Sejak kapal selam kedelapan “Nomor Tiga” diselamatkan dari perairan Frost dan dibawa ke Pulau Dagger di dekat negara kota, pulau itu telah dinyatakan sebagai zona terlarang militer oleh otoritas negara kota. Akibatnya, dua jalur pelayaran terdekat ditutup untuk umum.

Hal ini secara alami memicu spekulasi di antara banyak orang, termasuk penduduk Frost setempat, pemilik kapal, bajak laut di dekatnya, dan petualang yang terpaksa menjauhi Pulau Dagger. Mereka penasaran tentang apa yang telah terjadi di pulau itu dan rahasia apa yang disembunyikan oleh otoritas Frost. Banyak teori muncul, mulai dari “meneliti senjata baru” hingga “melakukan upacara berbahaya,” tetapi tidak ada yang dapat diandalkan.

Sangat sedikit orang di dunia yang masih mengetahui tentang “Rencana Abyss.”

“Semakin sulit bagi orang-orang kita untuk mengumpulkan intelijen di Pulau Dagger,” kata Aiden dengan serius kepada Tyrian di jalan kecil di tepi pelabuhan. “Keamanan pulau itu telah diperketat baru-baru ini, dan mereka bahkan memantau setiap inci pantai. Pendekatan dengan menyelam tidak lagi memungkinkan, dan mata-mata serta informan kita baru-baru ini dipindahkan dari posisi kunci. Tidak terungkap, tetapi transfer pasokan dan personel Pulau Dagger saat ini semuanya diselesaikan dalam daftar khusus yang dikendalikan oleh pihak berwenang. Kita tidak bisa ikut campur.” ”

…Apakah pulau itu sepenuhnya menjadi zona terlarang militer?” Tyrian berhenti berjalan. “Apakah mereka menemukan sesuatu dari ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ itu? Atau apakah mereka sudah membuka palka?”

“Sulit untuk mengatakannya,” Aiden menggelengkan kepalanya. “Namun, terakhir kali kita mendapatkan informasi tentang pulau itu, kita melihat perintah yang dikeluarkan oleh pihak berwenang Frost yang secara khusus menyebutkan untuk tidak membuka palka kapal selam, dan setiap sampel yang diambil dari cangkang luar kapal selam harus dibakar setelah penelitian selesai. Setidaknya dari perintah ini, tampaknya pihak berwenang negara kota masih sangat berhati-hati. Tetapi ini beberapa hari yang lalu, dan tidak ada yang tahu apakah ada perubahan sejak saat itu.”

“…Jika mereka tidak dapat memperoleh hasil investigasi dalam waktu lama, dan terjadi kecelakaan eksperimental yang lebih berbahaya, langkah paling bijaksana bagi pihak berwenang Frost seharusnya adalah membuang kapal selam itu secara langsung tanpa melanjutkan penelitian apa pun, seperti yang kita lakukan dulu,” Tyrian mengerutkan kening. “Tapi mereka masih memblokade Pulau Dagger… Itu berarti mereka pasti ingin mengungkap beberapa rahasia dari kapal selam itu.”

“…Secara teori, para pejabat tinggi Frost seharusnya mengetahui tentang Rencana Abyss di masa lalu, atau setidaknya mereka seharusnya mengetahui tentang bahaya dan kengerian di laut dalam.”

“Mengetahui adalah satu hal, memahami adalah hal lain – keturunan dapat mendengar kisah leluhur mereka dari buku dan cerita lisan, tetapi kecuali mereka mengalaminya sendiri lagi, mereka hampir tidak dapat membayangkan rasa takut dan ketidakberdayaan itu,” Tyrian menggelengkan kepalanya. “Dalam menghadapi peristiwa luar biasa yang tak terkendali, kekuatan terbesar umat manusia adalah kemampuan untuk ‘melupakan,’ dan kelemahan terbesarnya pun sama.”

Aiden menatap kaptennya, dan setelah terdiam selama lebih dari sepuluh detik, ia akhirnya berbicara: “Kapten, haruskah kita mengambil beberapa tindakan yang lebih… proaktif?”

“Tindakan yang lebih proaktif?”

“Hubungi pihak berwenang Frost, peringatkan mereka, atau bahkan lebih langsung… serahkan armada untuk menyerbu Pulau Dagger dan rebut ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ itu,” kata Aiden terus terang. “Mengingat kemampuan pertahanan Pulau Dagger saat ini, seharusnya pulau itu tidak mampu menahan serangan kuat dari Armada Kabut.”

Setelah mengatakan ini, ia berhenti sejenak dan menambahkan, “Jika tidak, orang-orang yang tidak tahu apa-apa yang mengutak-atik replika yang rusak yang muncul dari laut dalam mungkin akan menimbulkan masalah besar. Itu terlalu mengkhawatirkan.”

Tyrian merenung sejenak.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya: “Bahkan jika kita berhasil menyerbu Pulau Dagger, dapatkah kau yakin kita akan menemukan lokasi ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ sebelum pasukan utama Frost bereaksi? Pulau itu cukup besar… Jika pencariannya terlalu lama, kita harus menghadapi beberapa kali lipat jumlah pasukan angkatan laut negara kota. Kabut Laut memang kuat, tetapi tidak tak terkalahkan. Selain itu…”

Dia berhenti, dan bayangan Ratu Frost muncul di benaknya.

Detik berikutnya, Tyrian segera menghentikan pikirannya yang liar, menyadari bahwa dia kembali melamun.

“Tidak apa-apa,” dia menggelengkan kepalanya, “Aku perlu memikirkannya lebih lanjut.”

“Kau harus segera mengambil keputusan,” Aiden mengangguk, dan pada saat itu, suara lonceng tiba-tiba terdengar dari arah alun-alun pelabuhan. Mualim pertama segera melihat ke arah sumber suara, “Ah, sudah larut… Kapten, mengapa tidak pergi saja ke alun-alun dan bersenang-senang? Itu mungkin bisa membantumu mengambil keputusan.”

“Aku tidak akan pergi,” Tyrian menggelengkan kepalanya secara naluriah, “Aku tidak tertarik.”

“Tidak ada salahnya menunjukkan wajahmu sesekali,” Aiden bersikeras dengan antusias, “Para penari bukanlah sesuatu yang bisa kau lihat setiap saat. Tarian mereka bahkan lebih indah dan lincah daripada Burung Thrush Batu Berekor Hitam yang terbang menerobos badai…”

“Maksudku, aku tidak tertarik dengan itu,” kata Tyrian tak berdaya, sambil merentangkan tangannya, “Dan jujur saja, jika aku, sang kapten, muncul di pesta itu,”Apakah para pelaut benar-benar bisa bersenang-senang?”

“Tentu saja bisa,” jawab Aiden dengan santai, “Kau tahu betapa tebal kulit mereka, tangguh dan mampu beregenerasi…”

Tyrian: “…”

Pada akhirnya, Aiden tetap tidak bisa membujuk kapten yang keras kepala itu dan pergi sendirian ke alun-alun pelabuhan untuk bergabung dengan pesta.

Pulau bajak laut itu masih ramai dengan aktivitas setelah tengah malam.

Para mayat hidup yang tak pernah tidur memiliki energi tak terbatas, dan tidak adanya jam malam berarti banyak hal untuk dirayakan di pulau itu.

Sebuah platform di salah satu sisi alun-alun telah diubah menjadi panggung.

Dinding kayu sementara menghalangi angin dingin dari laut, dan lubang api yang menyala di sekitar panggung agak menahan dinginnya malam musim dingin. Para mayat hidup tidak lagi takut akan dingin atau panas, tetapi “tamu manusia” yang mengunjungi Pulau Bajak Laut malam ini masih membutuhkan perlindungan yang cermat.

Gadis-gadis muda dari Pelabuhan Dingin menari dengan penuh semangat di antara api unggun dan angin dingin.

Saat rok mereka berkibar dan para penari berputar, api unggun meledak dan melompat di malam hari, dan suara ombak yang jauh tak ada habisnya. Para mayat hidup yang menakutkan membuat kebisingan di antara penonton, dan di Pulau Bajak Laut yang diselimuti kabut, ada pemandangan malam yang ramai yang jarang terjadi di dunia ini.

Tyrian berhenti di sudut yang tidak mencolok di dekat alun-alun, menatap ke atas panggung.

Dia tidak datang ke sini untuk menghadiri pesta, melainkan untuk kembali ke kediamannya, hanya sekadar lewat di alun-alun.

Pertemuan mingguan para pelaut adalah tradisi yang berasal dari masa mereka di Angkatan Laut Frost. Bahkan setelah meninggalkan Frost, kebiasaan itu tetap ada di Armada Kabut.

Beberapa dekade telah berlalu, dan meskipun banyak yang telah berubah, banyak hal tetap sama.

Tyrian mengamati mantan bawahannya membuat keributan di alun-alun, senyum perlahan terbentuk di wajahnya. Namun, senyumnya segera menghilang.

Dia melirik panggung di dekatnya tempat para penari tampil, tarian penuh gairah dan gerakan anggun mereka mengingatkan pada burung yang terkejut, tetapi mata mereka tampak kusam dan tak bernyawa.

Mereka mungkin telah meminum ramuan sebelumnya yang terdiri dari berbagai ramuan dan sejumlah kecil katalis supernatural – praktik umum.

Ramuan itu memungkinkan mereka untuk menahan dingin sampai batas tertentu tetapi juga mengganggu kognisi dan pemikiran mereka.

Ini mencegah mereka merasakan takut, hanya menyisakan naluri mereka untuk menari.

Jelas, para pemimpin para penari ini tidak ingin instrumen mereka membahayakan hubungan harmonis dengan para pemimpin bajak laut Laut Dingin karena rasa takut.

Tyrian mendecakkan lidahnya.

Ini cukup lazim. Mereka yang berani berurusan dengan bajak laut, bahkan mengirim orang ke Pulau Bajak Laut, menggunakan metode serupa. Karena gereja dan pihak berwenang tidak akan campur tangan dalam urusan gelap mereka, orang biasa hanya bisa merancang cara “alternatif” untuk mengatasi bayang-bayang dan kengerian Lautan Tak Terbatas. Kehidupan bajak laut dan “spekulan risiko” tidak pernah seromantis atau semenarik yang digambarkan dalam kisah petualangan.

Dalam satu sisi, pemberian ramuan itu juga berfungsi sebagai perlindungan bagi para penari.

Tyrian merasakan sedikit kekecewaan – ia berharap “Martin Pedang Melengkung” telah membuat beberapa kemajuan selama bertahun-tahun, tetapi tampaknya pria itu terus mengandalkan taktik lama untuk menjalankan “Industri Hiburan Laut Dingin”-nya.

Ia menggelengkan kepalanya, siap untuk berbalik dan pergi.

Tetapi saat ia hendak pergi, suara gemericik api yang samar tiba-tiba menarik perhatiannya.

Suara aneh namun familiar ini membuat jantung Tyrian berdebar sesaat, hampir membuatnya tersandung. Kemudian ia mengarahkan pandangannya ke sumber suara itu.

Nyala api hijau seperti hantu berkedip-kedip di dinding es di dekatnya, dan saat cahaya dan bayangan meluas, bagian tengah permukaan es menjadi gelap gulita, seperti malam. Sosok tinggi dan gagah muncul dari sana.

“Selamat malam, Tyrian,” kata sosok itu, “Kuharap aku tidak mengganggu istirahatmu.”

Tyrian menatap sosok yang muncul dari es, menahan napas sejenak sebelum berusaha mempertahankan ekspresi tenang dan membalas sapaan orang itu: “Selamat… selamat malam, Ayah. Mengapa tiba-tiba kau…”

“Aku ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu, dan aku ingin tahu kabarmu akhir-akhir ini,” kata Duncan dengan acuh tak acuh. “Apa yang kau lakukan?”

Saat berbicara, ia mendongak, dan matanya bergerak melewati bahu Tyrian untuk fokus pada panggung di kejauhan.

Di sana, pandangannya tertuju pada gadis-gadis muda yang mengenakan gaun tipis sambil menari meskipun angin dingin.

“Enam…”

“Bukan seperti yang kau pikirkan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com