Begitu melihat prasasti yang terukir dalam itu, Lawrence dan mualim pertama yang berdiri di sebelahnya langsung terkejut. Ukiran aneh itu seolah memiliki kekuatan tertentu, menuntut perhatian siapa pun yang melihatnya.

Mualim pertama tak kuasa menahan keheranannya, pertanyaannya muncul dari kebingungannya, “Mengapa pernyataan ‘Manusia hanya memiliki dua mata’ muncul di sini, terukir di batu?” Matanya yang lebar menatap pesan misterius itu, mencoba memahami makna yang mendasarinya. Keheningan yang tampaknya tak berujung membentang di antara mereka sebelum mualim pertama dapat menyuarakan kebingungannya lagi, “Bukankah ini realitas biologis dasar? Selain beberapa kondisi genetik langka, bukankah semua manusia hanya memiliki dua mata?”

Lawrence tidak langsung menjawab, memilih untuk merenungkan pernyataan membingungkan yang terukir di batu itu. Akhirnya, ia memecah keheningan yang semakin panjang, pertanyaannya menyelidiki kemungkinan asal usul prasasti itu, “Menurut Anda siapa yang mungkin menulis ukiran ini?”

“Mungkinkah itu… penduduk asli pulau ini?” Mualim pertama berspekulasi dengan ragu-ragu, “Ada orang yang tinggal di sini sebelum kita, kan?”

“Sulit untuk memastikan dengan pasti tentang pulau khusus ini, tetapi merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa manusia pernah tinggal di Pulau Dagger dalam sejarah yang kita ketahui,” Lawrence menegaskan, jari-jarinya dengan lembut menelusuri tulisan yang tebal dan terukir dalam. Sentuhan mentah dan tulus di bawah ujung jarinya seolah beresonansi dengan emosi yang kuat dan niat yang teguh yang telah mendorong terciptanya pesan yang terukir itu, “‘Manusia hanya memiliki dua mata.’ Seseorang sengaja mengukir frasa ini di sini, dan itu mungkin melambangkan sesuatu…”

“Melambangkan sesuatu? Seperti apa?” tanya mualim pertama, suaranya mencerminkan ketidakpastian dalam pikirannya.

“Mungkin pulau ini dulunya dihuni oleh makhluk yang berpenampilan humanoid tetapi berbeda dalam atribut ‘hanya memiliki dua mata’,” Lawrence menduga, pandangannya terangkat untuk meneliti kabut tebal dan bentuk-bentuk bayangan yang tersembunyi di dalamnya, “Entitas-entitas ini dapat berbaur tanpa disadari ke dalam masyarakat manusia, menghindari identifikasi langsung.”

Mendengar dugaan ini, mualim pertama menarik napas pelan, suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya, “Lalu… ke mana penulis prasasti ini menghilang?”

“Aku tidak tahu,” Lawrence mengaku, menggelengkan kepalanya. Pikirannya secara spontan beralih ke lumpur hitam lengket yang mereka temukan selama penjelajahan mereka dan area dermaga yang anehnya sepi. Dia menyingkirkan pikiran-pikiran yang tampaknya tidak berhubungan ini ke belakang benaknya, dan malah fokus pada pintu kantor pelabuhan, tangannya bertumpu pada pegangannya,”Tetap waspada.”

Suara khas pengaman senjata api yang dilepas bergema di belakangnya. Sambil menenangkan diri, Lawrence dengan lembut menekan pintu, perlahan mendorongnya hingga terbuka.

Ia dengan cekatan melangkah ke samping, memposisikan dirinya menjauh dari garis pandang langsung untuk menghindari menjadi sasaran empuk bagi ancaman potensial yang bersembunyi di dalam. Mualim pertama bergerak maju, mengambil posisi jongkok defensif sambil mengarahkan senapannya ke dalam ruangan yang remang-remang. Para pelaut yang mengikuti mereka juga mengangkat senjata mereka, mengamankan pintu dari berbagai sudut dan titik pandang.

Bagian dalam bangunan diselimuti ketenangan yang mencekam.

Mualim pertama, yang berada di pintu masuk, meluangkan waktu sejenak untuk menguatkan sarafnya sebelum berani mengintip ke dalam.

“Tidak ada siapa pun di sini,” lapornya, suaranya bergema dalam keheningan, “Hanya sebuah kantor yang ditinggalkan, terang benderang secara menakutkan.”

Setelah kepastian ini, Lawrence memberi isyarat kepada para pelaut dan, bersama dengan mualim pertama, memasuki ruangan kosong tersebut.

Ruangan itu adalah kantor yang tidak berpenghuni dan tanpa kehadiran manusia. Beberapa meja menempati sekitar setengah ruangan, dengan kursi-kursi yang disusun secara acak seolah-olah penghuninya pergi terburu-buru. Lampu listrik di langit-langit dan lampu gas yang terpasang di dinding menyala penuh, memancarkan penerangan yang terang dan surealis di seluruh ruangan. Satu detail aneh menonjol – lantai dipenuhi bercak-bercak lumpur hitam misterius yang mereka temui sebelumnya.

“Lumpur mengerikan ini sepertinya juga meresap ke sini…” Mualim pertama meringis melihat zat gelap yang mengancam yang mencemari ruangan, wajahnya menunjukkan rasa jijik yang jelas. Dia dengan terampil menghindari bercak-bercak berlumpur di lantai dan menuju ke meja-meja. Pandangannya melirik tumpukan dokumen dan berbagai perlengkapan kantor yang berserakan secara sembarangan, “Kapten, haruskah kita memeriksa ini?”

“Ini adalah dokumen-dokumen umum yang terlibat dalam operasi pelabuhan: catatan kargo, transfer staf, catatan patroli, laporan pemeriksaan mesin dan peralatan…” Lawrence bergerak lebih dekat ke meja-meja, mempelajari beberapa kertas sebentar. Alisnya berkerut khawatir saat ia melanjutkan, “Tanggal-tanggal ini… ini baru beberapa hari yang lalu?”

“Sepertinya seseorang beroperasi di sini belum lama ini,” komentar seorang pelaut dengan gugup, suaranya hampir tak terdengar, “Kalau begitu mereka pasti pergi terburu-buru, bahkan tidak sempat merapikan…”

“Pergi tergesa-gesa?” Lawrence mengulangi, pandangannya menyapu meja yang berantakan. Secangkir kopi yang belum habis tergeletak di atas meja, lapisan tipis debu menutupi permukaannya. Di dekat meja ini, bercak lumpur hitam telah mengering, beberapa sisa zat itu menempel dengan kuat di sebuah kursi. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang semakin serius, “Apakah itu benar-benar evakuasi?”atau…”

Mualim pertama menangkap perubahan halus dalam nada suara kapten: “Kapten, apakah Anda sudah menemukan sesuatu?”

Tepat ketika Lawrence hendak menjawab, suara memekakkan telinga tiba-tiba memecah keheningan dari luar ruangan yang berasal dari arah alun-alun pelabuhan. Itu adalah suara mendesis nyaring dari pengeras suara yang tiba-tiba aktif!

“Buzz—”

Suara tiba-tiba itu mengejutkan semua orang. Para pelaut secara refleks mengalihkan perhatian mereka ke arah jendela, dan di saat berikutnya, pengumuman yang terfragmentasi dan terdistorsi yang diwarnai oleh statis terdengar di seluruh pelabuhan. Suara gemetar seorang pria tua, yang terguncang oleh usia, bergema dengan nada mengancam: “Pengumuman… kita telah terinfeksi… pulau ini… tidak dapat diselamatkan… kita akan memulai Kontingensi 22… Suatu kehormatan bekerja dengan kalian semua… kita akan bertemu lagi di luar gerbang Bartok.”

Dengan jeritan terakhir yang kasar, transmisi itu tiba-tiba berhenti. Mualim pertama, matanya membelalak tak percaya, dengan cepat menoleh ke arah Lawrence: “Kapten, apa yang sebenarnya terjadi…”

Tetapi sebelum dia selesai mengungkapkan kepanikannya, ledakan dahsyat bergema dari kejauhan!

Bersamaan dengan ledakan mengerikan itu, serangkaian ledakan beruntun bergema, terdengar seolah-olah langit terbelah dan bumi retak!

Serangkaian ledakan dahsyat menggema di seluruh Pulau Dagger, mengirimkan rasa takut dan kecemasan yang mencekam ke tulang punggung semua orang yang hadir. Lawrence hampir seketika menyadari apa yang sedang terjadi.

Ini bukanlah suara guntur biasa, melainkan deru bahan peledak yang memekakkan telinga. Itu adalah protokol penghancuran diri pulau itu, yang memicu efek domino penghancuran fasilitas!

“Evakuasi gedung segera!” Perintah Lawrence memecah kebisingan, pistolnya diacungkan saat dia menembakkan peluru ke arah langit-langit, “Tempat ini dipasangi bom untuk meledak!”

Ledakan dahsyat hampir menenggelamkan perintah mendesak Lawrence, tetapi suara tembakannya yang tiba-tiba berhasil membangunkan para pelaut dari keadaan syok mereka. Tanpa ragu sedikit pun, mereka berlari menuju pintu keluar.

Sekitar selusin orang melompat keluar dari gedung, menuruni lereng, dan berlari menuju area terbuka. Simfoni ledakan yang tak henti-hentinya bergema dari segala arah, menciptakan kesan bahwa seluruh pulau sedang hancur dalam ledakan apokaliptik. Namun, di tengah kepanikan itu, Lawrence memperhatikan sesuatu yang aneh.

“Berhenti!” Perintahnya terdengar saat ia berhenti mendadak. Ia melepaskan tembakan lagi ke udara, suaranya menggema, “Berhenti!”

Perintahnya yang tiba-tiba menyebabkan para pelaut menghentikan pelarian mereka yang panik, yang kemudian juga menyadari keanehan tersebut.

Gema ledakan terus berlanjut, tetapi tidak ada kepulan asap atau semburan cahaya yang merusak.Hanya suara gemuruh yang menggema di seluruh pulau.

Tak lama kemudian, suara gemuruh itu mereda, dan lingkungan sekitar kembali diselimuti keheningan mencekam yang seolah dipaksakan oleh kabut tebal. Seolah-olah ledakan dahsyat itu hanyalah ilusi pendengaran bersama.

“Hanya suara itu?” Mualim pertama mengamati sekeliling dengan tak percaya, berusaha memahami.

“Itu gema dari masa lalu,” Lawrence dengan cepat berhipotesis, detak jantungnya perlahan kembali normal. Meskipun dia tidak sepenuhnya yakin dengan kesimpulannya, sebagai kapten, dia harus memberikan keputusan segera kepada kru, “Apa yang kita dengar adalah tayangan ulang peristiwa masa lalu yang terjadi di pulau ini, bukan ledakan masa kini.”

“Aku tadi ketakutan,” salah satu pelaut mengaku, suaranya hampir tak terdengar, “Kupikir kita berada di tengah ledakan dahsyat…”

“Ledakan terdekat tampaknya berasal dari arah itu,” simpul mualim pertama, memfokuskan pandangannya pada titik tepat di kompasnya sebelum menunjuk ke arah ujung terjauh alun-alun pelabuhan, “Haruskah kita pergi ke sana?”

“Mari kita selidiki,” Lawrence mengambil keputusan dengan cepat, “Jika sesuatu yang benar-benar dahsyat terjadi di sini, pasti ada sisa-sisa reruntuhannya.”

Dengan itu, tim eksplorasi segera bergerak menuju kabut yang menyelimuti, kali ini melangkah dengan tingkat kehati-hatian yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan siluet menjulang dari sebuah bangunan besar yang bobrok.

Bertengger di tepi teluk kecil dan ditopang oleh tebing terjal di bagian belakangnya, bangunan itu menunjukkan bukti kerusakan parah yang tak terbantahkan… jelas bahwa ledakan dahsyat dari dalam telah menyebabkan keruntuhannya yang mengerikan.

Dari tempat yang lebih tinggi, mualim pertama memeriksa sisa-sisa struktur yang hancur, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.

“Tempat apa ini… ukurannya sungguh mencengangkan…”

“Fokus kita seharusnya lebih pada peristiwa dahsyat yang menyebabkan fasilitas sebesar itu hancur tanpa ragu-ragu,” balas Lawrence dengan serius, melangkah maju beberapa langkah, “Jika penduduk pulau ini…”

“Berhenti,” sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan, membuat Lawrence berhenti di tempatnya.

“Martha?!” Dia berputar cepat ke arah sumber suara, nadanya dipenuhi campuran kekaguman dan kecemasan.

Tetapi yang ada hanyalah kabut yang bergelombang lembut tanpa sosok yang biasa dia harapkan.

“Kapten?” Mualim pertama memperhatikan reaksi Lawrence yang tidak biasa dan buru-buru turun dari tempat pengamatannya, mendekati Lawrence dengan kekhawatiran yang terlihat, “Ada apa?”

“…Halusinasi,”Lawrence langsung mengakui, wajahnya dipenuhi keseriusan, “Apakah ada di antara kalian yang mendengar suara?”

“Kami tidak mendengar apa pun.” Para pelaut saling bertukar pandangan bingung sebelum salah satu dari mereka akhirnya mengaku.

“Mungkin akan lebih bijaksana jika kita tidak melangkah lebih jauh,” saran Lawrence, wajahnya mengerutkan kening sambil berpikir, “Mari kita kembali ke pelabuhan dulu, lalu…”

Sekali lagi, suara Martha bergema di telinganya, tetapi kali ini terasa lebih dekat: “Kembali ke kapal, tanpa penundaan.”

Lawrence sesaat terkejut. Dia memaksa dirinya untuk menahan naluri untuk menoleh ke arah sumber suara itu lagi. Dia hendak melanjutkan berbicara ketika suara Martha menyela sekali lagi. Kali ini seolah-olah dia berbisik langsung ke telinganya, nadanya penuh dengan urgensi: “Kembali ke White Oak, SEKARANG! Lawrence, mereka datang!”

Ekspresi terkejut sekilas melintas di wajah Lawrence saat dia tanpa sadar menjawab, “Siapa? Siapa yang mendekat?”

Mualim pertama dengan tegang mencengkeram lengan Lawrence, “Kapten, dengan siapa Anda berbicara?”

Alih-alih menjawab, Lawrence tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah tempat kapal mereka, White Oak, berlabuh.

Perasaan takut mulai muncul dalam dirinya.

Dan di saat berikutnya, dentuman teredam bergema dari arah itu seolah menguatkan ketakutannya yang semakin besar.

Itu adalah suara tembakan meriam yang jelas.

“Ada tembakan meriam…” sang mualim pertama dengan cepat menyadari, “Kita diserang!”

“Kembali ke kapal!” perintah Lawrence, mendorong tim untuk bergegas menuju pelabuhan. Saat angin semakin kencang, berputar-putar di sekitar mereka, suara Martha berbisik lembut di telinganya: “Kapal Seagull telah tiba…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com