususnya waspadai si Archon Silksnow itu. Dia pasti tidak akan menyerah, demi mendapatkan pecahan kapal alam semesta itu.”

Ning menatap Ninedust. Dia tahu bahwa begitu mereka berpisah hari ini, ada kemungkinan mereka tidak akan pernah melihat satu sama lain lagi. “Kau juga harus berhati-hati dalam petualanganmu. Pastikan kau tidak mati muda. Aku percaya padamu. Kau pasti akan berhasil dalam Daomerge-mu!” kata Ning.

“Haha, benar. Aku pasti akan berhasil dalam Daomerge-ku. Bahkan, kita berdua akan berhasil! Haha. Aku pergi sekarang. Tidak perlu mengantarku!” Ninedust langsung terbang ke angkasa.

Ning mengangkat kepalanya, menyaksikan penghalang di langit terbelah secara otomatis dan membiarkan Ninedust pergi. Secercah cahaya melesat menembus langit, diikuti oleh riak dimensional yang muncul di kejauhan. Kilatan cahaya itu terbang ke dalam riak tersebut, lalu menghilang tanpa jejak.

Ning terus mengamati dalam diam, kepalanya mendongak. “Hati-hatilah di jalan.” Setelah sekian lama, Ning akhirnya bergumam mengucapkan kata-kata terakhir itu.

“Tuan,” panggil Su Youji. Dia tidak dapat mendengar percakapan itu sama sekali karena penghalang energi Abadi yang telah dipasang oleh Ninedust.

“Tidak apa-apa.” Ning merasa agak frustrasi dan kecil hati. Memang, dia memiliki jalur kultivasinya sendiri untuk dijalani, begitu juga dengan Ninedust. Ninedust ingin fokus pada Daomerge, bagaimanapun juga.

Adapun Ning sendiri, peluangnya dalam Daomerge masih terlalu tipis. Segel Giok Laut Kehampaan hampir tidak ada gunanya baginya, sementara warisan-warisan Hegemon hanya berguna sebagai referensi. Lagipula, tidak satupun dari Hegemon itu yang memiliki Dao serumit Dao Pedang Omega milik miliknya! Bahkan Dao Autarch hanya berguna sebagai penunjuk arah, karena sang Autarch tidak merintis Dao Omega sebagai seorang Daolord.

“Untuk saat ini, tujuanku seharusnya adalah menjadi Daolord Tingkat Empat secepat mungkin. Begitu aku mencapai tingkat itu, aku akan memenuhi syarat untuk melawan musuh-musuhku… dan aku bahkan akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan harta karun yang cukup untuk meminta seorang Autarch membalikkan ruang dan waktu serta menghidupkan kembali istriku.”

“Namun, tujuan Ninedust adalah Daomerge. Kuharap dia berhasil.”

……

Hal pertama yang dilakukan Ning pada hari-hari berikutnya adalah mengunjungi Kaisar Solesky. Kaisar Solesky langsung menyadari ketika Ning mengizinkan Ninedust pergi, dan karena itulah Ning harus memperingatkan Kaisar Solesky agar dia sama sekali tidak membocorkan fakta bahwa tubuh asli Ning berada di Istana Vastheaven.

Segera, setelah setengah bulan berlalu, seorang Daolord dari Kerajaan Brightshore datang mengantarkan harta karun.

Hari itu juga. Istana Vastheaven. Kediaman Darknorth.

“Aku berencana pergi mengembara sebentar. Saat ini, satu-satunya yang tahu bahwa aku berada di Istana Vastheaven adalah kau, Kakak Solesky, dan kalian berdua. Kalian benar-benar tidak boleh mengungkapkan informasi ini; jika tidak, bencana akan menimpa kita.” Ning melirik ke arah Kaisar Solesky, Su Youji, dan Pillsaint.

“Jangan khawatir.” Kaisar Solesky mengangguk.

“Tuan, aku ingin pergi di sisimu,” kata Su Youji segera. Pillsaint membuka mulutnya, ingin menyetujui.

“Tidak perlu,” potong Ning. “Aku hanya akan mencari wawasan baru dan bermeditasi tentang Dao. Bepergian sendiri akan lebih baik.”

Su Youji dan Pillsaint hanya bisa mengangguk.

“Aku pergi sekarang. Jika ada sesuatu yang ingin kalian sampaikan kepadaku, kalian bisa langsung memberitahu avatar-ku.” Setelah menyelesaikan ucapannya, Ning mengambil satu langkah ke depan dan menghilang dengan anggun, menembus penghalang Istana Vastheaven dan lenyap di dalam langit.

……

Istana Vastheaven terletak di dalam Dunia Abadi Vastheaven, yang sebagai sebuah dunia abadi tentu saja merupakan tempat yang sangat luar biasa besar. Makhluk tak terhitung jumlahnya berada di sini, dan ada beberapa tempat di mana para ahli sangat umum dijumpai seperti awan. Bahkan ada beberapa Immortal Leluhur dan bahkan Immortal Kekacauan yang muncul dari tempat ini! Ada tempat-tempat lain yang, karena geografi khusus, hanya dihuni oleh manusia fana dan sama sekali tidak memiliki kultivator.

Whoosh. Ning berjalan perlahan melintasi dunia abadi itu. Meskipun ada cukup banyak tempat berbahaya di dalamnya, mengingat seberapa kuat Ning, benar-benar tidak ada apa pun di sana yang dapat menimbulkan ancaman baginya. Bahkan, Kaisar yang awalnya mendirikan dunia abadi ini jauh lebih lemah daripada Ning yang sekarang!

“Wilayah ini cukup menarik.” Ning menatap ke kejauhan pada wilayah luas yang berukuran ratusan juta kilometer. Ini adalah wilayah yang sepenuhnya dikelilingi oleh rawa mandul yang sangat besar. Akibatnya, wilayah itu sepenuhnya terisolasi dari dunia luar. Ini adalah negeri manusia fana, dan bahkan kultivator terhebat pun paling tinggi berada di tingkat Immortal Surgawi. Sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk melewati rawa besar itu dan mencapai dunia luar, sehingga tempat ini menjadi alam yang mandiri.

Rawa yang sunyi itu mungkin terbentuk secara alami ketika dunia abadi tersebut pertama kali diciptakan. Bahkan beberapa Daolord yang lebih lemah tidak mampu melintasinya.

“Tujuh kerajaan bertempur untuk supremasi.” Ning menatap daratan yang luas itu, lalu sedikit mengangguk. “Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya mati setiap saat di tempat ini. Baik kalau begitu… tempat ini akan menjadi tujuannya! Di sini, aku akan mencari rahasia kefanaan, rahasia hidup dan mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com