Setiap hari, sebelum tengah hari, Vanna akan melintasi halaman Katedral Pland yang megah, berjalan di sepanjang jalan setapak di antara hamparan bunga yang menuju ke tempat suci. Jalan setapak itu sepanjang 103 anak tangga, dengan tambahan 27 anak tangga dari pintu masuk tempat suci ke patung dewi. Sejak menjadi inkuisitor kota, anak tangga ini telah menjadi bagian integral dari hidupnya.

Dia mengenal setiap detail di katedral, dari halaman hingga tempat suci, sefamiliar tangannya sendiri.

Dalam semua hari dan malam yang telah berlalu, dia tidak pernah membayangkan bahwa perjalanan singkat ini akan begitu… menantang dan panjang.

Pintu tempat suci terbuka, meninggalkan sinar matahari yang terik di belakang. Saat mata Vanna menyesuaikan diri dengan interior yang sedikit lebih redup, dia melihat dua sosok berdiri di depan patung dewi di tengah ruangan.

Cahaya siang hari menerobos masuk melalui jendela kaca patri yang tinggi, memancarkan cahaya yang cemerlang pada patung dewi. Uskup Agung Valentine dan Paus Helena mengalihkan pandangan mereka ke arah inkuisitor yang memasuki ruangan.

“Kau sudah tiba,” Helena mengangguk lembut, “satu menit lebih lambat dari yang disepakati.”

“Maaf,” Vanna mendekat, sedikit menundukkan kepalanya di depan patung dewi, lalu menatap Paus, “Saya terlambat beberapa menit karena sedang menyerahkan pekerjaan kepada bawahan saya.”

“Tidak masalah,” Helena mengangguk lembut dan melirik Valentine di sampingnya, “Saya sudah berbicara dengan Uskup Agung Valentine tentang situasimu. Dia akan membantumu dengan transisi dan pengaturan untuk pekerjaanmu, jadi kau tidak perlu khawatir tentang negara kota. Pamanmu juga telah menerima kabar tersebut dan memahami pengaturan gereja. Namun, saya tetap berharap kau dapat berbicara baik-baik dengannya untuk mengurangi beberapa kekhawatirannya tentang masa depan.”

Meskipun merasa sudah siap secara mental, jantung Vanna berdebar kencang mendengar kata-kata Paus.

Perasaan tidak mampu membedakan antara mimpi dan kenyataan melanda hatinya, membuatnya sesaat linglung. Dia mencoba memahami emosi ini dengan tepat tetapi akhirnya menyadari bahwa semua emosinya hanya berupa desahan – ah, itu benar-benar terjadi.

Namun, dia tiba-tiba menjadi bingung dan bahkan merasa tidak masuk akal. Ia menatap Paus di hadapannya dan tak kuasa berkata, “Anda benar-benar bermaksud mengirim saya ke tempat orang-orang yang hilang? Tentu saja, saya tidak meragukan keputusan Anda. Saya hanya tiba-tiba merasa… ini bukan masalah sepele. Setidaknya, kita perlu memahami sikap Kapten Duncan. Akankah dia benar-benar mengizinkan seorang pendeta berpangkat tinggi naik ke kapal itu dengan begitu mudah?”

Vanna merasa kata-katanya agak kacau, tetapi ia tetap mencoba mengatur pikirannya dan melanjutkan, “Insiden itu terjadi tiba-tiba kemarin. Setelah kembali, saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.”The Vanished bukanlah ‘area terbuka’ yang bisa diakses begitu saja. Bagaimana rencanamu untuk…?”

“Ah, akhirnya kau menyadari masalah ini,” Helena tertawa dan menggelengkan kepalanya, “Kupikir kau hanya akan ingat untuk ‘meminta petunjuk arah’ saat waktunya berangkat.”

Mata Vanna melebar karena terkejut, lalu ia melihat Helena mengeluarkan gulungan perkamen dari sisinya, tersenyum sambil menyerahkannya.

Vanna menerima perkamen itu dengan ekspresi bingung, dengan hati-hati membukanya, dan saat matanya membaca teks tersebut, ekspresinya perlahan berubah menjadi lebih bersemangat.

“Gereja Badai, para pelayan Gomona, diberitahu… sekarang menerima satu transfer personel dari pihak Anda untuk kebutuhan pekerjaan, sementara ditugaskan ke posisi tempur di kapal kami… Perlakuan di atas kapal setara dengan anggota kru kelas satu, dan gaji serta biaya untuk personel yang dipindahkan masih dibayar oleh organisasi Anda. Metode pembayarannya adalah…

Kapten Vanished, Duncan Abnomar, ditandatangani di Vision-Pland, 19 Desember 1900.”

Di akhir dokumen, selain tanda tangan tulisan tangan, terdapat segel merah yang mencolok.

Vanna: “…”

Inkuisitor muda itu tampak agak bingung. Ia menunduk melihat surat penerimaan transfer personel di tangannya, lalu melirik Paus di hadapannya. Setelah beberapa kali melihat bolak-balik, pandangannya tertuju pada Uskup Agung Valentine.

“Jangan menatapku,” kata Valentine tanpa ekspresi, “Aku juga tidak menyangka ini.”

Bibir Vanna sedikit bergetar: “Tanda tangan di sini…”

“Itu asli,” kata Helena dengan acuh tak acuh, “Segelnya juga asli. Jika kau pergi ke arsip negara kota, kau bahkan dapat menemukan berkas lama dari seabad yang lalu ketika kaum Vanished mengisi persediaan di pelabuhan Pland, dengan segel dan tanda tangan yang sama.”

Vanna mendengarkan dengan linglung, mulutnya ternganga seolah-olah ia memiliki banyak kata untuk diucapkan, tetapi Helena menyela terlebih dahulu: “Kau harus mengakui, ini cukup masuk akal.”

“Aku…” Vanna menunjuk dirinya sendiri, lalu mengangkat perkamen di tangannya, dan akhirnya berkata, “Tapi bukankah ini terlalu masuk akal?! Dan kapan kau…”

“Baru kemarin,” kata Helena dengan serius, dengan senyum tersembunyi di matanya, “Aku berdiskusi panjang lebar dengan Kapten Duncan tentang proses perekrutanmu. Kami selalu percaya bahwa ini harus berupa transfer personel yang formal dan terikat kontrak, yang membutuhkan dokumentasi resmi untuk catatan.”

Paus perempuan itu berhenti sejenak, mengamati ekspresi Vanna yang masih agak bingung, dan tak kuasa menahan tawa sambil merentangkan tangannya: “Apa lagi, Vanna? Bagaimana kau pikir kami akan mengirimmu ke kaum yang Hilang? Menyalakan beberapa api unggun, menggambar simbol-simbol menghujat di tanah,lalu mengikatmu ke tiang dan mengorbankanmu? Seperti para bidat gelap yang mengorbankan gadis-gadis yang diculik ke ruang subruang di gua-gua lembap?

“Vanna, kami adalah Gereja Badai. Kami mengikuti prosedur standar.”

Bibir Vanna bergetar, menyadari bahwa awalnya dia tidak mempertimbangkan detail “penyerahan” personel ini. Namun, semuanya terasa aneh karena prosesnya terlalu masuk akal.

Semua kekhawatirannya tentang masa depannya langsung sirna – dia bahkan menduga akan menemukan jamuan makan staf yang mewah di Vanished, dan setelah makan malam formal, bahkan akan ada barbekyu di dek…

Itulah Vanished! Vanished!

Keanehan di mata Vanna diperhatikan oleh Helena.

“Baiklah, sekarang setelah kau melihat dokumen ini, seharusnya kau sudah menghilangkan kekhawatiran terakhirmu,” kata Paus wanita itu sambil tersenyum. “Pergilah dan istirahatlah. Lakukan beberapa persiapan sebelum keberangkatan – isi yang lebih detail ada di bagian belakang dokumen ini, termasuk waktu dan metode penyerahan yang spesifik. Kau dapat meninjaunya saat kau kembali.”

Vanna diantar keluar dari tempat suci dalam keadaan bingung.

Setelah inkuisitor muda itu pergi, katedral menjadi sunyi untuk sementara waktu sampai suara Valentine memecah keheningan dua menit kemudian: “Sebenarnya, aku cukup penasaran.”

Helena menoleh ke belakang: “Penasaran tentang apa?”

“Apa sebenarnya yang terjadi sehingga kau tiba-tiba memutuskan untuk mengirim Vanna ke Vanished,” kata Valentine dengan ekspresi sedikit serius, “Aku tahu alasanmu, dan memang valid, tetapi semuanya tampak… agak terburu-buru bagiku. Kau tampak bersemangat untuk menjalin kontak dengan ‘Kapten Duncan’ itu tanpa melakukan persiapan yang cukup. Apa yang terjadi?”

“Kau orang yang jeli, Valentine, kau selalu begitu,” Helena menatap tenang uskup tua yang telah setia kepada gereja selama bertahun-tahun, lalu menghela napas, “Sebenarnya, masalah ini akan segera tidak menjadi rahasia lagi, jadi tidak ada salahnya untuk memberitahumu sekarang.”

Dia berhenti sejenak dan kemudian mulai: “Apakah kau ingat ‘peringatan’ yang dikirim Kapten Duncan melalui Vanna belum lama ini?”

“Peringatan?” Valentine sedikit mengerutkan kening, dan dengan cepat memikirkan sesuatu, “Maksudmu, tentang Vision 001?”

“Baru-baru ini, kabar yang mengkhawatirkan datang dari negara kota elf ‘Pelabuhan Angin’ di dekat perbatasan,” Helena mengangguk, “‘Penyihir Laut’ Lucretia mengirimkan hadiah kepada mereka. Tebak apa itu?”

Valentine ragu-ragu, merasakan kebenaran yang tersirat dari kata-kata Paus, dan wajahnya berseri-seri karena gembira: “Tidak mungkin… sesuatu benar-benar jatuh dari langit, kan?”

“Sebuah pecahan emas pucat yang bercahaya, sebuah objek geometris yang lebih besar dari Katedral Badai Agung, jatuh dari langit,” kata Helena, “Meskipun belum ada bukti pasti bahwa pecahan itu berasal dari Visi 001, tetapi…”

Helena tidak menyelesaikan kalimatnya, hanya menggelengkan kepalanya.

Valentine mendengarkan dengan tercengang.dan setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, beberapa suku kata keluar dari tenggorokannya: “Demi Dewi.”

“Dunia kita sedang menghadapi masalah, dan situasinya lebih serius dari yang kita duga. The Vanished adalah satu-satunya suara yang memperingatkan dunia beradab sejauh ini – dan peringatan ini telah dikonfirmasi,” Helena berbicara perlahan, “Ini adalah niat baik aktif Kapten Duncan. Betapa pun menakutkannya kapal itu, kita sekarang harus merespons karena… kali ini bukan hanya negara kota yang dalam bahaya, tetapi matahari di atas kepala kita.”

“Bisakah Vanna benar-benar menyelesaikan misi ini?” Valentine menepis keraguannya sebelumnya tetapi mulai mengkhawatirkan hal lain, “Dia sebenarnya agak ceroboh dan tidak terlalu pandai dalam… interaksi interpersonal yang teliti dan hati-hati. Jika kita mengirim utusan ‘ke atas kapal’, dia bukanlah kandidat terbaik.”

“Kandidat terbaik bukanlah urusan kita untuk memutuskan, Valentine,” Helena menggelengkan kepalanya.

Dia berbalik, diam-diam menatap patung Dewi Badai Gomona.

“Para pemain catur menentukan posisi bidak sejak awal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com