Setelah mempertimbangkan dengan matang ,

Duncan memutuskan untuk merahasiakan identitasnya untuk sementara waktu setelah mengetahui sejarah luar biasa dari kaum Vanished.

Seabad yang lalu, “dia” seorang diri telah menghancurkan tempat berkumpul utama Gereja Kematian dengan menggunakan teknik mengerikan yang menyeretnya ke subruang.

Tindakan ini dapat dibandingkan dengan memusnahkan Pland di depan Gomona, tanpa meninggalkan jejak.

Duncan berpikir bahwa jika dia mengungkapkan dirinya sebagai “Kapten Duncan” sekarang, mereka yang berada di luar peti mati mungkin akan mulai dengan sungguh-sungguh melantunkan doa dan mengorbankan diri mereka sendiri. Pada saat itu, sudah terlambat untuk mengklarifikasi apa pun.

Dia telah menyaksikan keyakinan teguh para pengikutnya sebelumnya, seperti Vanna, yang tidak memiliki dendam mendalam terhadapnya tetapi menjadi gelisah hanya dengan melihatnya. Para pengikut Gereja Kematian saat ini dan kaum Vanished memiliki permusuhan berdarah selama seabad…

Namun, sikap menghindar Duncan memiliki arti yang berbeda bagi Agatha dan penjaga tua itu.

Penjaga gerbang muda dan penjaga kuburan tua itu saling bertukar pandangan penuh arti.

“Ini semacam perlindungan,” bisik yang pertama, “nama-nama makhluk transenden yang lebih tinggi membawa kekuatan.”

Yang kedua mengangguk pelan, “Kekuatan yang baik hati, setidaknya untuk saat ini.”

Agatha kemudian memfokuskan kembali pandangannya, matanya kembali ke peti mati, saat keraguan tanpa sadar muncul: mengapa pengunjung ini selalu menggunakan orang yang telah meninggal sebagai “perantara” untuk berinteraksi dengan dunia nyata? Mungkinkah pihak lain memiliki kekuatan di alam kematian?

Sebagai pendeta wanita berpangkat tinggi dari Dewa Kematian, dia belum pernah bertemu entitas seperti itu di alam kematian – makhluk transenden yang mampu membuat seorang penjaga kuburan berpengalaman menjadi gila sementara setelah hanya satu kali pertemuan seharusnya meninggalkan jejak dalam berbagai catatan.

Terlepas dari keraguannya, Agatha menyembunyikan kebingungannya dan bertanya dengan nada tenang, “Apa yang membawamu kemari?”

“Aku kebetulan lewat dan memperhatikan bahwa negara kota ini diselimuti bayangan,” Duncan dengan santai memberikan penjelasan yang telah disiapkannya, “Aku tidak suka bayangan itu.”

“Bayangan?” Agatha mengerutkan alisnya, dengan cepat menghubungkan gangguan di pemakaman baru-baru ini dengan pikirannya, “Maksudmu para pengikut kultus Pemusnahan? Tindakan mereka…”

“Mereka bukanlah bayangan; bayangan yang sebenarnya bersembunyi di balik mereka,” jawab Duncan dengan tenang, mengetahui bahwa suara wanita muda di luar mewakili pengaruh gereja di Frost. Membimbingnya berfungsi sebagai peringatan efektif bagi pihak berwenang Frost, dan dia telah menyiapkan serangkaian tuduhan yang komprehensif, “Tidakkah kau sadari? Kekuatan Penguasa Nether menyebar di bawah kotamu…”

“Maksudmu… apa?” Ketenangan Agatha goyah untuk pertama kalinya,Karena berbagai jawaban yang telah ia siapkan tidak mencakup hal ini, “Penguasa Nether?! Kekuatannya menyebar di bawah kota… apa artinya itu?”

Masalahnya telah meningkat dari para pengikut sekte Annihilation langsung ke Penguasa Nether yang mengendalikan mereka, menandakan tingkat keparahan yang jauh berbeda!

“Saya sarankan untuk memperluas penyelidikan Anda,” Duncan tidak menjawab pertanyaan Agatha tetapi melanjutkan, “Para pengikut sekte Annihilation yang aktif di kota hanyalah gangguan kecil yang mendahului pergolakan besar. Sesuatu yang jauh lebih signifikan terletak di bawah permukaan – fokuslah pada laut dalam, proyek eksplorasi laut dalam kuno yang hampir terlupakan, dan kemunculan baru-baru ini dari kedalaman. Semua aspek ini saling terkait.”

Agatha dan penjaga tua itu saling bertukar pandang.

Penjaga gerbang muda itu kehilangan kata-kata, tetapi penjaga tua itu, yang telah mengalami era tertentu, dengan cepat membuat koneksi.

“Apakah Anda merujuk pada… Proyek Abyss?” tanya lelaki tua itu, sedikit ragu ketika menyebutkan istilah tersebut. “Bagaimana Anda tahu tentang…”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Tidak terlalu mengejutkan bahwa makhluk yang lebih tinggi dengan status yang jelas lebih tinggi akan mengetahui beberapa rahasia dunia fana.

Mata Agatha membelalak, pandangannya beralih antara penjaga tua dan peti mati beberapa kali sebelum berhenti. Ia buru-buru berbisik kepada lelaki tua di sampingnya, “Aku perlu memberi tahu Balai Kota… Pulau Dagger bisa dalam bahaya.”

Penjaga tua itu menjawab dengan lembut dan mendesak, “Kau harus segera pergi.”

Saat mereka berbisik, suara Duncan terdengar lagi dari peti mati yang gelap, “Baiklah, aku sudah menyampaikan peringatanku, jadi aku tidak akan tinggal lebih lama lagi.”

Agatha, terkejut, secara naluriah bertanya, “Apakah kau sudah pergi?”

“Aku ada urusan lain yang harus diselesaikan,” jawab suara dari peti mati itu, seolah terburu-buru, “Jika ada kesempatan, aku akan berkunjung lagi.”

Dengan itu, peti mati itu terdiam.

Sang tamu telah pergi, bahkan agak tiba-tiba. Agatha dan penjaga tua itu agak bingung, tidak menyangka “tamu” misterius itu akan datang dan pergi begitu tiba-tiba setelah memberikan peringatan. Perilaku misterius ini tampak lebih membingungkan bagi mereka.

Saat keduanya berdiri kebingungan di pemakaman, Duncan telah kembali ke ruang gelap dan bergejolak itu.

Kepergiannya memang tergesa-gesa. Dalam rencana awalnya, Duncan bermaksud untuk tinggal di pemakaman untuk sementara waktu. Namun, beberapa saat sebelumnya, ia tanpa diduga merasakan sesuatu yang tidak biasa saat berada di dunia roh.

Di tengah kegelapan tak terbatas yang dipenuhi cahaya bintang, Duncan mendongak, pandangannya terfokus pada sebuah titik di dekatnya.

Bintang-bintang halus dan padat yang mewakili makhluk-makhluk Frost berkilauan di kehampaan, dan salah satu bintang itu menunjukkan fluktuasi yang tidak teratur, memancarkan aura yang aneh.

Duncan mendekat dan memeriksa “bintang” itu, mendapati cahayanya meredup dengan cepat seolah menandakan bahwa kehidupan yang dulunya penuh semangat dengan cepat memudar. Namun, sesuatu diam-diam mendekat di tepi cahaya yang melemah, mencoba untuk menjerat cahaya bintang itu.

Setelah berpikir sejenak, Duncan meraih cahaya bintang itu.

…

Di permukaan laut yang dingin, diselimuti kegelapan, beberapa puing yang lolos dari cengkeraman pusaran air mengapung bersama ombak. Mereka hanyut menuju bagian utara Frost, terbawa arus. Di antara puing-puing itu terdapat sepotong puing yang lebih besar yang menyerupai perahu kayu tunggal. Di atasnya, sesosok tubuh kekar yang hampir tidak dapat dikenali tiba-tiba bergerak dua kali.

Tubuh itu mengenakan pakaian militer compang-camping, dengan bekas luka bakar yang mengerikan di seluruh tubuhnya. Rambutnya hangus, wajahnya benar-benar cacat, tangan kirinya bengkok secara tidak wajar, jelas patah akibat benturan keras, dan kakinya terpelintir dan cacat, dengan kulit robek dan daging yang terbuka.

Namun, hampir tidak ada darah yang keluar dari luka-luka itu – panas ledakan yang hebat telah menutup semua luka.

Luka-luka itu mengerikan, tetapi tubuh ini… masih hidup.

Belazov mencoba membuka matanya, berjuang beberapa kali. Rasanya seperti sebagian kelopak matanya robek sebelum akhirnya melihat cahaya redup.

Rasa sakit yang tumpul dan membingungkan menyebar ke seluruh tubuhnya. Organ-organ dalamnya terasa seperti telah dicabik-cabik oleh gergaji berkarat. Namun, semua sensasi ini menyatu menjadi mati rasa yang aneh, membuatnya hampir tidak mungkin untuk membedakan sumber setiap rasa sakit – dia bahkan tidak bisa memastikan apakah anggota tubuhnya masih terhubung dengan tubuhnya.

Kemudian, dia menyadari sistem sarafnya kemungkinan besar telah runtuh, organ-organ dalamnya memburuk dengan cepat, dan adrenalin terakhirnya bekerja sekeras mungkin untuk mempertahankan fungsi otak. Dia tidak selamat – dia hanya belum mati.

Ingatan perlahan muncul di benaknya. Dia ingat apa yang terjadi di Pulau Dagger dan saat dia mendeteksi sesuatu yang salah di kapal dan mengaktifkan “Kontingensi 22.”

Ia agak terkejut—bahwa ia tidak langsung tewas dalam ledakan dahsyat itu, melainkan masih sempat menghembuskan napas terakhir, mampu mengingat sebagian dari hidupnya di saat-saat terakhirnya.

Mungkin karena kabin kapten sangat kokoh, sebagian mampu menahan dampak ledakan, atau mungkin karena ia gagal menyelamatkan 31 awak kapal yang ada di dalamnya, sehingga ia harus menanggung hukuman atas kesalahannya.

Tetapi semua itu tidak penting lagi.

Ia hampir tidak bisa melihat puing-puing yang mengapung di dekatnya di laut, dan dari situ, ia menyimpulkan bahwa Seagull telah hancur total, dan struktur utama kapal seharusnya sudah tenggelam ke dasar laut sekarang.

Ia tak punya waktu untuk merenungkan apakah puing-puing yang terperosok ke laut akan memicu konsekuensi tak terduga lainnya – ia telah memenuhi tugasnya dan telah melakukan segala daya upayanya untuk menghormati sumpah kesetiaannya. Sisanya berada di luar jangkauannya.

Belazov perlahan menghela napas, dengan tenang menunggu dewa kematian, Bartok, membukakan pintunya di tengah sensasi robekan di dadanya.

Namun, yang pertama datang untuk membimbingnya bukanlah utusan kematian.

Di bawah cahaya dingin Penciptaan Dunia yang tergantung di langit malam, seorang pemuda jangkung bermantel biru, memegang tongkat, muncul di tepi puing-puing yang mengapung.

Ia dapat melihat rantai gelap yang menjulur dari pelipis pemuda itu, melayang di udara yang dipenuhi debu sambil terhubung dengan makhluk aneh dengan bentuk menyerupai ubur-ubur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com