Exalt Bowenya menginstruksikan, “Silakan batalkan formasi-formasi itu.”

“Dimengerti,” kata Hawkfang. Formasi yang menyegel kontinum ruang-waktu di sekitar Ji Ning berada di bawah kendali Aula Tetua Flameland miliknya. Kontinum yang disegel itu dengan cepat menghilang, memungkinkan wilayah di dasar Pegunungan Suci yang jauh kembali normal dan menampakkan Daolord Darknorth di tengah-tengahnya.

“Ahahaha! Sithe Exalt, apakah kau punya trik lain yang tersembunyi di lengan bajumu?” seru Ning dengan suara lantang dari dasar Pegunungan Suci.

Dari kejauhan, jiwa sejati Ning tampak runtuh dengan cukup cepat.

“Jiwa sejatinya telah runtuh hingga ke titik di mana ia berada di ambang kematian. Aku kagum betapa tenangnya dia.” Jonnbech menatap ke bawah dari Aula Tetuanya ke arah dasar Pegunungan Suci, lalu menghela napas: “Sungguh mengesankan.”

“Jika aku berada di posisinya, aku mungkin sudah mengamuk sepenuhnya sekarang,” inkarnasi Hawkfang menyetujui.

Exalt Bowenya menatap dari kejauhan, dahinya berkerut dalam. “Apakah menurutmu jiwa sejati Daolord Darknorth benar-benar runtuh secepat itu? Atau mungkinkah itu sebuah tipu muslihat?”

“Tipu muslihat?” Avatar para Hegemon, Hawkfang, dan Jonnbech menatapnya dengan terkejut. Mereka semua telah mencapai tingkat pemahaman yang sangat tinggi. Untuk menipu mereka hampir mustahil! Mereka belum pernah mengalami hal seperti ini setelah menjadi Hegemon dan Kaisar.

“Kalian belum cukup berpengalaman. Hal-hal yang kalian lihat, hal-hal yang kalian rasakan… semuanya bisa jadi kebohongan. Bahkan intuisi kalian sendiri pun bisa ditipu.” Exalt Bowenya memandang Ning yang berada di kejauhan. “Kita telah kalah dalam pertempuran pertama, begitu saja. Aku tidak bisa menahan diri untuk merasa ada sesuatu yang salah. Jika Daolord Darknorth sangat mahir dalam Dao Ilusi, ia akan mampu mementaskan pertunjukan yang tak seorang pun dari kalian dapat tembus.”

“Sebuah pertunjukan?” Hawkfang dan Jonnbech berbicara pada saat bersamaan. Keduanya terkejut.

“Itu hanyalah satu kemungkinan. Bisa jadi juga ia benar-benar berada di ambang kematian.” Exalt Bowenya menyipitkan matanya. Tidak seperti para Hegemon dan Kaisar ini, ketika ia tinggal di Alam Semesta Kekacauannya sendiri, ia adalah seorang Autarch sejati, dan lawan-lawannya juga para Autarch! Bahkan, ia pernah bertemu dengan seseorang yang bahkan lebih kuat daripada para Autarch. Ia jauh lebih berpengalaman dan tahu betapa mengerikannya Dao Ilusi itu.

Exalt Bowenya berkata dengan tenang, “Aku hanya mengatakan bahwa ini adalah sebuah kemungkinan. Kalian harus mewaspadainya selama pertempuran-pertempuran kita mendatang.”

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Hawkfang dan Jonnbech memandang Exalt Bowenya.

“Apa yang bisa kita lakukan? Gunakan Menara Daoguard kita untuk melawan balik sekuat tenaga,” kata Exalt Bowenya.

Menara Daoguard mereka hampir menghabiskan seluruh harta ofensif jarak jauh mereka dalam pertempuran pertama. Tujuan Exalt Bowenya adalah untuk memfokuskan serangan pada Ning dan menghancurkannya dalam pertempuran pertama mereka. Namun, mereka telah kalah dalam pertempuran krusial itu. Akibatnya, mereka sekarang memiliki sumber daya yang jauh lebih sedikit. Satu-satunya hal yang tersisa adalah Menara Daoguard itu sendiri!

Bum! Ning tiba-tiba membumbung tinggi ke langit, lalu mendarat di puncak sebuah gunung yang jauh. Ia kemudian duduk bersila, membentuk Domain Dao Pedang yang memisahkannya sepenuhnya dari dunia luar. Wilayah seluas satu miliar kilometer berubah menjadi ladang cahaya kabur, mencegah Exalt Bowenya dan yang lainnya melihat apa pun lagi.

“Dia mulai berlatih lagi?”

“Dia hampir mati. Dia masih berlatih?”

Semua orang, bahkan Exalt Bowenya, merasakan dada mereka sesak. Ketika Ning pertama kali memasuki Purgatory, ia telah melakukan hal yang sama. Ia duduk bersila dan bermeditasi sampai ia menguasai Dao Pedang Anginnya. Setelah mengalahkan benteng pertama, ia kemudian memasuki sesi latihan panjang lainnya yang diakhiri dengan penguasaan Dao Pedang Badai miliknya! Dan setelah menerobos formasi ruang-waktu, ia berlatih selama lebih dari seratus siklus kekacauan sebelum menguasai Dao Pedang Ilusi.

Setiap kali Ning mengakhiri pertempuran, ia akan memulai sesi latihan… dan setiap kali pula, sesi latihan itu cukup panjang. Sekarang setelah Ning menyelesaikan pertempuran besar pertamanya di Alam Suci, ia benar-benar mulai berlatih sekali lagi. Exalt Bowenya dan yang lainnya tidak tahu bagaimana harus merespons!

……

Ning duduk bersila di sebuah puncak di bawah Pegunungan Suci, Domain Dao Pedangnya memutuskan puncak ini dari dunia di sekitarnya.

“Saatnya melanjutkan.” Ning memanggil Hegemon Sithe lainnya dan mulai membalik-balik ingatannya. Waktu terus mengalir. Setiap Hegemon menghabiskan waktu cukup lama, mulai dari empat jam hingga lima hari!

Wus. Ning menghendaki seorang keturunan Sithe muncul di hadapannya. Orang ini cukup tampan tetapi sangat kurus. Ketika ia melihat Ning, ekspresi terkejut muncul di wajahnya. “Daolord Darknorth!” Selanjutnya, ekspresi gila dan penuh kebencian muncul di matanya.

“Tidak bagus.” Ning merasakan sedikit bahaya. Ia buru-buru mundur sambil mengeluarkan harta astral besar dan meletakkannya di hadapannya.

BUM! Kaisar yang kurus itu tiba-tiba meledak, menyebabkan gelombang kekuatan yang mengerikan melonjak ke luar. Ledakan ini setara dengan kekuatan Penguasa Blazesun, dan itu menghantam langsung harta astral di depan Ning. Harta itu terpelanting ke belakang dan terlempar sejauh lebih dari sepuluh juta kilometer sebelum Ning berhasil mendapatkan kembali kendali atasnya dan membawanya kembali.

“Dia benar-benar meledakkan harta yang dibawanya untuk melancarkan serangan terakhir. Dia tahu bahwa peluangnya untuk membunuhku sangat kecil, tetapi dia tetap bersedia mengorbankan nyawanya?” Ning menggelengkan kepalanya, bergumam pelan pada dirinya sendiri. Ia telah melihat dengan jelas ekspresi gila dan penuh kebencian di mata pria Sithe itu; pria itu benar-benar memandangnya sebagai musuh yang dibenci! Ning, bagaimanapun, tidak merasakan permusuhan apa pun terhadap mereka. Sebenarnya, ‘keturunan Sithe’ ini adalah penduduk asli Alam Semesta ini yang lahir dan dibesarkan di sini, sama seperti Ning sendiri.

Setengah bulan lagi berlalu. Ning terus memanggil keturunan Sithe dan membalik-balik ingatan mereka. Pada hari ini, ia memanggil seorang Kaisar wanita. Ia juga terkejut ketika melihat Ning muncul di hadapannya, lalu bergerak untuk meledakkan diri tanpa ragu-ragu.

“Beku.” Kali ini, Ning bergerak dengan jauh lebih tegas. Sebelumnya, ia akan sedikit mengobrol dengan para tahanannya untuk mengguncang tekad mereka. Kali ini, ia langsung mengirimkan sehelai niat pedang dari Dao Pedang Ilusinya ke dalam tubuh wanita itu.

Ekspresi gila dengan cepat menghilang dari mata Kaisar wanita yang kalut itu dan digantikan oleh tatapan kosong. Ning menggelengkan kepalanya, suasananya hatinya sedang buruk. Ia mulai memindai ingatan Kaisar wanita itu.

Wanita ini dikenal sebagai Permaisuri Gracevoid. Jalan kultivasinya adalah jalan yang dipenuhi dengan kemunduran. Awalnya ia adalah seorang tabib fana, tetapi sebuah keberuntungan karma telah membawanya ke jalur kultivasi. Hatinya dipenuhi dengan kebaikan dan belas kasih, dan ia memilih gelar Taois ‘Gracevoid’ karena toko obat klannya dinamai ‘Aula Gracevoid’. Gelar ‘Peri Gracevoid’ atau ‘Taois Gracevoid’ telah menyertainya saat ia maju di jalur kultivasi.

Ia menaruh cinta pada semua kehidupan, bahkan rumput dan tanaman. Hatinya dipenuhi dengan cinta untuk semua orang, tetapi yang paling utama ia mencintai tanah air tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

Namun… pertempuran melawan Ning ini adalah pertempuran yang tidak dapat dihindari. Salah satu pihak harus mati! Orang-orang Sithe memandang para kultivator sebagai musuh bebuyutan mereka, dan Exalt Bowenya sendiri telah menyatakan bahwa jika mereka kalah, dimensi ini pada akhirnya akan tetap dimusnahkan oleh Daolord kultivator itu! Tanah airnya akan hancur total. Permaisuri Gracevoid tidak dapat menerima ini, dan karena itu ia bersumpah akan membunuh iblis yang dikenal sebagai ‘Daolord Darknorth’ ini! Ia bersedia membayar berapa pun harga yang diperlukan untuk mencapai ini.

“Semakin besar cinta, semakin dalam kebencian.” Ning menghela napas. “Serahkan semua hartamu,” kata Ning, dan sang Permaisuri yang terjebak ilusi dengan patuh menyerahkan semua hartanya.

Ning tidak terlalu peduli pada harta itu sendiri, tentu saja. Kekhawatirannya adalah Permaisuri ini akan kembali mencoba bunuh diri! “Sekarang bangunlah,” kata Ning lembut.

Permaisuri itu sedikit bergidik, mendapatkan kembali kejernihan pikirannya. Ketika ia melihat Ning, ia sekali lagi bersiap melancarkan serangan putus asa… tetapi kemudian, ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak memiliki harta pada dirinya. Jika ia hanya mencoba meledakkan dirinya sendiri, ledakan yang dihasilkan tidak akan cukup untuk mengancam bahkan seorang Hegemon biasa, apalagi Daolord yang menakutkan ini.

“Mengapa kau harus bertindak seperti ini saat melihatku?” Ning menggelengkan kepalanya. “Kaisar lain mencoba melakukan hal yang sama sebelumnya. Aku sedikit lebih lambat dan tidak bisa menyelamatkannya.”

“Tidak perlu meneteskan air mata buaya,” kata Permaisuri dengan marah. “Kalian para kultivator adalah musuh bebuyutan kami. Begitu kami kalah dalam perang, rumah kami akan tamat!”

“Aku, Daolord Darknorth, bersumpah atas nyawaku sendiri bahwa bahkan jika aku memang memperoleh kemenangan di Alam Suci, aku akan pergi tanpa membahayakan satupun dari enam alam fana di sini,” sumpah Ning.

Permaisuri tertegun. Tidak ada cara untuk memalsukan sumpah darah kehidupan.

“Aku tidak pernah berniat menghancurkan duniamu,” kata Ning. “Dan kau bahkan bukan Sithe sejati. Secara teknis, kau milik ‘ras’ yang sama denganku. Orang-orang Sithe adalah orang luar, bukan kita.”

“Hah?!” Permaisuri tidak dapat mempercayainya.

“T-tidak… Aku adalah keturunan Sithe. Tidak ada keraguan tentang itu!” bantah Permaisuri.

“Meskipun begitu, kau pada dasarnya berbeda dari mereka pada tingkat hakiki. Apakah kau belum menyadarinya? Mereka memperlakukanmu tidak lebih dari bidak catur.” Ning merasa kasihan pada keturunan Sithe ini. Ia sangat menghormati Permaisuri Gracevoid maupun pria yang telah meledakkan diri tadi, meskipun mereka semua ingin ia mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com