Bab 1016

Kaisar memiliki perasaan negatif tentang perang melawan Kerajaan Overgeared. Apakah karena dia berharap Piaro tidak akan terseret dalam perang? Tidak. Kaisar tidak cukup bodoh untuk membiarkan perasaan pribadi memengaruhi negara. Ada beberapa faktor yang masuk akal yang menyebabkan dia memiliki pandangan negatif tentang perang tersebut.

Pertama, dia menghargai nilai Raja Overgeared Grid, yang merupakan Keturunan Pagma dan telah menerima gelar Raja Pahlawan. Dia adalah sarana untuk membantu kaisar memenuhi keinginan leluhurnya untuk memasuki Benua Timur. Selain itu, dia mengetahui bahwa Grid telah mendapatkan Piaro. Kaisar mengakui kekuatan Grid dalam banyak hal dan ingin memperlakukannya dengan murah hati daripada menjadi musuh.

Kedua, ada fakta bahwa Pangeran Kekaisaran ke-3 Benoit adalah variabel. Dia tidak bisa memberi tahu Tujuh Adipati bahwa dia khawatir tentang kesejahteraan putranya, tetapi Pangeran Benoit saat ini berkeliaran di benua sambil melakukan ritual yang mencurigakan. Awalnya, kaisar tidak tahu apa ritual itu. Kemudian dia menyadari bahwa pemanggilan Belial memiliki hubungan langsung dengan Benoit. Mengapa anak ini begitu terobsesi dengan memanggil iblis-iblis besar? Mereka merupakan ancaman besar bagi seluruh benua.

Belial yang dipanggil sebelumnya memiliki peringkat yang relatif rendah dan mudah dihentikan oleh anggota Overgeared. Namun, jika Benoit memanggil iblis besar berperingkat tinggi, maka kemungkinan besar beberapa bagian benua akan hancur dan tidak ada jaminan kekaisaran akan aman dari ancaman tersebut. Dia ingin menghindari penipisan kekuatan untuk berjaga-jaga.

Mercedes di Kerajaan Overgeared juga tidak mudah dihadapi.

‘Chensler perlu membawa Benoit kembali dengan cepat.’

Ketiga, dia tidak ingin memberikan kesempatan bagi pasukan mesin sihir Pangeran Kekaisaran ke-4 Edan untuk aktif. Berkat keberhasilan penambangan mesin sihir, faksi Edan semakin berkembang dan kaisar tidak bisa membiarkannya tanpa pengawasan. Sudah menjadi fakta bahwa Edan akan mencapai prestasi besar jika pasukan mesin sihirnya ikut serta dalam perang. Dengan trauma kelahirannya, akan menjadi yang terburuk jika Edan mendapatkan posisi yang lebih tinggi. Ada ruang baginya untuk memulai pemberontakan jika ia menjadi putra mahkota.

Keempat, ada masalah keuangan. Kekaisaran memiliki banyak perbatasan karena memiliki wilayah di seluruh benua. Banyak negara besar masih setia kepada kekaisaran, tetapi minoritas etnis memberontak di seluruh benua. Sama seperti Nero yang telah sangat merusak kekaisaran di masa lalu, minoritas etnis yang bertahan hidup beberapa dekade setelah kebijakan penaklukan kekaisaran telah menjadi tangguh. Mereka seperti gulma yang tidak akan mati. Terlalu banyak sumber daya yang akan dikonsumsi untuk mengabaikan mereka dan berkonsentrasi pada perang dengan Kerajaan Overgeared. Secara khusus, para raksasa adalah masalah.

“…Aku sakit kepala.”

Kaisar bertanya-tanya sejak kapan mimpi menaklukkan benua itu menjadi begitu jauh. Apakah karena Kerajaan Overgeared tiba-tiba didirikan suatu hari? Atau karena kekaisaran bergantung pada struktur kekuasaan yang ada dan gagal menanggapi perubahan mendadak? Tidak. Apakah karena grandmaster yang acuh tak acuh? Apakah karena Lima Pilar yang lemah? Apakah karena kebosanan Tujuh Adipati?

Itu juga bukan alasannya. Itu bukan sesuatu yang bisa disalahkan pada orang lain.

‘Ini semua salahku.’

Kaisar terkejut dan patah semangat oleh kematian Permaisuri Aria dan pengkhianatan Piaro yang terjadi berturut-turut, jadi dia bersembunyi di balik rok Permaisuri Marie dan berpaling dari kenyataan yang menyakitkan. Dia meninggalkan semua tanggung jawab kaisar. Dengan demikian, kekaisaran kehilangan puluhan tahun.

“Aku tidak memenuhi syarat.”

Dia bukan sosok kaisar yang pantas. Dia bersalah karena mengkhianati anggota keluarga yang telah mempercayainya dan menjadikannya pewaris. Betapa menyesalnya kaisar pertama jika dia melihat kekaisaran saat ini? Kaisar menegur dirinya sendiri dan membuka peta Benua Barat, yang seharusnya sudah diwarnai dengan satu warna.

“Seekor merpati pembawa pesan telah tiba dari Adipati Grenhal.”

“Seekor merpati pembawa pesan?”

Ini adalah zaman di mana komunikasi dengan sihir dimungkinkan. Apa maksud menggunakan merpati pembawa pesan? Apakah ada area di medan perang di mana kekuatan sihir diblokir? Kaisar mengagumi keterampilan sihir dan kesiapan Kerajaan Overgeared yang menyeluruh dan mengkonfirmasi isi merpati pembawa pesan tersebut.

Ada deskripsi singkat tentang penemuan reruntuhan dewa perang di Laut Merah. Penulis berpendapat bahwa nilai situs tersebut sangat dihargai dan perlu difokuskan pada eksplorasi.

“Hah… Haha.” Kaisar senang. Dia percaya bahwa surga telah memberinya kesempatan untuk mengakhiri perang yang tidak berarti dengan Kerajaan Overgeared. Ngomong-ngomong, itu agak absurd. Mengapa Adipati Grenhal berada di Laut Merah alih-alih di medan perang?

‘… Bahkan Adipati Grenhal.’

Adipati Grenhal adalah orang yang telah membantu mengurangi ekspansi berlebihan faksi permaisuri. Namun, ia tidak menyadari kekuatan Kerajaan Overgeared dan malah bermain-main.

“Aish.”

Ini mengecewakan karena kepercayaan kaisar kepadanya lebih besar daripada yang lain. Kaisar meremas surat itu dengan kesal dan memerintahkan Bain, “Bawa kembali pasukan garda depan yang telah berbaris menuju Kerajaan Overgeared dan persiapkan diri untuk menjelajahi Reruntuhan Dewa Perang.”

Akan ada harta karun yang sangat besar tersembunyi di situs bersejarah reruntuhan dewa perang, serta lebih banyak bahaya yang mengintai. Namun, tidak ada keberatan jika kaisar menghentikan perang untuk berkonsentrasi pada eksplorasi reruntuhan.

***

Itu adalah perjalanan yang dapat digambarkan dengan beberapa kata.

‘Sangat beruntung.’

Skunk tahu kekaisaran sangat tertarik padanya, tetapi dia tidak pernah membayangkan para adipati akan secara pribadi berpartisipasi dalam perjalanan tersebut. Terlebih lagi, mereka dengan sukarela memberinya kapal-kapal terbaik. Dia membaca rute dengan bantuan Kompas Kebenaran, melewati klan air dengan kecerdasan Basara Mahkota Emas, dan kemudian menangani monster laut dengan bantuan Raja Binatang Morse.

[Kau telah menemukan Reruntuhan Dewa Perang!]

[Ini adalah prestasi yang akan tetap tercatat dalam sejarah!]

[Hadiah prestasi…]

Skunk kembali mencapai prestasi baru. Itu adalah prestasi besar yang diraih dalam waktu singkat setelah sepenuhnya menjelajahi Benua Barat. Hati Skunk penuh. Para sahabat yang percaya dan mengikutinya bersama Tujuh Adipati—Skunk melihat wajah mereka dan merasa seperti protagonis film ayahnya. Dia merasa seperti inilah yang selalu dirasakan Grid.

“Pertama…” Skunk mengkonfirmasi kompensasi atas penemuan Reruntuhan Dewa Perang dan menanam bibit. Bibit itu akan tumbuh menjadi pohon dalam satu tahun dan menjadi matanya. Dia berhati-hati. “Kudengar ada banyak jebakan dan penjaga berbahaya di reruntuhan. Bagaimana kalau kita menunggu di sini sampai bala bantuan tiba?”

Rekan-rekan Skunk siap mendirikan barak di pantai berpasir putih yang indah. Mereka mendasarkannya pada premis menjelajahi reruntuhan bersama kekaisaran. Kelompok ekspedisi Skunk tidak cukup kuat untuk menjelajahi situs tersebut, dan kemungkinan besar semua jenis pemain akan datang ke sini setelah pesan dunia. Idealnya adalah bekerja sama dengan pasukan kekaisaran untuk menjelajahi situs tersebut dan mendapatkan kompensasi sebanyak mungkin sebelum tamu tak diundang tiba.

Ada seorang wanita dengan mahkota kecil di kepalanya. Kecantikan misterius bernama Basara, yang selalu menutup matanya, mengangguk. “Tuan Skunk benar. Kita harus menunggu dan menghindari tatapan para penjaga sebelum bala bantuan tiba.”

Itu adalah pendapat yang masuk akal, tetapi Raja Binatang Morse berpikir berbeda. “Aku, kau, Adipati Grenhal. Kita bertiga bersama-sama seharusnya cukup untuk melawan para penjaga. Aku lebih suka menjelajahi reruntuhan dan memonopoli harta karun.”

Raja Abadi Grenhal mengangguk. “Duke Morse benar. Ada bahaya di reruntuhan dewa perang, tetapi kita dapat mengatasinya jika kita bergabung.”

Alasan mengapa Morse dan Grenhal tidak sabar adalah karena ini adalah relik dewa perang, bukan dewa biasa. Dewa Perang Zeratul, pedang dan perisai Dewi Rebecca, dianggap sebagai satu-satunya yang mampu menghadapi kekuatan absolut Dewa Jahat Yatan. Kekuatan transendennya yang diberikan kepada ‘pengikutnya’ secara tidak langsung digambarkan dalam perang melawan Tujuh Orang Suci Jahat.

[Mereka yang paling aktif dalam penaklukan Tujuh Orang Suci Jahat adalah para pengikut dewa perang. Seni bela diri mereka sangat hebat, dan Tujuh Orang Suci Jahat tidak bisa tinggal diam.]

Dewa perang tidak datang secara pribadi, tetapi para pengikutnya mengancam Tujuh Orang Suci Jahat. Tentu saja, ada banyak bumbu dalam mitos, tetapi tetap saja itu hebat. Grenhal dan Morse mendambakan teknik rahasia dewa perang yang kemungkinan besar tersimpan di sini. Mereka tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain. Secara khusus, keinginan Grenhal sangat besar.

‘Aku bisa mengendalikan grandmaster jika aku bisa mendapatkan teknik rahasia.’

Seseorang yang bahkan Tujuh Adipati pun tidak bisa pahami—grandmaster diyakini telah hidup selama ratusan tahun tanpa mati dan telah setia kepada kaisar dari generasi-generasi berikutnya, menjadikannya sosok yang mengancam. Kekaisaran mungkin ada sekarang karena banyak prestasinya, tetapi aktivitasnya baru-baru ini jauh dari menunjukkan kesetiaan kepada keluarga kekaisaran.

‘Ini menjadi masalah ketika monster dengan kepentingan lain memiliki otoritas yang lebih besar daripada Tujuh Adipati.’

Kehadiran grandmaster sudah cukup untuk memicu kegelisahan para adipati yang bosan. Seberapa keras pun mereka mencoba memahaminya, monster yang identitasnya masih belum diketahui berada di sisi kaisar. Tidak ada artinya jika monster itulah yang memegang bendera nasional. Keberadaan faktor risiko yang samar membuat mereka merasa cemas dan kacau, menjauh dari rasa puas diri mereka. Sekarang segalanya akan berubah.

‘Aku akan menjadi lebih kuat, mengusir grandmaster, dan menjadi stimulus baru bagi para adipati. Aku akan melindungi kaisar sepenuhnya.’ Adipati Grenhal bertekad dan bersumpah akan hal ini. Ini berbeda dari ketika dia berurusan dengan negara kecil bernama Overgeared.

Basara menghela napas. Dia tahu tidak ada cara untuk menghentikan Grenhal. “Baiklah. Kita akan menjelajahinya. Namun, mari kita lihat perlahan dari pinggiran. Akan semakin sulit semakin dalam kita masuk.”

“Itu ide yang bagus. Mengerti.”

“…”

Para anggota kelompok ekspedisi Skunk merasa kesal karena para adipati hanya berkonsultasi satu sama lain dan memutuskan sendiri. Wanita Anjing berbisik kepada Skunk, yang tidak berani ikut campur dalam percakapan, “Bukankah ini bagus? Mereka adalah Tujuh Adipati. Kita tidak akan pernah bisa menyingkirkan mereka, dan kita akan dapat melewati pulau kecil ini dengan cepat.”

“Ini adalah reruntuhan dewa perang, bukan orang lain.” Wajah Skunk pucat pasi saat ia mengingat pengikut dewa perang yang telah mempelajari dua teknik rahasia dari Kuil Galgunos. “Jika ada tiga atau empat… Mungkin bahkan seorang adipati pun tidak akan mampu menghadapi pengikut dewa perang yang telah mempelajari lebih banyak teknik rahasia.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Akankah kita mampu menghadapi musuh yang sangat kuat yang bahkan tiga dari Tujuh Adipati pun tidak mampu hadapi?”

“Memang, kau benar.”

Bagaimanapun, tidak ada gunanya mereka berbicara di antara mereka sendiri. Para adipati sudah bergerak ke hutan. Karena para ksatria dan prajurit mengawal Skunk, tampaknya memang benar bahwa Skunk penting. Mereka baru melangkah beberapa langkah ke dalam hutan ketika sebuah tinju tiba-tiba melayang ke arah Grenhal, dan dia bertahan dengan perisainya. Satu pukulan tinju itu mengenai empat kali. Setiap kali pukulan tumpang tindih, kekuatannya berlipat ganda. Akhirnya, kuda nil berkepala dua itu mundur selangkah.

“Hah.” Grenhal tak kuasa menahan kekagumannya. Kuda nil berkepala dua itu beratnya hampir 2,5 ton dan memiliki kekuatan dua ogre. Ini adalah pertama kalinya Grenhal melihatnya terdesak mundur. Grenhal menyebarkan beberapa bilah energi. Itu adalah serangan balik yang cepat. Namun, penjaga yang menjadi sasaran memanjat pohon untuk melarikan diri dan melipat tangannya. Nama di atas kepalanya adalah pengikut dewa perang yang telah mempelajari lima teknik rahasia.

“Gila…” gumam Skunk pada dirinya sendiri. Dua pengikut teknik rahasia itu lebih kuat daripada petarung peringkat tinggi, jadi tidak jelas seberapa kuat mereka yang telah mempelajari lima teknik rahasia. Siapa sangka monster seperti itu akan muncul di awal…?

‘Bahkan namanya pun putih.’

Ini berarti ia diklasifikasikan sebagai monster biasa. Ini menunjukkan betapa tingginya tingkat kesulitan keseluruhan situs bersejarah tersebut.

“Dia seperti monyet!” Raja Binatang Morse menggeram. Harimau sharvel yang selalu dibawanya melompat ke depan dan mengayunkan cakarnya ke arah pengikut itu. Saat tubuh harimau sharvel menyentuh ranting, jaring terbentang dan mengikat harimau itu.

Basara Mahkota Emas, yang masih menutup matanya, bergumam, “Ada jebakan di setiap sudut.”

Itu adalah hutan lebat. Ada banyak sekali pohon. Daun dan rantingnya saling bersilangan seperti jaring laba-laba. Basara merasakan jebakan yang dipasang di mana-mana. Saat beberapa pasukan berteriak karena jebakan, Basara berbicara kepada Grenhal dan Morse, “Kita harus mundur.”

Jebakan adalah masalahnya. Grenhal memutuskan untuk mengikuti penilaian Basara. “Itu bagus sekali.”

Morse berbeda. “Aku akan menghukum orang ini!”

Dia menghindari pengikut dewa perang saat menyelamatkan harimau sharvel sebelum berbalik dan menendang. Terjadi hembusan angin. Tendangannya tajam, tetapi pengikut dewa perang berhasil melindungi lututnya. Morse tidak berhenti. Dia menggunakan kakinya seperti kait dan mencengkeram lutut pengikut itu. Pengikut di pohon tinggi itu ditarik paksa oleh Morse dan jatuh ke tanah. Saat wajahnya yang keras menyentuh tanah, pengikut itu tersentak.

Kelompok Skunk menyaksikan proses itu dan tidak bisa menutup mulut mereka. Mereka tidak menyangka para adipati begitu hebat.

‘Kupikir itu agak berlebihan karena Rigal dipukul oleh Grid.’

Tidak. Grid terlalu kuat. Skunk sangat mengagumi Grid dan berkata kepada Duke Basara, “Beberapa pohon memiliki lubang kunci. Sepertinya itu alat untuk menghentikan jebakan hutan… Prioritas utama adalah menemukan kunci yang cocok.”

Skunk telah mengamati lingkungan sekitar dengan saksama selama periode waktu singkat ini. Sebagai penjelajah yang menjadi legenda, ia memiliki semua jenis keterampilan pengamatan dan dengan cepat memahami cara meloloskan diri dari jebakan hutan. Masalahnya adalah bagaimana mereka akan mendapatkan kunci-kunci itu.

‘Akan sulit untuk menemukan petunjuk.’

Itu tidak akan mudah selama belum ada ‘kunci utama’ di dunia. Bahkan, sepertinya proses ini akan memakan waktu yang sangat lama.