Bab 1214

“Haha.”

Piaro kembali bersama para prajurit setelah menggali kentang dan menyadari bahwa Yang Mulia telah kembali. Energi bertarungnya melonjak seolah memprovokasi langit. Piaro dapat merasakan semangat ganas yang bahkan membuat Ibu Alam pun gugup.

“Mercedes pasti sedih. Kau baru saja memeluknya hanya untuk mengajukan tantangan duel.”

Piaro menyatu dengan angin melalui Keadaan Alami dan berlari ke tempat latihan. Dia senang melihat Grid dan Mercedes berpelukan. Mercedes menunjukkan cintanya untuk pertama kalinya dan alih-alih menanggapi keberaniannya, Grid malah mengajukan tantangan duel. Mercedes pasti merasa sakit hati. Mercedes segera menghilangkan senyum tipis yang ditunjukkannya kepada Grid dan menghadap Piaro dengan wajah tanpa ekspresi. “Kita tidak pernah berpelukan.”

“Aku sudah melihatnya.”

“Aku hanya sedikit pusing. Yang Mulia menopangku.”

“Hehe, menyegarkan.”

Mercedes tidak menyadari bahwa pipinya sedikit merah. Piaro tersenyum melihat pemandangan langka Mercedes yang tampak linglung dan berlutut di depan Grid. Itu adalah penghormatan kepada Grid, yang memberi Ksatria Merah kesempatan kedua. Dia juga berterima kasih atas kembalinya Grid dengan selamat. “Piaro ini dengan penuh semangat menyambut Yang Mulia yang telah kembali dari petualangan Yang Mulia yang mengancam langit.”

“Kudengar Yang Mulia berhasil merebut Kerajaan Gauss dengan sempurna saat aku pergi? Yang Mulia benar-benar telah bekerja keras.”

“Inilah kehidupan yang Yang Mulia berikan kepadaku. Jika Yang Mulia tidak membawaku pergi, aku tidak akan menjadi seperti sekarang. Satu-satunya alasan mengapa aku mampu memenangkan perang adalah karena rahmat Yang Mulia, jadi Yang Mulia seharusnya tidak memujiku.”

“……”

Piaro awalnya tampak kurang berpikir. Terlepas dari posisi orang-orang di sekitarnya, dia hanya tersenyum dan pergi begitu saja. Jarang sekali dia begitu bersemangat. Grid tersenyum ketika melihat pakaian Piaro yang selalu kusut dan kotor hari ini sudah disetrika. “Mengapa rasanya semangatmu melayang ke langit? Apakah kau bahagia akhir-akhir ini? Apakah karena istrimu?”

“… Hmm, aku tidak akan menyangkalnya. Bagaimana mungkin aku tidak bahagia ketika Yang Mulia menjadikanku manusia lagi dan Beniyaru memberiku cinta?” Piaro menjawab dengan jujur dan kemudian mengaktifkan energi murninya.

Lumpur yang menempel pada bajak tangan dan sabit terbakar habis oleh energi murni yang kuat. Cangkul dan sabit menunjukkan ketajaman seperti pedang yang mengintimidasi.

“Aku, Piaro, akan menerima permohonan Yang Mulia untuk berduel.”

“Bagus kau begitu terus terang.”

[Duel dengan ‘Piaro’ telah dimulai.]

[Dalam mode duel, tidak ada yang akan mati meskipun kesehatan mereka mencapai minimum.]

[Pertempuran ditentukan saat kesehatan salah satu pihak mencapai minimum.]

Sama seperti Grid yang tumbuh dengan stabil, Piaro juga telah tumbuh. Secara khusus, Keadaan Alaminya telah mencapai tahap yang lebih dalam sejak diajari oleh Braham.

“Kekuatan terbesar dari Keadaan Alami adalah variabilitas energi.”

Piaro mengukir ajaran Braham sekali lagi ke dalam hatinya dan mempercayakan tubuhnya kepada angin. Dia menutup matanya dan membaca sifat angin yang menyentuh kulitnya. Kemudian dia mereproduksinya dengan energi murni.

“……!”

“……!”

Mata Grid dan Mercedes melebar. Energi murni Piaro, yang awalnya keras dan tajam, berubah menjadi selembut air dan selentur angin.

‘Itu adalah sifat yang tidak dapat dihancurkan dengan paksa.’

Mercedes menatap Grid dengan cemas. Piaro memasuki fase baru yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Mercedes khawatir Grid akan frustrasi.

“Ah…!” seru Mercedes. Itu karena Grid meningkatkan kekuatan dan kecepatannya dan langsung menyerbu Piaro. Dia jelas berpikir bahwa dia akan tersapu oleh energi murni Piaro, yang seperti angin itu sendiri. Hal yang sama berlaku untuk yang lain.

“Yang Mulia bertindak gegabah.”

Dante, ksatria berambut putih—dia tidak memiliki Wawasan Tajam seperti Mercedes tetapi dia memiliki pengalaman. Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun, ia menyadari bahwa energi murni Piaro memiliki kekuatan puncak. Ia berlari setelah mendengar keributan saat melatih para prajurit dan berpikir bahwa Grid akan segera jatuh.

‘Yang Mulia akan tersapu oleh energi murni Piaro dan punggungnya akan menyentuh tanah.’

Dante mengepalkan tinjunya. Ia bisa merasakan jantungnya mendidih. Ia diliputi keinginan untuk mengajari Grid, yang memiliki potensi lebih besar daripada siapa pun. Ia tidak akan menyesal jika ia bisa memberikan sedikit bantuan kepada dermawan dan tuan barunya.

Di sisi lain…

“Bukankah terlalu dini bagi Yang Mulia untuk bersaing melawan Piaro?”

Singuled tiba di tempat kejadian setelah mengikuti Piaro, yang tiba-tiba lari alih-alih menggali kentang. Sekarang ia menunjukkan skeptisisme. Ia telah menyaksikan kemampuan Grid berkali-kali tetapi berpikir bahwa Grid bukanlah tandingan Piaro. Namun, pikiran Hurent berbeda. “Kita lihat saja. Kau tidak mengenal Grid dengan baik.”

“…?”

Singuled memiringkan kepalanya. Bukankah Hurent menganggap Piaro hampir seperti dewa? Namun dia meragukan kemenangan Piaro? Hurent mengangkat bahu sambil meletakkan karung beras dan duduk di atasnya. “Ya, dia akan dikalahkan oleh Grid.”

“…?”

Tepat saat itu, terjadi ledakan.

“……!”

Orang pertama yang terkejut adalah Mercedes. Saat aliran udara yang terbentuk dari energi murni Piaro bertabrakan dengan pedang Grid, tubuh Grid seharusnya tersapu oleh aliran udara tersebut. Namun, dia malah diam di tengah aliran udara itu.

‘Posisi Harimau Putih!’

Benar sekali—Grid berjongkok seperti harimau dan terpaku di tanah, mirip pohon raksasa. Efek ‘tak bergerak’ dari Postur Harimau Putih seharusnya berfungsi sebagai penahan, tetapi sekarang digunakan untuk menopang tubuh yang seharusnya tersapu oleh arus udara.

“……!”

Orang berikutnya yang terkejut adalah Dante. Dia tidak melewatkan Grid yang menatap langsung sabit Piaro yang mengarah padanya.

‘Dia tidak menghindarinya?’

Membaca serangan itu sebelumnya tetapi tidak bereaksi berarti mungkin ada niat tersembunyi. Itu sudah diduga. Piaro juga tampaknya menyadarinya. Namun, sabitnya sudah mengarah ke dahi Grid. Terdengar suara seperti logam bertabrakan dengan batu. Pergelangan tangan Piaro kram hebat sementara Grid baik-baik saja meskipun terkena di dahi. Dia kebal karena dia menghubungkan Postur Harimau Putih dengan keterampilan Batu.

“……!”

Orang terakhir yang terkejut adalah Singuled. Perasaannya sederhana.

‘Kepala batu…!’

Sabit runcing. Apakah tengkorak Grid cukup keras untuk menahan sabit yang diayunkan oleh Piaro? Piaro terus mengayunkan sabitnya sementara Singuled mendecakkan lidahnya. Dia berulang kali menusuk di satu titik seolah-olah untuk menyangkal kekerasan Grid. Setelah Grid tidak bergeming, dia akhirnya menyerah dan mundur sejenak.

‘Apakah dia kebal terhadap pedang?’

Piaro berusaha untuk tidak mengerutkan kening melihat pergelangan tangannya yang kesakitan. Dia akhirnya menunjukkan kemampuan sebenarnya. Gaya Pertama Pertanian Bebas, Menabur Benih, terbentang dengan indah. Ratusan benih kecil dan bulat tersebar di sekitar Grid. Sebelumnya, Piaro telah menghubungkannya dengan Pemolesan untuk meledakkannya atau menanamnya di tanah.

Sekarang dia mampu menumbuhkan tanaman tanpa menanam benih di tanah. Itu karena memasuki fase yang lebih dalam dari Keadaan Alami. Benih yang dia lemparkan sudah mengandung energi murni bumi. Dia bisa langsung menumbuhkan tunas baru bahkan jika dia tidak meminjam kekuatan tanah.

“Pertanian Bebas Gaya ke-2! Pertumbuhan Super!”

Beberapa dari ratusan benih di udara di sekitar Grid bertunas dan membesar. Puluhan ubi jalar yang lebih besar dari orang dewasa mengeluarkan batang-batang yang saling terjalin dan menguasai ruang di sekitar Grid. Piaro menyatukan puluhan batang tersebut menjadi satu dan mulai mengayunkannya.

“Penghancuran Ubi Jalar!”

Penghancuran Ubi Jalar adalah salah satu teknik Pertanian Bebas dan awalnya merupakan teknik yang hanya dapat digunakan dengan menghubungkan Penaburan Benih, Pertumbuhan Cepat, dan Panen. Konsepnya adalah menanam benih di tanah, menumbuhkan ubi jalar, lalu memanennya. Tentu saja, proses ini harus melalui semua tahapan tersebut.

Sekarang Piaro mampu menanam ubi jalar hanya dengan menabur benih. Ia bisa langsung memulai Serangan Ubi Jalar tanpa harus melalui semua proses itu. Puluhan ubi jalar yang tergantung di batang menghantam dan menghancurkan tanah. Ia mengayunkan batang ubi jalar seolah bertekad untuk menghancurkan semua tulang Grid. Ia tahu ia seharusnya tidak mengendalikan kekuatannya.

“A-Aaaaack!”

Para prajurit yang berkumpul untuk menyaksikan pertarungan itu menjadi panik. Setiap kali batang ubi jalar menghantam tanah, seluruh tempat latihan bergetar dan para prajurit merasa pusing.

“Ini mungkin latihan tanding, tapi ini terlalu kejam terhadap Yang Mulia…”

Singuled bergidik. Ia melihat Piaro menghancurkan tempat latihan dan teringat kenangan masa lalu. Bagi Piaro, yang biasanya menjadi iblis begitu memegang pedang, latihan tanding tidak berbeda dengan pertempuran sungguhan. Ia bersemangat untuk bertarung melawan yang kuat untuk mencapai alam Pendekar Pedang Suci. Singuled adalah seseorang yang tidak puas dengan aspek kepribadian Piaro ini. Ksatria mana yang akan bertarung melawan tuannya dengan seluruh kekuatannya?

‘Apakah dia kehilangan rasa kesatrianya setelah menjadi petani?’

Sementara itu, Hurent mengucapkan omong kosong kepada Singuled, “Ubi jalar sedang dimasak.”

“… Apakah kau lapar?”

Tidak, mengapa dia tiba-tiba berbicara tentang ubi jalar yang dimasak di tengah pertempuran serius? Singuled merasa itu tidak masuk akal, lalu terkejut dan hidungnya bergetar. Baunya benar-benar enak. Itu adalah bau ubi jalar yang dimasak dengan lezat.

‘Apa?’

Singuled mulai fokus pada konfrontasi yang dia tahu akan segera berakhir. Dia menangkap momen ketika ubi jalar yang menghantam tanah muncul di antara debu. Kemudian dia melihatnya. Ubi jalar Piaro semuanya berwarna cokelat keemasan karena sudah matang. Begitu ubi jalar yang dimasak itu menghantam tanah, mereka hanya hancur dan tidak lagi menjadi ancaman. Awan debu perlahan mereda. Kemudian—

Garis besar api yang terselubung mulai muncul sedikit demi sedikit.

“I-Ini tidak mungkin!”

Seberapa keras Piaro menggunakan ubi jalar sehingga dia menciptakan awan debu besar yang berhasil menutupi badai api? Penglihatan Singuled yang terkejut memerah. Kobaran api berkobar di pemandangan yang dilihatnya. Grid berdiri di tengah dan tidak terluka, sementara Piaro mengalami luka bakar besar dan kecil di sekujur tubuhnya. Konfrontasi yang tampaknya dipimpin oleh Piaro sebenarnya didominasi oleh Grid.

“…Kudengar kau membunuh seorang setengah dewa.”

Piaro meletakkan batang ubi jalar yang dipegangnya dan menumbuhkan benih yang ditanamnya sebelumnya. Benih itu dengan cepat tumbuh menjadi semangka. Ratusan semangka itu menyimpan kelembapan tanah dan meredakan panas badai api. Grid merasa kagum dan berkata dengan tulus, “Setengah dewa bukanlah dewa. Kebanyakan dari mereka lebih lemah darimu, Piaro.”

“Namun, aku yakin ada seseorang yang lebih unggul dariku.”

Sebuah bayangan besar menutupi langit. Itu adalah bayangan yang diciptakan oleh energi murni yang kuat.

“Dengan kemampuanku yang rendah, aku hanya bisa menghadapi Yang Mulia jika aku siap mati.”

Sebuah lesung batu muncul di langit yang bergejolak. Teknik pamungkas Free Farming yang digunakan untuk menargetkan musuh Grid kini diarahkan ke Grid.

“…Aku menantikannya.”

Grid merasakan ketegangan yang menyeramkan dan menggunakan Opens Potential. Pounding Mortar memiliki variabel di mana itu akan menjadi serangan tiga tahap jika terjadi serangan kritis. Tidak mudah untuk melawan balik, jadi dia bertekad untuk menghadapinya dengan kekuatan.

“Transcended Linked Kill Wave Pinnacle.”

Grid mendominasi ruang angkasa.

“Mortir Penghancur.”

Ruang yang didominasi Grid hancur oleh Piaro.

“……!”

“……!”

Dante dan Singuled terkejut. Mercedes mengepalkan tangannya erat-erat dan Hurent bangkit dari tempat duduknya, sekali lagi membawa karung beras di pundaknya.

“……”

Grid terbaring diam di tanah. Dia mendongak ke langit yang cerah dan bergumam, “Um, ini jauh lebih kuat daripada saat aku menggunakannya.”

Selama sebulan terakhir, Piaro telah berkembang pesat. Mortir Penghancur Piaro yang mengandung energi alam jauh melampaui kekuatan Mortir Penghancur yang pernah dibuat Grid. Ini benar-benar…

‘… Rasanya enak.’

Suara Piaro terdengar di atas Grid yang tersenyum, “Aku malu pada diriku di masa lalu yang tidak mengakui kemampuan Yang Mulia.”

Piaro juga terbaring di tanah, kepalanya mengarah ke Grid. Itu seri. Jika itu adalah pertempuran sungguhan, maka keduanya akan memasuki keadaan abadi begitu kesehatan mereka mencapai minimum. Tidak jelas variabel apa yang akan terjadi setelah itu, tetapi setidaknya dalam duel, hasilnya seri.

Keduanya tersenyum cerah ketika seseorang datang dan berteriak kepada mereka. “Tuan Piaro! Anda tidak akan menerima gaji Anda selama tujuh bulan ke depan!”

“…!!”

Itu adalah Administrator Rabbit. Gambaran Piaro, yang tampak gelisah seperti mendengar kabar buruk secara tiba-tiba, menunjukkan beban seorang kepala rumah tangga.