Agatha duduk di hadapan entitas misterius itu, kata-katanya mengalir bebas dan tanpa ragu. Ia merasa makhluk ini pantas mendapatkan kejujurannya sepenuhnya, terutama mengingat makhluk itu telah menggunakan pengaruh tak terlihatnya untuk menyelamatkan kotanya, Frost, dari ambang bencana.

Ia memiliki dua sumber informasi utama untuk dibagikan. Kumpulan wawasan pertama berasal dari pengamatan tajam dan deduksi logisnya sendiri, yang telah ia kumpulkan saat menjelajahi labirin kota cermin Frost yang menyeramkan dan memantulkan cahaya. Kumpulan kedua adalah kompilasi cerita dan laporan dari bawahannya yang terpercaya, serta berbagai tokoh agama di Frost. Kisah-kisah ini membentuk narasi kompleks tentang peristiwa yang terjadi selama ketidakhadirannya saat ia terjebak di dunia cermin itu.

Menariknya, kisah-kisah ini mencerminkan pengalamannya sendiri—pengalaman yang dialami oleh kembarannya di realitas paralel itu.

Inti dari informasinya berkisar pada tambang bijih logam penting di jantung Frost. Tambang ini, yang telah dinyatakan tandus sejak masa pemerintahan yang disebut Ratu Frost, menyimpan rahasia yang penuh teka-teki. Serangkaian gubernur, yang berpuncak pada Gubernur Winston dan versi cermin dari Agatha sendiri, telah menghilang jauh di dalam kedalaman tambang yang berliku-liku. Sebelum menghilang, Agatha versi cermin tampaknya telah menemukan sebuah wahyu yang begitu mendalam sehingga dampaknya bergema melintasi dimensi, mencapai Agatha di dunia nyata.

Duncan mendengarkan dengan saksama kisah panjangnya, sesekali meminta klarifikasi tetapi sebagian besar tetap diam. Setelah Agatha selesai bercerita, dia menghela napas pelan.

“Jadi, kau telah mengungkapkan rahasia terdalam Frost kepadaku,” katanya. “Apakah kau tidak takut aku akan menggunakan informasi ini untuk kejahatan?”

“Dengan apa yang telah kusaksikan sendiri—kehancuran kota cermin olehmu—kurasa tidak ada gunanya berspekulasi tentang motifmu,” jawab Agatha, suaranya diwarnai dengan keyakinan yang tulus. “Jika kau memiliki niat jahat terhadap Frost, kota kami pasti sudah hancur lebur.”

Mata Duncan sekilas melirik ke arah Vanna, yang juga hadir. “Apakah ini cara khas kalian para pembela kota menunjukkan rasa terima kasih?” ” Dia bertanya pelan, ekspresi wajahnya tetap sulit dibaca.

Vanna, yang merasa dirinya sedang ditarik ke dalam dialog yang rumit, dengan cepat mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak mendengar.

Sementara itu, Morris, yang duduk di seberang mereka, merasa penasaran dengan pengungkapan Agatha tentang urat bijih yang pernah ditinggalkan di tambang itu. “Bagaimana kondisi tambang saat ini? Apakah masih mungkin untuk mengekstrak bijih mentah dari sana? Dan apakah bijih yang telah ditambang selama bertahun-tahun terbukti sebagai logam asli?”

Agatha menjawab dengan jujur, “Saat ini, tambang itu ditutup. Sejak mundurnya invasi cermin, telah terdengar suara-suara yang mengganggu dan getaran tanah yang berasal dari sana. Kami belum memiliki sumber daya atau tenaga kerja untuk menyelidiki lebih lanjut. Namun, menurut catatan stasiun pertambangan dan pabrik peleburan, bijih yang sebelumnya diekstraksi tampaknya memiliki komposisi yang konsisten.”

Morris mengelus dagunya sambil berpikir. “Jadi, bahkan setelah runtuhnya kota cermin, bijih—yang mungkin dianggap sebagai produk supernatural—tetap tidak terpengaruh? Itu sangat menarik. Monster-monster palsu dari dunia itu berubah menjadi lumpur, jadi apakah ini berarti bijih logam itu sebenarnya nyata? Mungkinkah kekuatan ‘Penguasa Nether’ ini benar-benar dapat menciptakan bijih logam yang nyata dan berwujud?”

Vanna menyela, “Ini bukan waktunya untuk debat akademis,” sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Agatha. “Kapan Anda berencana untuk membuka kembali tambang untuk penyelidikan?”

Setelah berpikir sejenak, Agatha berbicara dengan hati-hati, “Kurasa kita harus menunggu sampai kota stabil dan suara serta getaran misterius dari tambang telah berhenti. Yang lebih penting, pertama-tama kita harus memastikan bahwa kita dapat bertahan hidup dengan aman di malam pertama kita di dunia yang telah berubah ini setelah semua malapetaka baru-baru ini.”

Tatapan Agatha tanpa sadar beralih ke jendela, pikirannya sejenak meninggalkan ruangan yang penuh ketegangan itu.

Di luar, kepingan salju melakukan tarian anggun saat mereka berputar turun dari langit. Meskipun siang belum berganti malam, matahari sudah mulai terbenam, cahayanya yang redup sebagian tertutup oleh selimut awan yang tebal. Sinar matahari yang semakin berkurang hampir tidak menyentuh ujung menara katedral di kejauhan, menandakan datangnya senja secara bertahap.

“Hanya dua jam lagi sampai matahari terbenam, menandai awal ujian nyata pertama kita di lanskap pasca-apokaliptik ini,” gumam Agatha, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada siapa pun di ruangan itu.

Sebelum ia semakin larut dalam kekhawatirannya, Vanna menyela, “Maaf mengganggu, tapi saya rasa tidak ada alasan untuk takut akan datangnya malam. Mengingat keadaan yang kacau, datangnya malam mungkin akan segera menjadi hal terkecil yang kita khawatirkan di Frost.”

Terkejut, Agatha menoleh padanya, “Mengapa kau mengatakan itu?”

Vanna melirik sekilas ke arah Duncan, yang memberinya anggukan persetujuan secara diam-diam. Merasa puas, ia kembali menoleh ke Agatha dan berkata, “Mari kita sebut itu kebijaksanaan yang diperoleh dari pengalaman di Pland.” ℞

Nama ‘Pland’ membutuhkan waktu sejenak untuk terdaftar di benak Agatha. Kemudian, tiba-tiba, ia menghubungkan titik-titik—laporan dari intelijen asing, pesan tentang anomali skala besar di Pland, krisis yang akan datang yang dikenal sebagai Matahari Hitam, sejarah yang ditulis dengan api dan darah,dan yang terpenting, sebuah “rumor” yang telah menyebar dari Pland melalui berbagai saluran bawah tanah.

Duncan Abnomar—kapten hantu kapal hantu, malapetaka yang berkeliaran di Lautan Tak Terbatas, sosok mengerikan yang disebut sebagai ‘bayangan subruang’—entah bagaimana telah mendapatkan kembali kemanusiaannya.

Agatha, yang merupakan penjaga gerbang muda Frost sekaligus uskup agung sementara, berdiri dari tempat duduknya, wajahnya menunjukkan campuran kekaguman dan kesadaran.

Pada saat itu, semuanya menjadi jelas. Semua petunjuk misterius dan informasi yang terputus-putus kini membentuk gambaran yang koheren, meskipun meresahkan.

“Harus kuakui, situasi kita saat ini, yah, agak tidak nyaman,” Duncan mengangkat bahu, suaranya diwarnai dengan nada ketidakberdayaan.

Agatha tetap berdiri, matanya—meskipun tidak terlihat—tertuju pada Duncan. Ekspresinya adalah permadani emosi yang kompleks, jauh melampaui sekadar ketidaknyamanan.

Setelah keheningan yang panjang, dia akhirnya memecah keheningan. “Tidak heran pengikutmu menyebutmu ‘Kapten’.” Seharusnya aku menyadarinya lebih cepat. Siapa lagi di Lautan Tak Terbatas yang menyandang gelar istimewa seperti itu?”

“Aku menyesali segala kerugian yang mungkin disebabkan oleh tindakanku di masa lalu, terutama di Tiga Belas Pulau Witherland,” jawab Duncan. “Meskipun aku tidak ingat kejadian-kejadian itu, bukti yang memberatkan diriku tak terbantahkan.”

Dia mencoba menyisipkan kata-katanya dengan nada meyakinkan, tetapi mengingat masa lalunya yang terkenal dan kekuatan luar biasa yang telah dia tunjukkan beberapa jam sebelumnya di Frost, upayanya untuk meredakan ketegangan tampak tidak efektif. Agatha masih tampak cemas.

Ruangan itu diselimuti keheningan yang nyata sampai Agatha akhirnya berbicara, memecah keheningan yang canggung. “Harus kuakui, sejak pengangkatanku menjadi santo, gereja secara konsisten menanamkan kepada kami pentingnya segera melaporkan setiap bukti atau aktivitas yang terkait dengan ‘bayangan subruang,’ alias Kapten Duncan, ke Katedral Kematian Tertinggi. Mandat ini dianggap sama mendesaknya dengan menanggapi bencana alam atau invasi subruang. Aku tidak yakin apakah kau memahami betapa pentingnya hal itu.”

Vanna menyela sebelum Duncan bisa menjawab, dengan santai mengarahkan percakapan. “Oh, saya mengerti sepenuhnya. Di pihak kami, kami diingatkan tentang ini setiap tahun. Kami bahkan memiliki rencana mitigasi bencana khusus yang dirancang untuk kejadian seperti itu, meskipun belum pernah diterapkan.”

Suasana di ruangan tetap tegang dan penuh dengan ketegangan yang belum terselesaikan, namun untuk saat ini, tampaknya semua orang berada di halaman yang sama yang mengkhawatirkan.

Duncan menatap Vanna dengan sedikit geli. “Membahas protokol rahasia di depan saya, ya?”

Terkejut dengan kejujurannya sendiri, Vanna dengan cepat kembali tenang. “Ah, maaf, Kapten. Itu ceroboh dari saya.”

Agatha, yang masih bergumul dengan keterkejutan baru-baru ini tentang Duncan, tampak kehilangan fokus sesaat. Dia akhirnya fokus pada Vanna,Matanya membelalak. “Tunggu sebentar, kau siapa…?”

“Inkuisitor yang ditunjuk dari Pland,” Vanna mengakui, wajahnya melembut menjadi ekspresi agak malu-malu. “Dalam beberapa hal, Anda bisa menganggap kami rekan kerja. Saya minta maaf karena tidak jujur tentang identitas saya.”

Agatha merasa seperti berada di tengah badai, setiap pengungkapan baru menghantamnya seperti embusan angin. Dia menyadari bahwa akhir dari satu krisis seringkali hanyalah pendahuluan untuk serangkaian tantangan lain yang lebih kompleks. Tantangan yang bahkan belum pernah dia pertimbangkan.

Dengan ragu, dia duduk kembali di kursinya dan menatap Vanna dengan penuh pertanyaan. “Mengapa Anda di sini bersama Kapten Duncan? Sebagai anggota senior Gereja Badai di Pland, bukankah Anda seharusnya dibutuhkan di sana? Bukankah Pland masih membutuhkan seorang inkuisitor?”

“Percaya atau tidak, pengaturan ini sebenarnya disetujui oleh Gereja,” Vanna memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Namun, detailnya sensitif dan tidak cocok untuk diskusi terbuka. Saya dapat mengatakan bahwa informasi ini sangat rahasia. Jika bukan karena posisi Anda yang tinggi, saya akan tetap diam mengenai masalah ini.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Mengenai Pland, Anda benar. Pland tidak lagi membutuhkan seorang inkuisitor dalam arti tradisional—peran pengawas dan penjaga peradilan sekarang sudah usang di sana.”

Merasa kewalahan, Agatha memijat pelipisnya. Potongan-potongan laporan intelijen asing yang belum terkonfirmasi muncul di benaknya. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya bertanya, “Jadi, jika rumor itu benar, apakah Pland benar-benar damai sekarang, bahkan di malam hari?”

Vanna tampak terkejut sesaat. “Apakah informasi itu sudah sampai ke Frost?”

“Kita mungkin terisolasi, tetapi kita tidak sepenuhnya terputus dari dunia,” balas Agatha dengan tajam, lalu nadanya melunak karena rasa ingin tahunya, “Bisakah Anda mengkonfirmasi, apakah malam di Pland benar-benar damai?”

“Ya, itu benar,” Vanna membenarkan. “Malam di Pland sekarang lebih aman daripada siang di banyak negara kota lainnya. Bahkan, pamanku sedang mempertimbangkan gagasan untuk mendirikan pasar malam untuk memanfaatkan kondisi damai yang baru ini. Namun, gagasan itu masih dalam tahap percobaan dan membutuhkan perencanaan yang cermat.” Ia menambahkan, “Jika kau menyadari malam-malam damai di Pland, kau pasti juga tahu tentang transformasinya baru-baru ini setelah insiden Matahari Hitam.”

“Vision-Pland, anomali sejarah pertama yang tak bernomor,” gumam Agatha, matanya tanpa sadar melirik ke arah Duncan. Besarnya dampak komentar Vanna sebelumnya akhirnya meresap. “Jadi, apakah kau mengatakan bahwa Frost berada di ambang metamorfosis serupa?”

Merasakan bobot tatapannya yang tak terucapkan namun dapat dirasakan, Duncan membalas tatapannya dengan senyum hangat dan anggukan. “Itu sangat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com