Di alam yang sangat luas ini, tujuh bangsa sedang berjuang untuk mendominasi. Sistem kultivasi di sini benar-benar berbeda dari dunia luar. Ada tiga tahap utama yang dikenal sebagai ‘prajurit’, ‘master’, dan ‘grandmaster’. Mencapai tingkat ‘grandmaster’ sama seperti menjadi Immortal Bumi tingkat-Kekosongan di dunia luar. Ji Ning mengubah wujudnya dan memasuki alam ini, mulai benar-benar mengalaminya dan hidup di dalamnya saat ia menyaksikan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya lahir dan mati.

“Waaaaaaa!” Seorang bayi lahir di dalam sebuah tanah bangsawan yang besar, menangis sekuat tenaga.

Ning yang berjubah putih muncul di luar tanah bangsawan itu. Tubuhnya memudar, lalu berubah menjadi seorang paruh baya yang membawa sebuah bendera. Di atas bendera itu terdapat dua karakter sederhana yang berarti ‘peramal nasib’. Ia berjalan di depan tanah bangsawan itu, lalu berkata kepada dua penjaga bangsawan tersebut, “Tuan muda ini terhubung denganku melalui takdir.”

“Peramal nasib kotor sepertimu terhubung dengannya?”

“Enyah! Pergi sana!” Kedua penjaga itu langsung berteriak kepada peramal nasib ini, mengusirnya pergi.

Ning tidak membiarkan dirinya marah. Ketika ia didorong dan dikirim terhuyung-huyung mundur, ia berseru dengan lantang, “Tapi kami benar-benar terhubung oleh takdir?”

Anak yang lahir pada hari ini di dalam tanah bangsawan ini adalah satu-satunya anak sang penguasa tanah bangsawan. Namanya adalah ‘Xuhu’.

……

Tiga tahun kemudian. Ning yang berjubah putih sekali lagi muncul di luar perkebunan ini. Ia menatap ke arah sepuluh anak lebih yang bermain lumpur dari kejauhan, lalu tersenyum tipis. Tubuhnya memudar saat ia berubah menjadi seorang anak berusia empat tahun yang juga mengenakan pakaian merah, lalu berlari bertelanjang kaki ke arah yang lain.

“Dari mana asalmu? Kenapa aku belum pernah menemuimu sebelumnya?” Anak yang berbicara itu bermarga Wang, dan ia adalah satu-satunya putra penguasa tanah bangsawan. Wang Xuhu memiliki status yang sangat tinggi, dan ia menatap dengan bingung pada anak berbibir merah dan bergigi putih di depannya ini.

“Bukan urusanmu.” Anak berwujud pakaian merah itu berbicara dengan sikap yang sangat mendominasi. “Hei, itu karya seni lumpur yang bagus yang kau buat. Biar kulihat!” Saat berbicara, ia mengulurkan tangan untuk meraih patung lumpur berbentuk kuda. *Plop!* Benda itu hancur berkeping-keping.

“K-kau…” Anak itu, Wang Xuhu, menatap dengan mata terbelalak. Air mata mulai muncul, dan ia sangat marah hingga mengatupkan giginya. “Kembalikan!” Sambil berbicara, ia berlari maju untuk menonjok anak berwujud pakaian merah itu.

“Hajar dia!” Anak-anak yang lain semuanya bergabung dengannya untuk mengganggu anak baru yang aneh ini.

“Kau ingin memukulku?” Anak berpakaian merah itu bergerak seperti bayangan, mendaratkan tendangan di pantat Xuhu dan membuatnya tersungkur di tanah.

“Waaaaaaaah!” Xuhu merasa malu sekaligus murka. Masih terisak, ia bangkit dengan merangkak dan terus menyerbu ke arah anak berpakaian merah itu.

“Ada apa ini? Kenapa kalian semua berkelahi?” Beberapa tamu tanah bangsawan telah menyadari apa yang sedang terjadi di sini. Anak berpakaian merah itu langsung mulai berlari, segera menerobos ke dalam hutan yang jauh dan menghilang.

Xuhu adalah satu-satunya putra penguasa tanah bangsawan. Tepat pada malam itu ia terserang demam parah yang membuatnya mengigau. Hal ini membuat penguasa tanah bangsawan ketakutan hingga langsung memanggil tabib, namun tiga tahun kemudian Xuhu secara ajaib pulih dengan sendirinya. Ia mulai berkembang pesat dalam kekuatannya, dan bakatnya untuk berkultivasi menjadi semakin mencengangkan. Di usianya yang baru delapan belas tahun, ia melangkah ke tahap ‘master’.

Prajurit, master, grandmaster… tiga tahap prinsip kultivasi di alam ini. Prajurit adalah manusia biasa yang berlatih secara fisik, membuat peningkatan kekuatan mereka berjalan lambat. Pada puncaknya, mereka paling banyak sebanding dengan makhluk hidup Xiantian dari Tiga Alam.

Master mulai mengumpulkan sebuah inti di dalam tubuh mereka… mereka setara dengan Murid Zifu dan Adept Wanxiang dari Tiga Alam.

Grandmaster mulai membangun sebuah dunia di dalam tubuh mereka… mereka setara dengan Daois Primordial dan Immortal Bumi tingkat-Kekosongan dari Tiga Alam.

Mereka yang melampaui tingkat grandmaster setara dengan Immortal Surgawi. Alam ini hanya sesekali melahirkan Immortal Surgawi yang baru, dan karena itu jumlah mereka sangat sedikit.

……

Ning terus mengawasi saat Xuhu tumbuh dewasa. Ketika Xuhu menginjak usia delapan belas tahun, ia telah menjadi pahlawan nomor satu di wilayah sekitar, dengan tidak ada seorang pun yang setara dengannya dalam radius sejauh satu juta kilometer! Ia sangat kuat dan ganas. Namun, para bandit dan perampok mulai membanjiri wilayah tersebut. Xuhu memimpin para prajurit untuk menyerang mereka, tetapi akhirnya justru dikalahkan dalam pertempuran. Ia melarikan diri ke sebuah desa pegunungan, dan di sana ia bertemu dengan cinta dalam hidupnya… ‘Rose’.

“Tuan, aku ingin membeli dua pon daging babi.” Gadis itu memimpin Xuhu yang sedang sakit-sakitan untuk keluar membeli makanan.

“Tunggu sebentar.” Tukang daging itu adalah seorang kakek gemuk berjubah putih yang berpenampilan sangat berotot. Ia mengambil pedangnya, lalu mulai menebas tulang-tulang babi dan memotong-motong dagingnya.

Ketika Xuhu melihat ini, matanya mulai berbinar. “Rose, kau bisa pulang duluan,” perintah Xuhu. Gadis itu menuruti perkataannya dengan membawa dua pon daging tersebut.

“Tuan, mohon ajari aku teknik-pedang Anda.” Xuhu seketika berlutut.

“Ahaha! Aku tidak tahu ‘teknik-pedang’ apa pun! Yang kutahu hanya cara membunuh babi dan menyembelihnya,” kata tukang daging tua itu sambil tertawa terbahak-bahak.

“Kalau begitu aku ingin belajar cara membunuh babi dan menyembelih daging,” ucap Xuhu buru-buru.

“Aku tidak akan membayarmu gaji.” Pria tua itu memandangnya.

“Aku tidak butuh,” jawab Xuhu.

Sejak hari itu, si tukang daging tua mendapatkan seorang murid. Setengah tahun kemudian, tukang daging tua itu tiba-tiba menghilang. Tidak peduli bagaimana Xuhu mencarinya, ia tidak dapat menemukan pria tua itu. Ia tidak punya pilihan selain membawa gadis itu kembali ke kampung halamannya.

“Ahahaha… Aku telah berkultivasi selama bertahun-tahun, tapi aku belum pernah menjadi tukang jagal babi sebelumnya. Itu benar-benar sebuah pengalaman pertama.” Tukang daging tua itu telah kembali berubah menjadi Ning yang berjubah putih dan sedang berdiri di puncak gunung, menyaksikan Xuhu memimpin istrinya pergi.

……

Setelah mempelajari kumpulan teknik-pedang itu, Xuhu mulai berkembang dengan kecepatan yang tak terbendung seiring tingkat wawasannya yang semakin mendalam. Ketika ia kembali ke rumah, ia membantai para bandit itu dengan mudah. ​​Seiring wawasannya yang meningkat lebih jauh lagi, ia benar-benar melangkah ke tahap ‘grandmaster’. Ketika kaisar dari bangsanya mendengar berita tersebut, sang kaisar secara pribadi mengirim seseorang untuk menganugerahkan gelar ‘jendral’ kepadanya!

Ia telah membangun reputasinya, membawa kejayaan bagi klan dan leluhurnya. Ia menjadi salah satu pilar dari seluruh bangsa, memegang komando atas tiga ratus ribu prajurit untuk menjaga wilayah perbatasan. Ia menghabiskan lebih dari delapan ratus tahun mengabdi dalam kapasitas ini.

Ia memiliki total tiga putra dan satu putri, serta banyak sekali cucu.

……

Akhirnya, situasi internal bangsa itu berubah menjadi memburuk saat mereka kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Xuhu melakukan yang terbaik untuk bertahan, memimpin pasukannya dalam kemunduran yang teratur, namun situasi keseluruhan telah ditentukan sejak awal. Sama sekali tidak ada cara bagi Xuhu untuk membalikkannya. Ia disergap dan dikepung oleh delapan grandmaster musuh, yang menyebabkannya menderita luka parah. Pada akhirnya, ia tidak mati di medan perang tetapi hampir binasa di atas tempat tidur akibat luka-luka yang diderita selama upaya pembunuhan tersebut.

Xuhu berbaring di sana di atas tempat tidur, dikelilingi oleh aura kematian. Di dalam kamar itu berdiri sang kaisar, para menteri senior, serta anak-anak dan cucu-cucu Xuhu.

“Yang Mulia, pelayan tua Anda akan segera berangkat.” Suara Xuhu serak dan wajahnya pucat pasi.

“Jenderal tua… jenderal tua kesayanganku… Anda tidak boleh pergi begitu saja!” Kaisar muda itu sangat ketakutan. Sang jenderal tua telah menjadi sumber dukungan terakhirnya, dan berkat dirinyalah bangsa mereka mampu bertahan selama lebih dari dua ratus tahun meskipun situasinya sangat suram. Begitu jenderal tua itu mati, segalanya benar-benar akan berakhir. Bangsa-bangsa musuh mereka sangat kejam; mereka rela mengorbankan delapan grandmaster, mengirim mereka ke ibu kota untuk melakukan upaya pembunuhan.

“Bunga mekar, lalu layu; rumput tumbuh subur, lalu layu. Inilah siklus kehidupan.” Xuhu menoleh untuk melihat anak-anak dan cucu-cucunya yang sedang menangis sambil berlutut. Ia merasa cukup santai, merasa seolah-olah ia berada di ambang kebebasan.

Tiba-tiba, seorang pemuda berjubah putih muncul di depan kaisar di hadapan tempat tidur. Pemuda berjubah putih itu memandangnya.

“Kau adalah…” Xuhu menatap pemuda berjubah putih itu. Sekaligus, ia menjadi kaku – ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan anak berpakaian merah yang telah memberinya tendangan bertahun-tahun lalu dan menyebabkannya mengalami demam selama tiga hari. Anak itu memiliki mata yang persis sama dengan pemuda di hadapannya.

Ia kemudian memikirkan gurunya, tukang daging tua mirip kakek yang telah mengajarinya teknik-pedang. Gurunya memiliki mata yang sama dan ekspresi wajah yang sama.

“Kehidupan adalah sebuah siklus, dan siklusmu telah berakhir.” Ning tersenyum. “Aku telah berada di sisimu selama hampir seribu tahun. Dapat dikatakan bahwa ikatan takdir menghubungkan kita bersama. Aku akan memastikan bahwa kau menyimpan ingatanmu dan membiarkanmu terlahir kembali ke dalam siklus reinkarnasi… namun ikatan karma kita harus berakhir. Mulai hari ini dan seterusnya, semuanya akan terserah padamu.”

“Guru… Guru…” panggil Xuhu, tetapi auranya semakin lama semakin melemah.

“Pergilah. Pergilah.” Ning mengangguk.

Hari itu, Ning secara pribadi mengantar Xuhu ke dalam siklus reinkarnasi, memastikan bahwa ia terlahir kembali di dalam rahim seorang wanita yang tinggal di sebuah desa yang terletak di surga pegunungan yang terpencil.

“Sudah waktunya bagiku pergi mencari orang berikutnya yang ditakdirkan untuk kutemui.” Ning tersenyum dan melangkah maju, meninggalkan kediaman sang jenderal. Ia sekali lagi berubah menjadi seorang paruh baya yang membawa bendera bertuliskan kata ‘peramal nasib’ di atasnya, lalu mulai berjalan santai melewati jalanan.

“Bakpao untuk dijual! Bakpao kukus untuk dijual!” Jalanan tempat ia berada dipenuhi dengan warung bakpao daging, dan ada seorang anak yang membungkuk di tanah memainkan sebuah permainan.

Ning yang membawa bendera berjalan mendekati anak itu. “Hei, nak!” panggil Ning.

“Hah?” Dengan bingung, anak itu mengangkat kepalanya untuk menatap Ning.

“Kau dan aku terhubung oleh takdir,” ucap Ning.

“Kau penipu, apa kau berpikir untuk memperdaya anakku?” Seorang wanita berbadan kekar langsung menyerbu keluar dari balik warung bakpao daging dengan penggilas adonan di tangannya. Ning yang membawa bendera dibuat ketakutan hingga mundur tergesa-gesa, namun saat melarikan diri ia berseru dengan suara lantang, “Tidak, kami benar-benar terhubung oleh takdir!”

……

Peramal nasib. Pemilik penginapan. Pembuat peti mati. Pemilik rumah bordil. Seorang prajurit tua pengambil sumpah mati yang menghabiskan sisa hidupnya di medan perang…

Ning mengambil satu wujud demi wujud lainnya, menyaksikan dari dekat bagaimana banyak sekali manusia fana berjuang melalui kehidupan. Kehidupan mereka… kematian mereka… kebangkitan mereka… kejatuhan mereka.

Waktu terus mengalir. Ketujuh negara yang bertikai akhirnya berakhir sebagai perang antara tiga negara, dan pada akhirnya negara Qian-lah yang menyatukan dunia. Namun, dinasti Qian kemudian terpecah dalam perang saudara, dengan Qian Selatan dan Qian Utara saling bertempur satu sama lain.

Akhirnya, dinasti Qian runtuh dan dinasti lain bangkit.

Ning hidup melewati setiap dinasti, terus mencari rahasia kehidupan dan kematian. Mengingat kebijaksanaan dan kecerdasannya, perlahan-lahan ia mulai memperoleh semakin banyak wawasan yang ia cari.

“Ini… ini seharusnya menjadi rahasia bagi Dao Pedang Omega milikku untuk membuat terobosan berikutnya.” Sekarang, ia telah tinggal di alam ini selama lebih dari 130 juta tahun. Pada hari ini, Ning sedang berdiri di puncak sebuah gunung menjulang tinggi, menatap ke bawah ke arah dunia dengan perasaan sukacita di dalam hatinya dan senyuman di bibirnya.

*Whoosh.* Ning berubah menjadi sebuah batu besar setinggi beberapa meter. Batu besar itu mendarat di atas puncak gunung, tampak sangat tidak mencolok. Ia hanya duduk di sana, membiarkan angin meniupnya dan matahari memanggangnya. Bahkan ada sesekali orang yang lewat yang akan menulis beberapa kata di atasnya.

Setelah berubah menjadi batu besar itu, Ning hanya duduk di sana dan diam-diam menatap dunia yang luas serta makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya yang lahir dan terlahir kembali di dalamnya. Di dalam hatinya, kelima jurus pedang utamanya mulai menyatu. Tetes Darah, Yin-Yang, Hati-Tunggal, Pemecah-Surgawi, Tanpa-Bayangan… perlahan-lahan mereka mulai menjadi satu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com