Duncan tidak membiarkan dirinya berkeliaran tanpa tujuan di sekitar kapal ketika ia keluar dari kabin kapten. Sebaliknya, tangannya secara naluriah meraih gagang pintu bertanda “Pintu yang Hilang.” Saat ia membuka pintu, ia disambut dengan pemandangan familiar dari kamar pribadi Zhou Ming. Ruangan itu persis seperti saat ia meninggalkannya, tempat perlindungan yang tak berubah di tengah lautan ketidakpastian. Ruangan itu memancarkan aura keakraban yang kuat yang sesaat membuatnya terkejut seolah-olah ia telah pergi jauh lebih lama dari yang ia kira. Sesuai dengan rutinitasnya

yang telah ditetapkan, Zhou Ming pertama-tama menuju ke jendela yang tertutup rapat. Ia mengamati lapisan debu tipis yang menempel di ambang jendela, lalu memeriksa kondisi kunci, memastikan kunci itu terkunci. Meskipun mengetahui sepenuhnya betapa sepele tindakan-tindakan ini, ia melakukannya dengan ketelitian layaknya sebuah ritual. Setelah itu, ia meraih buku harian yang tergantung di dekat jendela, dengan tekun mencatat pengamatan hari itu di bagian yang sebelumnya tidak tersentuh: Pintu dan jendela tidak diutak-atik. Ruangan itu tetap bersih selama ketidakhadirannya.

Setelah menyelesaikan entri buku harian baru ini, Zhou Ming menghela napas dan perlahan berjalan menuju meja belajar.

Tepat pada saat itu, percikan zamrud kecil mulai berkelap-kelip di permukaan meja, secara bertahap membentuk suatu wujud yang tidak dikenal. Percikan itu semakin intens, menyatu untuk mengungkapkan objek yang sedang mereka bentuk. Proses pembuatan hampir selesai, mengisyaratkan sebuah kapal.

Lebih tepatnya, itu adalah keajaiban mekanik bertenaga uap dengan lambung putih ramping dan cerobong asap yang mengesankan—tidak kurang dari sebuah prestasi teknik yang luar biasa.

Zhou Ming menyaksikan pemandangan ini dengan tenang.

Objek itu ternyata adalah miniatur White Oak, yang kini secara misterius telah terbentuk di dalam kamarnya. Tetapi ini menimbulkan pertanyaan—mengapa ada di sana? Apa yang menyebabkan kemunculannya yang tiba-tiba? Dan apa yang terjadi pada kapal aslinya?

Tatapan Zhou Ming kemudian beralih ke rak di ruangan itu. Di sana, terselip rapi di antara celah-celah rak, terdapat miniatur Vanished dan Pland, berdiri sebagai saksi bisu kejayaan mereka sebelumnya.

Zhou Ming tahu bahwa benda-benda yang sepenuhnya diselimuti api roh, di bawah kendalinya sepenuhnya, akan terwujud sebagai replika persis di mejanya. Hal ini telah terjadi pada Vanished dan Pland, dan sekarang tampaknya White Oak telah mengikuti jejaknya…

Tiba-tiba, ingatan yang jelas tentang pertemuan pertamanya dengan White Oak menyerbu, membanjiri indra Zhou Ming.

White Oak pernah menjadi mangsa api spektral Zhou Ming, dan seluruh wadahnya diserap oleh Vanished. Tetapi tampaknya kendalinya atas api eterik tidak cukup pada saat itu. Setelah hangus,Kayu ek putih itu tidak berubah menjadi hiasan meja seperti benda-benda lainnya, melainkan meninggalkan jejak yang abadi.

Duduk di mejanya, Zhou Ming mengamati percikan api hijau yang berkilauan menelusuri detail terakhir dari garis luar Pohon Ek Putih. Ekspresinya mencerminkan perenungan yang mendalam.

Zhou Ming yakin bahwa dia sudah lama tidak mengawasi Pohon Ek Putih dan tidak sengaja menyalakan tanda api yang tertinggal di kapal itu. Dengan demikian, metamorfosis saat ini bukanlah konsekuensi dari tindakannya—itu adalah perubahan sukarela yang diprakarsai oleh Pohon Ek Putih itu sendiri. Jelas, sebuah peristiwa penting telah terjadi di kapal itu, yang memicu tanda yang tertinggal di sana. Tanda itu tidak hanya diaktifkan tetapi juga telah mengubah kapal itu menjadi salah satu miniatur kesayangannya.

Matanya menyipit karena konsentrasi saat Zhou Ming sekali lagi mencoba menentukan lokasi pasti Pohon Ek Putih dan menilai kondisinya saat ini.

Setelah beberapa saat fokus yang intens, dia perlahan membuka matanya, ekspresi serius terukir di wajahnya.

Terlepas dari upaya terbaiknya dari dalam kamarnya, Zhou Ming merasa sulit untuk menemukan lokasi pasti Pohon Ek Putih. Indra-indranya samar-samar menunjukkan bahwa mungkin arahnya menuju Frost, dunia yang terletak di luar ambang pintunya. Terlebih lagi, saat ia mencoba menilai status White Oak, ia menerima respons yang tidak biasa.

Rasanya seolah-olah kapal itu sepenuhnya tenggelam di lautan.

Di atas meja, tarian percikan api hijau berakhir, meninggalkan model White Oak yang sangat detail dan terparkir diam di hadapan Zhou Ming.

Setelah ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya untuk mengambil miniatur White Oak, mengangkatnya untuk pemeriksaan yang lebih teliti.

Namun, tidak ada yang tampak salah.

Setelah memeriksa model itu sebentar, Zhou Ming menggelengkan kepalanya dengan enggan. Ia menyadari bahwa mustahil untuk memverifikasi situasi kapal dari dalam kamarnya—ia perlu melakukan perjalanan langsung ke Frost untuk penyelidikan menyeluruh.

Berdiri dari mejanya, dengan model White Oak di tangannya, ia bermaksud menambahkan artefak baru ini ke rak pajangannya. Tetapi ia berhenti di dekat cermin, matanya mencerminkan pemikiran mendalam saat ia meneliti bayangannya sendiri.

Yang memantulkan pandangannya bukanlah pantulan White Oak, melainkan sebuah kapal unik yang diselimuti kabut tebal dan menakutkan!

Siluet kapal itu, yang tercermin di kaca, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan White Oak—seolah-olah mereka kembar, dicetak dari cetakan yang sama. Namun, kapal yang terpantul ini memancarkan aura misterius, hampir seperti dari dunia lain. Lambungnya dipenuhi tanda-tanda kerusakan yang signifikan dan pengabaian jangka panjang, menunjukkan bahwa kapal itu telah berada di dasar laut selama bertahun-tahun. Zhou Ming mengalihkan pandangannya antara kapal di cermin dan model di tangannya, memastikan bahwa objek yang dipegangnya memang hanya model White Oak.

Setelah sesaat terkejut dan merenung, Zhou Ming buru-buru meletakkan model White Oak. Ia bergerak tegas menuju rak pajangan, mengambil model Vanished dan Pland, dan dengan teliti memeriksa masing-masing di pantulan cermin.

Namun, tak satu pun dari mereka berubah di cermin.

White Oak menjadi satu-satunya pengecualian, memperlihatkan “doppelgänger” misterius di pantulan cermin.

Zhou Ming sekali lagi memposisikan model White Oak di depan cermin, tatapannya dengan penuh pertimbangan mempelajari kapal gelap yang berkilauan kembali padanya dari permukaan reflektif.

Tampaknya seolah-olah cermin itu menunjukkan “pantulan” White Oak dari dimensi paralel.

Terhanyut dalam perenungannya, ia perlahan mengulurkan tangannya ke arah bayangan di cermin, hanya untuk bertemu dengan permukaan cermin yang dingin dan tak bergeming.

…

Sementara itu, di kemudi kapal, Lawrence mendapati dirinya tampak kecil di hadapan siluet Black Oak yang menakutkan. Kabut yang dipenuhi bayangan perlahan-lahan menyelimutinya, menelan tubuhnya. Lentera itu tergantung dengan tidak stabil di haluan kapal, cahayanya yang redup berusaha sia-sia menembus kegelapan yang pekat dan membuka jalan ke depan.

Melirik ke belakang, Lawrence hampir tidak dapat melihat White Oak, yang sekarang tampak seperti hantu samar yang tersembunyi di kejauhan yang berkabut. Meskipun kedua kapal itu tampak terhubung erat dari anjungan White Oak, ia sekarang merasakan jurang yang tak terukur memisahkan mereka. Jurang ini bukan hanya jarak fisik tetapi tampak seperti pemisah antara alam nyata dan surealis, dan ia secara bertahap menavigasi jalannya melalui perpecahan spektral ini.

Pikirannya stabil saat lingkungan sekitar menjadi semakin aneh dan kegelapan semakin mencekam. Seolah-olah jalan telah terungkap, dan takdir telah meletakkan semua pilihan di hadapannya—ia teguh pada keputusannya untuk menaiki Black Oak, terlepas dari hal-hal yang tidak diketahui yang ada di dalamnya.

Namun, tampaknya ia adalah satu-satunya penumpang yang mampu mempertahankan ketenangannya. Penumpang lain di kapal itu jauh dari merasakan ketenangan yang sama.

“Kumohon, lepaskan aku! Jika perlu, ikat aku dan angkat aku ke tiang kapal!” pinta Anomali 077 tanpa henti. Sosok ini, yang menyerupai mumi hidup, terus mengoceh tanpa henti, “Selama aku bisa kembali tidur, aku bersedia menuruti permintaan apa pun yang kau miliki… bahkan jika itu berarti mengabdikan diriku kepada dewi badai… atau mungkin bahkan dewa kematian! Aku tidak tahan lagi dengan keadaan terjaga yang tak henti-hentinya ini!”

Untuk pertama kalinya sejak kepergian mereka, Lawrence akhirnya menanggapi permohonan mumi itu, “Kau bersedia menyerahkan dirimu kepada dewa?”

Terkejut, mumi itu berhenti sejenak sebelum mengangguk dengan penuh semangat, “Jika itu berarti aku bisa melanjutkan tidurku, aku siap menyatakan kesetiaanku kepada dewa mana pun, bahkan di alam mimpiku!”

Merenungkan hal ini sejenak, sebuah lelucon pelaut terkenal terlintas di benak Lawrence. Senyum mulai tersungging di bibirnya, “Kalau begitu, bagaimana kalau mempertimbangkan sumpah setia kepada dewa kebijaksanaan?”

Anomali 077 tampak bingung sesaat, dan setelah beberapa saat, ia berhasil mengeluarkan jawaban melalui tenggorokannya yang kering, “Kurasa aku bisa memulai pengabdianku dengan membenamkan diri dalam seluk-beluk geometri bidang…”

“Bahkan mempertimbangkan kesetiaan kepada dewa kebijaksanaan, keputusasaanmu memang sangat dalam,” Lawrence mengamati, menggelengkan kepalanya dengan geli dan takjub, “Tapi apa sebenarnya yang memicu ketakutan ini dalam dirimu? Dari data yang telah kukumpulkan, kau diklasifikasikan sebagai anomali yang rentan kehilangan kendali, namun di sini kau, sangat ingin kembali ke keadaan tidak aktifmu. Mengapa demikian?”

Sebagai tanggapan, Anomali 077 hanya mundur lebih jauh ke sudut perahu sederhana itu, tatapannya dipenuhi kegelisahan sambil terpaku pada nyala api hijau samar yang menari-nari di tubuh Lawrence.

Mengalihkan pandangannya ke tubuhnya yang telah berubah, Lawrence mendongak lagi dan bertanya, “Apakah nyala api inilah yang menimbulkan ketakutanmu? Atau mungkin kekuatan laten yang dilambangkan oleh nyala api ini?”

Dengan gerutuan rendah, Anomali 077 membalas, “Bukankah itu sudah jelas?”

“Aku tidak menduga ‘anomali’ sepertimu mengetahui reputasi kaum yang Hilang,” gumam Lawrence, “Intelijen tentangmu menunjukkan bahwa kau mempertahankan kesadaran diri dan memiliki kemampuan untuk berinteraksi dengan orang lain bahkan setelah kehilangan kendali. Namun kesadaranmu tampaknya jauh lebih maju daripada yang awalnya diasumsikan… Seandainya kau tidak dimumikan, aku bahkan mungkin mengira kau manusia.”

Tampaknya pasrah, Anomali 077 menundukkan kepalanya dan terdiam.

Namun, Lawrence tidak terganggu oleh reaksi ‘Pelaut’ itu. Ia dihadapkan dengan segudang misteri yang harus dipecahkan, dan satu anomali aneh yang bertentangan dengan data yang sudah ada tampak tidak berarti dalam skema besar.

Begitu banyak hal yang masih diselimuti ketidakpastian, begitu banyak rahasia yang ingin ditemukan. Kapan terakhir kali ia diliputi oleh antisipasi yang begitu menggembirakan?

Tampaknya Lawrence yang gemar mencari sensasi telah lenyap dari dunia ketika ia meninggalkan Black Oak. Pesona tempat yang belum dijelajahi, daya tarik tempat terpencil, telah surut ke ranah nostalgia hingga saat ini…

Setelah kembali menatap Black Oak, rasa petualangan yang terpendam dalam diri Lawrence kembali bangkit, menyala di hati pelaut berpengalaman itu.

Mengangkat pandangannya, ia mendapati siluet Black Oak yang mengintimidasi kini menjulang hanya beberapa meter dari kapal mereka yang sederhana. Ia mengarahkan perahu mereka lebih dekat, berhenti di lokasi yang memicu ingatan yang jelas, dan dengan ringan mengetuk lambung kapal dengan dayungnya. Tindakan ini memicu respons dari atas—tangga tali dibentangkan dan diturunkan.

Lawrence berputar, matanya mencari Anomaly 077, yang tetap meringkuk di sudut perahu.

“Waktunya telah tiba untuk naik ke kapal, Pelaut.”

Dengan sedikit ragu, Anomaly 077 bangkit, menundukkan kepalanya sebagai tanda menyerah, “Seperti yang Anda inginkan, Kapten.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com