Lister, seorang pemimpin pasukan garnisun yang teguh dan bertekad, mendapati dirinya bermanuver di tengah kekacauan berdarah zona perang yang terletak di area inti distrik pelabuhan yang ramai. Di tengah kekacauan itu, prioritas utamanya adalah menjaga agar jalur-jalur penting pelabuhan tetap aktif dan berfungsi meskipun terus-menerus dihantam oleh rentetan serangan tanpa henti yang tampaknya datang dari dimensi lain.

Tiba-tiba, perhatiannya teralihkan dari kekacauan pertempuran ke arah negara kota. Ekspresi kebingungan dan kejutan menyebar di wajahnya yang kasar dan penuh bekas pertempuran.

Tanpa peringatan, struktur-struktur aneh dan terdistorsi mulai tumbuh dan muncul dari jantung negara kota. Jalan-jalan biasa mulai bergetar dan berubah bentuk, bertransformasi menjadi lanskap perkotaan yang membingungkan dan paradoks. Medan yang jauh terdistorsi dengan cara yang menyeramkan dan tidak wajar, dengan ilusi berduri membentang di gunung seperti tirai hantu. Serangkaian cahaya berwarna-warni yang kacau turun dari ilusi spektral ini, melukiskan pemandangan yang aneh dan mengerikan. Namun, di tengah tontonan suram ini, sebuah kejadian aneh terjadi – “debu” halus dan seperti hantu mulai jatuh dari langit.

Debu surgawi ini, seperti hantu yang melayang di langit, melayang perlahan ke bawah seperti salju pertama musim dingin. Setiap partikel berputar-putar di antara ilusi yang kusut dan jalan-jalan asing, akhirnya mendarat di batu-batu bulat yang diselimuti embun beku di bawah – sehalus mimpi, namun tampak tak berujung dalam penurunannya.

Di mana pun debu mistis ini mendarat, negara kota yang sebelumnya kabur, diselimuti ilusi, tampaknya mendapatkan kembali sebagian kejelasannya. Meskipun sementara dan minimal, Lister mencatat munculnya batas antara jalan-jalan yang sebenarnya dan jalan-jalan ilusi.

Namun, dalam panasnya pertempuran yang semakin meningkat, tidak ada kesempatan untuk merenungkan fenomena misterius ini atau memikirkan nasibnya sendiri yang akan datang. Sebaliknya, teriakan keras dari robot uap dan deru memekakkan telinga dari meriam pertahanan pantai tiba-tiba menyadarkannya dari lamunannya, melemparkannya kembali ke kenyataan pahit medan perang.

“Kita harus mengusir makhluk-makhluk menjijikkan ini dari area dermaga!” Suaranya bergema di sepanjang koridor berlapis batu dan barikade yang didirikan dengan tergesa-gesa, membangkitkan semangat para prajurit dan komandan bawahannya. “Depot bahan bakar dan saluran amunisi harus tetap beroperasi! Pelabuhan tidak boleh dibiarkan jatuh!”

Awan tebal asap tembakan menggantung berat di udara, bercampur dengan bau menyengat darah, oli mesin, dan tanah kering yang berlumpur. Garis pertahanan mulai goyah ketika sebuah robot uap tumbang akibat serangan, dengan cepat digantikan oleh robot uap mekanis berikutnya, yang bertekad untuk mempertahankan garis pertahanan apa pun risikonya.

Di balik penghalang pelindung garis pertahanan, tim-tim yang terdiri dari individu-individu berdedikasi bergegas di antara fasilitas dermaga yang rusak, bekerja tanpa lelah untuk menjaga agar jantung pelabuhan tetap berdetak.

Dari titik pandang yang tinggi, Lister mengamati situasi di dermaga.

Gerombolan musuh yang mengerikan menyerbu keluar dari kabut dalam jumlah yang mengejutkan, mengancam untuk mengklaim pelabuhan sebagai wilayah mereka. Dia dan anak buahnya melawan dengan gagah berani, mengusir para penyerbu dermaga, membentuk garis pertahanan di jalan-jalan negara kota, dan menunjukkan ketahanan dalam menghadapi rintangan yang luar biasa.

Dilihat dari komunikasi eksternal terbaru mereka, benteng terakhir Frost adalah satu-satunya pelabuhan yang masih berfungsi ini. Semua pelabuhan lain terjebak dalam pertempuran sengit, kewalahan dan diambil alih oleh musuh, atau menjadi tidak dapat digunakan sama sekali karena kerusakan yang luas pada infrastruktur penting.

Lister menyadari beratnya situasi – pelabuhan harus tetap beroperasi dengan segala cara. Pertahanan maritim hampir tidak mampu bertahan, berada di ambang kehancuran. Tanpa satu jalur pesisir yang tersisa ini, pasukan angkatan laut negara kota itu pasti akan hancur.

Namun, sebuah pertanyaan yang meresahkan melayang di atas mereka, menebarkan bayangan suram – akankah mereka mampu mempertahankan posisi mereka saat negara kota yang mengerikan dan terdistorsi itu terus maju ke wilayah mereka?

Matanya mengamati tanah menjijikkan dan seperti kanker yang tumbuh dari negara kota itu – wabah yang tak henti-hentinya menyebar dan merayap dengan mengerikan menuju pelabuhan. Dengan perasaan berat dan tenggelam, ia mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu, meninggalkan garis depan untuk kembali ke pusat strategis operasi pertahanan mereka – pos komando yang ramai.

Di dalam pos komando, pemandangan kekacauan terorganisir terbentang. Para perwira dan staf bergegas dalam pusaran aktivitas, berita suram mengalir dari segala arah. Dengungan konstan perangkat komunikasi memenuhi udara, dan ketegangan yang terasa di ruangan itu mencerminkan keadaan darurat yang mereka hadapi.

Di satu sudut, seorang prajurit komunikasi yang lelah membungkuk di atas radionya. Suaranya serak dan tegang karena siaran terus-menerus: “Perhatian semua kapal di dekat pantai, ini Pelabuhan Timur, kami tetap beroperasi, saya ulangi, kami masih beroperasi — ini satu-satunya pelabuhan aman untuk pengisian ulang, hindari pelabuhan lain…”

Tak terpengaruh oleh kekacauan di sekitarnya, Lister mendekati salah satu bawahannya, “Bagaimana situasi terkini di dermaga pasokan?”

“Kapal ‘Laurel’ sedang dalam proses pengisian ulang dan perbaikan elevator amunisinya. Kapal saudaranya tidak berdaya, sedang ditarik kembali oleh tongkang. Kami memiliki persediaan amunisi, bahan bakar, dan air tawar yang cukup. Tetapi derek di Dermaga 4 hilang. Benar-benar tidak berfungsi…”

Lister mencerna informasi itu, wajahnya tegang karena khawatir. Tiba-tiba, suara langkah kaki terburu-buru mengganggu konsentrasinya. Seorang perwira yang tampak kelelahan bergegas ke sisinya: “Pak, kita punya masalah…”

“Masalah seperti ini banyak sekali,” jawab Lister tajam, “Bicaralah lebih keras!”

“Pak, sebuah kapal dari Armada Kabut meminta izin untuk berlabuh untuk perbaikan mendesak,” kata perwira itu terbata-bata, wajahnya dipenuhi berbagai emosi. “Para mayat hidup di atas kapal melaporkan bahwa mekanisme transmisi mereka mengalami kerusakan, dan peralatan perbaikan di atas kapal tidak mampu mengatasinya.”

Keheningan mencekam memenuhi ruangan saat Lister mencerna berita itu. Akhirnya, dengan rahang terkatup, dia memerintahkan, “Berikan mereka izin dan bantu perbaikan segera.”

“Baik, Pak.”

Saat bawahannya pergi, Lister berbalik ke arah jendela, mengamati situasi yang terjadi di laut.

Sebuah kapal perang, diselimuti asap dan membawa bekas luka perang, perlahan-lahan bergerak menuju dermaga perbaikan. Bendera Ratu Es berkibar dengan bangga di haluan kapal, sebuah simbol yang telah lama hilang dari perairan ini. Di tengah laut, bukti dari berbagai konflik brutal yang tak terhitung jumlahnya mengapung tanpa tujuan, menjadi saksi atas kenyataan pahit perang yang sedang berlangsung.

“Setengah abad… Bendera itu akhirnya kembali ke Frost… namun dalam keadaan yang begitu mengerikan…” gumam Lister pada dirinya sendiri, sedikit kesedihan terselip dalam kata-katanya.

Lamunannya yang melankolis tiba-tiba ter interrupted oleh hiruk pikuk aktivitas yang terdengar dari lorong.

“Bagaimana situasinya sekarang?” Dia cepat-cepat berbalik dan meninggikan suaranya, meminta informasi terbaru.

Seorang prajurit, dengan wajah yang menunjukkan campuran rasa gugup dan malu, buru-buru melaporkan: “Pak! Kami memiliki dua… warga sipil, dua gadis muda. Kami tidak yakin bagaimana mereka bisa lolos dari pertahanan kami, tetapi mereka bersikeras ingin berbicara dengan Anda…”

“Warga sipil? Mereka harus dipindahkan ke…” Lister memulai, tetapi sebelum dia dapat menyelesaikan pikirannya, gelombang suara menggema dari lorong, diiringi oleh teriakan bernada tinggi dari suara perempuan muda.

“Minggir, semuanya! Waktu sangat penting! Kita kehabisan waktu!”

Terkejut, Lister mendongak, hanya untuk menyaksikan dua gadis muda menerobos blokade tentara dan masuk ke pusat komando.

Yang pertama adalah sosok mungil yang mengenakan gaun katun hitam sederhana. Meskipun bertubuh kecil, dia menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dengan mudah mendorong dua tentara bertubuh besar keluar dari jalannya. Temannya yang lebih tinggi, mengenakan mantel cokelat sederhana dan gaun katun yang senada, tampak sangat cemas.

Keduanya tampak baru berusia tujuh belas tahun, dengan yang lebih kecil terlihat lebih muda lagi.

“Evakuasi segera,” perintah Lister tanpa ragu-ragu,Nada suaranya terdengar kesal. “Ini bukan tempat untuk kenakalan kekanak-kanakan. Jika kau kehilangan jejak pengungsi lainnya, maka…”

“Kau yang bertanggung jawab, kan? Kita punya urusan mendesak,” gadis ramping itu memotong perkataannya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. “Apakah ada tempat yang tenang di dekat sini? Kita perlu menyalakan api…”

“Menyalakan api?” Lister balas, terkejut, sebelum dengan cepat menyimpulkan bahwa ini adalah lelucon yang salah arah. Dia tidak mengerti mengapa dua warga sipil yang tidak saling kenal akan mencoba membuat keributan di saat yang sangat kritis. Namun, naluri profesionalnya langsung siaga tinggi. “Para prajurit, tangkap mereka!” bentaknya dengan tegas.

Beberapa prajurit segera bertindak, bergegas untuk menangkap kedua gadis yang tidak pada tempatnya itu. Gadis yang lebih kecil mulai berlari dan berkelit: “Kami benar-benar memiliki sesuatu yang sangat penting! Sebidang tanah kosong pun bisa digunakan! Kau…”

Kata-katanya tiba-tiba terhenti, matanya melebar saat dia mengintip keluar jendela seolah-olah dia telah membuat penemuan yang mengejutkan.

“Hei! Tempat di sana sempurna! Seluruh jalan raya kosong, langsung menuju ke garis pantai!” Lompatan kemenangan mengiringi seruan gadis itu saat ia lolos dari cengkeraman para prajurit. Ia kemudian menoleh ke temannya, “Nina, kau ambil tempat itu dan tambahkan dua titik yang telah kita identifikasi di selatan tadi. Itu akan lebih dari cukup untuk kota ini!”

“Mengerti!” Gadis muda bernama Nina dengan cepat menjawab. Kemudian, dengan keanggunan yang tak terduga, ia berbalik dan membungkuk hormat ke arah Lister, wajahnya menunjukkan campuran rasa malu dan permintaan maaf yang menarik. “Maaf, Tuan, teman saya agak gegabah. Kami akan pergi sekarang…”

Lister hanya bisa menatap dengan kebingungan. Skenario aneh yang terjadi di hadapannya membuatnya bergumul dengan kesurrealan situasi tersebut. Meskipun demikian, naluriahnya sebagai seorang petugas mendorongnya untuk melangkah maju, “Berhenti, kau…”

Namun, ia tidak dapat menyelesaikan perintahnya karena sesuatu yang lebih menakjubkan terjadi.

Tiba-tiba, gadis yang berdiri di hadapannya memancarkan gelombang panas yang hebat. Sebelum ada yang bisa bereaksi, ia berubah menjadi aliran api yang menyilaukan. Api menjalar melintasi ruangan, cahayanya yang sangat terang terasa seperti mampu membakar jiwa seseorang. Di saat berikutnya, kobaran api melesat menuju jendela yang terbuka, seperti benda langit yang berbalik arah, mengincar platform tinggi di sekitar pelabuhan.

Masih terguncang karena terkejut, Lister hanya bisa menyaksikan pemandangan yang membingungkan itu. Tetapi sebelum dia sempat mencoba memahami apa yang terjadi, makhluk berapi itu kembali ke ruangan.

Jejak pijar itu melengkung ke arahnya, membentuk kembali siluet gadis itu, dan dari dalam kobaran api yang membara terdengar suara sopan, “Terima kasih telah membela kota ini, aku harus pergi sekarang! Selamat tinggal!”

Dengan kata-kata ini,Siluet yang menyala-nyala itu melesat keluar ruangan sekali lagi.

“Selamat tinggal!”

Meanwhile, the petite girl in the room echoed the farewells, and in an instant, a swirling rift of shadows materialized beside her. The churning darkness within the rift swallowed her whole, causing her to vanish before everyone’s astonished gazes.

“What… What just happened…” Lister stood there, rooted in shock and disorientation. In a daze, he darted towards the open window, managing to glimpse a radiant streak shooting skyward.

Beneath this blazing trail, the coastline was awash with the brilliant light… and then, unexpectedly, it burst into flames!

“The Frost coast is on fire!” From the crow’s nest of the Sea Mist, a skeletal sailor clutched the loudhailer and bellowed out the startling revelation.

Tyrian stood firm at the ship’s edge, a stoic sentinel, while the sea roiled with tumultuous waves and a biting wind swept over the deck. Terpantul di matanya yang tunggal adalah pemandangan pantai Frost, yang dilalap api oleh banyak kobaran.

Nyala api yang cemerlang menari-nari di langit negara kota itu, membakar pinggiran kota yang terpencil – tebing-tebing menjulang, bebatuan laut yang menjorok, menara-menara yang ditinggalkan, dan reruntuhan benteng artileri. Bangunan-bangunan yang terbakar ini secara bertahap terhubung, membentuk… rantai suar yang saling terhubung yang membentang di sepanjang garis pantai dan ke berbagai titik di perairan sekitarnya.

“Kapten!” Perwira Pertama Aiden bergegas maju, meninggikan suaranya untuk bersaing dengan kekacauan, “Tong minyak terakhir telah habis, dan api yang mengepung sangat dekat dengan kapal kita!”

“Saya mengerti,” jawab Tyrian dengan tenang, senyum perlahan dan santai menyebar di wajahnya yang keriput. “Dan bagaimana situasi dengan Angkatan Laut Frost?”

“Mereka memang telah mengikuti instruksi kita dan membakar minyak paus yang berlebih. Namun, mereka tidak tahu tentang rencana kita. Mereka telah mengikuti perintah secara membabi buta dalam keadaan kebingungan mereka dan sekarang menuntut penjelasan dari kita.”

“Penjelasan…” Tyrian mengulangi dengan lembut, mengangkat tangannya untuk menunjuk perlahan ke arah laut, yang semakin diselimuti oleh selubung kegelapan yang semakin pekat.

“Aiden, bagaimana laut ini terlihat bagimu?”

Terkejut sesaat, Aiden mengamati perairan di sekitar mereka.

Di saat berikutnya, ekspresinya perlahan mengeras, sedikit rasa takut merayap di wajahnya.

Permukaan laut entah bagaimana menjadi sangat tenang, dan kegelapan yang semakin mendekat perlahan mengubah seluruh laut menjadi permukaan seperti cermin.

Api menari-nari di depan cermin ini, membentang dari pantai Frost hingga lokasi pertempuran laut. Rangkaian api itu… menyerupai deretan lilin yang diletakkan di depan cermin.

Suara deburan ombak dan artileri angkatan laut dari laut seolah menghilang tiba-tiba. Semuanya terasa sangat jauh, seolah berasal dari dunia lain. Di tengah keheningan yang mencekam dan sementara ini, Aiden mendengar suara kaptennya, hampir tak terdengar.

“Ayahku pernah berkata, jika kau mencarinya, carilah cermin dan nyalakan api di depannya.”

Perlahan, Tyrian merentangkan tangannya lebar-lebar, menghadap laut yang secara bertahap berubah menjadi cermin hitam pekat.

“Api sudah menyala. Apakah kau di sana?”

Di saat berikutnya, seluruh wilayah Frost tampak hidup.

“Ya, aku di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com