Duncan berhenti sejenak, berpikir keras. Tiba-tiba ia menyadari bahwa bahaya dan misteri yang tersembunyi di Lautan Tak Terbatas tidak kalah dahsyatnya di “kenyataan” dunia ini. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, “Apa yang terjadi pada penjelajah itu selanjutnya?” ”

Ia meninggal dengan cepat. Kenaikan dan dekompresi yang cepat merenggut nyawanya. Ia berteriak dan menjerit beberapa saat sebelum akhirnya meninggal karena pembekuan darah. Setidaknya itulah penyebabnya di dunia nyata.”

“Apakah ia satu-satunya awak kapal selam itu?” tanya Duncan lebih lanjut.

“Kapal selam itu hanya memiliki ruang untuk satu orang. Meskipun hal ini jelas meningkatkan tekanan mental penjelajah, itu juga merupakan keputusan yang tak terhindarkan. Teknologi saat itu terbatas, dan eksplorasi semacam itu tidak cocok untuk dilakukan oleh banyak orang bersama-sama. Di lautan, seseorang tidak pernah bisa memastikan apa yang mungkin menggantikan teman Anda pada saat tertentu atau apakah suara yang Anda dengar itu asli. Jadi menyelam sendirian lebih disukai, setidaknya untuk menghindari keraguan akan keberadaan orang lain di kapal selam.”

“Laut dalam, kegelapan, kesunyian, dan menghadapi perairan misterius yang jauh dari peradaban—semua faktor ini mungkin telah berkontribusi pada kegilaan sang penjelajah,” Duncan menggelengkan kepalanya perlahan, “tetapi ini bukanlah inti masalahnya. Yang penting adalah… ini masih belum menjelaskan mengapa Rencana Jurang kemudian menjadi topik yang sangat terlarang.”

Dia menatap Tyrian dan melanjutkan, “Sejauh ini, semua yang kau ceritakan hanyalah kecelakaan selama eksplorasi. Upaya serupa terjadi setiap tahun. Akademi Kebenaran bahkan secara aktif mendukung dan mendorong para cendekiawan dan petualang untuk berpartisipasi dalam upaya ini. Ini tidak ada hubungannya dengan tabu, dan seharusnya tidak terkait dengan Yang Hilang.”

“Ya, jika rencana itu berhenti di kedalaman 1.000 meter, peristiwa selanjutnya tidak akan terjadi,” Tyrian menggelengkan kepalanya, emosinya teraduk oleh kenangan itu. “Setelah insiden dengan kapal selam ketiga, Yang Mulia Ray Nora untuk sementara menangguhkan eksplorasi, tetapi beberapa hari kemudian, sesuatu terjadi yang membuat situasi… semakin menyeramkan.”

Duncan mengerutkan kening, “Ada apa?”

“Kapal selam ketiga muncul kembali di tepi area uji yang sementara ditutup.”

Duncan terkejut sesaat sebelum menjawab, “Kapal selam ketiga yang kedua?!”

“Ya, yang kedua,” Tyrian membenarkan sambil mengangguk, “Kapal itu muncul tepat di depan para prajurit angkatan laut dan mulai mengirimkan sinyal cahaya terus menerus untuk meminta bantuan dalam membuka palka. Para prajurit yang terlatih dengan baik, meskipun sempat bingung, dengan cepat mengikuti prosedur standar untuk menarik kapal selam ke platform kerja dan mengarahkan dua puluh tujuh senapan, dua meriam tembak cepat, dan sebuah penyembur api ke palka kapal selam tersebut.”Kemudian, seorang imam pemberani melangkah maju, memercikkan air suci, dan membuka pintu jebakan itu.”

Tyrian berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Pintu palka terbuka, dan seseorang… yang sangat mirip dengan penjelajah itu muncul.”

Ekspresi Duncan menjadi serius, “Sangat mirip?”

“Ciri-ciri wajahnya mirip, tetapi ada perbedaan tinggi dan berat badan. Dia mengenakan seragam Angkatan Laut Frostbite, tetapi ada banyak ketidaksesuaian dalam detail pakaiannya. Lebih penting lagi… orang yang muncul dari kapal selam itu hanya hidup sebentar di darat sebelum meninggal. Dia bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun. Setelah para prajurit melepaskan pakaian ‘nya,’ mereka menemukan bahwa dagingnya tampak ‘menyatu’ dengan pakaian, dan ada luka besar dan kecil yang tidak dapat dijelaskan di seluruh tubuhnya.

” “Setelah itu, para dokter dan cendekiawan gereja bekerja sama untuk memeriksa jenazah, dan Yang Mulia Ratu dikatakan telah secara pribadi memeriksa tempat otopsi tersebut.” Namun, hasil pemeriksaan itu tidak pernah diungkapkan—atau lebih tepatnya, sebelum mereka dapat mengumumkan apa pun, ‘kapal selam ketiga’ muncul.”

Pada titik ini, bahkan Alice, yang telah mendengarkan dengan saksama tanpa berbicara, tidak dapat menahan diri untuk menyela, “Ada yang ketiga?!”

Tyrian secara naluriah melirik Alice, ekspresinya agak aneh. Dia tampak tidak terbiasa melihat seseorang yang tampak identik dengan Ratu Es berdiri di sana, berseru dengan takjub. Tetapi dia dengan cepat menyesuaikan ekspresinya dan mengangguk lembut, “Yang ketiga, dan bukan hanya tiga—dalam beberapa hari berikutnya, ‘kapal selam ketiga’ akan muncul setiap dua puluh empat atau empat puluh delapan jam…”

Alice mendengarkan dengan kagum “kisah” yang aneh dan luar biasa ini. Dia merenung sejenak dan tiba-tiba berkata, “Jadi, Anda hanya perlu menunggu di sana, dan Anda bisa mendapatkan persediaan kapal selam yang tak terbatas? Ngomong-ngomong, apakah benda yang disebut ‘kapal selam’ itu sangat berharga?” “Apakah itu lebih berharga daripada para pemuja?”

Tyrian, yang baru saja tenggelam dalam kenangannya, tiba-tiba mendapati pikirannya terganggu oleh wanita boneka itu. Dia membuka mulutnya sejenak tetapi tidak dapat mengendalikan emosinya, “Kami… belum mempertimbangkan itu saat itu…”

“Jangan hiraukan dia; cara berpikirnya tidak konvensional,” Duncan melirik Alice dan berkata dengan serius kepada Tyrian, “Silakan lanjutkan, apa yang terjadi selanjutnya?”

Tyrian mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan, “Setelah kapal selam ketiga muncul ke permukaan, kapal itu juga mengirimkan sinyal cahaya yang meminta agar pintu palka dibuka. Kali ini, para prajurit lebih berpengalaman. Mereka menarik kapal selam itu ke area penahanan yang lebih aman, dan hanya setelah para pendeta memasang banyak pengamanan supernatural barulah mereka membuka pintu palka. Kali ini… yang muncul adalah makhluk humanoid yang mengerikan, bengkak, dan cacat, sama sekali tidak dapat dikenali sebagai ‘penjelajah’.”

“Monster itu juga tidak bisa bertahan di udara lebih dari tiga menit.”

“Dari kapal selam keempat, sesosok daging yang terus menggeliat keluar, tanpa ciri-ciri manusia sama sekali.

“Ketika pintu kapal selam kelima dibuka, tidak ada yang muncul. Para prajurit di tempat kejadian menyelidiki dan hanya menemukan lumpur merah gelap yang mencurigakan di dalam kabin, yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang samar.

“Kapal selam keenam hanya berisi sedikit materi kering berserat hitam, menyerupai struktur saraf yang belum berkembang atau spesimen pembuluh darah yang mengering…”

Saat Tyrian terus menceritakan kisah itu, ekspresi Duncan semakin serius. Bahkan Alice, yang duduk di sampingnya, tampaknya merasakan perubahan suasana dan mulai duduk tegak.

Di tengah suasana yang semakin suram, Tyrian perlahan menyatakan—

“Kapal selam ketujuh, yang terakhir yang saya ketahui, kosong.”

“Kosong?” Duncan mengangkat alisnya, lalu menggelengkan kepalanya, “Itu bahkan lebih mengkhawatirkan.”

“Ya, kosong, dan karena itu semakin meresahkan. Situasinya menjadi di luar kendali, dan kami perlu menemukan cara untuk menghentikannya,” kata Tyrian dengan serius. “Untungnya, ‘kapal selam keempat’ akhirnya selesai—itu adalah penerus kapal selam ketiga. Setelah insiden ‘seribu meter’, proyek itu ditunda, begitu pula pembangunannya. Namun, ketika satu demi satu ‘kapal selam ketiga’ muncul, Ratu memerintahkan ‘kapal selam keempat’ untuk dirakit secepat mungkin dan memutuskan untuk menggunakannya untuk menyelidiki apa yang telah terjadi di kedalaman seribu meter.”

Tyrian berhenti sejenak, tampaknya kesulitan mengingat beberapa bagian. Ia mengumpulkan pikirannya sebelum perlahan melanjutkan, “Aku tidak ingat detail spesifik kapal selam keempat. Kapal itu diselesaikan dengan tergesa-gesa, dan Angkatan Laut Frostbite hanya bertanggung jawab atas sebagiannya. Aku hanya tahu bahwa kapal itu lebih besar dari yang ketiga, dapat menampung tiga orang, dan memiliki ruang sampel—para cendekiawan awalnya berencana menggunakannya untuk mengumpulkan spesimen dari laut dalam jika ada yang ditemukan.

” “Sehari setelah ‘kapal selam ketiga’ ketujuh muncul ke permukaan, kapal selam keempat Kerajaan Frostbite diluncurkan ke laut. Di dalamnya terdapat seorang cendekiawan, seorang perwira, dan seorang pendeta yang berpengaruh—pada titik ini, kami tidak lagi peduli dengan risiko ‘banyak orang yang melakukan eksplorasi bersama’. Mencegah munculnya ‘kapal selam ketiga’ kedelapan adalah prioritas utama.”

“Kapal selam keempat dengan cepat turun dan segera mencapai kedalaman seribu meter. Pendeta di dalamnya mempertahankan kontak dengan permukaan menggunakan kekuatan psikis. Mungkin karena kemampuan kapal selam baru yang ditingkatkan, perjalanan mereka lancar, dan mereka mengkonfirmasi pemandangan ‘pangkalan’ negara kota seperti yang sebelumnya diamati oleh penjelajah. Namun, koneksi menjadi terputus-putus segera setelah itu, dan ketika kedalaman mencapai seribu meter, gereja kecil di platform permukaan hampir tidak dapat mendengar suara apa pun yang datang dari laut dalam.” ”

Meskipun demikian, lima belas menit setelah kehilangan kontak, pendeta yang bertugas di gereja kecil tiba-tiba mendengar suara dari laut dalam lagi. Mereka pertama kali mendengar pendeta di dalamnya berteriak ketakutan, memperingatkan yang lain, ‘Jangan melihat! Jangan berpikir!’ Kemudian terdengar suara petugas, menggelegar, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga.”

Tyrian mendongak, menatap mata Duncan.

“Kapal selam keempat meledakkan bahan peledak,” kata bajak laut itu perlahan. “Mereka telah mengisi ruang sampel dengan bahan peledak berenergi tinggi sebagai rencana darurat terakhir.”

“Lalu, semuanya berakhir. Kapal selam keempat tidak pernah muncul kembali ke permukaan, dan tidak ada lagi ‘kapal selam ketiga’ yang muncul di hadapan siapa pun setelah itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com