Heidi tidak menyadari ada yang aneh dalam nada bicara ayahnya.

“Ya,” dia mengangguk tenang, “aku dan Vanna pergi ke toko barang antik Tuan Duncan hari ini. Aku sempat mengobrol menyenangkan dengannya dan melakukan hipnoterapi untuk Nina. Kami langsung pulang setelah itu.”

Dokter itu ragu sejenak di akhir kalimat, bertanya-tanya apakah akan memberi tahu ayahnya tentang kebakaran yang dia dengar dari Nina dan reaksi aneh Vanna. Namun, setelah mengingat ekspresi serius temannya yang tidak normal di dalam mobil, wanita itu menghentikan ide tersebut.

Mungkin ada kekuatan tersembunyi yang berbahaya yang terlibat di balik kejadian ini, dan mungkin sangat serius sehingga jika dia membicarakannya, itu dapat menarik perhatian orang lain. Meskipun ayahnya sama seperti dirinya – dia juga seorang pengikut kebenaran yang melayani dewa kebijaksanaan – mereka berdua lebih merupakan seorang cendekiawan daripada seorang pejuang transenden sejati. Tidak baik bagi seseorang yang sedang belajar untuk berurusan langsung dengan hal-hal berbahaya tersebut.

Morris masih memiliki ekspresi lembut dan tenang di wajahnya ketika dia mengangguk sedikit. Lalu, dengan santai seolah tidak disengaja: “Jadi kau tinggal di sana cukup lama… apa kau lupa waktu karena mengobrol dengan Tuan Duncan? Lihat, bukankah sudah kukatakan dia orang yang haus akan pengetahuan?”

“Oh… bukan itu,” wajah Heidi tiba-tiba memerah, “hanya saja… aku sedikit membuang waktu saat menghipnotis Nina.”

“Saat menghipnotis Nina?” Morris mendengar nama muridnya dan langsung mengangkat alisnya, “Apakah tidak berjalan dengan baik? Apakah kondisi mentalnya seburuk itu? Apakah terpengaruh oleh kebakaran sebelumnya di museum?”

Heidi tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya ketika mendengar serangkaian pertanyaan panjang ayahnya: “Ayah benar-benar peduli pada murid Ayah itu… Jangan khawatir, dia baik-baik saja. Gadis itu hanya sedikit cemas, dan setelah konselingku, dia benar-benar baik-baik saja dan tidak akan terpengaruh selama ujian akhir. Keterlambatan yang kumaksudkan adalah tentang… sesuatu yang lain.”

Morris sekarang terdengar penasaran: “Oh?”

“Aha, mungkin aku agak terlalu lelah akhir-akhir ini,” Heidi tertawa kering dengan rasa malu yang lebih besar. “Aku juga tertidur saat menghipnotisnya dan tidur sampai malam…”

“Kau sendiri tertidur lelap saat menghipnotis Nina?” Ekspresi Morris akhirnya sedikit berubah, tetapi dia dengan cepat kembali tenang sesuai protokolnya, “Itu bukan seperti dirimu.”

“Semua orang bisa lalai kadang-kadang, apalagi aku sudah lama tidak menikmati liburan yang layak.” Heidi melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Aiya, jangan tanya, aku sudah dewasa. Kau dan Ibu selalu seperti ini ketika aku pulang larut malam. Aku bukan anak kecil lagi, kau tahu. Tidak perlu selalu bersikap begitu khawatir…”

Morris terus menatap putrinya selama beberapa detik lagi sebelum tertawa sopan seperti biasanya, tawa seorang cendekiawan: “Tentu saja, tentu saja, aku tidak akan terus bertanya seperti ini lagi lain kali. Ayo, makan malam sudah menunggumu di dapur. Cepat panaskan. Aku masih harus menemui ibumu.”

“Baik,” Heidi mengangguk dan bergegas ke dapur, hanya untuk menoleh sebelum sampai di sudut lorong, “ngomong-ngomong, apakah Ayah berencana mengunjungi toko barang antik nanti?”

“Ya,” Morris sudah berdiri di ambang pintu kamar tidur, cahaya redup dari dinding koridor memancarkan bayangan berbintik-bintik di wajah tuanya, “ada apa?”

“Aku pergi terburu-buru hari ini jadi aku tidak sempat berdiskusi dengan Tuan Duncan. Jika kau akan berkunjung, bantu aku menyampaikan surat penilaian tentang Nina kepadanya, oke?”

“Tidak masalah,” Morris mengangguk, dan kemudian seolah berbicara pada dirinya sendiri, dia bergumam pelan, “Aku pasti perlu berkunjung lagi…”

Heidi telah pergi, tetapi sejarawan tua berambut abu-abu itu tetap berdiri dengan tenang di ambang pintu. Ia tampak termenung, dan setelah hampir selusin detik, akhirnya ia menghela napas panjang dan lembut lalu mendorong pintu kayu kusam itu.

Kamar tidur masih remang-remang, hanya ada lampu dinding kecil sebagai sumber cahaya. Morris dengan hati-hati mengunci pintu, memastikan tidak ada yang bisa masuk saat itu.

“Sayang, apakah kau baik-baik saja?” Ia perlahan berjalan ke samping tempat tidur dan dengan lembut bertanya pada tumpukan abu yang menggeliat dengan bentuk seperti manusia.

Seolah menjawab, dengungan statis halus terdengar dari bentuk abu manusia yang buram itu, terus melayang dan menggeliat.

“Ya, betapa indahnya. Keahlianmu selalu sangat bagus,” jawab Morris dengan suara pelan dan memuji keterampilan menenun istrinya sambil memperhatikan pita hias yang hampir selesai. “Pita yang kau buat untukku masih tergantung di ruang kerjaku.”

Untuk beberapa saat berikutnya, tidak ada kata-kata yang diucapkan, hanya keheningan yang akan membuat siapa pun yang berada di dalamnya merasa tidak nyaman. Akhirnya, setelah beberapa menit dalam kecanggungan ini, Morris memecah keheningan dan mengungkapkan kesedihannya: “Heidi pergi keluar hari ini. Ketika dia kembali, saya melihat salah satu batu akik merah di gelang itu hilang…”

Abu di tempat tidur tiba-tiba berhenti membeku, diikuti oleh dengungan statis rendah dari gerakan gelisah.

“Tidak pasti apa yang sebenarnya terjadi. Jika itu adalah perlindungan dari Lord Lahem, maka itu hanya berarti Heidi menghadapi bahaya yang dapat menembus kewarasan batinnya,” Morris perlahan menjelaskan alasannya. “Tetapi dari kelihatannya, saya menduga dia hanya melewati ‘sesuatu’ tanpa menyadarinya.”Gelang itu kemungkinan aktif tanpa disengaja…”

Morris tiba-tiba berhenti dan mendengarkan dengungan statis yang menyela.

“Mmm, ya, aku sudah mengingatkan Heidi tentang gelangnya. Tapi ketika dia melihat masalahnya, dia mengira batu akiknya memang sudah hilang sejak awal.” Morris mengangguk setuju dengan sosok abu itu yang menggeliat, “Itu adalah tindakan perlindungan diri, mungkin dari pikirannya atau berkat Lahem sendiri. Bagaimanapun, perlindungan ini mencegahnya mengetahui sesuatu…”

Suara dengung statis lain terdengar dari sosok abu istrinya, kali ini lebih gelisah dan panik.

“Aku? Tentu saja aku ingin menyelidiki. Aku harus mencari tahu sendiri apa yang terjadi.”

Kalimat terakhir itu membawa keheningan yang tidak nyaman bagi sosok abu di tempat tidur.

Morris menggelengkan kepalanya: “Aku mengerti, sayangku. Mungkin ada sedikit risiko yang terkait dengan keputusanku, tetapi ini putri kita. Aku harus pergi. Jangan khawatir, aku akan berdoa memohon petunjuk terlebih dahulu. Bahkan, aku sudah pernah mengunjungi toko barang antik itu sebelumnya dan bertemu pemiliknya. Pria itu rajin, dan keponakannya adalah anak yang rajin belajar dan salah satu muridku di sekolah. Tidak ada kejahatan yang mengintai di sana….” ”

Jadi, jika faktor risiko ada di toko itu hari ini ketika Heidi berkunjung, maka pemilik toko itu juga bisa terancam. Murid-muridku tinggal di sana. Sebagai seorang guru dan hamba Tuhan Kebijaksanaan, aku harus.”

Morris menyatakan dengan suara sendu yang begitu penuh emosi hingga terasa menyakitkan. Kemudian keduanya mendengarkan saran dan berbagai ide satu sama lain tentang apa yang harus dilakukan.

“Tidak, kita tidak bisa membuat katedral khawatir tentang masalah ini… Meskipun mereka mungkin lebih efektif, gaya mereka yang terlalu agresif juga bisa membahayakan muridku. Prioritas untuk menekan ajaran sesat dan memberantas kejahatan terlalu tinggi bagi para penjaga Gereja, dan…”

Sambil mengatakan ini, Morriston menghela napas pelan sebelum melanjutkan: “Dan, aku benar-benar tidak ingin menarik perhatian katedral, lagipula… aku adalah kaki tangan bidah yang keyakinanku telah terguncang.”

Suaranya menjadi rendah dan menyedihkan, matanya tak pernah lepas dari gumpalan abu yang merupakan istrinya, yang meninggal sebelas tahun lalu dalam kebakaran itu.

Sebagai tanggapan, abu berbentuk manusia itu perlahan naik ke atas dan mengulurkan tangan, membentuk bentuk seperti tentakel yang seharusnya menjadi lengan untuk dengan lembut menyentuh wajah pria tua itu.

“Aku tahu… aku tahu…” Morris menundukkan kepala dan berbicara dengan nada mengaku, “Aku adalah pria yang imannya telah goyah. Aku seorang pengecut yang menolak untuk sepenuhnya jatuh ke dalam kemerosotan… Lahem memberiku mata untuk melihat menembus delusi, tetapi aku menutupnya dengan kemauanku sendiri untuk mewujudkan keinginan yang tidak realistis. Aku ingin mempertahankanmu di dunia ini, tetapi tidak bisa sepenuhnya menipu diriku sendiri… sebaliknya, aku memaksa kau dan aku ke dalam situasi memalukan ini…”

Dia mengangkat kepalanya dan dengan lembut menggenggam gumpalan abu yang berterbangan, hanya untuk kemudian jari-jarinya melewati debu tersebut.

“Seandainya aku tidak tahu apa pun seperti Heidi. Dengan begitu, setidaknya aku bisa melihatmu lagi, menyentuhmu lagi…. Aku belum bisa melihat penampilanmu selama sebelas tahun terakhir~”

Kali ini, hanya suara gesekan lembut partikel yang keluar dari abu, versi wanita yang menangis.

“Aku mengerti, aku mengerti… Semua ini pada akhirnya akan berakhir; lagipula, setiap pertunjukan pasti memiliki akhir di suatu titik. Apa pun yang menanggapi keinginanku, pada akhirnya akan datang untuk menagih harganya. Aku siap untuk itu. Ketika saatnya tiba, aku akan memastikan kepergianku yang bersih dari dunia ini. Bahkan jika itu hanya bayangan subruang, aku tidak akan membiarkannya menyerang realitas melalui keinginan ini….”

Morris mengangkat kepalanya dan menatap siluet abu dalam cahaya redup.

“Tapi sampai hari itu tiba, tetaplah bersamaku untuk sementara waktu lagi….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com