Duncan kini mulai mengerti mengapa dunia begitu takut pada Yang Hilang. Karena, dalam arti tertentu, “bencana alam bergerak” yang merupakan dirinya dan kapal itu benar-benar seperti wabah.

Di ruang yang gelap dan kacau, Duncan diam-diam menatap nyala api yang menari-nari di tangannya, merasakan kekuatan yang terkandung dalam api yang tetap sangat jinak padanya.

Api adalah eksistensi paling istimewa di dunia – ia bukan hanya pembawa cahaya dan kehangatan tetapi juga jaminan bagi perkembangan peradaban fana di tengah krisis. Berkat para dewa bagi jiwa-jiwa malang yang hidup di dunia yang penuh tantangan ini.

Dan seperti di sebagian besar bidang yang melibatkan hal-hal gaib, “api” menempati posisi dan peran yang unik. Dalam hal ini, nyala api hantunya tampaknya samar-samar membawa sesuatu yang sangat berbahaya… sebuah karakteristik yang bahkan para transenden di dunia ini pun tidak dapat melawannya.

Dari informasi yang diketahui saat ini saja, api hantu memiliki sifat mencemari dan mendistorsi benda-benda gaib, juga dapat digunakan untuk menempati cangkang orang mati, dan dapat bersembunyi di dalam jiwa orang hidup. Bahkan kekuatan para santo pun tidak dapat sepenuhnya menghapusnya – selama waktunya tepat, api akan terus membakar jiwa dan menciptakan jalan rahasia menuju Yang Hilang.

Ini setara dengan wabah yang hampir tak terlihat dan tak dapat diberantas. Setidaknya untuk saat ini, kekuatan yang disebut “para santo” itu tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi api ini.

Duncan menghela napas pelan.

Sekarang dia tidak tahu kapan hubungan lemah antara dirinya dan Vanna ini akan berguna, tetapi setidaknya untuk saat ini, tampaknya dengan “media” yang tepat dan semacam “kesempatan”, dia dapat langsung melihat dan mendengar situasi di sekitar santo tersebut. Ini adalah sesuatu yang dia simpulkan setelah mengintip dari cermin di dalam kamar wanita itu, tindakan yang menjijikkan dan mesum, tetapi siapa yang melihat?

Adapun apa sebenarnya “media” dan “kesempatan” yang tepat… Yang pertama dapat untuk sementara menentukan bahwa “cermin” dan “api” adalah pembawa proyeksi yang cocok. (atau dalam “istilah profesional” para transenden, mereka disebut “alat peraga ritual”)

“…Sebaliknya, itu mungkin menghubungkan mereka dengan Yang Hilang…” Duncan mengingat kata-kata yang didengarnya ketika koneksi itu tiba-tiba terjalin.

“Kata ‘Yang Hilang…'”

Duncan memiliki pengetahuan terbatas tentang dunia transenden, tetapi ketika menyangkut nama, itu selalu memiliki tempat khusus dalam semua cerita. Dan kebetulan, nama Duncan Abnomar dan “Yang Hilang” memiliki kekuatan di dunia ini.

Tidak perlu spekulasi lebih lanjut. Dia mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Pembawanya adalah Vanna, dan kunci aktivasinya adalah nama kapal Vanished.Selama ada cermin atau nyala api ketika kriteria terpenuhi, dia akan langsung mendapatkan umpan balik yang lebih kuat dari penyelidik dan mengintip wanita itu secara sepihak.

Pikiran-pikiran di hatinya perlahan mereda, dan Duncan pun mengalihkan pandangannya dari “bintang-bintang” di kejauhan.

Ia tidak memiliki masalah dengan Gereja Badai atau inkuisitor wanita muda itu; oleh karena itu, ia tidak berniat menggunakan koneksi ini untuk mencelakai pihak lain atau melakukan tindakan jahat. Namun, jika koneksi ini dapat memberinya beberapa informasi berharga sesekali… maka itu juga bukan hal yang buruk.

Ruang yang gelap dan kacau serta cahaya yang berkilauan memudar seperti air yang mengalir, dan Duncan membuka matanya lagi untuk mendapati bahwa ia telah “kembali” ke kamar tidurnya.

Topeng emas, yang berbentuk seperti matahari, tetap berada di sana dengan tenang di atas meja dengan Ai yang tertidur di sebelahnya.

Ia memang mengirim burung itu untuk mengobrol dengan kepala kambing yang bosan sebelumnya, tetapi tampaknya yang terakhir tidak menyukai kehadiran burung itu dan mengirimnya kembali.

Setelah sedikit ragu, Duncan mengulurkan tangan dan mengambil topeng matahari itu.

Meskipun ia mengalami beberapa hambatan dan pertemuan tak terduga di sepanjang jalan, tetapi semuanya akhirnya kembali ke jalur yang benar. Sudah waktunya ia mempelajari relik matahari ini.

Ia pertama-tama membolak-balik topeng itu beberapa kali untuk memastikan detail bentuk dan bahan spesifik yang digunakan. Saat memeriksa benda itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa sudut topeng itu tampak terkelupas.

Bagian yang pecah itu samar-samar memperlihatkan warna gelap.

Duncan mengerutkan kening, dan di detik berikutnya, merpati yang masih tidur siang di atas meja tiba-tiba membuka matanya. Dengan kepakan sayap dan kicauan keras: “Berlapis tembaga! Pelapisan tembaga pada logam!”

Begitu Duncan mendengar kata-kata dari mulut merpati itu, bagian yang terkelupas pada topeng itu langsung menjadi lebih mengganggu. Dengan cepat ia mencungkil bagian itu dengan kukunya untuk memeriksanya lebih lanjut, dan akhirnya ia sampai pada kesimpulan yang membuat wajahnya pucat pasi.

Ini benar-benar berlapis tembaga pada besi! Benda ini bahkan bukan berlapis emas!

Buktinya adalah bintik-bintik hijau di beberapa area. Topeng itu telah berkarat setelah terpapar udara asin dalam waktu lama.

“Bukankah ini penipuan?!” Kesenjangan psikologis antara keberuntungan dan kemalangan membuat Duncan kehilangan kendali dan bergumam jijik. Dia merasa frustrasi dengan nilai topeng itu. Rencana apa pun yang dia miliki untuk menjual kembali relik suci itu setelahnya langsung buyar. “Apakah mereka bahkan bisa melakukan ini? Bukankah relik suci sebuah kultus seharusnya berharga dan penting? Bahkan jika itu diproduksi massal, tetap saja….”

Ai memutar matanya mendengar gumaman Duncan, mengepakkan sayapnya dan berteriak, “Kau gila? Bagaimana kau bisa begitu tidak tahu malu?”

Duncan butuh waktu lama untuk memahami maksud burung itu kali ini. Dia jelas merujuk pada toko barang antik yang penuh dengan barang palsu.

“Kau diam….” Kapten hantu itu merengut dan lesu.

Setelah itu, ia berhenti memperhatikan burung di sebelahnya dan malah fokus pada topeng emas itu. Setelah memastikan bahwa benda itu hanyalah barang produksi massal tak berharga dari pabrik modern, ia berniat untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pengujian selanjutnya.

Sekumpulan api hijau samar muncul di ujung jarinya, menutupi permukaan topeng seperti air yang mengalir begitu ia menyentuhnya. Kemudian secara bertahap, api hijau yang halus itu menembus dan meresap ke dalam relik besi tersebut.

Relik suci produksi massal tetaplah relik suci. Bahkan jika bahan asli benda ini adalah besi dan tembaga, rune yang terukir di dalamnya bukanlah demikian. Karena para pendeta matahari dapat menggunakan benda ini untuk berkomunikasi dengan “dewa” mereka, itu berarti ia pun dapat menganalisis rahasia-rahasia tersebut sesuai dengan sifat-sifat benda supernatural.

Duncan memiliki pengalaman yang cukup besar di bidang benda-benda transenden, dan pengalaman utamanya adalah membakar peti mati Alice—pengujian terbaru terbukti paling efektif.

Merasakan api secara bertahap merasuki topeng di dalamnya, Duncan juga memusatkan pikirannya dan mulai memahami informasi yang mungkin terkandung dalam benda ini.

Ini adalah barang produksi massal, dan “karakteristiknya” tentu tidak akan sebanding dengan peti mati boneka Alice. Meskipun demikian, Duncan percaya bahwa tidak akan lama lagi dia akan memahami fungsi dan rahasianya. Mungkin bahkan merekayasa balik produk tersebut dan menggunakannya untuk kepentingannya sendiri.

Dengan pemikiran ini, dia mengintip jauh ke dalam topeng untuk mencari kebenaran. Tetapi di detik berikutnya, keadaan dengan cepat berubah di luar dugaannya!

Sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang pikirannya seolah-olah intervensinya membuka sebuah lorong. Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, luapan gambar-gambar yang menyengat mengalir keluar, menyebabkan dia meringis kesakitan.

Mungkin hanya sedetik, mungkin bahkan lebih singkat, tetapi akhirnya, kilatan-kilatan tentang bola api yang menyala-nyala muncul. Bola api itu tergantung di ruang gelap sendirian, mati dan tak bergerak seperti mayat yang telah dilupakan selama berabad-abad. Ini

adalah matahari yang benar-benar terbakar yang terus-menerus melepaskan gaya gravitasi yang sangat besar dari sebuah benda langit.

Dalam panas yang menakjubkan dan gravitasi yang merobek, Duncan menghadapi bintang yang memb scorching itu. Ia tidak terbakar di bawah kekuatannya karena apa yang dilihatnya hanyalah hantu masa lalu, era yang telah berlalu yang tidak lagi relevan atau berbahaya bagi dunia saat ini.

Duncan menatap bola bundar yang terbakar ini dengan takjub sampai akhirnya berputar ke sisi lain. Kemudian, ia melihatnya, kebenaran mengerikan dari bintang ini.

Di bagian belakang matahari, terdapat miliaran tentakel gelap dan pucat yang melengkung dan layu bersama. Mereka membentuk garis luar pupil yang sebagian tertutup seperti mata orang yang telah meninggal. Apa pun makhluk hidup dari bintang palsu ini, jelas ia telah mati untuk waktu yang tidak diketahui.

“Perebut api… Padamkan aku… Kumohon…” Sebuah suara samar, gaib, bahkan seperti halusinasi terdengar di telinga Duncan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com