Bab 22, Penghiburan

“Mengapa Tetua Agung ini menyuruh Forhan dan Emanuel tinggal di belakang?” Linley merasa curiga. “Tetua Agung, secara lahiriah, mengatakan bahwa kita harus bersatu, tetapi pada akhirnya, Forhan tetaplah putranya dan Emanuel tetaplah cucunya. Tidak mungkin dia akan sepenuhnya netral.”

“Whoosh!” Angin dingin bertiup kencang, mengganggu lamunan Linley.

Linley dan Arhaus berjalan bersama di jalan batu. Ada cukup banyak halaman di setiap sisi jalan batu, semuanya tampak cukup sederhana. Linley dan Arhaus sama-sama memikirkan urusan mereka sendiri, sehingga mereka tidak berbicara satu sama lain.

“Ah, Linley.” Arhaus tiba-tiba tertawa. “Maaf. Aku sedang memikirkan tugasku. Aku telah mengabaikanmu.”

“Tidak apa-apa,” kata Linley sambil geli. “Asalkan kau tidak membawaku ke jalan yang salah.”

“Ngarai Bloodbath hanya sebesar itu. Ada kurang dari seribu orang di sini, semuanya digabungkan. Bagaimana mungkin aku tersesat?” Arhaus tertawa. “Pasukan Tiga Belasmu memiliki total sepuluh anggota, semuanya ahli dari klan. Mereka semua setidaknya berada di level Iblis Bintang Enam, dan beberapa di antaranya mendekati level Iblis Bintang Tujuh.”

Arhaus memperingatkan, “Linley, jangan meremehkan mereka. Lagipula, tidak ada perbedaan besar antara Iblis Bintang Enam dan Iblis Bintang Tujuh.”

Linley mengangguk.

Misalnya, ‘Learmonth’ yang dia temui di Benua Redbud adalah Iblis Bintang Enam, tetapi kekuatannya hampir setara dengan Iblis Bintang Tujuh.

“Beberapa terampil dalam serangan jiwa, yang lain mengkhususkan diri dalam serangan materi, sementara yang lain lagi mengkhususkan diri dalam melarikan diri. Setiap orang juga memiliki teknik khusus mereka sendiri. Beberapa mengandalkan suara, yang lain mengandalkan racun… singkatnya, Iblis Bintang Enam tidak selalu lebih lemah daripada Iblis Bintang Tujuh. Selama kau memimpin mereka dengan baik dan memberikan bimbingan yang baik serta memanfaatkan kelemahan musuh, bukan tidak mungkin untuk mengatasi kekurangan kekuatan.” kata Arhaus.

“Kata-kata yang bagus.” Linley mengangguk setuju.

Misalnya, sebelum dia sendiri menjalani Pembaptisan Leluhur, dia mampu mengalahkan Iblis Bintang Tujuh yang ahli dalam serangan materi, tetapi takut pada Iblis Bintang Enam yang ahli dalam serangan jiwa.

Kekuatan bukanlah konsep absolut.

“Arhaus, lihat. Aura yang dimiliki para prajurit itu luar biasa.” Linley melihat di kejauhan, ada tiga prajurit berjubah darah berjalan di jalan. Ketiganya memiliki wajah yang keras dan muram. Bahkan saat tersenyum, mereka membuat orang lain merasakan tekanan yang besar.

Ini karena para ahli seperti mereka dipenuhi dengan niat membunuh.

“Para prajurit Ngarai Pertumpahan Darah semuanya telah menghadapi pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya. Secara alami, mereka akan membawa aura pertempuran itu bersama mereka.” Arhaus berkata dengan penuh pujian.

“Kita telah sampai di Pasukan Tiga Belas.” Arhaus tiba-tiba berkata.

Linley juga melihat bahwa di depan, ada sebuah pilar batu, di atasnya terukir kata ‘Tiga Belas’. Di sisi pilar batu itu terukir nama-nama, beberapa di antaranya berwarna merah.

“Nama-nama di atas adalah nama-nama anggota Pasukan Tiga Belas selama sepuluh ribu tahun terakhir,” kata Arhaus dengan khidmat. “Satu pasukan biasanya memiliki sepuluh anggota. Setiap kali seorang anggota pasukan meninggal, mereka akan digantikan. Nama anggota pasukan yang meninggal akan berubah menjadi merah.”

Linley memperhatikan setiap nama dengan saksama.

“Pasukan Tiga Belas!” Arhaus tiba-tiba meraung.

Seketika, orang-orang berhamburan keluar dari ruangan-ruangan di dekat pilar batu, masing-masing mengenakan seragam perang berwarna darah. Dalam sekejap mata, kesepuluh anggota pasukan Iblis Bintang Enam telah tiba. Linley memperhatikan mereka dengan saksama.

Delapan pria, dua wanita.

“Kesepuluh orang ini, hanya dengan menilai dari aura mereka saja, semuanya luar biasa. Mereka terasa seperti sepuluh Learmonth,” kata Linley dalam hati.

Saat baru memasuki Alam Neraka, bagaimana mungkin Linley membayangkan bahwa hari ini, ia akan memimpin sepuluh Iblis Bintang Enam?

“Tetua Arhaus?” tanya seorang wanita berambut giok pendek. “Siapa orang di sisimu ini?” Iblis Bintang Enam lainnya juga menatap Linley dengan bingung. Mereka jelas tidak mengenali Linley.

“Ini Tetua terbaru klan Naga Azure kami, ‘Linley’,” kata Arhaus. “Dia juga kapten Pasukan Tiga Belas kalian.”

“Kapten?” Kesepuluh Iblis Bintang Enam saling memandang.

“Dia benar-benar seorang Tetua?” tanya seorang pria.

Sambil tertawa, Linley membalikkan tangannya, memperlihatkan sebuah medali. Ini adalah medali Tetua yang ia terima setelah menjadi Tetua. Setelah melihat medali ini, kesepuluh anggota pasukan itu tidak lagi ragu. Mereka semua berkata dengan hormat, “Kapten!”

Setiap pasukan tempur di Ngarai Pertumpahan Darah memiliki seorang Tetua sebagai kapten.

Jadi, ketika mereka melihat bahwa Linley adalah seorang Tetua, mereka secara alami mengenalinya sebagai kapten mereka.

“Kapten, namaku Melina [Mei’li’na].” Wanita berambut hijau giok itu tertawa. “Aku ingin tahu, Kapten, bisakah kau mendemonstrasikan teknik pamungkasmu kepada kami?”

Linley sedikit terkejut, lalu melirik Iblis Bintang Enam lainnya. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun, tetapi dari tatapan mereka, jelas bahwa mereka ingin Linley memberikan demonstrasi. Linley merenung sendiri, “Sepertinya prajurit di alam material maupun alam yang lebih tinggi semuanya sama; untuk menjadi komandan yang baik, pertama-tama kau harus mampu membuat bawahanmu terkesan.”

Bagaimana mungkin Iblis Bintang Enam tidak memiliki harga diri?

Jika mereka tidak menyaksikan sendiri kekuatan Linley, bagaimana mungkin mereka bisa tunduk dengan sukarela?

“Kalian…” Arhaus tertawa.

“Kalau begitu, akan kubiarkan kalian mengalaminya sendiri.” Linley tertawa tenang. Seketika, cahaya kuning kebumian yang buram muncul, langsung membentuk bola cahaya besar yang menutupi kesepuluh anggota regu di dalamnya.

Ruang Batu Hitam!

Kemunculan Ruang Batu Hitam yang tiba-tiba membuat kesepuluh Iblis Bintang Enam itu benar-benar lengah. Tiga di antara mereka bahkan terhuyung, hampir jatuh sebelum buru-buru menggunakan tangan mereka untuk mendorong lantai agar bisa berdiri kembali. Di Ruang Batu Hitam, bahkan Iblis Bintang Enam pun masih bisa merasakan gravitasi yang menakjubkan itu.

“Ketika kalian berada di bawah tekanan yang begitu besar, katakan padaku… apakah mudah bagiku untuk membunuh kalian?” Linley tertawa tenang.

Kesepuluh anggota regu, setelah mengalami gravitasi yang mengerikan itu, saling memandang lalu tertawa.

“Kapten!” Kesepuluhnya serentak berlutut, memberi hormat kepadanya.

Mereka sepenuhnya tunduk.

Linley tertawa, lalu menarik kembali Ruang Batu Hitamnya. “Kalian semua bisa berdiri.”

“Kapten, ini luar biasa. Dengan Ruang Gravitasi Anda, saat bertarung melawan musuh, kita akan memiliki keuntungan besar.” Seorang pria berotot berkata dengan bersemangat, “Di Ruang Gravitasi, pergerakan musuh akan dibatasi, tetapi pergerakan kita tidak. Bahkan jika musuh adalah Iblis Bintang Tujuh, aku tetap berani memberi mereka perlawanan yang sengit.”

Kekuatan pribadi sang kapten yang kuat tidak akan membuat anggota regu ini terlalu bersemangat. Lagipula, kekuatan kapten adalah urusan pribadi.

Yang benar-benar membuat mereka hebat adalah ketika seorang kapten terampil dalam teknik pendukung dan mampu membantu semua anggota regu. Seperti Linley! Selama Linley tidak menggunakan Ruang Gravitasi pada mereka, mereka dapat dengan mudah bertarung melawan Iblis Bintang Tujuh yang lebih kuat.

“Siapa namamu?” Linley tertawa sambil menatap pria berotot di depannya.

“Namaku Shanda [Shan’ta]!” Pria berotot itu langsung tertawa.

“Kalian semua, perkenalkan diri kalian padaku.” Linley tertawa sambil menatap bawahannya. Mulai hari ini, selama dia tidak mati, dia akan menjadi pemimpin regu ini. Mereka akan bertarung bersama dan berbagi hidup dan mati bersama!

Linley sangat menghargai para bawahannya ini.

Para anggota regu ini juga sangat gembira, karena sekarang mereka memiliki seorang kapten yang teknik utamanya adalah kemampuan pendukung. Mereka tentu saja sangat bersemangat mengobrol dengan Linley.

“Linley.” Arhaus yang berada di dekatnya akhirnya berbicara.

“Oh. Maaf.” Linley langsung berkata. “Saat mengobrol dengan mereka, aku lupa bahwa Anda, Tetua Arhaus, masih di sini.”

Arhaus menggelengkan kepalanya dan tertawa. “Tidak apa-apa. Namun, aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Tetua Agung memiliki tugas untukku. Aku harus pergi.”

Arhaus berpisah dengan Linley, yang pindah ke kediaman kapten Pasukan Tiga Belas. Mulai hari itu, Linley harus memimpin sepuluh Iblis Bintang Enam ini berperang melawan delapan klan besar.

Waktu berlalu dengan cepat, dan dalam sekejap mata, lebih dari setahun telah berlalu.

Di dalam jurang di Pegunungan Skyrite itu,

Delia bersandar di lengan Linley, bersandar padanya saat mereka berdua berjalan-jalan bersama. Linley memandang Delia di sisinya, dan di dalam hatinya, perasaan lembut dan perlahan muncul. Linley sangat menikmati perasaan hangat semacam ini.

“Linley, awalnya, kupikir ketika kau menjadi kapten di Jurang Pertumpahan Darah itu, kau akan langsung terlibat dalam pertempuran dan tidak punya waktu untuk menemaniku. Ternyata, pertempuran sebenarnya cukup jarang.” Delia sangat menghargai waktu yang dia dan Linley habiskan bersama.

Klan sedang dalam krisis. Delia tahu ini, dan dia tidak akan memaksa Linley untuk melakukan apa pun. Baginya, cukup untuk menghargai apa yang mereka miliki.

“Aku sudah menjadi kapten selama setahun sekarang, tapi aku belum pernah terlibat dalam satu pertempuran pun.” Linley tertawa tenang. “Sebenarnya, jumlah pertempuran yang diikuti setiap regu di Bloodbath Gorge cukup rendah. Hanya saja, setiap pertempuran melawan para ahli tingkat atas dari klan musuh, dan dalam setiap pertempuran, hidup dan mati hanya dipisahkan oleh sehelai rambut. Kita memiliki Iblis Bintang Tujuh, tetapi mereka juga memilikinya, dan bahkan, mereka memiliki lebih banyak lagi! Kita berada dalam posisi yang lemah!”

Linley juga merasakan tekanan, sementara pada saat yang sama, dia merasa bahwa dia juga tidak berbuat baik kepada Delia.

Baik di Alam Yulan maupun di Alam Neraka ini, Delia selalu diam-diam mendukungnya. Bahkan ketika mereka berkelana ke segala arah dan menghadapi satu krisis demi krisis, Delia tidak pernah mengeluh.

“Selama aku tidak memiliki misi, aku akan selalu berada di sisimu.” Linley berbisik lembut ke telinga Delia, sambil mencium cuping telinganya.

Wajah Delia seketika memerah.

“Kita di luar ruangan.” Delia segera melihat sekeliling. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak melirik Linley, pipinya memerah.

Linley hanya tertawa.

Tak peduli pertempuran atau kesulitan apa pun yang dihadapinya, saat bersama Delia, Linley merasa sangat rileks. Dengan Delia di sini, jiwanya memiliki tempat berlabuh untuk kembali.

Linley menjalani tahun kedua sebagai kapten Regu Tiga Belas.

Ngarai Pertumpahan Darah tidak memiliki terlalu banyak persyaratan bagi para kaptennya, yang biasanya dapat tinggal di tempat lain di seluruh Pegunungan Skyrite. Jika ada tugas, mereka tentu akan diberitahu. Adapun anggota regu biasa, setiap tahun, mereka diizinkan satu bulan di luar ngarai.

“Tetua.

“Tetua.”

Saat Linley berjalan di jalan batu di Ngarai Pertumpahan Darah, beberapa prajurit berjubah darah memanggilnya dengan hormat saat melihatnya. Ini bukan hanya berlaku untuk klan Naga Azure, tetapi juga klan Harimau Putih, atau dua klan lainnya. Di Ngarai Pertumpahan Darah, mereka semua sama.

Setelah sekian lama, mereka semua mengenali Linley.

“Arhaus.” Linley melihat, dengan terkejut, bahwa di kejauhan, ada sosok yang familiar. Arhaus. Hanya saja, Arhaus memiliki ekspresi mengerikan di wajahnya. Linley segera berjalan mendekat, dan Arhaus juga melihat Linley.

“Linley.” Arhaus memaksakan senyum.

“Arhaus, sudah setahun sejak aku melihatmu. Misimu sudah selesai?” Linley tertawa.

“Misinya sudah selesai.” Arhaus menghela napas pelan.

“Apa itu?” Linley memiliki firasat buruk.

Arhaus melirik Linley, tatapan pahit di matanya. “Linley, tidakkah kau sadari bahwa tubuh ini adalah klon angin ilahi?”

“Uh…benar.” Linley mengamatinya dengan saksama, dan Arhaus menghela napas. “Musuh untuk misi ini terlalu kuat. Hanya empat dari sepuluh anggota Pasukan Enamku yang masih hidup. Sisanya tewas. Klon terkuatku, klon air ilahi, juga hancur.”

Linley terkejut.

Jenis klon ilahi terkuat bagi sebagian besar anggota klan Naga Azure adalah klon air ilahi. Jika Linley tinggal di klan Empat Binatang Ilahi sejak kecil, dia juga akan menjalani Pembaptisan Leluhur di usia dini, dan kemungkinan besar dia juga akan berlatih terutama di air, dan bukan di tanah, seperti yang dia lakukan saat ini.

“Lalu kau…” Linley tidak tahu harus berkata apa.

“Klon air ilahiku sudah hancur. Apa yang bisa kulakukan?” Arhaus menggelengkan kepalanya. “Di masa depan, aku tidak akan menjadi Tetua lagi. Aku tidak memiliki tingkat kekuatan itu. Alasan aku datang hari ini adalah untuk melaporkan ini kepada Tetua Agung.”

Ketika para Tetua pergi berperang, mereka akan meninggalkan klon ilahi mereka yang tidak berguna.

Salah satu alasannya adalah agar dapat dengan cepat memberikan laporan intelijen ke Bloodbath Gorge; yang kedua adalah untuk menyelamatkan nyawa.

“Arhaus, jangan terlalu putus asa.” Linley tidak tahu harus berkata apa.

Arhaus menarik napas dalam-dalam. “Apa yang perlu diputus asa? Saat aku kembali, aku akan berlatih keras. Akan tiba saatnya klon angin ilahiku akan menjadi sama kuatnya. Saat hari itu tiba, aku akan mencari kelompok bajingan itu sekali lagi!” Cahaya buas muncul di mata Arhaus.

Linley, melihat ekspresi wajah Arhaus, tidak bisa tidak merasa takjub.

Linley tiba-tiba menyadari bahwa dengan siklus balas dendam yang terus-menerus ini, kebencian antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar semakin dalam. Para ahli dari klan Empat Binatang Suci mati, begitu pula para ahli dari pihak musuh. Jika ini terus berlanjut…

Hasil akhirnya pasti akan menjadi kasus di mana salah satu pihak akan musnah.

“Linley, dalam pertempuran, kau tidak boleh menunjukkan belas kasihan. Ini bukan pertempuran biasa. Antara klan Empat Binatang Suci kita dan delapan klan besar, tidak akan pernah ada hari rekonsiliasi. Begitu mereka memiliki kesempatan, mereka akan membunuhmu tanpa ampun,” Arhaus memperingatkan.

“Jangan khawatir.”

Linley telah datang jauh-jauh dari Alam Yulan. Dia tahu kapan waktu yang tepat untuk menunjukkan belas kasihan, dan kapan waktu yang tepat untuk bersikap kejam! Berbelas kasihan kepada anggota delapan klan besar sama dengan bersikap kejam kepada anggota klannya sendiri.

“Tetua Linley!” Seorang prajurit berjubah darah berlari dari jauh.

Linley menoleh. “Ada apa?” Linley tidak mengenali prajurit berjubah darah ini.

Prajurit berjubah darah itu membungkuk dengan hormat. “Tetua Agung meminta Anda untuk menemuinya, Tetua Linley.”

Linley merasakan gelombang kegembiraan. Dia telah menjadi kapten Pasukan Tiga Belas ini selama hampir setahun, tetapi ini adalah pertama kalinya Tetua Agung memanggilnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com