Beberapa saat kemudian, seorang wanita berbusana perak yang ramping tiba-tiba melangkah keluar dari awan yang senyap dan berdiri di dekat Jembatan Kebebasan Emas yang telah runtuh.

“Senjata buatan Iyerre ini benar-benar kuat. Kita bisa menghancurkan dan membunuh Autarch pribumi ini dengan mudah.” Wanita berbusana perak itu melambaikan tangannya, mengumpulkan harta karun dan dunia-dunia estate yang jatuh berserakan di atas awan, lalu mengamati jembatan itu lekat-lekat. “Kira-kira Iyerre pasti tertarik untuk melihat lebih dekat Menara Pseudo-Daoguard ini.”

Whoosh. Dengan lambaian tangannya, dia mengumpulkan jembatan emas itu juga. Dia kemudian memindai area sekitarnya, dengan senyum gembira di wajahnya: “Tadi itu cukup mudah.” Dia kemudian melangkah pergi ke dalam kehampaan dan lenyap tanpa jejak.

……

Di dalam lautan api yang luas yang terletak di Kegelapan Besar. Banyak celah ruang-waktu dapat terlihat di perbatasan lautan api ini, dan Iyerre sedang berjalan melaluinya tanpa alas kaki. Dia bergegas menuju ciptaan kebanggaannya, Dunia Padang Rumput… tapi tiba-tiba, dia berhenti berjalan.

“Eh?” Ekspresi antusias muncul di wajahnya. “Sepertinya mereka punya sesuatu untuk dilaporkan.” Pilar cahaya buram muncul di hadapannya, dengan cepat berubah menjadi tiga sosok. Mereka adalah dua pria dan seorang wanita yang telah dia utus sebelumnya. Wanita berbusana perak itu memegang miniatur jembatan emas di tangannya, dan dia dengan santai membolak-balik jembatan itu ke atas dan ke bawah.

Ketika Iyerre melihat jembatan emas itu, dia tidak bisa menahan senyumnya: “Kalian berhasil?”

“Sangat mudah.” Wanita berbusana perak itu mengangkat sebelah alisnya. “Autarch pribumi yang bernama ‘Bolin’ itu tewas bahkan sebelum kita harus mengerahkan seluruh kekuatan kita melawannya.”

“Autarch Bolin?!” Iyerre sangat gembira mendengarnya.

Meskipun dia sangat percaya diri pada Dunia Padang Rumput, senjata paling kuat yang pernah dia ciptakan, dia tetap merasa khawatir sesuatu yang tak terduga akan terjadi. Sekarang setelah dia mengetahui hasilnya, dia akhirnya bisa bernapas lega. Masuk akal. Dunia Padang Rumput memiliki kekuatan yang luar biasa, dan dia harus memikirkan cara untuk memaksa ketiga orang itu datang ke sini dan membantunya mengendalikan benda itu. Sungguh sama sekali tidak masuk akal jika mereka gagal.

“Iyerre, kamu telah ditekan oleh Alam Semesta Kekacauan ini sedemikian rupa sehingga meskipun kamu sedikit lebih kuat daripada para Autarch pribumi, kekuatan keseluruhanmu tetap berada di level yang sama dengan mereka! Pada akhirnya, senjata-senjata yang kamu ciptakan justru lebih kuat darimu,” goda wanita berbusana perak itu.

“Itu benar.” Iyerre mengangguk membenarkan. “Aku mungkin telah melemah, namun keterampilan menciptakan senjataku tetap tidak tersentuh.”

Kembali di kampung halamannya, Iyerre begitu luar biasa kuat hingga artefak dan harta karun yang rumit ini tidak berguna baginya. Satu kibasan telapak tangannya akan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa dilepaskan oleh artefak apa pun. Namun di sini, artefak seperti Dunia Padang Rumput jauh lebih berbahaya bahkan daripada Iyerre sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya pria berbusana merah itu.

“Haruskah kita terus menyergap para pribumi lainnya?” ucap pria berbusana hitam dengan suara dingin. “Dunia Padang Rumput dapat menyembunyikan auranya dan mencegah Alam Semesta Kekacauan mendeteksi serta melacaknya. Kita bisa terus memburu mereka.”

“Tidak.” Iyerre menggelengkan kepalanya. “Tanpa diragukan lagi, para Autarch lainnya langsung diberi tahu begitu Bolin tewas! Mereka akan sangat berhati-hati dan tidak akan memberi kita kesempatan lain seperti ini.”

Dia bukan orang bodoh, dan dia juga tidak menganggap para Autarch sebagai orang bodoh. Sebelumnya, Ning dan yang lainnya sangat yakin bahwa mereka aman. Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa senjata yang begitu luar biasa kuat seperti Dunia Padang Rumput akan muncul tanpa mereka mampu mendeteksinya sama sekali. Dunia Padang Rumput begitu kuat hingga ia hanya terpaksa mengerahkan sebagian dari kekuatan sejatinya untuk membunuh Autarch Bolin!

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya wanita berbusana perak itu.

“Sekarang setelah kalian menampakkan diri, kita harus bersiap untuk pertarungan frontal,” kata Iyerre sambil tersenyum. “Kita sudah membunuh satu Autarch pribumi dan merebut inisiatif! Sekarang, cepatlah kirim Dunia Padang Rumput untuk memperkuat keempat kuil yang terperangkap. Pergilah selamatkan para Petinggiku dan bawa mereka ke dalam Dunia Padang Rumput. Mereka akan sangat berguna bagi kalian di sana.”

“Baiklah.”

“Baiklah kalau begitu.” Ketiganya menyetujui perintah itu. Mereka semua tahu bahwa meskipun para Petinggi Sithe lemah secara individu, dalam jumlah yang cukup mereka tetap mampu bertempur dengan sangat efektif. Tidak seperti para penghuni kehampaan kelas-Autarch yang bodoh itu, para Petinggi Sithe semuanya telah mencapai tingkat pemahaman Dao yang sangat tinggi dan setara dengan para Autarch pribumi dalam hal pemahaman.

“Ayo pergi. Aku akan bergabung dengan kalian secepat yang kubisa,” kata Iyerre.

Pilar cahaya yang buram itu lenyap.

Suasana hati Iyerre sedang sangat baik. Semula hanya ada tujuh Autarch. Sekarang setelah Bolin tewas, hanya tersisa enam! Beberapa dari keenam orang itu telah hancur avatar aslinya, dan avatar baru mereka masih tergolong lemah. Satu avatar puncak lainnya telah tertahan di sarang Pemusnahan (Annihilation Hive). Di pihak Sithe, belum ada satupun petarung puncak mereka yang gugur hingga saat ini!

“Mengingat situasi saat ini, kita pasti bisa memenangkan pertarungan langsung.” Iyerre tersenyum.

Dia telah mempersiapkan pertempuran ini selama masa yang sangat, sangat panjang. Dia telah membuat beberapa rencana untuk meraih kemenangan, dan menurut pandangannya, rencana-rencana itu sangat sempurna tanpa cela.

Rencana paling sederhananya adalah meraih kemenangan melalui Sarang Pemusnahan! Dia tidak menyangka masalah itu akan terselesaikan dengan begitu mudah, namun untungnya dia tidak terlalu menaruh harapan untuk meraih kemenangan dengan begitu mudahnya.

……

Sebuah planet kekacauan yang tenang dan biasa. Ning berjalan mondar-mandir, diliputi kecemasan. Baru saja, dia menerima pesan dari Autarch Bolin:

“Aku sedang diserang. Seorang penghuni kehampaan kelas-Autarch telah muncul, dan ruang-waktu di sekitarku telah dibekukan!”

Ning merasa agak gelisah mendengarnya. Autarch Mogg telah disergap namun cukup beruntung bisa selamat. Sekarang, Autarch Bolin juga disergap? Apakah pihak Sithe merasa percaya diri bisa menembus pertahanan Jembatan Kebebasan Emas? Apakah mereka benar-benar hanya mengirim satu penghuni kehampaan kelas-Autarch untuk menyelesaikan ini?

“Segala ruang-waktu di sekitarku telah ditelan oleh dunia padang rumput yang mahakuas. Aku tidak bisa melihat ujung dari dunia ini. Langit di atasku dipenuhi oleh lapisan awan tebal yang sangat tangguh. Aku sedang menggunakan seluruh kekuatanku saat ini untuk menembus awan-awan itu.”

“Aku akhirnya berhasil menembus awan-awan itu. Ternyata ada lapisan awan yang bahkan lebih tinggi lagi di atasku!”

“Musuh di dunia ini baru saja memberi tahuku bahwa tempat ini memiliki total sembilan lapisan awan, yang masing-masing lebih sulit ditembus daripada sebelumnya. Rupanya aku tidak punya peluang sama sekali untuk menembus lapisan terakhir, dan tempat itu diduga dilindungi oleh ruang-waktu yang terus bergeser yang akan membuatku selamanya terjebak di sini pada lapisan pertama.”

“Aku sedang diserang oleh total tiga penghuni kehampaan kelas-Autarch.”

“Haha… Aku berhasil membujuk mereka untuk menahan diri. Mereka terpaksa mengambil bagian dalam perang ini dan tidak begitu ingin bertempur sampai mati. Sangat mudah membujuk mereka.”

Autarch Bolin terus mengirimkan pesan demi pesan kepada yang lainnya. Secara umum, kapan pun para Autarch berada dalam situasi berbahaya, mereka akan terus mengirimkan pesan agar bahkan jika mereka mati, para penyintas akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bahaya apa yang telah dihadapi oleh yang tewas sehingga tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Waktu terus mengalir.

“Tidak bagus. Rantai emas-ungu baru saja muncul dari awan. Satu lagi baru saja muncul entah dari mana.”

“Rantai-rantai ini sangat kuat. Kekuatannya pasti setara dengan serangan kekuatan penuh Darknorth! Rantai-rantai itu tidak hanya kuat, tetapi juga sangat mendalam. Rantai-rantai ini jelas digunakan dengan teknik kelas-Autarch. Sangat sulit untuk dihadapi.”

“Tiga rantai… empat rantai… lima rantai! Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

“Enam rantai! Aku tidak bisa menahannya!”

Pesan-pesan ini datang dengan sangat cepat, satu demi satu. Begitu pesan terakhir datang, Ning dapat merasakan bahwa aura Autarch Bolin tiba-tiba lenyap dari jimat pesannya. Jimat itu telah menjadi benda tanpa pemilik, dan Ning tidak lagi bisa merasakan karma apa pun yang mengikatnya dengan Autarch Bolin lebih jauh lagi.

Kaitan karmis di antara mereka telah sepenuhnya terputus. Hanya ada satu penjelasan untuk ini.

“Dia m-mati? Bolin mati?” Ning tertegun. Bukan hanya dirinya — kelima Autarch lainnya juga tertegun.

Seorang Autarch telah tewas!

Memang ada situasi berbahaya di masa lalu, seperti ketika Autarch Ekong terjebak di dalam kuil itu atau ketika Autarch Mogg diburu oleh Iyerre… namun ini adalah pertama kalinya sepanjang sejarah panjang Alam Semesta Kekacauan ini seorang Autarch terbunuh. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya! Autarch Bolin baru saja terbunuh? Dia sudah mati?!

Ning merasakan berbagai emosi yang rumit. Kecemasan, kesedihan, kepedihan, duka… dan amarah yang membara.

“Ini bukan waktunya untuk bersedih. Bolin sudah mati. Dia terjebak di dalam dunia rumput itu, dan begitu rantai-rantai itu muncul, dia langsung dibunuh. Dunia rumput itu seratus kali lebih berbahaya daripada kuil-kuil yang kita hadapi sebelum ini. Kita harus berhati-hati agar tidak jatuh ke perangkap yang sama.” Autarch Titanos adalah orang pertama yang mengirimkan pesan kepada yang lainnya.

“Setuju. Kita tidak boleh membuat kesalahan yang sama. Jangan biarkan mereka berhasil dengan penyergapan lain! Kita sekarang memiliki dua pilihan di hadapan kita. Pertama adalah masuk ke dalam Quintessence. Mustahil bagi mereka untuk bisa memasuki Quintessence tanpa esensi utama mendeteksi mereka. Pilihan kedua adalah kita mempertahankan lautan mana tipe-domain yang luas di sekeliling kita setiap saat. Mana itu akan diresapi dengan sebagian dari jiwa sejati kita, sehingga kita akan langsung menyadari mereka begitu mereka mendekati kita, tidak peduli apa jenis teknik penyamaran yang mereka gunakan,” Autarch Skyfeeder segera mengirimkan pesan.

“Kita tidak bisa menyiapkan domain yang cukup besar dengan mana kita. Aku khawatir dunia rumput mereka begitu luas sehingga masih bisa merengkuh dan memerangkap kita saat digunakan dari luar jangkauan itu,” bantah Autarch Ekong.

“Satu-satunya pilihan kita adalah bergabung,” kata Autarch Titanos.

Mereka dengan cepat mulai mendiskusikan apa langkah selanjutnya yang harus diambil. Mereka telah membayar harga yang mahal untuk pelajaran ini; tidak mungkin mereka membiarkan diri mereka disergap dengan cara seperti itu lagi. Mengenai bersembunyi ke dalam Quintessence? Mereka sebenarnya tidak terlalu ingin mengambil pilihan ini.

Tepat saat mereka sedang berunding di tengah kemarahan dan kesedihan mereka, tiba-tiba… sebuah pesan baru dikirimkan kepada mereka berenam dari jimat pesan Autarch Bolin, meskipun jimat itu tidak lagi memiliki aura Bolin dan tampak seperti benda tanpa pemilik.

“Aku Bolin. Aku belum mati!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com