Suasana di ruang kapten terasa mencekam, tegang dan tidak nyaman, yang terasa menggantung di udara untuk waktu yang sangat lama. Ruangan itu dipenuhi keheningan yang gelisah, membuat sulit bernapas seolah-olah semua orang berjalan di atas duri dan takut mengganggu keseimbangan yang rapuh.

Akhirnya, Duncan memutuskan untuk memecah kecanggungan itu. Berpaling dari Dog, iblis bayangan yang ternyata cukup terpelajar yang sedang bersantai di lantai, ia menatap serius Tuan Morris, yang duduk di sebelahnya. “Tuan Morris, berbicara murni dari sudut pandang rasional, apakah Anda merasa masuk akal bahwa kita berada dalam situasi ini?” tanya Duncan, mencari perlindungan intelektual dalam logika.

Morris tampak bingung dan kehilangan arah, wajahnya menyerupai seseorang yang baru saja diseret keluar dari tempat tidur untuk meninjau dokumen yang rumit di pagi buta. Ia merasa mentalnya tertekan, bahkan lebih dari selama ujian spiritual sulit yang telah ia jalani bertahun-tahun sebelumnya dalam perjalanannya menuju kesucian. Setelah jeda yang panjang dan penuh makna, Morris menemukan kata-kata untuk menjawab. “Sejak awal sejarah yang tercatat, tidak ada preseden untuk apa yang kita lihat di sini. Ini benar-benar di luar jangkauan pemahaman saya.”

Duncan memijat pangkal hidungnya, wajahnya menunjukkan berbagai emosi yang bertentangan. “Apakah ada prinsip teologis dalam keyakinan Anda yang menunjukkan bahwa Tuhan Yang Maha Bijaksana mungkin akan memberikan berkat-Nya kepada makhluk seperti iblis bayangan? Pernahkah ada satu contoh pun iblis yang dapat membaca dan menulis, seperti Dog di sini?”

Wajah Morris memucat memikirkan hal itu. “Iblis bayangan adalah antitesis dari segala sesuatu yang dianut masyarakat beradab. Bukan hanya Tuhan Yang Maha Bijaksana, tetapi tidak ada makhluk ilahi yang akan pernah menyetujui anomali seperti itu.”

Tepat ketika Morris menyelesaikan pernyataannya, Vanna, yang diam-diam mengamati percakapan itu, menyela. “Sebenarnya, doktrin Dewa Kebijaksanaan menyatakan bahwa Lahem memberikan kasih dan kebijaksanaannya secara adil kepada semua makhluk hidup, memberi mereka alat intelektual untuk memahami dunia sekaligus melindungi mereka dari kebenaran yang pahit melalui lapisan ketidaktahuan. Tidak ada satu pun yang secara eksplisit mengatakan bahwa ‘iblis bayangan’ dikecualikan dari kategori ‘makhluk bijak’.”

Morris langsung membalas hampir secara refleks, “Sejak kapan iblis bayangan dianggap makhluk hidup?” Tapi kemudian dia ragu-ragu, melirik ke arah Dog, yang berbaring dengan nyaman di lantai.

Duncan tersenyum tipis. “Yah, dilihat dari seberapa cepat Dog belajar, kita mungkin bisa mendaftarkannya untuk ujian sekolah menengah pada waktu yang sama tahun depan. Siapa yang tahu? Dia bahkan mungkin akhirnya berbagi meja dengan Nina.”

Merasa kewalahan, Morris dengan hati-hati bergerak ke kursi terdekat dan duduk, meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Akhirnya, dia menatap Dog, yang masih di lantai, ekspresinya campuran kompleks antara ketidakpercayaan dan rasa ingin tahu. “Dog, ketika kau mengalami penglihatan itu, apakah kau juga mendengar suara ilahi? Apakah kau mendapatkan wawasan tiba-tiba tentang bentuk pengetahuan apa pun?”

Dog menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tidak, aku hanya melihat sinar cahaya itu dua kali, dan itu mengejutkanku kedua kalinya. Aku tidak mendengar atau merasakan apa pun.”

Morris tampak kembali tenang dan beralih ke mode yang lebih analitis. “Jadi kau hanya melihat representasi visual-Nya, tetapi tidak ada wahyu yang datang? Apakah kau memperhatikan peningkatan dalam kemampuan berpikir atau daya ingatmu? Atau perubahan apa pun dalam persepsimu tentang dunia di sekitarmu setelah kau tersadar dari menatap sinar itu?”

Sekali lagi, Dog menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada yang seperti itu terjadi. Dan aku bahkan tidak menatap sinar itu untuk waktu yang lama. Aku hanya melihat sekilas sebelum aku kembali ke kenyataan.”

“Hanya sekilas, lalu kau tersadar kembali?” Morris tampak benar-benar bingung, alisnya berkerut saat ia mencoba menyelaraskan pengalaman Dog dengan pemahaman teologisnya sendiri. “Itu sangat tidak biasa. Bertemu dengan Tuhan Kebijaksanaan biasanya merupakan peristiwa refleksi mendalam dan meditasi yang panjang. Bahkan jika pikiran manusia fana tidak dapat sepenuhnya memahami dialog ilahi, itu jelas bukan hanya sekadar ‘sekilas pandang’. Bagaimana kau bisa kembali ke dunia ini begitu cepat?”

Dog berpikir sejenak sebelum menyandarkan kepalanya ke lengan Shirley dengan penuh kasih sayang. “Rasanya seperti Shirley yang menarikku kembali. Saat aku terpikat oleh sinar cahaya yang cemerlang itu, aku merasakan kekuatan dahsyat menarikku kembali melalui rantai simbiosis kita. Dan kemudian, tiba-tiba, aku kembali ke kenyataan. Meskipun Shirley tampaknya tidak mengingat apa pun tentang itu.”

Semua mata di ruangan itu langsung tertuju pada Shirley, yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian semua orang.

Merasa terbebani tatapan orang-orang padanya, Shirley secara naluriah menarik lehernya ke dalam, sedikit seperti kura-kura yang menarik diri ke dalam tempurungnya. Namun, ekspresinya segera berubah menjadi ekspresi bangga, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang baru saja melakukan trik yang mengesankan dan sekarang menunggu tepuk tangan.

Wajah Duncan mengalami serangkaian transformasi cepat namun signifikan, masing-masing lebih membingungkan daripada yang sebelumnya.

Sementara itu, Vanna menyuarakan kebingungannya: “Aku belum pernah mendengar tentang ikatan simbiosis antara iblis bayangan dan manusia yang memiliki kemampuan untuk melawan tatapan ilahi. Mungkinkah hubungan antara Shirley dan Dog sangat kuat, bahkan dibandingkan dengan Annihilator lainnya?”

Sebelum ada yang sempat merenungkan pertanyaan Vanna lebih lanjut, Duncan berdeham dan memberi isyarat ke arah Shirley, yang masih berseri-seri dengan kebanggaan yang polos. “Hmm, mungkin bukan kekuatan pakta simbiosis yang menarik Dog kembali. Bisa jadi juga kekuatan dahsyat dari… buta huruf.”

Vanna dan Shirley tampak benar-benar bingung.

Morris juga sama terkejutnya, menatap Duncan dengan tak percaya. Dia tahu kapten itu memiliki cara berpikir yang tidak lazim, tetapi sudut pandang ini sama sekali tidak terduga! Namun, setelah beberapa saat, gagasan itu mulai berakar di benaknya. Semakin dia mempertimbangkannya, semakin aneh dan masuk akal kelihatannya.

“Mari kita pertimbangkan gagasan bahwa ‘duel’ metafisik terjadi di dalam Dog,” jelas Duncan, sambil memijat pelipisnya seolah-olah untuk meredakan olah pikir yang sedang ia lakukan. “Di satu sisi, kita memiliki tatapan yang mencerahkan dari Tuhan Yang Maha Bijaksana. Di sisi lain, kita memiliki Shirley, yang dengan gembira tidak berpendidikan. Realitas yang muncul menunjukkan bahwa, sungguh menakjubkan, buta huruf berhasil mengalahkan kebijaksanaan ilahi.”

Morris tergagap saat mencoba mengungkapkan pikirannya, “Secara logis, aku… aku bahkan tidak… lupakan saja. Perdebatan yang akan dipicu oleh hal ini di kalangan komunitas terpelajar di pusat kota akan menjadi tontonan yang luar biasa. Mari kita tetap berpegang pada hipotesis itu untuk saat ini.”

Suasana aneh dan tak terlukiskan menyelimuti ruang kapten seolah-olah realitas itu sendiri telah sesaat terdistorsi. Shirley, yang kini berdiri di tengah-tengah pemandangan surealis ini, tampak hampir menangis. Dia melirik dari Duncan ke Morris dan kemudian, dengan ekspresi sedih, menunjuk ke arah Dog. “Jadi, apakah aku menghambat Dog? Karena itu—jelas—itu…”

Untuk sesaat, mungkin satu-satunya dalam hidupnya, gagasan untuk serius dalam belajar terlintas di benak Shirley. Tetapi sebelum dia bisa merenungkan hal itu, suara Duncan menyela, “Jangan langsung mengambil kesimpulan. Situasi ini mungkin jauh lebih kompleks daripada yang dapat kita pahami saat ini.”

Mendengar kata-kata Duncan, ekspresi Shirley langsung berubah, kekecewaannya sebelumnya lenyap seolah-olah tidak pernah ada. “Ah? Apa maksudmu?”

Duncan tidak langsung menjawab Shirley. Sebaliknya, dia mengarahkan pandangannya ke arah Dog, makhluk misterius yang telah memicu seluruh rangkaian peristiwa ini. “Dog,” dia memulai, suara beratnya memberikan bobot pada nama sederhana makhluk itu, “kau menyebutkan merasa seolah-olah kau ‘tersapu’ ketika melihat lampu-lampu itu, benar?”

Tanggapan Dog adalah anggukan antusias, gerakannya tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Mengalihkan perhatian, Duncan beralih ke Morris. “Apakah perasaan kehilangan diri ini merupakan hal yang umum bagi mereka yang telah mengalami perjumpaan dengan Tuhan Kebijaksanaan?”

Morris menggelengkan kepalanya dengan tegas, nadanya terdengar lebih serius. “Tidak, sama sekali tidak. Berkat khas dari Dewa Kebijaksanaan akan melibatkan semacam kebangkitan intelektual dan spiritual—dialog mental yang membuat penerima merasa tercerahkan dan terkendali, bukan bingung atau hanyut.” ”

Lalu, apa konsekuensinya jika iblis bayangan benar-benar menerima kebijaksanaan atau semacam rahmat ilahi dari Dewa Kebijaksanaan Lahem?” desak Duncan, mengarahkan percakapan ke wilayah spekulasi yang belum dipetakan.

Morris tampak berpikir, pikirannya jelas berpacu untuk mengejar alur pemikiran Duncan. “Peristiwa seperti itu belum pernah tercatat. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa ada ketegangan intrinsik, bahkan semacam ‘penolakan,’ antara ciptaan keempat dewa yang saleh dan ‘Dewa Tua’ yang kacau. Iblis bayangan adalah cabang dari Penguasa Nether dan secara inheren memiliki sifat kekacauan dan korupsi. Bahkan Dog pun tidak terkecuali. Seandainya pancaran Dewa Kebijaksanaan~”

Di sini Morris berhenti, matanya menjadi serius saat tertuju pada Shirley. “Seandainya cahaya ilahi itu benar-benar menyentuh Dog, bahkan jika ia tidak bermaksud untuk menyakiti, sifat bawaannya mungkin akan mendatangkan malapetaka pada keberadaan Dog itu sendiri. Hasilnya akan… bencana, setidaknya.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat para penghuninya merenungkan makna kata-kata Morris. Tiba-tiba, keheningan itu pecah oleh pekikan keras dari Ai, si merpati. Bertengger di atas meja peta laut, Ai mengepakkan sayapnya seolah-olah histeris, melompat lalu mendarat kembali dengan bunyi gedebuk yang mengejutkan. Setelah beberapa saat tampak bingung, ia menoleh ke arah kepala kambing di atas meja dan memiringkan kepalanya, hampir seolah bertanya, “Isi Q Koin?”

Gangguan aneh ini membuat semua orang terkejut, tetapi ekspresi Duncan berubah secara halus. Sebuah kalimat muncul di benaknya, tanpa diminta tetapi anehnya tepat:

Dua sistem operasi yang tidak kompatibel, pertukaran data akan memicu kesalahan fatal.

Perlahan, secercah pemahaman muncul di mata Duncan saat ia menoleh kembali ke Dog. “Mungkinkah sistem Nether Lord dan LH-02 tidak kompatibel? Mungkinkah ‘data’ yang bertentangan tersebut menciptakan kesalahan yang dahsyat?”

Dog tampak bingung. “Kapten, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Duncan melambaikan tangannya dengan acuh. “Lupakan saja. Ini teori yang rumit dan sulit dijelaskan saat ini.” Kemudian ia menoleh ke Shirley, yang masih tampak benar-benar bingung. Setelah melalui berbagai pikiran, Duncan akhirnya menemukan kata-kata untuk menjelaskan. “Shirley, kau menarik Dog kembali mungkin merupakan hal yang baik. Dan saya tekankan ‘mungkin.’ Itu bisa mencegah Dog mengalami sesuatu yang berpotensi merusak,agar tidak kewalahan—atau bahkan ditelan—oleh pengaruh Dewa Kebijaksanaan Lahem.”

Kata-kata Duncan melayang di udara, mengajak semua orang untuk mempertimbangkan bahwa mungkin, hanya mungkin, pemahaman mereka tentang ketuhanan, kebijaksanaan, dan bahkan kecocokan mungkin lebih kompleks daripada yang pernah mereka bayangkan.

Pemahaman muncul di mata Shirley seperti bola lampu yang tiba-tiba menyala. “Oh! Jadi, apakah maksudmu sebenarnya itu hal yang baik bahwa aku menarik Dog menjauh dari pengaruh Dewa Kebijaksanaan?”

Duncan merasa kehilangan jawaban yang lebih bernuansa dan hanya mengangguk. Penegasan itu saja sudah cukup bagi Shirley untuk bersorak gembira. “Jadi, apakah itu berarti aku punya alasan yang sah untuk tidak mengerjakan PR-ku sekarang? Maksudku, aku harus siaga untuk menarik Dog menjauh, kan?”

Duncan menatapnya, tak percaya. Dari semua konsekuensi dan implikasi mendalam yang baru saja mereka diskusikan, apakah itu benar-benar hal pertama yang dia pikirkan?

Sebelum dia bisa merumuskan jawaban, Morris mendahuluinya. “Tidak sesederhana itu, Shirley.”

Dia berkedip, jelas terkejut. “Apa maksudmu?”

Dengan ekspresi serius, Morris menjelaskan, “Menerima berkat dari Dewa Kebijaksanaan, atau dewa mana pun, bukanlah semata-mata masalah prestasi akademis. Begitu pula, prestasi akademismu—atau kurangnya prestasi—tidak serta merta menghalangimu dari rahmat ilahi. Dan, berdasarkan pengamatan saya baru-baru ini, bahkan jika kamu rajin mengerjakan PR setiap hari, kemungkinan besar itu tidak akan mengubah hubunganmu atau hubungan Dog dengan Lahem.”

Shirley tampak seperti baru saja diberi teka-teki dengan potongan yang hilang. Wajahnya menunjukkan campuran kebingungan dan ketidakpastian saat ia mencoba memahami pernyataan Morris. “Jadi… apa maksudmu? Bahwa mengerjakan PR atau tidak mengerjakannya tidak akan berpengaruh pada apakah aku bisa menyelamatkan Dog?”

Morris menghela napas, merasa bahwa penjelasannya belum sepenuhnya jelas. “Yang ingin saya katakan adalah bahwa kemampuanmu untuk ‘menyelamatkan’ Dog dari pengaruh ilahi kemungkinan besar tidak terkait dengan prestasimu di sekolah. Meskipun kebijaksanaan dan pengetahuan itu berharga, keduanya bukanlah satu-satunya penentu kelayakan seseorang di mata makhluk ilahi. Oleh karena itu, tidak mengerjakan pekerjaan rumah seharusnya tidak dianggap sebagai ‘alasan yang sah’ untuk menghindari berkah atau, sebaliknya, untuk menghindari kutukan.”

Saat kata-kata Morris meresap, ruangan itu tampak menjadi sunyi, membuat Shirley merenungkan informasi baru ini. Gagasan bahwa kebijaksanaan lebih kompleks daripada sekadar pengetahuan akademis perlahan-lahan meresap, membuat antusiasmenya sebelumnya tentang menghindari pekerjaan rumah terasa agak sepele jika dibandingkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com