Bab 37, Kabar Buruk di Hari Pernikahan

“Buka gerbangnya!”

“Buka gerbangnya!”

Reynolds dan anak buahnya terus meraung marah. Musuh hanya berjumlah tiga ratus orang, sementara Kota Neil memiliki puluhan ribu tentara. Apa yang perlu ditakutkan? Setelah kembali ke sini, Reynolds dan anak buahnya mengira nyawa mereka telah terselamatkan, tetapi sekarang…

“Tebas!” Sebuah pedang perang menebas ke arah leher seorang ksatria, membelahnya menjadi dua bagian. Ususnya berhamburan keluar.

“Mati, kalian semua, mati!” Pemimpin musuh tertawa terbahak-bahak.

Pasukan Reynolds dengan cepat hancur. Dalam sekejap mata, hanya beberapa yang tersisa. Menatap musuh, Reynolds tak kuasa menahan rasa putus asa.

“Apakah aku akan mati?”

Reynolds memiliki banyak tujuan dan impian yang belum ia capai. Tapi sekarang, ia akan mati.

Di tembok kota, sekelompok bangsawan mengelilingi seorang bangsawan paruh baya berwajah pucat.

“Yang Mulia Kaisar, apakah Anda baik-baik saja?”

“Jangan takut, Yang Mulia Kaisar. Musuh tidak akan bisa menerobos masuk.”

Setelah terus-menerus diberi jaminan, bangsawan paruh baya itu perlahan tenang. Pria ini adalah administrator Provinsi Administratif Tenggara, adik laki-laki Kaisar, Pangeran Julin.

Pangeran Julin tidak terlahir dengan keberanian atau kemampuan apa pun, tetapi dia adalah adik laki-laki Kaisar Johann, dan Kaisar Johann sangat menyayangi adik laki-lakinya ini. Karena itu, Pangeran Julin menjalani kehidupan yang cukup nyaman.

Dia tahu bahwa sudah lebih dari satu dekade sejak Kekaisaran O’Brien dan Kekaisaran Rohault terlibat dalam pertempuran skala besar. Karena itu, dia senang datang ke sini untuk ‘melihat perbatasan’. Kedatangannya menyebabkan semua bangsawan lokal Kota Neil mengelilingi dan memanjakannya.

Tetapi siapa sangka bahwa tepat ketika dia membual tentang kekuatan militer Kekaisaran di atas tembok, sebuah panah melesat ke arahnya. Untungnya, para penjaga di sebelahnya telah memblokir jendela.

“Buka gerbangnya!” Sebuah lolongan yang menyedihkan dan marah terdengar dari bawah.

Mata para prajurit di sekitarnya memerah melihat pemandangan itu. Tidak banyak musuh. Jika pasukan Kota Neil menyerbu keluar, mereka pasti bisa membunuh semua musuh dengan mudah. Tetapi Pangeran Julin menolak untuk membiarkan mereka membuka gerbang.

“Yang Mulia, tidak banyak musuh di bawah. Izinkan saya memimpin pasukan saya untuk membunuh mereka.” Seorang perwira militer memohon.

“Omong kosong.” Pangeran Julin menunjuk hidungnya dan mengumpat, “Apa yang kau tahu? Tidakkah kau lihat dari jauh sana, ada beberapa ratus tentara?”

“Tapi Yang Mulia, kota Neil kami memiliki tiga puluh ribu tentara.” Perwira militer itu membantah.

Pangeran Julin mencibir, “Sekarang sudah senja, dan di kejauhan, terlihat banyak sekali rerumputan tinggi. Siapa yang tahu berapa banyak musuh yang sedang menunggu? Pikirkan saja, hanya beberapa ratus orang yang berani menyerang, pasti mereka memiliki semacam dukungan, bukan? Risiko dan pertumpahan darah tambahan hanya untuk menyelamatkan beberapa lusin tentara Kekaisaran tidak sebanding dengan usaha mereka.”

Pangeran Julin berbicara dengan penuh wibawa dan tekad.

“Tapi Yang Mulia…” Perwira militer itu tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Jelas, Pangeran Julin ini tidak tahu apa-apa tentang urusan militer. Mengingat betapa kokohnya kota Neil, bahkan jika musuh mereka memiliki seratus ribu tentara, mereka tidak akan mudah menembus pertahanan Kota Neil dan tiga puluh ribu tentaranya.

Terlebih lagi, pihaknya hanya akan membunuh musuh di bawah tembok kota. Bukannya mereka akan mengejar dan melakukan serangan balik.

Pangeran Julin menyeka keringat dingin dari dahinya.

“Bukankah mereka hanya beberapa lusin prajurit biasa? Jika mereka mati, ya mati saja. Aku tidak ingin mengambil risiko apa pun.” Pangeran Julin bergumam dalam hati. Ia segera berkata dengan tegas, “Ingat, kalian tidak boleh menyerang tanpa izin. Jika tidak, jika terjadi sesuatu, jangan salahkan aku karena bersikap kejam.”

“Yang Mulia Kaisar, pemimpin orang-orang itu tampaknya adalah Reynolds.” Seseorang tiba-tiba berkata.

“Reynolds yang mana?” Pangeran Julin mengerutkan kening.

“Reynolds yang merupakan keturunan utama klan Dunstan.”

“Klan Dunstan?” Pangeran Julin mengerutkan kening, tetapi kemudian ia tertawa tanpa peduli. “Mati demi Kekaisaran adalah hal yang mulia bagi klan mereka. Selain itu, klan Dunstan adalah klan yang besar. Jadi apa masalahnya jika satu keturunan saja mati?”

Pangeran Julin sama sekali tidak peduli.

“Buka gerbang kota!” Seruan yang menyedihkan itu kembali terdengar. Dan kemudian, tidak ada lagi seruan yang terdengar dari luar kota.

Tubuh Reynolds terkulai lemas, jatuh ke dinding kota. Sebuah anak panah menancap di bahunya, dan luka mengerikan terlihat di dadanya. Darah segar mengalir di mana-mana.

Reynolds sudah kehilangan kesadaran.

“Kapten senior?” Baju zirah Reynolds menunjukkan statusnya.

Pemimpin itu segera meraih Reynolds, mengangkatnya ke bahunya, lalu berteriak kepada anak buahnya, “Ayo pergi.” Saat dia berbicara, kesepuluh orang itu pergi secepat kilat.

Dari awal hingga akhir, selain menembakkan anak panah di atas dinding kota, para pembela kota Neil sama sekali tidak membuka gerbang kota atau terlibat pertempuran dengan musuh.

Klan Dunstan memiliki pengaruh yang sangat besar di militer. Tak lama kemudian, berita tentang bagaimana seluruh unit Reynolds telah musnah, sementara Pangeran Julin memberikan perintah konyol bahwa anak buahnya tidak boleh meninggalkan kota dan terlibat dalam pertempuran, sampai ke klan Dunstan.

Tidak lama setelah Pangeran Julin kembali ke kediamannya, bawahannya memberitahunya sesuatu yang mengejutkan.

“Yang Mulia, Tuan Reynolds yang tewas dalam pertempuran itu adalah teman dekat Tuan Linley. Keduanya belajar bersama di Institut Ernst, dan kasih sayang mereka satu sama lain menyaingi kasih sayang saudara kandung.” Seorang pria paruh baya berjanggut berkata dengan hormat kepada Pangeran Julin.

“Apa? Tuan Linley? Keduanya sedekat saudara kandung?” Pangeran Julin langsung berdiri.

“Bajingan-bajingan itu! Kenapa mereka tidak memberitahuku di atas tembok?” kata Pangeran Julin panik.

“Yang Mulia Kaisar, tidak banyak orang yang mengetahui hubungan antara Linley dan Reynolds. Bahkan di ibu kota kekaisaran, hanya beberapa bangsawan yang mengetahuinya. Bagaimana mungkin para bangsawan jauh di Kota Neil itu mengetahui hal ini?”

Pangeran Julin segera mengerutkan kening.

Dia tidak takut menyinggung klan Dunstan. Sekuat apa pun klan Dunstan, mereka bergantung pada kebaikan hati Kaisar. Lagipula, itu hanya satu anggota klan. Yang harus dia lakukan hanyalah mengatakan sesuatu kepada klan Dunstan, dan masalah ini pasti akan berakhir.

Tetapi menyinggung Linley adalah hal yang berbeda sama sekali.

“Segera hubungi klan Dunstan. Juga… cegah berita apa pun keluar dari kota Neil. Jangan biarkan informasi itu sampai ke ibu kota kekaisaran, terutama kepada Linley. Katakan saja bahwa kematian Reynolds terjadi dalam pertempuran dan dalam pengabdian kepada Kekaisaran.” Pangeran Julin benar-benar mulai panik.

Kalender Yulan, tahun 10009. 15 September. Hari itu adalah hari pernikahan Wharton dan Nina. Wharton adalah adik laki-laki dari Master Linley yang terkenal di dunia, sementara Nina adalah seorang Putri Kekaisaran.

Pernikahan besar mereka tentu saja merupakan acara yang sangat penting.

Di dalam istana, musik indah mengalir di seluruh aula seperti air yang mengalir. Semua bangsawan saling bersulang sambil mengobrol dan tertawa.

“Kaisar Johann, permisi,” kata Linley sambil tertawa tenang saat menyesap anggurnya.

Linley benar-benar tidak terbiasa berurusan dengan para bangsawan ini. Setelah mengucapkan beberapa patah kata kepada beberapa orang, Linley meninggalkan aula utama dan menuju ke taman, diikuti oleh Delia.

“Ada apa, Linley?” Delia tertawa.

“Tidak nyaman,” Linley terkekeh.

“Sepertinya hari ini kau sedang tidak dalam suasana hati yang baik.” Delia melihat raut wajah Linley yang tidak bahagia. Linley mengangguk. “Aku tidak tahu kenapa, tapi entah mengapa, aku merasa cemas dan mudah tersinggung.”

Ketika semangat seseorang telah mencapai level Linley, sangat jarang seseorang akan merasa mudah tersinggung dan tidak nyaman.

“Hari ini adalah pernikahan besar Wharton. Bergembiralah,” Delia menghibur.

Linley menghela napas panjang dan mengangguk.

Sementara Linley dan Delia berada di taman, Kaisar Johann menerima surat rahasia. Pengawal pribadinya berkata dengan suara lembut, “Yang Mulia Kaisar, Reynolds dari klan Dunstan meninggal dalam pertempuran.”

“Reynolds meninggal? Reynolds yang mana?” Kaisar Johann melirik pengawal pribadinya. Mengapa kematian satu orang harus disampaikan kepada Kaisar? Apakah dia, Kaisar, tidak punya pekerjaan lain selain mengkhawatirkan hal ini?

“Dia adalah teman sekelas Guru Linley di Institut Ernst. Dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Guru Linley,” kata pengawal pribadinya dengan suara pelan. “Yang Mulia Kaisar, masalah ini melibatkan Yang Mulia Pangeran Julin.”

“Julin?”

“Menurut laporan kami, Reynolds dan anak buahnya dikejar oleh tentara Kekaisaran Rohault hingga ke tembok kota, tetapi Pangeran Julin memerintahkan anak buahnya untuk tidak membuka gerbang dan hanya bertahan.”

“Bertahan? Berapa banyak tentara musuh?” Kaisar Johann mengerutkan kening.

“Tiga ratus.” Kata pelayan istana.

Mata Kaisar Johann terbelalak. “Tiga ratus, dan dia hanya menyuruh mereka bertahan? Julin ini… astaga…” Kaisar Johann merasakan gelombang amarah, tetapi kemudian, dalam sekejap mata, dia mengerti apa yang baru saja terjadi.

Dia sangat memahami adik laki-lakinya.

Julin adalah orang yang tidak memiliki banyak ambisi. Masalah utamanya adalah dia agak pengecut. Kaisar Johann tidak menganggap ini sebagai kekurangan yang besar. Lagipula, dia tidak perlu bergantung pada Julin untuk memimpin pasukannya atau melakukan hal lain.

Tapi sekarang, situasinya menjadi rumit. Jika Linley mengetahuinya… dan jika Linley menimbulkan masalah…

Mengingat kembali kekuatan mengerikan yang ditunjukkan Linley di Gunung Tujiao, dan betapa kuatnya kedua binatang ajaib itu, Kaisar Johann segera mengerti bahwa kecuali para ahli dari Perguruan Tinggi Dewa Perang turun tangan, tidak mungkin dia bisa menekan pasukan Linley sama sekali.

Tetapi bagaimana Perguruan Tinggi Dewa Perang bisa turun tangan demi seorang pangeran biasa?

Ini mustahil.

“Julin. Yang dia lakukan hanyalah menciptakan bencana bagiku.” Kaisar Johann dengan cepat mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Meskipun dia marah, dia tetap harus melindungi adik laki-lakinya.

“Yang Mulia Kaisar, seperti yang diceritakan Pangeran Julin, mereka tidak punya kesempatan untuk menyelamatkan Reynolds sebelum Reynolds dan anak buahnya terbunuh di kaki tembok kota. Saat itu, sudah sangat gelap, dan mereka tidak yakin berapa banyak pasukan lawan.” Kata pelayan istana dengan lembut.

Kaisar Johann mengangguk sedikit. Ia dengan hati-hati mempertimbangkan bagaimana menangani masalah ini.

Tidak mungkin ini bisa disembunyikan sepenuhnya!

Ini adalah reaksi pertama Kaisar Johann. Lebih baik tidak mencoba menyembunyikan sesuatu dari seorang Saint tingkat puncak seperti Linley. Jika tidak, begitu kebohongan itu terungkap, semuanya akan menjadi sangat buruk.

Kaisar Johann segera keluar dari aula dan menuju taman untuk mencari Linley.

“Kaisar Johann?” Linley, yang sedang berjalan-jalan di samping Delia, melihat Kaisar Johann berjalan mendekat dengan ekspresi muram di wajahnya. Ia tak kuasa memanggilnya dengan nada bertanya.

Ketika Kaisar Johann melihat Linley, raut wajahnya menjadi semakin muram.

“Kaisar Johann, apa sebenarnya yang terjadi?” Linley mengerutkan kening.

Kaisar Johann menghela napas. “Linley, aku akan memberitahumu sesuatu, tetapi kau harus tenang.”

“Apa yang terjadi?” Linley mulai gugup. Beberapa hari terakhir ini, Linley terus merasa mudah tersinggung dan gelisah. Mendengar kata-kata Kaisar Johann, ia mulai khawatir.

Sepertinya sesuatu yang mengerikan telah terjadi.

Kaisar Johann menghela napas pelan. “Baru saja kami menerima kabar dari Legiun Api Emas yang berbasis di Provinsi Administratif Tenggara. Sebuah regu ksatria yang dipimpin oleh Reynolds disergap oleh pasukan musuh, dan dikejar mundur sepanjang jalan…”

Hati Linley langsung mencekam.

“Reynolds dan beberapa orang berhasil menuju Kota Neil, tetapi para prajurit Kota Neil tidak punya cukup waktu untuk menyelamatkan mereka. Reynolds dan anak buahnya… semuanya tewas dalam pertempuran!”

“Semua tewas dalam pertempuran!” “Semua tewas dalam pertempuran!” “Semua tewas dalam pertempuran!”….

Keempat kata ini menghantam Linley seperti petir, bergema dan terngiang di benaknya. Linley merasa seolah pikirannya kosong, dan semua kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya. Semuanya menjadi kosong!

Setelah sekian lama…

“Saudara Keempat… Saudara Keempat… dia meninggal?” Linley tergagap.

“Hai. Saya Reynolds, dari Kekaisaran O’Brien.” Linley masih ingat dengan jelas bagaimana ia pertama kali bertemu Reynolds, saat mereka mendaftar untuk masuk ke Institut Ernst. Orang pertama yang ia temui adalah Reynolds. Saat itu, Linley bersama Paman Hillman, sementara Reynolds bersama Kakek Lomu.

Dua anak kecil itu menjadi teman, begitu saja.

Delapan tahun setelah itu, mereka selalu bersama siang dan malam. Kecerobohan Reynolds, kenakalannya, ketulusannya…tawa riangnya. Satu adegan demi adegan terlintas di benak Linley.

“Kakak Keempat, dia meninggal?”

Linley tidak percaya. Baru saja, Kakak Keempatnya sedang mengobrol dan tertawa bersama dirinya dan Bos Yale. Tapi begitu saja, dia meninggal dalam pertempuran.

Linley masih ingat dengan jelas bagaimana rupa dan suaranya.

Bagaimana mungkin Kakak Keempat meninggal?

“Tuan Linley, saya harap Anda dapat menahan kesedihan Anda.” Kaisar Johann, melihat raut wajah Linley, mulai merasa gugup. Ia takut Linley akan menjadi gila.

Linley menoleh dan menatap Kaisar Johann, tatapannya menusuk Kaisar Johann seperti belati tajam. Dengan suara rendah, ia berkata, “Kaisar Johann, katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi? Saya harap Anda tidak akan berbohong kepada saya. Jika Anda bijaksana, Anda mungkin dapat menebak apa akibatnya jika seseorang berbohong kepada saya! Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com