Ai terbang masuk ke toko dan berdiri di pegangan tangga dengan dadanya terangkat, mata hijaunya yang tajam mengamati sekeliling toko.

Burung beo besar dengan bulu ekor berwarna-warni juga terbang masuk ke toko, mendarat di meja kasir di sebelah Duncan, dan melompat-lompat dengan kepala tegak seolah-olah berada di rumahnya sendiri.

Dengan ekspresi terkejut, Duncan menatap pria yang terbang entah dari mana itu. Burung beo besar itu juga mengangkat kepalanya, menatap pria itu tanpa menemukan sesuatu yang salah dalam situasi ini. Kemudian setelah beberapa saat, tiba-tiba ia mengepakkan sayapnya, mengeluarkan suara keras dan kasar: “Ah! Perley!”

“Namamu Perley?” tanya Duncan penasaran. Dia tidak menyangka burung beo ini akan benar-benar menjawabnya, lagipula, inti dari berbicara burung beo hanyalah menirukan lidah. Namun, burung beo itu tidak hanya mengangguk padanya, tetapi juga mengepakkan sayapnya setelah mendengar pertanyaannya: “Perley! Namaku Perley!”

Ekspresi Duncan membeku sesaat, dan dia menoleh untuk melihat Ai, yang sedang melihat ke lantai pertama di pegangan tangga: “Dari mana kau menemukan ini…?”

“Teman itu datang dari jauh,” Ai segera mengepakkan sayapnya, satu mata menatap Duncan, mata lainnya melayang ke luar jendela, “Sudah di sini!”

“Apa maksudnya?” Nina bertanya dengan penasaran.

Setelah mengetahui rahasia para Vanished dan Duncan, Nina tentu saja juga tahu bahwa Ai bisa berbicara. Awalnya dia terkejut, tetapi sekarang dia sudah tenang dan menerimanya dengan baik. Seperti orang lain, dia kesulitan memahami kata-kata aneh yang keluar dari mulut burung merpati itu dari waktu ke waktu.

“Mungkin ia tidak tahu dari mana burung beo ini berasal,” Duncan menggunakan imajinasinya untuk menerjemahkan untuk Ai, lalu menoleh untuk melihat burung beo itu sebelum melirik bolak-balik antara keduanya. “Ai… Aku tidak menentangmu berteman, tetapi apakah kau menyadari bahwa kalian berbeda spesies?” “Kau harus mencari teman merpati…”

“Ada toleransi yang besar di antara hamparan sungai yang luas, karena semuanya mengalir ke samudra!” Merpati itu memiringkan kepalanya dan meneriakkan kalimat yang menakjubkan ini, “Ada toleransi yang besar!”

Duncan: “…”

Saat berbicara dengan Ai, dia sering merenungkan kehidupan dan mempertanyakan dirinya sendiri. Sungguh ajaib bagaimana seekor burung dengan otak sekecil kacang polong bisa bercakap-cakap dengannya dan sebaliknya. Bahkan, dia bertanya-tanya apakah mereka bahkan bercakap-cakap pada gelombang yang sama.

Shirley, Dog, dan Alice juga tertarik pada keributan itu dan datang ke konter untuk melihat burung beo besar yang pemberani itu. Alice mencoba dengan penasaran menusuk sayap burung itu, tetapi burung itu dengan cepat menghindar dan menatap tajam boneka yang kurang ajar itu karena gerakan yang menyinggung.

“Ada apa?” Alice bertanya kepada Duncan, “Burung itu terlihat sangat berbeda dari Ai.”

Shirley menjelaskan,”Tentu saja berbeda. Ini burung beo, dan Ai adalah burung merpati.”

“Apa itu burung beo?” tanya Alice dengan sedih. “Apakah burung beo bisa dimakan?”

“Tidak,” Shirley menggelengkan kepalanya dan menoleh ke boneka itu, “Mengapa kau selalu bertanya tentang makan padahal kau bahkan tidak perlu makan?”

“Aku bertanggung jawab atas topi… memasak untuk Tuan Duncan!”

Obrolan berlanjut di sekitar meja, tetapi Duncan tetap termenung, mengamati burung beo besar yang menyebut dirinya “Perley.” Dia memiliki perasaan familiar yang samar dengan burung itu seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“Dari mana asalmu? Mengapa kau di sini?” tanyanya tiba-tiba.

Dari percakapan mereka sebelumnya, Duncan merasakan bahwa burung beo ini dapat berkomunikasi dengan manusia, menunjukkan bahwa burung itu bukan berasal dari tempat biasa.

“Perley! Pergi, kirim pesan!” Burung beo besar itu menoleh dan memiringkannya ke samping.

“Seorang utusan?” Duncan terkejut, dan ekspresinya menjadi serius, “Pesan apa?”

Burung beo besar itu tampak berpikir sejenak sebelum membuka paruhnya untuk berbicara, tetapi ter interrupted oleh Ai, yang tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan berteriak, “Buat kentang goreng!”

Burung beo besar itu terkejut, “Ah! Perley!”

“Buat kentang goreng!” Ai mendarat di depan burung beo besar itu dan mengangguk serius, “Buat kentang goreng.”

“Perley?” “Buat kentang goreng!”

Kedua burung itu berkomunikasi dengan cara ini sampai Duncan harus turun tangan, “Berhenti! Ai, diam. Perley, pesan apa yang kau sampaikan, dan kepada siapa?”

Burung beo besar itu tampak terkejut sesaat, ragu-ragu sebelum menggoyangkan tubuhnya berulang kali sambil mengucapkan, “Buat kentang goreng.”

Duncan tidak mengatakan apa pun, menyadari bahwa pesan apa pun yang disampaikan burung beo itu sebelumnya, kini telah terlupakan.

Seolah mencoba mengingat sesuatu yang penting, burung beo itu tiba-tiba melompat dan mengepakkan sayapnya dengan kuat, berteriak “beritahu kapten, beritahu kapten!” sambil mengulangi “buat kentang goreng”. Kemudian ia terbang menuju pintu dan menghilang dari pandangan sebelum ada yang bisa bereaksi.

Nina ingin menghentikan burung beo itu tetapi tidak bisa bergerak cukup cepat. Jadi, pada akhirnya, dia hanya bisa melihatnya pergi dengan menyesal. Di sisi lain, Duncan menjadi serius setelah mendengar Perley berteriak untuk memberitahu kapten. Ia tiba-tiba teringat di mana ia pernah melihat burung beo itu sebelumnya – di sebuah kabin tertentu di Sea Mist ketika Vanished dan Sea Mist saling tumpang tindih.

“Ai, kejar burung beo itu.”

……

“Kurang lebih seperti itu.”

Di sebuah ruang penerimaan terpencil di suatu tempat di Katedral Pland, Valentine, seorang uskup tua dengan pakaian sipil, berbicara kepada Tyrian, yang duduk di seberangnya di sofa.

“Vanished akhirnya mengambil pecahan matahari, mencegah Creeping Sunwheel turun, dan menghilangkan dampak polusi historis pada negara kota.”Meskipun kita masih belum bisa memastikan… niat ayahmu.”

Ekspresi Tyrian tampak halus dan kaku. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa begitu bingung. Tentu saja, dia bisa memahami setiap kata yang diucapkan uskup tua itu, tetapi bahkan dalam mimpi terliarnya pun, dia tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi seperti ini.

“Apakah para Vanished benar-benar pergi begitu saja? Apakah ada yang datang untuk menyelamatkan mereka?” Tyrian berbicara dengan tidak percaya, “Mereka mengambil pecahan matahari… lalu apa? Hanya itu? Tidak melakukan hal lain?”

Valentine dan Vanna saling bertukar pandang, keduanya menunjukkan ketidakberdayaan dan keraguan dalam ekspresi mereka. Masih sulit untuk mengucapkan kalimat “ayahmu merampok setengah dari kentang goreng kota” di depan Tyrian.

“…Tidak ada yang lain,” Valentine ragu-ragu, “Aku tahu kau bingung, Tuan Tyrian. Kami sama bingungnya denganmu, dan jika kau bahkan tidak tahu apa yang ingin dilakukan ayahmu, maka kami juga tidak tahu.”

“Sejak seabad yang lalu, dia tidak bisa dianggap sebagai ayahku,” Tyrian perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat. “Itu hanyalah tiruan yang terkoyak oleh subruang dan kemudian disatukan kembali dengan cara yang kikuk. Tidak ada jejak kemanusiaan dalam tubuh kosong itu…”

Tyrian berhenti tiba-tiba, teringat detik-detik ketika Vanished dan Sea Mist saling tumpang tindih dan berpapasan. Dia teringat kata-kata dingin dan jauh yang didengarnya, “Aku sibuk.”

Bajak laut besar itu ragu-ragu.

Di dalam cangkang Vanished itu, apakah benar-benar tidak manusiawi? Suara yang berbicara kepadanya saat itu, dan aura yang dirasakannya dari sosok itu… Apakah itu benar-benar hanya gema dari kegilaan kosong subruang?

Saat Tyrian teralihkan, suara inkuisitor muda itu menyela pikirannya: “Pertanyaan tentang apakah Kapten Duncan memiliki ‘sifat manusia’ adalah tepat yang akan kita bahas selanjutnya.”

“Hah?” Tyrian menatap Vanna dengan curiga, “Apa maksudnya?”

“Sebenarnya…” Vanna ragu-ragu, lalu menoleh untuk bertukar pandangan dengan Uskup Valentine sebelum mengangguk sedikit, “Kami telah berkomunikasi dengan ayahmu lebih dari sekali baru-baru ini.”

Hal-hal yang berkaitan dengan kaum yang Hilang adalah informasi rahasia, terutama percakapan dengan Kapten Duncan, yang seharusnya tidak diungkapkan kepada siapa pun di luar gereja. Tetapi identitas Tyrian sangat istimewa sehingga pertanyaan-pertanyaan ini jelas bukan lagi masalah.

“Komunikasi? Kau dan ayahku?!” Tyrian benar-benar terkejut dan hampir berdiri dari sofa, “Ini lelucon yang sangat buruk jika memang begitu!”

“Tenanglah, ini pertanyaan yang sangat serius—tidak ada yang akan bercanda tentang hal semacam ini setelah negara kota hampir runtuh.” Vanna menatap Tyrian dengan tenang, lalu berhenti sejenak, “Sejujurnya, aku memang sempat berbicara beberapa kali dengan ayahmu,dan menurut pengamatan saya… ‘Kapten Duncan’ tampaknya tidak lagi seperti yang dijelaskan dalam catatan.”

Tyrian memperhatikan sikap serius pihak lain, yang membuatnya cepat tenang dan menunjukkan ekspresi yang sangat serius: “Nona Inkuisitor, bagaimana Anda bisa berkomunikasi? Mengapa dia menemukan Anda? Dan… apa yang dia katakan?”

“Awalnya itu kecelakaan… Tidak, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itu juga pengaturan yang disengaja oleh ayahmu.” Vanna mengumpulkan pikirannya dan mengingat sambil berbicara, “Aku bersentuhan dengan ‘api’ yang dia tinggalkan dan terhubung dengannya. Adapun mengapa dia memilihku… Sayangnya, tidak ada yang tahu…”

Vanna menghilangkan detail tentang “jejak” dan “kontaminasi yang tidak dapat dihilangkan”, malah secara samar-samar meringkas prosesnya sebagai “berhubungan”, dan kemudian memberi tahu “kapten bajak laut” di depannya detail beberapa percakapan dengan Kapten Duncan.

Pria yang secara teoritis paling mengenal Duncan Abnomar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com