Begitu Duncan melangkah masuk ke dalam kemewahan ruang kaptennya, ia terhenti sejenak, perhatiannya tak terelakkan tertuju pada keributan yang bergema dari bagian depan kapal. Suara-suara yang berasal dari sana tak dapat disangkal adalah suara Shirley dan Dog, yang sedang asyik bermain-main seperti biasanya. Namun, tidak ada tanda peringatan, tidak ada alarm yang menunjukkan keadaan darurat.

“Mereka mengubah tanggung jawab mereka menjadi pertunjukan sirkus lagi, ya?” bisik Duncan pada dirinya sendiri, senyum kecil teruk di wajahnya. Perhatiannya kemudian beralih ke peta navigasi yang luas yang terbentang di atas meja besar, menggambarkan perairan tak berujung yang mereka layari.

Patung kayu yang bertugas sebagai juru kemudi, duduk dengan patuh di meja navigasi, mengeluarkan suara berderit saat menoleh ke arah Duncan. Terbuat dari kayu ek, matanya terbuat dari obsidian, begitu gelap sehingga tampak tak berdasar. Namun, saat Duncan masuk, mata itu tampak bersinar lembut, menyala saat melihat kapten mereka. “Ah, Kapten Duncan yang hebat menghormati mualim pertamanya yang setia dengan kehadirannya yang terhormat! Tangkapan hari ini adalah—”

“Lewati soal tangkapan,” Duncan menyela, melirik kepala kambing ukiran kayu yang berfungsi sebagai kepala patung itu. “Dengan gangguan baru-baru ini di wilayah Frost, saya akan terkejut jika kita bisa menangkap sesuatu yang layak disebutkan.”

Kepala kambing yang berbicara itu ragu-ragu, leher kayunya mengeluarkan serangkaian derit saat miring ke kiri dan ke kanan dalam kebingungan sesaat. Akhirnya, ia berbicara, “Ah, baiklah, jika tidak ada ikan yang bisa didapatkan, setidaknya pagi ini tenang, Tuan. Anginnya lembut, matahari bersinar terik; ini hari yang indah untuk berlayar. Kita bisa menentukan jalur ke Cold Harbor, jika Anda berminat.”

“Saya tidak berminat untuk membawa Vanished ke dekat negara kota mana pun saat ini,” kata Duncan, memotong ucapan kepala kambing yang bertele-tele itu. Matanya bergerak perlahan di atas peta laut besar yang mendominasi ruangannya.

Kabut samar melayang di atas peta, berputar dan menari dengan malas. Rute yang ditandai dengan jelas menunjukkan pergerakan mereka ke utara. Simbol-simbol di peta mewakili kapal mereka, Vanished, yang berlabuh di dekat negara kota es Frost dan terletak di tepi tempat Sea Mist diparkir, yang bersinar dengan cahaya hijau yang menakutkan di peta.

“Sea Mist tampak cukup tenang hari ini,” Duncan mengamati, senyum tipis terbentuk di bibirnya seolah-olah sebuah pikiran yang memuaskan telah terlintas di benaknya. “Sepertinya semuanya berjalan tanpa hambatan.”

“Tanpa hambatan? Kapten, apakah Anda sedang merancang salah satu strategi hebat Anda yang lain?” Kepala kambing itu langsung waspada, leher kayunya meregang lebih dekat ke peta sebagai antisipasi.”Apa yang sedang terjadi? Apakah Anda bertujuan untuk menggoyahkan negara kota yang sudah rapuh ini? Atau mungkin Anda berpikir untuk merebut kembali kapal pemberontak, Sea Mist? Rencana Anda sungguh—”

Duncan memotong ucapan mualim pertama kayu itu dengan pandangan sekilas. “Apakah hanya itu yang bisa dihasilkan imajinasimu? Rencana pencurian dan subversi? Apakah kau tidak pernah mempertimbangkan alternatif yang lebih mulia?”

Terkejut, kepala kambing kayu itu sejenak mengkalibrasi asumsinya. “Mungkinkah kau bermaksud membantu Frost menstabilkan pemerintahannya selama masa yang penuh gejolak ini? Atau mungkin kau berencana untuk menjauhkan Tyrian dari kecenderungan pemberontakannya dan membimbingnya kembali ke jalan yang lebih benar?”

Duncan mengangkat alisnya ke arah kepala kambing itu. “Dari mana kau mendapatkan ide-ide itu?”

“Kapten, Anda mungkin mengabaikannya, tetapi saya memang memiliki kemampuan untuk mengamati. Selama waktu kita bersama, saya telah memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang karakter Anda,” jawab kepala kambing itu, suaranya diwarnai campuran rasa bangga dan nyaman yang aneh. Mata obsidiannya tetap tanpa ekspresi saat ia memutar leher kayunya dengan sengaja. “Kau bukan tipe orang yang akan mengabaikan apa yang terjadi di Frost. Tidak seperti Pland, Frost sangat terluka oleh malapetaka yang terus berlanjut. Mengabaikannya bisa memicu dampak buruk yang dahsyat, dan kau—”

Kepala kambing kayu itu berhenti, lehernya yang berderit sesaat terdiam saat mencari kata-kata yang tepat. Kemudian, dengan nada ketulusan yang tak terduga, ia berbicara lagi: “Dan kau, kau adalah pria yang hatinya dipenuhi dengan belas kasih.”

Duncan tidak langsung menjawab. Ia mengamati kepala kambing itu, matanya hitam pekat seolah terbuat dari kehampaan yang dapat menyerap semua cahaya. Setelah keheningan yang panjang, ia akhirnya berbicara, “Kau cukup jeli.”

Untuk sesaat, kepala kambing itu tampak menegang, mengeluarkan suara derit rendah. “Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin dikatakan seseorang sebelum… membungkam saksi secara permanen.”

Tapi Duncan hanya tertawa, menggelengkan kepalanya dengan acuh. “Kau masih belum sepenuhnya mengerti aku, kan? Aku menghargai kehadiran orang yang jeli. Itu menyelamatkanku dari banyak masalah.”

Dengan lambaian santai, Duncan menepis kepala kambing itu dan berdiri, mengarahkan pandangannya ke cermin bundar antik berornamen yang terletak di dekatnya.

Saat ia menatap ke dalamnya, matanya berbinar lembut, dan permukaan cermin berubah menjadi jurang kegelapan. Dari permainan antara cahaya dan bayangan ini, sosok Tyrian mulai muncul, bergegas ke pandangan.

“Selamat pagi, Tyrian. Kuharap aku tidak mengganggu istirahatmu,” kata Duncan, suaranya penuh keyakinan tenang saat ia mengamati sosok yang terengah-engah di cermin. “Apakah kau tidur nyenyak?”

Tyrian di cermin tampak tegang, menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri sebelum tersenyum kaku. “Ayah, selamat pagi. Sebenarnya aku sedang dalam perjalanan untuk mencarimu. Ah, ya, aku tidur nyenyak, terima kasih sudah bertanya.”

“Mengapa begitu formal? Tidak perlu, “Duncan memperbaiki postur tubuhnya, senyum main-main teruk spread di wajahnya. “Apakah sikapku sebelumnya membuatmu gentar?”

“Tidak, sama sekali tidak!” Tyrian tiba-tiba menegakkan postur tubuhnya, menyerupai seorang siswa yang terkejut oleh pertanyaan guru. “Aku hanya sangat menghormatimu, itu saja.”

“Tenanglah. Tidak peduli bagaimana aku bersikap, kau tidak perlu terlalu tegang di dekatku,” kata Duncan sambil menggelengkan kepalanya. “Sekarang, kau bilang kau akan datang mencariku? Ada apa?”

Tyrian ragu-ragu seolah sedang mengumpulkan pikirannya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ini tentang Frost. Aku tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjelaskannya, tetapi sepertinya mereka ingin—”

Sebelum Tyrian menyelesaikan kalimatnya, Duncan menyela, “Coba tebak, mereka menawarkanmu peran penting? Jabatan jenderal? Posisi tinggi di kota? Atau mereka hanya menawarkanmu jabatan gubernur?”

Terkejut, Tyrian mendongak dengan takjub. “Bagaimana kau tahu…?”

Duncan tersenyum, sedikit kepuasan terpancar di wajahnya. “Sederhana saja. Aku menyarankan agar Armada Kabut diizinkan masuk ke kota. Apa kau benar-benar berpikir bahwa pemerintahan yang kacau seperti pemerintahan Frost bisa membuat keputusan yang seragam secepat itu? Kau familiar dengan labirin birokrasi mereka, bukan?”

Ekspresi wajah Tyrian menunjukkan kebingungan, bercampur sedikit kekesalan—seolah-olah ia sedang berdebat dalam hati apakah ayahnya seorang bijak yang penuh teka-teki atau seorang pelawak yang licik. Matanya seolah berkata, “Aku menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur merenungkan hidup dan masa depanku, hanya untuk mengetahui bahwa ayahku telah memainkan tali?” Membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, ia menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikiran-pikiran kurang ajar yang berputar-putar di benaknya. Sebaliknya, ia menatap Duncan dengan wajah penuh emosi yang bertentangan. “Mengapa kau melakukan hal seperti itu?”

“Ini cukup jelas, Tyrian. Frost membutuhkanmu, dan kau membutuhkan Frost,” wajah Duncan berubah dari seringai main-main menjadi ekspresi serius saat ia berbicara. “Dari sudut pandang internal, Frost sedang dilanda kekacauan dan bisa sangat diuntungkan dari kekuatan yang cukup kuat untuk menstabilkannya. Secara eksternal, Angkatan Laut Frost telah menderita kerugian yang signifikan, dan negara kota itu sangat membutuhkan perlindungan yang tangguh. Siapa lagi yang memiliki rekam jejak yang kuat dalam administrasi dan komando armada yang kuat?”

Duncan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menangkap tatapan Tyrian dengan tatapannya yang tajam.

“Kurasa kau telah menerima proposal mereka, yang selaras sempurna dengan apa yang kukatakan: Frost membutuhkanmu, dan kau juga akan mendapatkan sesuatu darinya.”

Mata Tyrian sejenak menghindari tatapan Duncan. “Setelah lima puluh tahun menjadi bajak laut, perubahan gaya hidup sepertinya bukan ide yang buruk.”

“Jujurlah.”

Tyrian menghela napas.”Kau sendiri yang turun tangan untuk menyelamatkan Frost. Aku tidak ingin usahamu sia-sia.”

“Jujurlah.”

“Baiklah. Aku mengagumi ketahanan rakyat Frost. Mereka tidak menyerah di bawah beban bencana. Bahkan ketika kau tidak ada di sana, mereka tetap tegar. Harus kuakui, aku tidak tahan membayangkan mereka menderita lebih banyak lagi di masa depan.”

Duncan hanya memperhatikan Tyrian, tanpa berkata apa-apa.

Tyrian mengangkat bahu, “Aku juga tidak ingin melihat negeri yang pernah berada di bawah perlindungan Ratu Ray Nora jatuh ke dalam periode kegelapan yang panjang dan tak terbalikkan.”

Duncan tetap diam.

Akhirnya, Tyrian menghela napas, nada pasrah terdengar dalam suaranya. “Cukup.”

“Bagus. Kejujuran sangat berharga terutama ketika kau berada di depanku,” kata Duncan, kembali ke postur tubuhnya yang lebih santai sebelumnya. “Jadi, bagaimana situasimu saat ini?”

“Mereka telah menawarkan jabatan gubernur kepadaku,” Tyrian mengakui, senyumnya bercampur dengan berbagai emosi. “Mereka bahkan telah menyusun banyak rencana darurat untukku.”

Duncan berhenti sejenak, berpikir keras. Akhirnya, ia menghela napas pelan, “Itu sedikit lebih berani dari yang kuduga.”

Tyrian menatapnya penuh harap, “Apakah kau punya saran untukku?”

“Mengapa kau butuh saranku?” Duncan terkekeh. “Kau telah mengikuti Ratu Es dan memimpin Armada Kabut selama setengah abad, berinteraksi dengan setiap negara kota di perairan berbahaya ini. Kurasa aku tidak bisa mengajarimu ‘bagaimana menjadi seorang gubernur’.” ”

Aku tetap ingin mendengar pendapatmu,” desak Tyrian.

Duncan terdiam sejenak sebelum berbicara pelan, “Lakukan saja yang terbaik. Di dunia yang kejam seperti kita, sangat sedikit hal lain yang bisa diandalkan orang.”

“Aku mengerti,” Tyrian mengangguk.

“Hmm,” Duncan mengakui sebelum tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke peta laut di sampingnya. “Ada satu hal lagi.”

Tyrian segera duduk tegak, memperhatikan. “Apa yang kau ingin aku lakukan?”

Mata Duncan tertuju pada peta, di mana bayangan samar Pohon Ek Putih semakin terlihat, posisinya hampir tumpang tindih dengan Kabut Laut.

Dia menoleh kembali ke Tyrian dan tersenyum sekilas. “Bersiaplah.”

Tyrian tampak bingung. “Apa?”

Dengan lambaian tangan yang santai, Duncan memadamkan api gaib di cermin. Saat cahaya cermin meredup, suara Tyrian bergema dari sisi lainnya, terdengar bingung dan cemas. “Tunggu, apa yang terjadi?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com