Bab 53, Tamu

yang Tinggal di Provinsi Administratif Barat Laut, dapat dikatakan bahwa Linley telah mendapatkan semua yang diinginkannya. Dalam sekejap mata, dia, Bebe, dan saudara laki-laki keduanya, Ankh, telah mencapai tingkat kekuatan Saint. Kelompok mereka sekarang memiliki empat ahli tingkat Saint. Bahkan tiga serikat dagang utama atau empat perkumpulan pembunuh bayaran utama pun tidak dapat membanggakan jumlah sebanyak itu!

Ini adalah kekuatan tersembunyi yang sangat kuat.

Sayangnya, di ibu kota kekaisaran, kebalikannya berlaku untuk Wharton.

Di area pelatihan yang luas di bagian belakang rumah besar itu, Wharton berlatih dengan giat menggunakan pusaka leluhurnya, pedang perang ‘Slaughterer’. Keringat mengalir deras dari seluruh tubuhnya, tetapi sepertinya Wharton sama sekali tidak merasa lelah, saat dia terus berlatih.

Mengamati dengan tenang, Pengurus Rumah Tangga Hiri menggelengkan kepalanya.

“Wharton persis seperti ayahnya. Dia terlalu peduli pada cinta.” Hiri telah menyaksikan Hogg tumbuh dewasa, dan tahu betapa dalam cinta yang dirasakan Hogg untuk ibu Linley, Lina. Ketika Lina diculik, Hogg menderita selama lebih dari sepuluh tahun. Satu-satunya alasan dia bertahan adalah karena dia harus membesarkan Linley dan Wharton.

Begitu Hogg merasa bahwa Linley dan Wharton dapat tumbuh dewasa sendiri, dia membuang segalanya untuk menyelidiki keberadaan istrinya. Pada akhirnya, dia membayarnya dengan nyawanya.

“Wharton juga sama. Yang Mulia Kaisar tidak sepenuhnya mematahkan semua harapannya. Dia hanya meminta Wharton untuk tidak terburu-buru, dan bahwa tidak perlu bagi Putri Ketujuh untuk menikah secepat ini. Tapi Wharton menjadi seperti ini…” Hiri terus menghela napas.

Pengurus rumah tangga Hiri tidak tahu bahwa bukan hanya Hogg dan Wharton yang seperti ini. Linley juga sama.

“Geraman.”

Setelah geraman buas ini, Wharton perlahan berhenti mengacungkan pedang perang di tangannya. Setelah berlatih dengan susah payah selama bertahun-tahun, Wharton telah mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi dalam menggunakan pedang perang. Raungan buas yang baru saja keluar adalah salah satu ciri khas gaya pedang perang yang telah ia kembangkan.

“Kakek Hiri.” Wharton menatap Pengurus Rumah Tangga Hiri, memaksakan senyum di wajahnya.

Setelah melampiaskan semua frustrasinya barusan, Wharton merasa sedikit lebih baik.

“Wharton, jangan terlalu sedih. Kau dan Putri Ketujuh masih punya kesempatan.” Hiri tertawa. “Kurasa alasan Yang Mulia Kaisar menunda adalah karena sangat sulit baginya untuk memilih antara kau dan Caylan.”

Wharton mengangguk.

Wharton sebenarnya sangat memahami Kaisar saat ini.

Dia adalah Kaisar yang sangat menghargai bakat manusia, dan dia juga orang yang cukup tegas. Tapi dia punya satu kekurangan. Kekurangan itu adalah – bias! Bias yang ekstrem!

Semua orang di ibu kota kekaisaran tahu ini.

Sebagai contoh, dua puluh tahun yang lalu, klan pengelola Provinsi Administratif Tenggara telah melakukan beberapa kesalahan. Karena mereka tidak memiliki dukungan dari seorang ahli tingkat Saint, pada akhirnya, klan mereka dijarah oleh Kaisar. Pada saat itu, banyak klan yang ingin mengambil alih Provinsi Administratif Tenggara. Tetapi pada akhirnya, Kaisar justru memberikan wewenang kepada satu-satunya adik laki-lakinya, Adipati Julin [Yu’lin], atas Provinsi Administratif Tenggara.

Siapa pun yang dekat dengan Kaisar, ia cenderung memihak kepadanya.

Ayah Caylan, Perdana Menteri Kiri Kekaisaran, Judd Darryl [Jia’de Da’li’er], tumbuh bersama Kaisar. Mereka memiliki hubungan yang sangat baik satu sama lain. Setelah Kaisar naik tahta, ia secara alami menunjuk Judd Darryl ke pangkat tinggi, dan akhirnya mengangkatnya sebagai Perdana Menteri Kiri Kekaisaran. Ia memiliki kekuasaan yang sangat besar, dan dapat digambarkan sebagai orang kedua setelah Kaisar sendiri.

Kaisar, karena memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Perdana Menteri Kiri Kekaisaran, secara alami juga sangat memihak dan melindungi Caylan.

Selain itu, Caylan adalah orang yang sangat berbakat dan pantas. Akan sangat wajar jika Kaisar menyetujui upaya Caylan untuk memikat Nina. Namun, Wharton juga memikat Nina, dan Nina sendiri menyukai Wharton. Hal ini membuat Kaisar ragu-ragu.

Caylan dan Wharton sama-sama sangat berbakat.

Ia sangat menyayangi Caylan, tetapi ia juga menyayangi Nina.

Ayah Caylan adalah sahabat karibnya dan merupakan salah satu pilar Kekaisaran. Tetapi Wharton adalah Prajurit Darah Naga.

Ini adalah pilihan yang sangat sulit!

“Saya mengerti apa yang dipikirkan Yang Mulia Kaisar. Penolakannya terhadap permintaan langsung saya untuk diizinkan menikahi Nina berarti tidak akan mudah bagi kami berdua untuk bersama.” Wharton menghela napas.

“Wharton, kau perlu memiliki sedikit kepercayaan diri.” Hiri, sang pengurus rumah tangga, menyemangati.

Wharton memaksakan senyum. “Kakek Hiri, aku tahu situasinya. Di Kekaisaran, dekrit Yang Mulia Kaisar adalah hukum mutlak. Satu-satunya orang yang dia takuti adalah Dewa Perang sendiri. Itulah mengapa aku awalnya ikut serta dalam kompetisi untuk menjadi murid kehormatan. Aku ingin membangun hubungan dengan Dewa Perang. Selama Dewa Perang bersedia membantuku, semuanya akan beres.”

Dewa Perang. Fondasi dan pilar sejati Kekaisaran O’Brien.

Satu kata dari Dewa Perang dapat membuat Kaisar turun takhta tanpa berani mengeluh. Lagipula, Dewa Perang adalah Kaisar pendiri Kekaisaran O’Brien, dan dia juga seorang ahli tingkat Dewa yang berada di puncak seluruh benua Yulan.

“Pelan-pelan. Jangan terburu-buru.” Hiri, sang pengurus rumah tangga, menghibur.

“Tuan Count, Putri Ketujuh telah tiba.” Seorang pelayan berjalan ke tempat latihan dan berkata dengan hormat.

“Nina datang?” Wharton sangat terkejut.

Meskipun keduanya sangat dekat, Nina jarang datang mengunjunginya di kediamannya. Wharton segera mandi cepat, berganti pakaian, lalu pergi ke aula utama untuk menemui Nina.

Di dalam aula utama,

raut wajah Nina tampak bahagia. Pelayan wanita di belakangnya tertawa pelan. “Putri, menurutmu ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan Pangeran ketika mendengar berita ini?”

“Ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan si bodoh besar itu?” Nina merenungkan pertanyaan itu, tawanya semakin riang.

Saat ia berpikir dan mengobrol, Nina tiba-tiba mendengar langkah kaki. Berbalik, ia melihat sosok besar dan perkasa masuk, setinggi dan sekuat dewa perang. Menatap sosok yang familiar ini, Nina merasakan perasaan manis di hatinya. Di dalam hatinya, Wharton telah menjadi pilar dukungan mentalnya.

“Nina, mengapa kau datang ke tempatku? Tidakkah kau takut ayahmu yang Kaisar akan memarahimu?” Wharton tertawa sambil masuk.

Nina cemberut. “Dia boleh memarahiku kalau mau. Aku ingin datang.”

Melihat ekspresi menggemaskan di wajah Nina, Wharton merasakan perasaan lembut dan hangat di hatinya. Dia duduk di sebelah Nina dan memegang tangannya. “Nina, dilihat dari ekspresi wajahmu, kurasa kau menyembunyikan sesuatu dariku.”

Nina mengerutkan hidungnya, berkata dengan gembira, “Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu. Aku ingin memberitahumu kabar baik.”

“Kabar baik? Kabar baik apa? Apakah ayahmu, Kaisar, berubah pikiran dan memutuskan untuk mengizinkanku menikahimu?” kata Wharton dengan santai.

Kata-kata Kaisar sama berharganya dengan emas. Bagaimana mungkin dia dengan santai menarik kembali apa yang telah dikatakannya?

“Tentu saja tidak.” Senyum Nina sangat cerah.

“Lalu apa?”

Ekspresi Nina menjadi serius. “Dua hari yang lalu, kau berbicara dengan ayahku, tetapi dia tidak setuju. Aku merasa sangat tidak senang, jadi aku memikirkan sesuatu. Aku langsung pergi menemui kakak Caylan.”

“Kau pergi menemui Caylan?” Alis Wharton terangkat. Caylan adalah musuhnya dalam cinta. “Untuk apa kau mencarinya?”

Nina terkekeh. “Oke, berhentilah menebak. Aku hanya pergi untuk mengobrol dengan kakak Caylan. Aku mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya perasaanku padanya adalah kasih sayang yang pantas diterima seorang kakak laki-laki. Kami tumbuh bersama, dan dia benar-benar seperti kakak laki-laki bagiku. Aku meminta kakak Caylan untuk membantu kami berdua. Aku mengatakan kepada kakak Caylan bahwa jika aku meninggalkanmu, Wharton, aku tidak akan bisa hidup.”

Wharton tiba-tiba merasa sangat tersentuh.

“Kakak Caylan terdiam lama, tetapi pada akhirnya, dia setuju untuk berbicara dengan Yang Mulia Kaisar, dan bahwa dia akan menghentikan pengejarannya terhadapku dan mengizinkan kami untuk bersama.” Senyum Nina bersinar terang.

“Caylan menyerah?” Wharton terkejut.

Wharton sudah lama berada di ibu kota kekaisaran, dan telah beberapa kali berinteraksi dengan Caylan. Wharton dapat dengan jelas merasakan cinta yang dirasakan Caylan terhadap Nina. Dia benar-benar mencintainya. Namun, Caylan memutuskan untuk menyerah. Wharton merasa sangat terharu, sementara pada saat yang sama, dia mulai agak mengagumi Caylan.

“Kakak Caylan telah menyerah, sementara yang lain bukanlah ancaman besar. Sedangkan untuk Lamonte itu, di hati ayahku, dia tidak bisa dibandingkan denganmu.” Ekspresi sangat bahagia terpampang di wajah Nina. “Bodoh, tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk bersama sekarang.”

Kegembiraan!

Tidak mungkin dia bisa menghentikan rasa gembira dan sukacita yang membengkak di hatinya. Pesaing yang paling merepotkan dan membuat pusing yang dihadapinya telah secara sukarela menyerah. Kegembiraan yang tiba-tiba dan tak terduga ini membuat Wharton merasa sedikit pusing dan linglung.

Menatap senyum Nina yang bersinar, Wharton merasa lebih terharu daripada sebelumnya.

“Benar. Tidak ada yang akan mencegah kita untuk bersama.” Wharton memeluk Nina erat-erat.

Linley, Bebe, Haeru, Rebecca, Leena, Jenne, Zassler, dan Barker beserta saudara-saudaranya meninggalkan Desa Cloudpeaks, menuju ibu kota provinsi Basil.

Ibu kota provinsi Basil. Kastil klan Jacques.

Kelompok Linley telah tiba di gerbang.

“Siapa yang datang sebelum kita?” Para penjaga kastil membentak mereka dari jauh. Klan Jacques adalah penguasa lokal Provinsi Administratif Barat Laut. Markas mereka bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

Saudara kelima, Gates, segera berteriak keras, “Pergi beri tahu McKenzie bahwa Tuan Linley kita telah tiba.”

“Siapa yang membuat begitu banyak kebisingan di luar?!”

Sebuah suara yang familiar berteriak. Linley dengan hati-hati menatap ke arah suara itu. Memang, pemuda berpakaian mencolok itu, Albert, bergegas keluar di tengah sejumlah pelayan.

Melihat rombongan Linley, ekspresi wajah Albert berubah.

“Kau bernama Ley, kan? Berani-beraninya kau datang ke rumahku?” Tatapan jahat dan menyeramkan terpampang di wajah Albert. “Aku tidak menyangka keenam orang dari Gereja Radiant itu tidak akan mampu membunuhmu. Tapi klan Jacques-ku tidak mudah diintimidasi oleh orang sepertimu.”

Pada saat yang sama, Albert juga memperhatikan bahwa di belakang Linley, ada Jenne, serta Rebecca dan saudara perempuannya.

Kulit Jenne secantik kelopak bunga di kolam air, sementara Rebecca dan Leena memiliki keanggunan misterius yang sangat mempesona.

“Bagaimana mungkin pria ini mendapatkan begitu banyak wanita cantik untuk mengikutinya?” Albert merasa sangat kesal.

“Berani-beraninya kau datang untuk membuat masalah di gerbang klan Jacques? Para pria! Tangkap mereka!” Albert segera memerintahkan dengan lantang.

Para penjaga di sekelilingnya langsung menyerbu maju, tetapi sebelum Linley bergerak, Barker dan saudara-saudaranya menyerbu ke depan.

“Selamatkan nyawa mereka,” kata Linley dengan tenang.

“Baiklah,” kata Gates dengan bersemangat.

“Asalkan mereka tidak mati, kan?” Mata Barker juga menunjukkan sedikit kegembiraan. Kelima bersaudara ini terkenal di Delapan Belas Kadipaten Utara sebagai panglima perang yang haus darah. Saat memimpin pasukan mereka, mereka telah membunuh banyak orang.

Kelima saudara kandung yang besar ini seperti mesin perang. Mereka menangkap satu penjaga demi satu, semudah menangkap ayam, lalu dengan santai melemparkan mereka seperti karung pasir ke arah gerbang kastil. Kekuatan lemparan saudara-saudara Barker ini cukup tinggi. Para prajurit peringkat kelima dan keenam ini tulangnya patah begitu mereka jatuh ke tanah.

“Kau…” Albert sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. “Kau terlalu sombong dan liar. Kau berani bertindak seperti ini di depan klan Jacques?”

“Apa yang terjadi di luar sini?”

Raungan marah terdengar, saat sekelompok orang lain muncul dari dalam kastil. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah persegi. Albert segera membungkuk. “Ayah, orang-orang ini membuat masalah di gerbang kita, dan mereka bahkan melukai penjaga kita.”

“Oh?” Pria paruh baya ini adalah pemimpin klan Jacques, Odin [Ao’deng] Jacques.

Odin Jacques menatap dingin kelompok Linley.

“Haha, saudara Linley, kau telah tiba!” Tawa keras terdengar saat sesosok bayangan tiba-tiba turun dari langit, muncul di depan gerbang kastil.

Punggungnya yang kaku dan tegak. Rambutnya yang beruban.

Odin dan Albert, setelah melihat pria ini, segera melepaskan semua kepura-puraan kesombongan dan segera membungkuk dengan hormat.

“Odin, apa yang kau lakukan di sini?” McKenzie menatap dingin Odin.

Odin gemetar, tidak berani berbicara. Dia telah mendengar bagaimana McKenzie baru saja mengucapkan kata-kata, ‘saudara Linley’. Dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

“Ini tidak ada hubungannya dengan Odin itu. Hanya saja, ada sedikit dendam antara putranya, Albert, dan aku. Karena itu, dia ingin menggunakan kekuatan klan untuk menyelesaikan masalah pribadi kami,” kata Linley sambil tertawa tenang.

“Dendam?” McKenzie mengangguk.

Melirik Albert dengan dingin, McKenzie menoleh ke Odin. “Odin, suruh Albert pergi ke kota prefektur Deco untuk membantu pamannya. Ibu kota provinsi Basil bukan lagi tempat yang tepat untuknya tinggal.”

Wajah Albert langsung pucat pasi.

Apakah ibu kota provinsi Basil bukan lagi tempat yang cocok untuknya tinggal? Ini sama saja dengan mengatakan bahwa posisinya sebagai pewaris kepemimpinan klan telah dicabut. Terlebih lagi, dia diasingkan ke kota prefektur, dan dia bahkan tidak akan menjadi gubernur kota; dia hanya akan membantu pamannya. Di masa depan, dia bahkan tidak akan berada di level Keane.

“Ya, kakek.” Odin tidak berani ragu sedikit pun.

Di Provinsi Administratif Barat Laut, kedudukan McKenzie sama dengan kedudukan Dewa Perang O’Brien di Kekaisaran O’Brien. Bahkan jika dia ingin Odin melepaskan posisinya sebagai pemimpin klan, Odin tidak akan berani menyuarakan sepatah kata pun keluhan.

“Saudara Linley, saya sangat menyesal. Saya baru saja berjalan-jalan, jadi saya tiba di sini agak terlambat.” McKenzie dengan hangat menyambut Linley ke kastilnya.

Sambil tersenyum, Linley memasuki kastil bersama McKenzie, dengan Odin dengan sopan mengikuti mereka dari belakang. Adapun Albert yang berwajah pucat, tak seorang pun lagi memperhatikannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com