Ji Ning merasakan gelombang kegembiraan saat ia mendengarkan. Jalurnya juga merupakan Dao Omega, dan ia juga telah menjadi Penguasa Dao (Daolord) Langkah Keempat. Langkah selanjutnya yang harus diambil adalah Penggabungan Dao (Daomerge). Seperti yang diketahui Ning, untuk Daomerge ia harus mengambil setiap wawasan yang pernah ia peroleh ke dalam tahap pertama, kedua, ketiga, dan keempat dari Pedang Dao Omega miliknya, lalu sepenuhnya mentransformasikannya menjadi Pedang Dao Omega Abadi yang benar-benar sempurna.

Jika ia berhasil dalam Daomerge, Pedang Dao Omega miliknya akan menjadi benar-benar sempurna hingga ke tingkat di mana ia sama sekali tidak akan terpengaruh oleh berjalannya waktu. Hanya Dao seperti inilah yang layak disebut ‘abadi’.

Dengan demikian, setiap Daomerge yang berhasil akan menghasilkan lonjakan kekuatan Kaisar baru sebesar dua tingkat penuh! Daolord tingkat kedua akan dilontarkan ke tingkat kekuatan Archon, sementara Daolord tingkat tertinggi akan naik langsung ke tingkat kekuatan Hegemon!

Akan ada peningkatan kekuatan yang luar biasa pula untuk Daomerge yang berhasil dengan Pedang Dao Omega… dan peningkatan itu akan terjadi karena kekuatan Dao yang benar-benar abadi! Oleh karena itu, yang perlu dilakukan Ning adalah menciptakan Pedang Dao Omega Abadi… dan itu akan sangat sulit tak terkatakan.

“Rekan Daois itu telah mati. Apakah aku akan mampu berhasil?” tanya Ning pada dirinya sendiri. Ia tidak yakin apa jawabannya.

“Dao Omega luar biasa dan tak terduga. Mereka benar-benar berada di atas semua Dao lainnya dan merupakan Dao tertinggi.” Penatua berjanggut putih itu menatap Ning. “Kamu mungkin tidak berlatih Dao Api, tetapi kamu tetap bisa mempelajari Dao Omega ini. Ini mungkin bisa membantumu mendapatkan inspirasi dan berguna bagimu, meningkatkan peluangmu sendiri dalam Daomerge secara dramatis.”

Ning menggenggam gulungan giok itu, mengirimkan indra dewa miliknya ke dalamnya. Ada penghalang-penghalang tertentu di dalamnya, yang memaksanya mengucapkan sumpah darah jiwa untuk tidak menyerahkannya kepada orang lain demi mempelajarinya.

Ning segera mengucapkan sumpah tersebut. Seketika itu juga, sejumlah besar informasi membanjiri pikirannya saat gulungan giok di tangan Ning berubah menjadi serbuk debu.

Itu sangat mendalam tak terkatakan. Ini adalah Dao Api, tetapi divisualisasikan hingga puncak tertingginya. Itu mencakup setiap jenis api yang mungkin ada, termasuk api yang menyala-nyala, api es, api energi negatif, api eksplosif… semua jenis api dapat dikendalikan olehnya.

Penguasa Dao yang menciptakan ‘Dao Api Omega’ ini mampu melepaskan api yang benar-benar mengerikan.

“Ia benar-benar merupakan perwujudan api, penguasa dari semua api,” desah Ning kagum. Itu masuk akal. Ketika ia menciptakan Pedang Dao Omega miliknya, ada resonansi instan dengan esensi utama pedang tersebut. Pada saat itu, ia langsung mengerti bahwa ia sekarang adalah penguasa Dao Pedang. Adapun pencipta Dao Api Omega yang telah tiada, ia kemungkinan besar adalah penguasa Dao Api.

……

Ketika penatua berambut putih itu melihat Ning membuka matanya, penatua tersebut berkata dengan suara dingin, “Kamu telah melewati dua ujian pertama. Hanya satu lagi yang tersisa di hadapanmu, dan jika kamu dapat bertahan darinya, kamu tidak akan menghadapi bahaya lagi. Selain itu… kamu akan mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada Dao Omega yang baru saja ditunjukkan kepadamu!”

“Jauh lebih berharga?” Mata Ning berbinar. Sesuatu yang jauh lebih berharga daripada Dao Omega… apa itu? Apa yang telah dipersiapkan oleh penguasa Istana Bunga Biru (Azureflower Estate)?

“Hadiah ini tentu saja akan menjadi hal paling berharga di seluruh istana. Tuanku tidak akan menyia-nyiakan seluruh waktu dan usaha ini hanya demi Dao Omega milik seorang Penguasa Dao Langkah Keempat tunggal,” kata penatua berambut putih itu dengan dingin. “Namun… tidak sembarang orang layak mendapatkan harta karun sejati. Kamu harus lulus ujian ketiga terlebih dahulu. Jika kamu mati dalam upaya itu, kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri dan ketidakbergunaanmu sendiri. Baiklah. Saatnya untuk masuk.”

“Baiklah.” Ning mengangguk, lalu melangkah ke dalam istana.

Dari luar, istana itu telah diblokir oleh layar energi tak kasat mata yang mencegahnya melihat apa pun di dalamnya. Begitu ia melangkah masuk, semuanya menjadi terlihat jelas. Ia melihat istana besar itu memiliki total enam belas pilar emas raksasa di dalamnya, dengan singgasana kerajaan yang terletak di bagian tertinggi istana.

Ning mengalihkan pandangannya untuk melirik dua sosok yang duduk bersila di tepi istana. Satu sosok adalah sosok yang mengenakan jubah ungu panjang dan memancarkan aura kekuatan luar biasa yang sebanding dengan Hegemon Pantai Cerah (Hegemon Brightshore) atau Hegemon Angin Hujan (Hegemon Windrain)! Yang satunya memiliki aura yang jauh lebih lemah dan mengenakan jubah hitam. Ia kurus dan memiliki mata panjang yang sipit yang dipenuhi dengan niat jahat yang dingin.

“Hm?” Kedua sosok itu secara bersamaan membuka mata mereka.

“Seorang Daolord?” Pria berjubah ungu itu melirik ke samping. “Betapa membosankan. Sudah waktunya bagimu untuk pergi bekerja, murid.”

“Jangan khawatir, Guru.” Pria kurus berjubah hitam itu menyipitkan matanya saat menatap Ning, kilatan niat jahat yang dingin terpancar di dalamnya. “Aku pasti akan ‘merawat’ Daolord muda ini dengan baik.”

Ning sedikit mengerutkan kening. Ia bisa merasakan bahwa pria berjubah hitam itu dipenuhi dengan niat membunuh.

Pria tua berambut putih itu berjalan masuk berdampingan dengan Ning. Pria tua itu kini berkata dengan suara dingin, “Kamu adalah seorang Daolord, dan karena itu lawanmu adalah seseorang yang telah mencapai tingkat kekuatan yang sebanding dengan Kaisar Abadi tingkat Archon dari Alam Semesta Naga Api (Flamedragon Realmverse)! Yang perlu kamu lakukan adalah mengalahkannya dengan cara menjatuhkannya keluar dari istana, dan kamu akan berhasil.”

“Menjatuhkan seorang Archon keluar dari istana?” Ning cukup terkejut. Ujian ini tidak terlalu sulit baginya, tetapi hampir mustahil bagi seorang Daolord.

“Apakah kamu merasa ini sulit?” Penatua berambut putih itu berkata dengan dingin, “Jika kamu adalah seorang Kaisar, kamu harus mengalahkan Hegemon dan menjatuhkan Hegemon tersebut keluar dari istana untuk bisa menang. Keduanya, guru dan murid, dibatasi dalam gerak-gerik mereka karena mereka tidak dapat meninggalkan istana. Jika kamu dapat memaksa mereka keluar, maka formasi akan aktif dan membunuh mereka.”

“Jadi kamu memberitahuku bahwa jika aku berhasil melewati tahap ketiga, sang penjaga pasti akan mati.” Ning diam-diam tertegun betapa kejamnya penguasa Istana Bunga Biru itu. Jika Ning adalah seorang Kaisar, ia harus mengalahkan Hegemon dengan cara menjatuhkan Hegemon itu keluar dari istana? Bahkan seorang Hegemon sejati belum tentu bisa berhasil! Hanya salah satu Hegemon elit yang mampu melakukannya. Alam Semesta Naga Api awalnya hanya memiliki tiga Hegemon!

Adapun seorang Daolord yang mampu menjatuhkan seorang Archon dari Kota Suci? Itu berarti Archon tersebut harus berlatih Dao Omega atau telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam teknik yang mirip dengan seni [Pedang Hati] (Heartsword). Hanya dengan begitu mereka mampu mencapai tingkat kekuatan yang begitu menggelikan. Berapa banyak Daolord monstril dari tingkat itu yang bahkan pernah dilahirkan oleh Alam Semesta Naga Api?

“Ujian ini konyol,” gumam Ning dalam hati pada dirinya sendiri.

“Jika kamu bukan sosok yang benar-benar tak tertandingi dan mempesona, kamu tidak layak menantang ujian ketiga. Bahkan Hegemon rata-rata pun tidak layak,” kata penatua berambut putih itu dengan dingin. “Baiklah. Saatnya untuk mulai.”

“Heh heh heh…” Pria berjubah hitam itu berjalan santai maju perlahan, sama sekali tidak menyembunyikan niat membunuhnya saat ia mengeluarkan tawa aneh. “Bocah Daolord, jika kamu harus menyalahkan seseorang, salahkan penguasa istana ini atas kekejamannya. Aku pernah menikmati kehidupan yang indah dan riang berkelana di dunia luar, membunuh siapa pun yang kuinginkan. Tidak ada yang berani menghalangi jalanku! Sekarang, aku dipaksa untuk tinggal di dalam istana ini selamanya… tapi jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu terlalu cepat. Aku akan membiarkanmu mati secara perlahan dan menyiksa. Aku akan meluangkan waktuku menikmati mangsa lezat sepertimu.” Mata pria berjubah hitam itu dipenuhi dengan kegembiraan.

Ning mengulurkan kedua tangannya, menyebabkan dua pedang Northbow terbang keluar dari sarungnya dan masuk ke dalam genggamannya. Ia adalah seorang Daolord yang sangat berbakat yang telah mencapai tahap keempat dari Pedang Dao Omega miliknya, dan ia juga memiliki seni [Pedang Hati] miliknya. Bahkan jika ia harus melawan Hegemon, Ning yakin ia akan dapat meninggalkan tempat ini dengan selamat.

“Bunuh.” Pria berjubah hitam itu bergerak. Wus! Bayangan ular hitam panjang muncul di langit, bergerak dengan kecepatan bagai hantu saat ia langsung menerjang ke arah Ning.

Bum! Ning dengan santai melemparkan salah satu pedangnya. Cahaya pedang melesat keluar seperti tsunami yang melonjak, menghantam bayangan ular hitam itu dengan kekuatan yang luar biasa dan menghancurkan. Bayangan itu langsung hancur, menampakkan sosok pria berjubah hitam di dalamnya. Pria itu memegang sabuk panjang dengan pegangan dua tangan, dan hantaman itu melemparkannya ke tanah dengan suara dentuman keras.

Bumi bergetar hebat. Hanya setelah beberapa saat berlalu, pria berjubah hitam itu bisa bangkit berdiri.

“Tubuh golem lagi?” Ning menggelengkan kepalanya. Lawannya bukan lagi seorang kultivator sejati.

“K-kau…” Pria berjubah hitam itu menatap Ning dengan terkejut.

Bum! Bum! Ning terus mengayunkan pedang Darknorth miliknya, mengirimkan satu pukulan demi pukulan ke arah lawannya. Lawannya sama sekali tidak mampu menghindari serangan tersebut dan terus-menerus diterbangkan oleh Ning! Setelah hanya lima serangan, Ning berhasil membuat musuhnya terpelanting keluar dari gerbang istana.

“Tidak…!” Pria berjubah hitam itu menjerit ketakutan. Kekuatan serangan Ning terlalu besar, dan ia terlempar ke belakang sementara sama sekali tidak mampu mengendalikan tubuhnya.

Tepat saat ia terbang keluar dari gerbang istana, cahaya keemasan yang kabur tiba-tiba muncul di gerbang dan menyapu tubuhnya. Aura pria berjubah hitam itu langsung lenyap, tubuhnya terpecah menjadi beberapa komponen berbeda yang tersapu oleh cahaya keemasan, di mana mereka turut lenyap juga.

“Ia mati.” Hegemon berjubah ungu di dalam aula menyaksikan muridnya mati, ada secercah kesedihan di matanya.

Ia dulunya adalah seorang Hegemon yang diagungkan, seorang pria dengan kemuliaan dan kehormatan besar. Ia memiliki seluruh pasukan Kaisar yang melayaninya, dan tidak seorang pun yang pernah berani menentangnya!

Tetapi kemudian penguasa istana muncul. Hegemon itu telah ditangkap hanya dengan lambaian tangan. Semudah menangkap seekor anak ayam! Ia dan muridnya kemudian diubah menjadi makhluk seperti golem yang akan selamanya tinggal di sini dan mematuhi perintah yang telah diberikan kepada mereka. Sekarang, muridnya telah mati… dan bahkan sisa-sisa terakhir dari jiwa dan jiwa sejati miliknya telah lenyap.

“Kapan giliranku akan tiba?” renung Hegemon berjubah ungu itu. Cahaya tajam melintas di matanya. “Aku tidak akan membuatnya mudah. Aku adalah seorang Hegemon, dan aku telah berlatih di sini selama bertahun-tahun. Aku jauh lebih kuat sekarang daripada saat pertama kali aku ditangkap. Dan… penguasa istana berjanji bahwa aku akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali kebebasanku di masa depan.” Pria berjubah ungu itu menatap Ning yang berjubah putih di kejauhan. “Mengingat betapa kuatnya Daolord ini… mungkin dialah harapan yang dijanjikan kepada kita semua para Kaisar yang ditangkap?”

Ning telah dengan mudah melewati ketiga ujian tersebut. Ini membuat penatua berambut putih itu tertegun.

“Aku lulus ujian ketiga, kan?” Ning melirik penatua berambut putih itu.

“Kamu lulus.” Penatua berambut putih itu mengangguk. “Kalau begitu, ikuti aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com