Daoist Towerdawn melambaikan tangannya saat ia berbicara, menyebabkan sebuah kotak berwarna hijau giok terbuka di depannya. Di dalam kotak itu terdapat lima buah berwarna merah menyala yang memancarkan aura yang begitu lezat, membuat Ji Ning tidak bisa menahan diri hingga air liurnya mulai menetes.

“Terima kasih.” Ning dengan senang hati melambaikan tangannya dan menerima semuanya. Meskipun buah-buahan ini mungkin memiliki kegunaan yang terbatas baginya, buah-buahan itu akan sangat berguna bagi orang-orang seperti sahabat baiknya Ninedust atau masternya Subhuti ketika tiba waktunya bagi mereka untuk melakukan Daomerge.

“Tidak perlu berterima kasih. Ini seperti permen bagiku; satu-satunya hal yang bagus dari benda ini adalah rasanya. Benda ini hanya berguna bagi kalian para Daolord.” Sikap Daoist Towerdawn terhadap Ning jelas telah meningkat cukup banyak. “Mari, biarkan aku mengantarmu ke Bunga Awan Api Daomerge (Daomerge Firecloud Flower).”

Mata Ning berbinar. Ia segera memimpin Flamewing, Azurefiend, dan Whitethaw untuk mengikuti Daoist Towerdawn dan Sourcewalker yang mengenakan zirah itu untuk segera menembus jauh ke dalam tanah.

Kedalaman Lautan Angin Es dipenuhi dengan terowongan-terowongan yang membeku. Daoist Towerdawn dengan cepat memimpin kelompok Ning ke hadapan sebuah formasi ruang-waktu.

“Alamku ini memiliki banyak badai di dalamnya, menyebabkan ruang-waktu menjadi tidak stabil. Bahkan aku tidak mampu melintasi ruang-waktu,” kata Daoist Towerdawn. “Itulah sebabnya aku menghabiskan cukup banyak usaha untuk mendirikan semua formasi ini guna menstabilkan ruang-waktu di area-area tertentu. Aku berhasil menciptakan total delapan terowongan ruang-waktu stabil yang memungkinkanku untuk bepergian ke berbagai bagian Lautan Angin Es dengan cukup cepat.”

“Sebelum ini, kami terpaksa terbang perlahan secara normal,” kata Azurefiend sambil tertawa.

“Haha, ketika para kultivator melihat kami, mereka biasanya ketakutan dan akan langsung kabur,” tawa Daoist Towerdawn. “Sangat sedikit yang tidak takut pada kami. Mari, mari kita masuki formasi itu.”

*Whoosh.* Formasi tersebut menstabilkan ruang-waktu, menciptakan terowongan ruang-waktu yang stabil yang memungkinkan kelompok Ning untuk dengan cepat ditransportasikan ke bagian lain dari Lautan Angin Es. Segera, Daoist Towerdawn memimpin mereka ke lokasi yang menyimpan Bunga Awan Api Daomerge.

Jauh di dalam bumi, terdapat genangan air dingin yang memancarkan cahaya kebiruan. Di bagian paling tengah genangan air itu terdapat sekuntum bunga yang bergoyang perlahan. Bunga itu belum mekar, tetapi sudah memiliki rona warna merah muda. Bunga itu memiliki tiga helai daun, dan semuanya berwarna merah menyala serta tampak seperti dicium oleh jilatan api.

“Itulah Bunga Awan Api Daomerge.” Daoist Towerdawn menunjuk sambil berbicara: “Begitu Bunga Awan Api Daomerge mekar, bunga itu akan benar-benar sangat luar biasa.”

“Jadi Bunga Awan Api Daomerge ini terletak di bawah tanah?” Ning tampak agak terkejut. “Daoist Towerdawn, apakah benar-benar tidak ada Bunga Awan Api Daomerge lain di Lautan Angin Es?” Bunga yang dibicarakan oleh Realmslord Windgrace terletak di sebuah lembah. Tapi tentu saja, itu terjadi pada masa yang sudah sangat, sangat lama; bunga itu telah lama mekar dan dipanen. Tetap saja, Ning merasa seharusnya ada bunga lain di permukaan tanah juga.

“Bunga Awan Api Daomerge sangat unik, dan hanya tempat seunik Lautan Angin Es yang dapat melahirkannya. Lebih penting lagi, Lautan Angin Es hanya dapat melahirkan satu bunga dalam satu waktu.” Daoist Towerdawn tertawa. “Terkadang, bunga itu akan mekar di bawah tanah; di lain waktu, bunga itu akan mekar di puncak gunung atau di tengah-tengah gunung. Bunga itu dapat mekar di mana saja di Lautan Angin Es, tetapi hanya boleh ada satu bunga pada titik waktu mana pun! Ini adalah wilayahku, dan aku sangat mengenalnya.”

“Itu benar, hanya ada satu pada titik waktu mana pun,” setuju Sourcewalker yang mengenakan zirah itu. “Dan bunga itu menyebabkan keributan yang cukup besar saat mekar. Mustahil bagi kami untuk melewatkan tanda-tanda kemunculannya. Kakak besarku sering berkeliaran di dunia luar, tetapi aku selalu tinggal di sini di Lautan Angin Es. Aku telah melihat ratusan Bunga Awan Api Daomerge mekar, dan setiap kali prosesnya selalu sama.”

Ning mengangguk. Bahkan jika mereka berhasil menyelinap masuk tanpa terdeteksi, mereka tidak akan dapat menemukan bunga itu bahkan setelah menyisir seluruh permukaan Lautan Angin Es. Adapun area bawah tanah? Terowongan bawah tanah yang membeku itu semuanya sangat berliku dan rumit; akan lebih sulit lagi untuk menemukan bunga di sini, dan peluang mereka untuk ketahuan akan meningkat secara dramatis.

Tampaknya ketahuan sejak dini dan terpaksa bertarung melawan Daolord Towerdawn sebenarnya adalah hal yang baik. Setidaknya, hal itu memastikan mereka tidak membuang terlalu waktu terlalu banyak!

“Bunga itu baru memiliki kuncup dan batang; butuh puluhan ribu siklus kekacauan sebelum bunga itu mekar.” Daoist Towerdawn menatap Ning. “Apakah kamu akan mendirikan formasi, atau haruskah aku yang melakukannya untukmu?”

“Biarkan aku yang melakukannya.” Ning segera melangkah maju.

“Formasi buatanmu lebih kuat daripada milikku, dan kamu juga lebih memperhatikan detail.” Daoist Towerdawn tersenyum gembira saat ia memperhatikan dari dekat. Ia biasanya selalu memasang ekspresi dingin di wajahnya, tetapi hari ini ia berada dalam suasana hati yang luar biasa baik. Senjata Sithe yang telah membuat kebingungan dan frustrasi baginya selama aeon yang tak terhitung jumlahnya akhirnya berhasil dibuka segelnya! Ia telah berhasil mengikatnya secara rahasia dan sekarang tahu bagaimana senjata itu digunakan. Dengan senjata ini di sisinya, ia sekarang jauh lebih kuat daripada di masa lalu, dan statusnya di antara para sahabat dan rekan-rekannya mungkin akan meningkat sedikit.

Ning dengan hati-hati dan penuh perhatian mendirikan formasi akselerasi temporal di sekeliling seluruh genangan air dingin tersebut. Meskipun Daoist Towerdawn telah menyatakan bahwa batas maksimumnya adalah akselerasi temporal 1000x, Ning hanya menaikkan tingkat akselerasi temporal secara bertahap dan hati-hati.

100x… 300x… 500x…

Ning takut kalau-kalau ia mengganggu pola pertumbuhan Bunga Awan Api Daomerge, tetapi pada akhirnya Daoist Towerdawn benar; Ning mampu meningkatkan akselerasi temporal hingga 1000x tanpa ketidakstabilan sama sekali.

“Huh.” Ning menghela napas lega. Bunga Awan Api Daomerge sudah ada di depan mata. Untuk saat ini, ia tidak dapat memikirkan hal lain yang dibutuhkannya untuk persiapannya. Sejauh menyangkut sumber dukungan eksternal, ia memiliki altar batu Sang Penguasa Tertinggi (Autarch), Mutiara Api Batu, dan Bunga Awan Api Daomerge. Dapat dikatakan bahwa persiapannya sudah sempurna.

……

Ning untuk sementara waktu tinggal menetap di Lautan Angin Es. Daoist Towerdawn dan saudaranya menyambutnya dengan hangat, dan akhirnya Ning mengetahui bahwa gelar Tao dari Sourcewalker yang mengenakan zirah itu adalah ‘Fireflame’ (Nyala Api). Sourcewalker itu jelas memilih untuk tinggal di tempat seperti Lautan Angin Es, namun memilih ‘Fireflame’ sebagai gelarnya. Ning benar-benar tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Ning akhirnya menghabiskan waktu lebih dari lima puluh siklus kekacauan di Lautan Angin Es! Ini adalah jangka waktu yang sangat panjang bagi Ning. Kembar Primordialnya (Primaltwin) terus tinggal di dalam Estate Bunga Azure (Azureflower Estate), mempertahankan tingkat akselerasi temporal 100x di atas altar batu Sang Penguasa Tertinggi saat ia bermeditasi pada satu teknik demi teknik lainnya, tanpa menyia-nyiakan bahkan satu saat pun dari waktunya. Ia menghabiskan total lebih dari 5.000 siklus kekacauan yang dipercepat dalam latihannya.

Sebenarnya, mengingat penguasaannya atas ruang-waktu, formasi, karma, dan Dao Pedang Omega (Omega Sword Dao)-nya, sangat mudah baginya untuk mempelajari teknik-teknik lain. Bahkan Dao yang paling sulit sekalipun, Dao Numeransi (Dao of Numerancy), berhasil dipelajari oleh Ning setelah menghabiskan waktu kurang dari separuh waktu yang dibutuhkannya untuk Dao Karma. Ini karena Dao Formasi dan Dao Karma keduanya memiliki banyak keterkaitan dengan Dao Numeransi.

Sebenarnya, ada banyak Dao yang saling tumpang tindih dengan cara yang penting. Sebagai contoh, Dao Es dan Dao Air! ‘Es’ dianggap sebagai bagian dari Dao Air, tetapi Dao Es adalah perpanjangan yang lebih murni darinya yang memungkinkan seseorang untuk melangkah lebih jauh di jalur ini.

Satu Dao demi Dao lainnya… Ning mencapai tingkat Archon di banyak dari Dao tersebut, memungkinkannya untuk mendapatkan banyak wawasan baru tentang bagaimana Kumpulan Kekacauan (Chaosverse) yang luas itu berfungsi. Namun, seperti yang ia duga, ia tidak mampu mendapatkan bahkan satu wawasan baru pun ke dalam Dao Pedang Omega-nya.

Tidak ada teknik, tidak ada jalur kultivasi, tidak ada wawasan yang akan berguna baginya dalam Dao Pedang Omega-nya.

“Aku sama sekali tidak membuat kemajuan apa pun. Yang bisa kulakukan hanyalah mempertaruhkan segalanya ke dalam Daomerge,” renung Ning.

……

Bertahun-tahun yang ia habiskan di Lautan Angin Es berfungsi untuk menempa hatinya, membuat Hati Dao-nya (Daoheart) bahkan lebih murni daripada sebelumnya. Semua pikiran lain telah terbang dari dirinya; satu-satunya pikirannya adalah tentang Daomerge.

……

Ning, Daoist Towerdawn, Dewa Flamewing, dan yang lainnya semuanya berkumpul jauh di dalam tanah di sebelah genangan air yang menyala-nyala.

“Hampir. Bunga itu akan mekar sebentar lagi.” Daoist Towerdawn dan Daoist Fireflame, kedua Sourcewalker tersebut, mengamati dengan tatapan penuh antisipasi di mata mereka.

Ning menatap lekat-lekat pada bunga di tengah genangan air. Bunga itu sedang dalam proses menumbuhkan kuncup. Dibandingkan sebelumnya, jumlah energi menakjubkan yang berkumpul di dalamnya telah tumbuh dengan mencolok menjadi lebih padat, hampir seolah-olah bunga itu akan meledak kapan saja.

*Whoosh!* Tiba-tiba, tanpa basa-basi lagi, bunga itu mekar. Energi yang berapi-api berputar keluar di area sekitarnya, membentuk bunga berapi yang indah.

Awan api melingkari area tersebut, dilingkupi oleh dedaunan. Bunga itu telah mekar, melepaskan keindahannya ke dunia untuk disaksikan oleh semua orang.

“Bunga Awan Api.” Ning bergumam pelan, “Bunga Awan Api Daomerge.”

“Cepat panen bunga itu, Darknorth!” kata Daoist Towerdawn.

Ning segera melangkah maju dan membubarkan formasinya, lalu mengirimkan energi Imortal-nya ke arah bunga tersebut. Energi itu dengan mudah menyelimuti seluruh Bunga Awan Api dan kemudian mencabutnya hingga ke akar-akarnya. Pada saat yang sama, Ning menyebabkan sebuah kotak giok terwujud di depannya. Kotak giok itu terbuka, dan Ning memasukkan bunga itu ke dalam kotak tersebut sambil mendirikan formasi deselerasi temporal di atasnya.

Aliran waktu terus melambat. Begitu mencapai tingkat sepersejuta dari tingkat waktu normal, Ning menyadari bahwa jumlah energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan formasi tersebut tiba-tiba meroket ke titik di mana bahkan ia pun tidak sanggup menahannya.

“Jangan coba-coba memaksanya,” kata Daoist Towerdawn. “Begitu Bunga Awan Api Daomerge mekar, bunga itu harus digunakan dalam waktu seribu tahun. Jika tidak, energi menakjubkannya akan menguap sepenuhnya. Kamu dapat memperlambat waktu di sekitarnya, tetapi energinya secara alami akan mencoba melawan. Itulah sebabnya mustahil bagimu untuk membekukan waktu sepenuhnya di sekitarnya.”

Ning mengangguk tanda mengerti. Adalah mustahil bagi siapa pun untuk menghentikan sama sekali energi Bunga Awan Api Daomerge agar tidak menghilang. Jika seseorang dapat dengan mudah menghentikan waktu di sekitarnya, maka akan sangat mudah untuk memanen dan kemudian menyimpan Bunga Awan Api Daomerge untuk digunakan oleh para Daolord. Namun, paling-paling seseorang hanya dapat memperlambat waktu hingga sepersejuta dari tingkat normal; dengan kata lain, paling absolut bunga tersebut dapat diawetkan selama kira-kira satu miliar tahun. Tidak ada kekuatan besar, tidak peduli betapa perkasanya, yang akan mampu mengumpulkan persediaan besar Bunga Awan Api Daomerge.”

“Itu sudah cukup. Aku akan memiliki cukup waktu untuk membawanya kembali ke kampung halamanku.” Ning tersenyum saat ia menatap Daoist Towerdawn. “Saudara Towerdawn, aku telah cukup banyak merepotkanmu dalam beberapa hari terakhir. Sudah waktunya bagi kita untuk pergi.”

“Daomerge adalah rintangan terbesar yang harus dihadapi oleh kalian para kultivator. Kamu harus berhati-hati. Jika kamu berhasil, kita akan dapat bertemu lagi di masa depan,” kata Daoist Towerdawn.

IndoWebNovel – indowebnovel.com