Kecepatan Bintang Terang itu perlahan berkurang, akhirnya berhenti dengan hati-hati ratusan meter dari “tebing” yang bercahaya samar dan semi-transparan.

Namun, dibandingkan dengan skala kolosal struktur tersebut, jarak ratusan meter tampak tidak berarti. Secara visual, Luni merasa seolah-olah Bintang Terang telah mendekati “tebing” itu. Struktur geometris yang mengesankan, menyerupai gunung yang menjulang tinggi, tampak begitu megah sehingga dapat dengan mudah membuat orang biasa yang berdiri di sana kewalahan dan sesak napas.

“Sungguh luar biasa,” seru boneka mekanik itu sambil mendongak, “Dan indah.”

Memang, itu luar biasa dan indah. Jika seseorang dapat mengabaikan keanehannya, itu bahkan dapat dianggap sebagai pemandangan yang menakjubkan, mampu menginspirasi sebuah mahakarya besar dari seorang seniman berbakat atau puisi yang tak terhitung jumlahnya dari seorang penyair.

Itu tampak seperti puncak yang dipahat dari amber kuning pucat transparan dengan sudut-sudut tajam atau gunung es geometris yang sangat teratur. Memancarkan cahaya keemasan yang kabur, benda itu mengapung di air, dikelilingi oleh kabut tipis yang perlahan melayang, memberikan aura seperti mimpi.

Berbagai tanda menunjukkan bahwa itu memang seperti mimpi—benda itu tidak memiliki bentuk fisik, meskipun tampak nyata. Lebih mirip bayangan raksasa.

“Nyonya,” Luni tak kuasa menoleh, “Menurut Anda, apa ini?”

“Aku tidak tahu. Aku hanya tahu bahwa benda ini jatuh dari langit,” Lucretia mengakui ketidaktahuannya. Ia ingat adegan ketika Bintang Terang pertama kali melacak objek ini—hanya dua hari sebelumnya, pada jam-jam terakhir siang hari, Bintang Terang mengamati sebuah benda bercahaya besar dan kabur tiba-tiba jatuh dari langit, menembus awan, dan menghilang ke kedalaman laut perbatasan. Sejak saat itu, ia dan kapalnya telah mengejar objek ini.

Namun, selain fakta yang jelas bahwa benda itu jatuh dari langit, ia tidak tahu apa pun tentang pengunjung surgawi yang seperti hantu ini.

Lucretia dengan cermat mengamati dasar struktur geometris yang masif itu, dan mengkonfirmasi fakta lain:

Struktur itu sangat ringan, mengapung di permukaan laut dengan hanya bagian bawahnya yang sedikit terendam air. Perendaman yang sedikit ini menunjukkan bahwa objek yang tampak ilusi itu memiliki massa dan bukan sekadar bayangan.

Memiliki massa berarti objek itu dapat diikat oleh material fisik… Bisakah mereka menggunakan kekuatan Bintang Terang untuk menarik objek ini? Bisakah mereka membawanya kembali ke wilayah dunia beradab dan mengumpulkan tim yang benar-benar profesional untuk mempelajarinya? Asosiasi Penjelajah mungkin akan dengan senang hati membantu…

Meskipun secara teori mungkin berhasil, kepraktisan ide ini masih belum pasti. Bagaimana mereka bisa mengangkut objek yang begitu masif,ilusi yang dapat ditembus? Atau adakah inti padat di dalam struktur geometris bercahaya yang memberikan massanya?

Saat Lucretia dengan cepat merenungkan hal-hal ini, suara Luni terdengar di sampingnya: “Haruskah kita menyelidiki bagian dalamnya?”

“Mari kita berhati-hati,” kata Lucretia, menggigit jarinya dan mengeluarkan setetes darah. Darah itu melayang ke depan dan tiba-tiba berubah menjadi kepulan asap yang berlebihan.

Ketika asap menghilang, “Lucretia” lain muncul di ruang kendali—seperti ilusi hantu, mengenakan gaun pucat dan compang-camping, wajahnya dingin dan muram, dan tubuhnya semi-transparan, melayang di udara.

Lucretia mengangguk pada ilusi itu, yang kemudian diam-diam berbalik dan terbang menuju “gunung” yang berjarak ratusan meter.

Luni menyaksikan pemandangan ini dengan gugup, menyaksikan ilusi hantu itu dengan cepat melintasi permukaan laut yang berkabut dan diam-diam menghilang ke dalam “gunung.”

Tetapi tidak ada hal istimewa yang terjadi.

“Nyonya?” Luni menoleh ke tuannya, “Apa yang ada di dalamnya?”

“Cahaya dan kehangatan memenuhi ruangan, tidak terlalu panas atau terlalu terang… Tidak ada angin atau gelombang di dalam, dan laut di bawah tampak lebih tenang daripada ‘di luar’,” kata Lucretia perlahan, dengan hati-hati memproses informasi dari klon hantunya, “Untuk saat ini, setidaknya area dangkal ‘gunung’ tampaknya aman. Aku bergerak lebih jauh ke dalam.”

Luni mengangguk. Meskipun dia adalah boneka mekanik, “jiwanya” lebih dekat dengan manusia daripada anggota kru mana pun di kapal. Pada saat ini, kegugupannya meningkat, dan dia meraih ke belakang untuk memutar kuncinya beberapa kali, menggunakan metode ini untuk mengurangi getaran ringan di tubuhnya yang disebabkan oleh ketegangan. Setelah menunggu beberapa saat, dia tiba-tiba melihat ekspresi majikannya berubah.

Lucretia mengerutkan alisnya dan melihat ke depan.

“Aku telah mencapai bagian terdalam,” kata “Penyihir Laut,” “Ada inti.”

“Inti? Seperti apa bentuknya?”

“Sebuah bola batu raksasa,” kata Lucretia dengan ekspresi agak bingung, “atau setidaknya tampak terbuat dari batu. Warnanya putih keabu-abuan, dengan banyak alur teratur di permukaannya, berdiameter sekitar sepuluh meter, mengapung di atas laut…”

Saat berbicara, Lucretia mengerutkan alisnya dan berkonsentrasi, seolah memberi perintah kepada penampakan hantu yang telah memasuki struktur geometris bercahaya itu. Dia melanjutkan, “Benda itu bisa disentuh. Benda itu padat.” 𐍂

“Padat…” Luni berhenti sejenak, pengalamannya selama bertahun-tahun bersama majikannya dengan cepat membantunya memahami, “Kau ingin… membawanya kembali?”

“Para cendekiawan elf di Pelabuhan Angin pasti tertarik dengan ini,” kata Lucretia dengan tenang, “Pola di permukaan bola batu itu menunjukkan keteraturan yang jelas, menunjukkan struktur geometris yang kompleks.”Saya menduga… mereka yang mahir dalam matematika mungkin dapat menemukan sesuatu di dalamnya.”

“Bagaimana kita akan ‘menarik’ benda ini kembali?” Luni menatap majikannya, agak bingung, “Dengan tali atau rantai yang kuat? Kita punya kabel jangkar cadangan di kapal, tetapi mungkin tidak cukup panjang – proyeksi benda bercahaya itu terlalu besar, dan jarak dari sini ke intinya mungkin melebihi batas kabel jangkar…”

Lucretia diam-diam menatap “gunung” bercahaya itu dan tampaknya mengambil keputusan setelah setengah menit, “Kita akan masuk dan menariknya sendiri.”

“Kau serius?”

“Rasa ingin tahuku tergelitik.”

“…Baiklah, kau serius.”

…

Duncan tidur di kamar kapten Vanished, mengalami mimpi singkat dan aneh.

Ini luar biasa, karena tubuhnya hampir tidak membutuhkan tidur, apalagi bermimpi. Bahkan, sejak dia naik ke kapal ini, dia belum pernah mengalami “mimpi” – dia memiliki beberapa mimpi yang terfragmentasi di tubuh Pland, tetapi tidak ada yang sejelas dan mudah diingat seperti mimpi singkat dan aneh ini.

Dalam mimpi itu, dia melihat meteor, yang muncul tiba-tiba di siang hari.

Ia berdiri di haluan kapal Vanished, dan kapal itu sunyi. Ia tidak dapat mendengar suara kepala kambing dalam pikirannya, juga tidak mendengar keributan harian Alice yang bergulat dengan ember dan pel di dek, bahkan seluruh Laut Tanpa Batas pun sunyi, tanpa ombak atau angin.

Seluruh dunia tampak telah jatuh ke dalam keheningan, dan dalam kesunyian ini, benda-benda bercahaya besar jatuh dari langit – juga tanpa suara.

Satu demi satu, benda-benda bercahaya jatuh, mendarat dengan lembut di permukaan Laut Tanpa Batas yang tenang. Meskipun ukurannya sangat besar, mereka tidak menimbulkan gangguan, seolah-olah mereka adalah hantu yang jatuh menimpa satu sama lain. Perlahan-lahan, benda-benda itu turun seperti hujan, berubah menjadi hujan meteor yang menakutkan dan aneh. Benda-benda bercahaya yang tak terhitung jumlahnya memenuhi laut, menyelimuti Vanished dalam lautan cahaya yang cemerlang.

Saat benda-benda bercahaya yang banyak itu terus jatuh, langit perlahan-lahan menjadi gelap. Pada akhir mimpi, hujan meteor telah berkurang, meninggalkan langit yang gelap gulita.

Duncan mengangkat kepalanya saat mimpi itu berakhir, hanya untuk disambut oleh kehampaan merah gelap, berbintik-bintik, dan menakutkan di langit, mengingatkannya pada mata yang sekarat yang diam-diam mengamati dunia.

Mata Duncan terbuka lebar, mimpi yang jelas dan aneh itu meninggalkan kesan yang kuat di benaknya.

Dia takjub bahwa dia bisa bermimpi di atas kapal, terlebih lagi dengan pemandangan aneh yang disajikan mimpinya—

Dunia yang sunyi, meteor yang sunyi, langit yang gelap dan tak bernyawa, dan kehampaan yang menakutkan seperti mata yang sekarat yang menatap dunia… Mengapa dia memimpikan pemandangan yang begitu aneh? Apa yang dilambangkan oleh mimpi ini?!

Duncan perlahan menarik napas, duduk di tempat tidur dan menggosok dahinya karena kesal.

Di Lautan Tak Terbatas yang menyeramkan, di atas kapal Vanished, ia tak bisa menerima bahwa mimpi itu hanyalah mimpi biasa—pasti ada sesuatu yang memengaruhinya, atau “intuisi”-nya merasakan sesuatu, yang memicu adegan dalam mimpi itu.

Saat ia merenung dengan frustrasi, alisnya berkerut.

Apakah mimpi itu ada hubungannya dengan “Hitung Mundur Dunia” yang baru-baru ini ia ketahui? Apakah itu terkait dengan “kebenaran” tentang akhir dunia yang dihadapi “Kapten Duncan,” yang telah menjadi gila seabad yang lalu? Apakah mengetahui informasi ini memicu mimpi itu, ataukah ingatan sisa dari tubuh ini tiba-tiba muncul? Apakah interaksinya dengan Tyrian dan Lucretia terkait dengan mimpi itu?

Duncan dengan lembut mengetuk dahinya dan meraih botol alkohol di lemari samping, berniat menggunakan kekuatannya untuk menenangkan emosinya. Namun, saat ia mengulurkan tangannya, pandangannya tertuju pada jam dinding di dekatnya, dan ia berhenti.

Jarum jam telah berhenti.

Mereka berhenti satu menit sebelum matahari terbit.

Kegelapan di luar jendela tidak diterangi oleh fajar atau pancaran dingin dari Penciptaan Dunia.

Nyala lampu minyak di kamar tidur adalah satu-satunya “makhluk hidup” yang masih menyala dengan stabil, tetapi cahayanya tampak agak redup, memancarkan cahaya aneh di seluruh ruangan.

Tatapan Duncan dengan tenang mengamati pemandangan itu, memperhatikan semua kejadian yang tidak normal.

Situasinya jelas tidak normal… Apakah dia masih bermimpi?

Dia segera menepis kemungkinan ini—kesadarannya yang jernih memungkinkannya untuk membedakan apakah dia sedang bermimpi.

Menahan keinginan untuk membuka jendela dan menyelidiki situasi di luar kapal, Duncan bangkit dan menuju pintu kamar tidur.

Tujuan pertamanya adalah ruang peta untuk melihat apakah Goathead tahu apa yang sedang terjadi.

Setelah membuka pintu ruang peta, dia melihat meja navigasi tempat peta laut dan Goathead seharusnya berada.

Patung kayu itu hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com