Duncan mengatakan yang sebenarnya — setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Shirley, dia benar-benar pergi ke toko di dekat persimpangan jalan untuk membeli sepeda untuk Nina.

Pada saat yang sama, dia juga berhasil menyelesaikan tugas yang telah dia tunda selama beberapa waktu karena berbagai alasan: membuka rekening bank untuk dirinya sendiri.

Di dalam bank kota Pland, Duncan sedang menunggu petugas di meja depan untuk menyiapkan formulir terakhir untuknya. Proses menunggu tentu saja membosankan, jadi dia menghibur dirinya sendiri dengan memperhatikan sekitarnya.

Mungkin karena hari itu adalah hari kerja, dan tidak banyak warga kota atas dan bawah yang perlu mengurus urusan dengan bank secara umum. Lobi kecil, yang sebenarnya tidak besar, tampak cukup sepi, dengan tiga dari lima loket layanan yang tidak beroperasi. Para staf berseragam hitam sibuk mengobrol di balik loket-loket yang kosong itu, dan cahaya listrik terang yang menyinari meja kaca memberikan efek cahaya yang nyaman dan menenangkan.

Mengikuti cahaya itu, pandangan Duncan bergerak ke atas dan melihat pipa-pipa panjang mencuat dari meja-meja. Tiang-tiang itu menjulang lurus ke langit-langit seperti pilar-pilar kecil dan memanjang hingga ke lorong-lorong di belakang bagian depan. Dia tidak tahu apa fungsinya, tetapi bunyi klik berirama rendah dari bawah lantai menunjukkan bahwa kemungkinan ada alat mekanis yang menjalankan seluruh operasi di bawah tanah.

“Setelah memastikan semuanya benar, tanda tangani dengan nama dan stempel Anda di bagian akhir. Biaya penanganannya adalah enam sola dan lima peso.” Petugas itu mengkonfirmasi poin terakhir dan mengembalikan formulir itu kepada Duncan sambil menunjuk ke baris terakhir.

Duncan mengambil kertas itu dan dengan cepat membaca sekilas isinya. Dia bukan ahli di dunia perbankan, jadi tidak butuh waktu lama bagi bahasa hukum yang membingungkan itu untuk membuatnya bingung. Setelah membaca sebentar dan dengan susah payah, dia menandatangani namanya dan mengembalikan formulir itu dengan biaya yang terlampir.

Petugas itu mengambil formulir itu dan meliriknya dengan santai. Kemudian, memasukkannya ke dalam mesin pelubang besar di sebelahnya, dia memasukkan dokumen itu ke dalam silinder logam yang telah dia siapkan sebelum melemparkannya ke dalam pipa.

Suara benturan logam, penutupan sambungan pipa, desis tekanan uap, dan suara benda-benda yang meluncur cepat melalui pipa segera terdengar di telinga Duncan. Salah satu pipa yang bengkok bahkan sedikit bergetar di tikungannya ketika meluncur ke suatu tempat yang jauh.

“Tunggu sebentar,” kata petugas di belakang meja dengan santai, “jika pipa uap tidak rusak hari ini dan mesin di sisi lain kebetulan dalam kondisi baik, Anda akan mendapatkan struknya dalam setengah jam. Tetapi jika lampu indikator di sebelah pipa menyala, Anda harus kembali besok.”

Dalam hati pria itu berpikir proses tersebut sungguh luar biasa. Mungkin menurutnya proses itu tidak terlalu efisien, tetapi untuk dunia ini, hal itu sudah bisa disebut teknologi canggih mengingat keterbatasan yang mereka hadapi di zaman laut dalam. Lagipula, apa salahnya menunggu? Dia bisa menguping percakapan para karyawan yang sedang mengobrol tentang berbagai topik yang tidak dibahas di jalanan.

“Kudengar Akademi Kebenaran sedang berhubungan dengan kantor pusat. Ada kabar yang beredar bahwa mereka akan memasang mesin baru untuk meningkatkan efisiensi pemrosesan kantor pusat berkali-kali lipat…” kata seorang pegawai wanita yang lebih muda.

“Itu disebut mesin penyortir besar—bank negara kota di Moco sudah lama menggunakannya. Ada beberapa yang lebih kecil di samping kantor pajak dan Institut Matematika, tetapi kudengar ada yang lebih besar lagi di katedral badai utama. Konon katanya sangat bagus dalam menyortir dokumen di dalam arsip,” kata pegawai yang lebih tua yang duduk di seberang Duncan kepada rekan-rekannya setelah topik itu diangkat. “Menurutku, mesin sortir di kantor pusat seharusnya sudah diganti sejak lama. Mesin itu selalu rusak dan lambat.”

“Yah, itu bukan urusan kita,” timpal seorang pegawai lain dari loket layanan yang sepi, “mesin itu mahal dan besar. Hanya menghitung inti uap yang digunakan untuk menopang kotak-kotak pelubang saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh aula di sini…”

“Tapi bukankah mereka bilang Akademi Kebenaran sedang mengembangkan generasi mesin sortir yang lebih baru? Katanya ukurannya setengah lebih kecil, dan kinerjanya setara dengan yang besar. Oh, juga dikabarkan ditenagai oleh listrik, bukan uap….”

“Listrik? Bukankah mereka menggunakan inti uap? Apa yang harus mereka lakukan jika mesin itu dirusak oleh roh jahat? Mesin itu memproses begitu banyak informasi sekaligus. Tanpa berkat ilahi dari uap, mesin itu akan menarik hal-hal gelap ke roda gigi dan bantalannya, kan?”

“Bagaimana aku bisa tahu… Mungkin mereka bermaksud menempatkan seorang pendeta di sebelahnya dan terus-menerus memurnikan roda gigi setiap hari?”

“…Kalau begitu, rasanya tidak terlalu berguna. Selain memperkecil ukurannya, itu juga menyita pekerjaan seorang pendeta…”

“Ha, kau tahu apa? Seberapa banyak ruang yang bisa ditempati seorang pendeta dibandingkan dengan satu inti uap? Apakah kau tahu betapa mahalnya harga perumahan saat ini di pusat kota?”

Tampaknya, di dunia mana pun seseorang berada, sifat suka bergosip para pekerja kantoran tidak pernah berhenti membuat takjub. Dari mesin-mesin bank yang sudah tua hingga harga perumahan di kota, para pegawai bank ini membahas berbagai hal sampai-sampai Duncan lupa waktu karena begitu terpesona oleh percakapan mereka.

Namun obrolan ringan itu tidak berlangsung lama. Dengan suara dentuman yang berasal dari pipa transmisi di dekatnya, topik pembicaraan semua orang tentang “mana yang lebih mahal, harga rumah atau pendeta”, akhirnya terhenti.

Petugas di seberang Duncan membuka pipa tersebut dan mengeluarkan sebuah silinder kecil. Tabung logam kecil ini jelas bukan model yang sama dengan yang dikirim sebelumnya. Sebaliknya, tabung ini tampak lebih tebal, dan segelnya memiliki fitur penguncian yang rumit. Butuh sedikit usaha dengan alat khusus, tetapi petugas itu akhirnya berhasil membuka tutupnya dan mengeluarkan isinya.

Itu adalah lempengan logam persegi panjang seukuran setengah telapak tangan, dengan huruf dan simbol yang dicap di atasnya seperti kartu bank biasa. Namun, salah satu sisi kartu tersebut memiliki lubang yang dilubangi seperti kartu berlubang lama yang digunakan oleh komputer kuno di Bumi.

“Ini kartu identitas Anda,” kata petugas wanita itu sambil menyerahkan lempengan logam kepada Duncan, “kartu ini dapat digunakan di semua bank di Pland dan cabang-cabang milik Kamar Dagang. Namun, jika Anda menggunakannya di luar Pland, dibutuhkan waktu tiga hingga tujuh hari untuk memproses transaksi.”

“Terima kasih.” Duncan mengambil lempengan logam itu dan memeriksa benda yang tampaknya mewakili tingkat teknologi kota saat ini.

Tidak ada foto atau semacamnya, hanya beberapa lubang dengan namanya terutama di tengah. Bentuk identifikasi yang sederhana, tetapi tetap efektif. Setidaknya, itu mewakili jenis kemajuan yang berbeda dari Bumi.

“Apakah ada hal lain yang dapat kami bantu?” Sebuah pertanyaan datang dari balik meja.

“Ahhh… tidak, tidak ada lagi. Terima kasih.” Duncan tersadar dari linglungnya dan bangkit dari tempat duduknya. Tetapi sebelum pergi, dia sepertinya teringat sesuatu dan bertanya kepada petugas, “Ngomong-ngomong… bisakah mesin benar-benar dirasuki roh jahat?”

“Tentu saja bisa. Apa yang aneh tentang itu?” Petugas di balik meja kasir langsung menjawab, seolah-olah pertanyaan itu bukanlah sesuatu yang perlu dipikirkannya sama sekali. “Bukankah masuk akal bahwa segala sesuatu di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang?”

Duncan terkejut dengan respons cepat itu, tetapi pada saat yang sama, hal itu memicu sesuatu di dalam hatinya. Sebuah ide baru….

Setelah beberapa saat, dia mengangguk ringan: “Memang, segala sesuatu di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang.”

Kemudian dia meninggalkan bank.

Sesuai rencana, dia masih harus melakukan pembelian besar hari ini – selain membeli sepeda untuk Nina, dia juga memiliki banyak barang dalam daftar belanjanya yang bisa membuat Nina ketakutan.

Pendapatan dari belati yang dijual kepada Tuan Morris, ditambah bonus karena melaporkan para pemuja sekte, berjumlah cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang di kota bawah selama dua hingga tiga tahun.Karena sebagian besar uang itu belum disentuh, Duncan merasa sudah waktunya untuk menggunakannya.

Jadi, selama setengah hari berikutnya, Duncan hampir menjelajahi setiap pasar dan toko di dekat persimpangan jalan…

Sekitar pukul empat sore, di bawah naungan gang dekat persimpangan jalan, Duncan menjatuhkan barang bawaannya dengan bunyi “dunt” sebelum menghela napas panjang. Dia sangat puas dengan tumpukan barang yang dibelinya.

Tepung, sayuran, biji-bijian, rempah-rempah, daging segar, bahan acar, berbagai jamur kering, minuman, dan keju~

Keju yang bisa dimakan, keju biasa, keju yang lebih muda darinya.

Selain itu, bahkan ada banyak panci dan wajan serta banyak barang yang menurut Duncan mungkin berguna.

Setelah mengangkut barang-barang ini ke kapal, lingkungan hidup kaum Vanished pasti akan berubah drastis menjadi lebih baik.

Setidaknya, dapur bisa menghasilkan makanan yang bisa dimakan.

Duncan mengangguk gembira dan memanggil: “Ai!”

Suara kepakan cepat terdengar dari bangunan terdekat, diikuti oleh Ai yang mendarat dengan mantap di bahunya.

Detik berikutnya, burung merpati ini melirik barang-barang di tanah dan berseru: “Kau bercanda denganku!”

Sebelum kata-katanya berhenti bergema di udara, burung itu telah memiringkan kepalanya dan jatuh mati ke tanah. Meskipun Duncan tidak mengatakan apa yang ingin dia lakukan, itu jelas bagi makhluk yang cerdas itu.

Duncan hanya tersenyum dan menangkap merpati yang jatuh bebas di udara: “Tidak apa-apa. Jika sekali tidak cukup, kamu bisa melakukan beberapa perjalanan bolak-balik….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com