Bab 44, Diperbudak

“Saudara Keempat tidak mati?” Terkejut, Linley melontarkan kata-kata itu, tetapi kemudian ia segera tersadar. “Kau baru saja mengatakan bahwa Reynolds tidak mati?”

Saat ini, jantung Linley berdebar kencang. Keterkejutan, kegembiraan, kekhawatiran, ketidakpercayaan, kegembiraan, ketakutan… semua jenis emosi bercampur di dada Linley. Saat ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Linley adalah menatap penuh harap pada perwira militer Kekaisaran Rohault di depannya.

Sambil memegang tenggorokannya, Hugh dengan panik berkata dengan ketakutan, “Itu benar. Dia tidak mati. Dia benar-benar tidak mati.”

“Hugh, ketika kau melaporkan keberhasilan militermu, bukankah kau mengatakan bahwa kapten senior yang kau tangkap sudah mati?” Komandan legiun di dekatnya, Chastre, mengerutkan kening.

Berbohong kepada seorang Saint sangatlah bodoh. Chastre berpikir bahwa Hugh mungkin sedang mengarang kebohongan karena takut.

Linley juga menatap Hugh. Dia benar-benar berharap Hugh tidak berbohong.

“Bicaralah sekarang.” Linley menatap Hugh. Setiap orang di kamp militer yang kini kacau itu menatap Hugh. Hugh menegakkan tubuhnya, lalu buru-buru menjelaskan, “Tuan Linley, saya sungguh tidak berbohong. Saat itu, ketika saya menemukan mayat kapten senior itu, yaitu mayat Reynolds, saya sendiri yang membawa mayatnya. Tapi setelah itu, saya menemukan bahwa ‘mayat’ ini tiba-tiba bergerak. Baru saat itulah saya menyadari bahwa dia belum mati!”

Jantung Linley berdebar kencang.

Ekspresi canggung muncul di wajah Hugh. “Tuan Linley, Reynolds ini sangat tampan, dan dia adalah seorang magus yang mulia dan berharga. Berdasarkan sihir yang dia gunakan ketika saya dan rekan-rekan saya mengejarnya, kemungkinan besar dia adalah seorang magus peringkat ketujuh. Seorang magus muda yang tampan dari peringkat ketujuh sangat berharga di pasar budak.”

Mendengar ini, Linley langsung mengerti.

Para perwira militer di sekitarnya juga mengerti. Di masa perang, seringkali ada sejumlah besar budak yang dijual ke organisasi perdagangan budak. Tentara seringkali memiliki hubungan baik dengan organisasi-organisasi ini, dan seorang magus muda tampan berpangkat tujuh pasti akan menjadi komoditas yang berharga.

Seorang magus berpangkat tujuh adalah sosok yang tinggi dan perkasa.

Menjadikan seorang magus seperti ini sebagai budak adalah sesuatu yang sangat disukai oleh beberapa wanita bangsawan. Mereka akan rela membayar sejumlah besar uang untuk membeli budak seperti itu. Harga yang akan didapatkan dari menjual magus berpangkat tujuh tersebut mungkin jauh lebih besar daripada uang hadiah apa pun yang akan diterima Hugh dari tentara.

“Apakah kau mengatakan… bahwa kau menjual Reynolds ke organisasi perdagangan budak?” tanya Linley.

“Benar,” kata Hugh dengan ketakutan. Dia sekarang tahu bahwa Reynolds adalah sahabat karib Tuan Linley.

“Seberapa parah luka Reynolds?” tanya Linley dengan cemas. Dari laporan yang didengarnya, Reynolds menderita luka yang mengancam nyawa. Linley mengkhawatirkannya.

Hugh berkata dengan yakin, “Tuan Linley, jangan khawatir. Ketika saya membawa Reynolds kembali, saya segera memanggil tabib untuk merawatnya. Dan kemudian, setelah dia dijual ke organisasi perdagangan budak, para pedagang budak itu pasti tidak akan membiarkan komoditas berharga seperti itu mati.”

Komoditas berharga?

Dalam hatinya, Linley mengkhawatirkan temannya. Reynolds telah jatuh ke titik menjadi budak?

“Ayo pergi. Kau akan ikut denganku untuk mencari organisasi perdagangan budak itu. Kau pasti tahu di mana letaknya, kan?” Linley mencengkeram pakaian Hugh, dan Hugh buru-buru berkata, “Ya, aku yang rendah hati ini mengingatnya dengan sangat jelas.”

Chastre di dekatnya membentak, “Hugh, mulai hari ini, kau harus menemani Tuan Linley. Apa pun yang Tuan Linley ingin kau lakukan, kau harus patuh.” Chastre menatap Linley dan berkata dengan nada meminta maaf, “Tuan Linley, kami mohon maaf sebesar-besarnya. Semoga Anda tidak terlalu marah kepada kami.”

Chastre benar-benar tidak punya pilihan lain.

Secara umum, di masa perang, kedua belah pihak tidak akan berani melibatkan keluarga dan teman-teman para Saint. Lagipula, jika seorang Saint mengamuk, itu akan sangat menakutkan.

Dalam catatan sejarah, ada lebih dari beberapa kasus Saint yang mengamuk dan membunuh puluhan ribu tentara.

Namun, secara umum, para Saint adalah orang-orang yang tinggi dan perkasa yang berada di atas segala perselisihan. Selama Anda tidak menyinggung mereka, mereka tidak akan merendahkan diri untuk menimbulkan masalah dengan orang biasa.

Linley melirik Chastre, lalu mengangkat Hugh. “Ayo pergi.” Dia tiba-tiba terbang ke udara, lalu terbang bersama Bebe menuju selatan…

Melihat Linley terbang pergi, seluruh kamp militer menghela napas lega. Menghadapi Saint yang begitu kuat, semua prajurit yang hadir benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.

“Komandan, pergilah sekarang dan atur bawahan kalian. Aku khawatir Legiun Api Emas akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan mendadak.” Melihat betapa kacau dan lesunya kamp militer, Chastre tidak bisa tidak merasa khawatir. Lagipula, pasukan mereka sudah dalam keadaan kacau, dan semangat pasukan telah ditekan oleh Linley.

Prediksi Chastre benar. Tidak lama kemudian, Legiun Api Emas sekali lagi memulai serangan ganas mereka.

Di dalam kota perbatasan di Kekaisaran Rohault. Dengan Hugh di tangan, Linley turun ke sebuah perkebunan yang tampaknya biasa saja, yang di dalamnya terdapat sejumlah penjaga berpakaian sangat rapi.

“Whoosh!” Hembusan angin tiba-tiba datang entah dari mana. Linley, yang kini kembali dalam wujud manusia, muncul di tanah dengan Hugh dalam genggamannya. Linley tidak lagi diliputi kesedihan dan amarah seperti di awal, ketika ia bersiap untuk membalaskan kematian saudaranya. Ia jauh lebih tenang sekarang.

Apa pun yang terjadi, setidaknya saudara keempatnya masih hidup.

“Pak Tua Putih [Huai’te]! Pak Tua Putih!” Hugh segera berteriak sekuat tenaga begitu mendarat.

“Siapa kalian?” Pak Tua Putih tidak keluar, tetapi dengan cepat, lebih dari sepuluh penjaga muncul melingkari mereka, semuanya siap dengan senjata mereka, siap menyerang kapan saja. Baru kemudian seorang pria tua berambut perak dengan setelan jas muncul dari pintu samping. Melihat Hugh, pria tua berambut perak itu tertawa terbahak-bahak. “Oh, jadi ini Hugh sayangku. Mengapa kau begitu terburu-buru, sampai-sampai langsung menyerbu masuk?”

“Hugh, siapa ini?” Pria tua bernama ‘White’ itu memiliki mata yang sangat tajam. Ia langsung tahu bahwa pria berjubah hitam ini sangat luar biasa. Setelah kembali ke wujud manusianya, Linley belum mengganti pakaiannya, sehingga celananya robek dan compang-camping.

Linley mengerutkan kening, melirik dingin ke arah Pria Tua White ini.

“Pria Tua White, ini Tuan Linley!” kata Hugh buru-buru.

“Tuan Linley?” Pria Tua White terkejut, lalu ekspresi kaget muncul di wajahnya. “Mungkinkah ini Prajurit Darah Naga dari Kekaisaran O’Brien, Tuan Linley?”

Hugh buru-buru mengangguk. “Saya diterbangkan ke sini oleh Tuan Linley.”

Pria Tua White tidak berani mempercayainya. Ia hanyalah seorang pengawas lokal untuk organisasi perdagangan budaknya. Bagaimana mungkin ia layak dikunjungi oleh Tuan Linley, salah satu tokoh terkemuka di benua Yulan?

“Pria Tua White…” Linley menatap Pria Tua White.

“Tuan Linley.” Pria Tua White sangat rendah hati.

Linley langsung ke intinya. “Pak Tua White, sekitar sebulan yang lalu, Hugh membawa seorang magus muda peringkat ketujuh dan menjualnya kepadamu, kurasa.”

Pak Tua White melirik Hugh, lalu mengangguk ke arah Linley. “Benar.”

“Magus peringkat ketujuh itu, namanya Reynolds! Dia sahabat karibku, Linley!” Suara Linley sangat tenang, tetapi matanya menatap dingin ke arah Pak Tua White.

Mata Pak Tua White langsung membulat seperti mata sapi. “Sahabat karib Tuan…Tuan Linley?!” Mata Pak Tua White dipenuhi dengan keterkejutan, ketakutan, dan ketidakpercayaan.

Meskipun organisasi perdagangan budak ini cukup kuat dan memiliki beberapa koneksi dengan empat perkumpulan pembunuh bayaran utama, sekuat apa pun mereka, mereka tidak akan berani menyinggung seorang Saint, apalagi Saint tingkat puncak seperti Linley!

“Hugh, kau…” Pak Tua White menatap Hugh dengan marah.

Hugh-lah yang menjual Reynolds itu ke organisasi mereka. Organisasi mereka berani menjual hampir siapa saja, bahkan murid-murid klan besar, tetapi mengapa Hugh menjual teman dekat seorang Santo kepada mereka?

Senyum pahit terukir di wajah Hugh.

Dia juga tidak tahu. Jika dia tahu, apakah dia akan berani menyinggung Reynolds? Sekarang, nyawa Hugh berada di tangan Linley.

“Old White,” kata Linley.

Kecepatan reaksi Old White sangat cepat. Dia buru-buru berkata kepada Linley, “Tuan Linley, jangan khawatir. Karena Tuan Reynolds ini adalah teman Anda, Tuan Linley, organisasi kami pasti tidak akan melakukan apa pun kepada Tuan Reynolds. Saya akan segera mengirim seseorang untuk memberi tahu markas kami…”

“Ada apa? Di mana Reynolds?” tanya Linley.

“Ini…ini…” Secercah ketakutan terlihat di wajah Old White. Bagaimanapun, Reynolds telah dijual sebagai budak hampir sebulan yang lalu.

Linley dapat merasakan ada sesuatu yang salah, dan dia segera membentak, “Bicara!”

Old White merasakan ketakutan yang mencekam di hatinya. Jika seorang Santo seperti Linley sampai marah kepadanya, sangat mungkin seluruh organisasi mereka akan musnah. Ia buru-buru berkata, “Tuan Linley, ketika Tuan Reynolds dibawa ke sini, pertama-tama kami mengatur agar lukanya diobati, dan kemudian sekitar sepuluh hari kemudian, kami mengirimnya pergi bersama sekelompok besar budak dalam satu pengiriman. Sepengetahuan saya, Tuan Reynolds seharusnya sudah tiba di markas kami.”

“Markas?” Linley mengerutkan kening.

Hugh juga bingung. “Old White, ada apa ini? Bukankah organisasi Anda biasanya menjual budak langsung di pasar budak? Mengapa Anda mengirim Tuan Reynolds ke markas Anda?”

Old White buru-buru berkata, “Memang benar, kami menjual budak biasa di pasar budak, tetapi Tuan Reynolds berbeda. Dia adalah seorang magus peringkat ketujuh! Dia menimbulkan risiko yang sangat besar. Jika kami menjual Tuan Reynolds kepada pelanggan, dan kemudian Tuan Reynolds menggunakan mantra sihir dan membunuh pelanggan tersebut, maka organisasi kami harus membayar denda yang sangat besar.”

Linley menatap Old White.

“Oleh karena itu, untuk orang-orang kuat seperti Tuan Reynolds dan budak-budak berbahaya berkualitas tinggi lainnya, mereka semua dikirim ke markas besar, di mana mereka akan dilatih selama tiga bulan. Mereka akan dilatih dan diajari untuk tidak pernah berani membantah perintah dan patuh kepada tuan mereka. Hanya dengan begitu kami akan menyerahkan mereka kepada pelanggan.” Old White menjelaskan.

Wajah Linley berubah.

Melatih mereka agar tidak berani membantah? Patuh kepada perintah tuan mereka? Orang yang dilatih adalah seorang ahli seperti Reynolds… Linley benar-benar bisa membayangkan betapa jahat dan menakutkannya ‘pelatihan’ ini.

“Di mana markas besarmu? Bawa aku ke sana.” Wajah Linley berubah dan dia langsung berteriak.

Old White ragu sejenak, tetapi melihat tatapan menakutkan di mata Linley, dia segera mengangguk. “Ya, Tuan Linley, saya akan segera mengantar Anda ke markas kami.”

“Markas kami berada jauh di dalam Kekaisaran Rohault dan jauh dari perbatasan. Mengingat jalan yang berkelok-kelok, perjalanan dari sini sejauh tiga ribu kilometer.” Kata Old White.

“Bos saya bisa menerbangkan Anda ke sana.” Kata Bebe yang berada di dekatnya dengan tidak senang. Bebe juga khawatir dengan Reynolds. Lagipula, ketika mereka berada di Institut Ernst, Bebe sering bersenang-senang dan bermain-main bersama Reynolds.

Old White buru-buru mengangguk. Dia tidak berani berkata apa-apa.

“Tuan Linley, tidak perlu saya ikut dengan Anda, kan?” Hugh yang berada di dekatnya dipenuhi rasa takut.

Linley menoleh untuk menatap Hugh. Saat ini, Reynolds mungkin sedang disiksa oleh orang-orang di markas organisasi perdagangan budak itu. Memikirkan hal ini, Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan sedikit amarah.

“Slash!” Sebuah cakar yang kabur mencakar. Hugh mencengkeram tenggorokannya dengan ketakutan, tetapi darah segar masih mengalir dari tenggorokannya. Beberapa saat kemudian, Hugh jatuh ke lantai.

Melayang di udara, Bebe melirik Hugh dengan tidak puas. “Bajingan, kau pikir kau bisa menyelamatkan dirimu yang tak berharga itu? Kau bodoh sekali atau apa? Saat kau membunuh tentara korps Reynolds, kau pikir itu sangat menyenangkan, kan? Nah, hari ini, saat aku, Bebe, membunuhmu, aku juga merasa itu sangat menyenangkan.”

Melihat adegan ini, tubuh Old White sedikit gemetar.

“Kak, jangan takut. Selama kau patuh mengikuti perintah Bosku, aku, Bebe, pasti tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.” Bebe tersenyum lebar, memperlihatkan taringnya yang tajam.

Old White telah mendengar bagaimana, selama duel Linley dengan Haydson, dua binatang ajaib tingkat Saint milik Linley muncul, salah satunya tampak seperti binatang ajaib tipe tikus dan dengan mudah menginjak-injak Haydson. Menatap Bebe yang melayang, Old White mulai curiga bahwa Bebe ini kemungkinan besar adalah makhluk sihir yang sangat menakutkan itu.

Ketakutan, Old White hanya bisa memaksakan diri untuk tersenyum pada Bebe.

Linley menangkap Old White lalu melayang ke udara, terbang ke arah tenggara. “Old White, pimpin jalan untukku!” Old White yang ketakutan berdeham beberapa kali, menatap tanah di bawah, lalu mulai mengarahkan Linley menuju markas mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com