Katedral Sunyi berada di jantung negara kota independen, terletak di puncak gunung Frost. Kehadirannya begitu halus namun megah, dengan tenang bertengger di puncak gunung. Awan yang mendung di atas kepala menambah kesan sunyi pada bangunan yang sudah khidmat dan melankolis itu. Menara-menara katedral menjulang tinggi ke atmosfer berkabut, berdiri tegak dan garang seperti bilah berduri, mengamati kota yang terbentang di bawahnya.

Di tengah keramaian penduduk kota, sesosok pria dengan tinggi badan yang tidak biasa berjalan santai melintasi alun-alun terbuka di depan katedral, menikmati pemandangan indah seolah-olah dia hanyalah seorang turis biasa.

Tak lama kemudian, seorang pria lain muncul dari keramaian – seorang pria tua, sopan dalam sikapnya, memancarkan kehangatan di balik mantel cokelat gelapnya. Dia melangkah dengan penuh tujuan menuju sosok tinggi itu.

Melihat Morris berjalan di tengah keramaian, Vanna mengambil langkah untuk diam-diam pindah ke bagian yang lebih tenang dari area yang ramai itu.

“Semuanya tampak biasa saja di sekitar alun-alun katedral.” Vanna dengan santai bersandar pada tiang lampu, pandangannya tertuju pada pintu masuk katedral yang tidak jauh darinya saat ia menyampaikan pengamatannya dengan suara pelan.

“Situasi serupa di Balai Kota. Setidaknya secara sepintas, penduduk di sini tidak menunjukkan indikasi gangguan psikologis atau kognitif,” komentar Morris sambil membersihkan kacamata monokelnya dengan hati-hati. “Namun, aku telah menangkap sesuatu.”

“Oh, apa itu?”

“Beberapa orang di dekat alun-alun sedang membahas penyelidikan saluran pembuangan baru-baru ini yang dilakukan oleh pihak berwenang. Kecuali jika aku salah paham, mereka merujuk pada Saluran Air Kedua,” ungkap Morris, “Mereka menyebutkan seorang Penjaga Gerbang bernama Agatha yang tampaknya memimpin tim.”

“Penjaga Gerbang Agatha?” Alis Vanna sedikit mengerut mendengar berita itu, “Tapi Kapten memberi tahu kami…”

“Agatha yang asli seharusnya terperangkap dalam doppelganger ilusi Frost saat ini,” Morris menyampaikan dengan nada rendah dan serius. “Yang membuat kita menyimpulkan bahwa orang yang memimpin tim… kemungkinan adalah penipu.”

Vanna menarik napas dalam-dalam perlahan, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke atas, terpaku pada Katedral Sunyi.

Struktur yang megah dan serius itu sangat kontras dengan latar belakang langit yang suram, menara-menaranya muncul secara misterius dari kabut tipis.

Ekspresinya mengeras: “…Jika tidak ada yang tampak salah dengan katedral, kita hanya memiliki dua kemungkinan skenario – entah penipu itu berhasil menipu katedral, atau…”

“Atau Gereja Kematian Frost tidak lagi dapat dianggap dapat diandalkan. Ada masalah besar yang sedang terjadi di dalam katedral,” Morris mengangguk setuju, “Terlepas dari skenarionya, jelas bahwa gereja telah sepenuhnya kehilangan kendali atas situasi tersebut. Kita perlu segera pergi dan menyampaikan informasi ini kepada Tuan Duncan.”

Vanna mengangguk setuju dalam diam dan berjalan menuju pintu keluar plaza bersama Morris. Namun, sebelum pergi, dia melirik sekali lagi ke ruang luas di seberang Katedral Sunyi.

Di sinilah Balai Kota berada, lokasi bekas Istana Musim Dingin, yang sekarang dikenal sebagai Istana Ratu. Saat kabut menebal di puncak gunung, Vanna mengamati bangunan itu, berdiri sunyi seperti Katedral Sunyi, menaranya menjulang ke dalam kabut. Bangunan itu mengawasi seluruh pulau, berdiri tegak di langit, penjaga sunyi di bawah langit yang penuh firasat.

Tiba-tiba, Vanna berhenti di tempatnya, tubuhnya kaku seolah membeku.

Menanggapi perilakunya yang tidak biasa, Morris dengan cepat berbalik, kekhawatirannya terlihat jelas: “Vanna? Apa yang kau lihat?”

Vanna tidak menjawab. Sebaliknya, dia tetap terpaku, menatap tajam ke dalam kabut yang berputar-putar yang menimbulkan perasaan deja-vu yang aneh padanya.

Diterangi kabut tebal, balai kota tampak kembali ke bentuk sebelumnya. Itu adalah keajaiban arsitektur, bangunan seperti istana yang dihiasi dengan banyak kubah lengkung. Struktur utama yang megah dan bermartabat, diselimuti warna putih keabu-abuan, diapit oleh koridor memanjang dan lengkungan berkelanjutan, membentang di kedua sisi seperti burung yang membentangkan sayapnya.

Menara-menara hitam suram dan struktur seperti menara yang menjadi ciri khas katedral tampak tidak ada pada pandangan pertama.

“Vanna? Ada apa?” Suara Morris bergema lagi di alun-alun yang sunyi.

“Aku sempat melihat sekilas katedral lain di tempat Balai Kota berdiri,” suara Vanna memecah keheningan, nadanya rendah dan serius, “Hanya sesaat, namun aku yakin mataku tidak salah lihat!”

“Katedral lain?” Morris terkejut. Secara naluriah ia menyapu pandangannya ke seluruh plaza, tetapi yang dilihatnya hanyalah balai kota yang tampak normal.

Meskipun demikian, ia tidak meragukan ketajaman penglihatan Vanna, sedetik pun.

“Ini bukan pertanda baik,” gumam cendekiawan tua itu pelan, tangannya secara naluriah menyesuaikan topi yang bertengger di kepalanya, “Sepertinya hanya kau yang mengetahui penglihatan ini, kemungkinan besar karena penglihatan ilahimu sebagai seorang rohaniwan, yang jauh melampaui penglihatan orang biasa. Munculnya penglihatan ini di dekat katedral menunjukkan peningkatan kontaminasi.”

Vanna tetap diam, alisnya berkerut karena khawatir. Ia mengarahkan pandangannya ke arah kota yang terbentang di kaki gunung, terdiam sejenak sebelum perlahan berkata, “Kabut semakin tebal, menelan segala sesuatu yang terlihat.”

Kabut itu pertama kali berasal dari jantung Frost dan kemudian mulai menyebar tanpa henti ke seluruh kota. Sekarang, kabut itu menyelimuti seluruh pulau dengan warna putih yang kabur.

“Lihat kabut tebal di luar!” Suara Shirley terdengar dari jendela kamar tidur lantai dua, kepalanya menjulur keluar saat ia menjulurkan lehernya untuk melihat pemandangan yang terbentang di jalanan, wajahnya menunjukkan keterkejutan.

Dog juga berjalan ke jendela, kepalanya yang kurus menyenggol di samping kepala Shirley. Setelah mengamati pemandangan di luar untuk beberapa saat, dia tiba-tiba memecah keheningan, “Kabut tebal yang menyelimuti kota biasanya disebabkan oleh perbedaan suhu yang signifikan antara siang dan malam, ditambah dengan aktivitas manusia yang memicu peningkatan uap air, yang kemudian meningkatkan partikel debu di udara. Ketika udara yang sarat uap air yang beredar di antara bangunan mengalami pendinginan cepat, hal itu mengakibatkan…”

Shirley menoleh ke arahnya, ekspresinya tampak bingung, “Dog, apa yang sebenarnya ingin kau katakan?”

“Dog sebenarnya sedang membacakan sebuah bagian dari Bab Dua ‘Logika di Balik Alam’. Dia telah asyik membaca buku itu selama beberapa hari terakhir,” Nina berkomentar dengan acuh tak acuh, tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari pekerjaan rumah yang tersebar di meja di sampingnya, “Kau sebaiknya mempertimbangkan untuk membaca buku-buku yang lebih sederhana sesekali. Itu cukup efektif untuk meningkatkan kosakata. Jika buku-buku yang penuh teks membuatmu takut, kau bisa mulai dengan buku bergambar.”

Shirley terdiam sejenak, lalu menjawab dengan ragu, “Apakah kau menyiratkan bahwa kosakata saya sangat buruk sehingga saya hanya mampu membaca buku bergambar meskipun sudah berusaha keras belajar?”

Nina, yang perhatiannya sudah kembali pada pekerjaan rumahnya, menjawab dengan lugas, “Tidak, aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas bahwa kau memang hanya bisa membaca buku bergambar. Tidak ada ejekan dalam menyatakan fakta…”

Wajah Shirley berkerut, siap meledak marah, tetapi ia tiba-tiba teralihkan oleh kabut yang semakin tebal di luar jendela dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja itu. Ayo lihat! Kabut di luar sangat tebal! Aku belum pernah melihat kabut setebal ini di Pland…”

“Pland mengalami sedikit variasi suhu antara siang dan malam, dan pagi serta sore yang berangin biasanya mencegah pembentukan kabut,” jelas Nina tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya, “Aku tidak bisa melihat sekarang, aku masih punya tumpukan pekerjaan rumah yang belum selesai. Makalah ujian yang diberikan Profesor Morris ini sangat menantang.”Soal-soal pilihan ganda ini dirancang untuk mengecoh. Saya terus merasa bahwa saya selalu memilih pilihan yang salah…”

“Nah, kalau kamu ragu dengan jawabannya, selalu pilih opsi C,” saran Shirley dengan santai. Kemudian sebuah ide baru terlintas di benaknya, “Hei Nina, mau keluar sebentar? Kita tidak akan pergi jauh – ada toko kue tepat di seberang jalan. Mengingat cuacanya, sepertinya mereka tidak akan banyak pelanggan. Kita mungkin beruntung dan menemukan kue-kue diskon…”

“Aku tidak tertarik,” jawab Nina dengan acuh tak acuh, “Silakan pergi sendiri. Kalau Paman Duncan kembali, aku tidak akan membocorkan rahasia…”

Kata-katanya tiba-tiba ter interrupted oleh suara gemerisik menyeramkan yang menggema di seluruh ruangan, seketika menghentikan obrolan kedua gadis itu.

“Apa kau… mendengar sesuatu barusan?” Shirley cepat-cepat mundur dari ambang jendela, matanya melirik ke sekeliling ruangan, ekspresi waspada di wajahnya.

Nina juga menjadi waspada, tetapi saat matanya secara naluriah menyapu ruangan, dia memperhatikan sesuatu yang aneh terjadi di halaman-halaman kertas ujian dan buku teks yang tergeletak di depannya.

Teks itu tampak bergerak, simbol-simbol berputar tak terkendali, kontras tajam antara tanda tinta hitam dan putih seolah hidup, bergetar tanpa alasan yang jelas. Di sepanjang tepi goresan yang bergetar itu, bayangan hitam mulai menyebar seperti tinta yang merembes, dengan cepat menutupi seluruh kertas.

Dalam sekejap mata, setiap buku teks dan kertas yang telah dipelajari Nina dengan tekun beberapa saat yang lalu mulai bergetar dan berguncang dengan intensitas yang menyeramkan. Paduan suara bisikan yang sumbang bercampur dengan suara gemerisik yang meresahkan, bergema dengan menakutkan di seluruh ruangan!

“Ah! Buku-bukumu telah dirasuki!” teriak Shirley dengan heran, nalurinya mendorongnya untuk mengangkat rantai yang mengikatnya dengan Dog. Saat teriakannya bergema di dalam ruangan, entitas jahat, yang terpikat oleh esensi kebijaksanaan dan pengetahuan, mulai mewujudkan dirinya di dunia fisik dan menyusupinya!

Pusaran debu gelap bergejolak dan berputar dengan hebat, menyatu menjadi bentuk yang nyata. Serpihan kerangka yang berserakan berjatuhan dan berguling di lantai, dengan cepat berubah menjadi makhluk mengerikan yang membuat merinding—tiga anjing hitam yang mengancam muncul di lantai, mengeluarkan geraman yang menakutkan, mata mereka menyala-nyala dengan kekacauan dan kegilaan!

Mata mereka kemudian tertuju pada Dog, yang terbaring linglung di ruang kosong di dekat jendela.

Tiga anjing hitam jahat saling bertatap muka dengan seekor anjing cerdas—Shirley mengira dia mendeteksi momen kebingungan sesaat dalam tingkah laku “iblis asli” itu.

Tetapi keadaan yang tak terduga seperti itu tidak menghambat reaksinya.

Rantai hitam itu berderak dan berdenting saat Shirley mengangkat lengannya tinggi-tinggi, mengerahkan kekuatan yang sangat besar untuk mengayunkan Dog seperti palu meteor yang dahsyat. Saat berikutnya,Dia melesat di udara dan menerjang iblis yang paling dekat dengan jendela!

“Aku akan mendisiplinkanmu!”

Dengan suara dentuman keras, dua kepala anjing bertabrakan dengan dahsyat. Iblis malang itu, yang baru saja muncul dari jurang gelap, jelas bukan tandingan Dog, yang telah mengasah keterampilan bertarungnya melalui pelatihan keras selama bertahun-tahun bersama Shirley—baik dalam hal kekuatan tengkorak maupun kecepatan reaksi.

Iblis bayangan pertama hancur berkeping-keping saat benturan awal.

Sementara itu, iblis bayangan kedua hanya punya cukup waktu untuk membuka rahangnya, tetapi sebelum ia dapat mengeluarkan raungan ganas, ia diserang oleh gelombang panas yang menyengat.

Kobaran api berkobar dari samping, dan Nina melancarkan tendangan yang membakar dengan suhu luar biasa 6000°C.

IndoWebNovel – indowebnovel.com