Ruangan itu diselimuti keheningan yang hampir mencekam, begitu dalam dan luas sehingga seolah-olah dapat menyentuh batas waktu itu sendiri. Keheningan yang meresahkan ini sangat membebani suasana, menekan seperti kabut tebal yang mengancam untuk menelan suara apa pun yang berani mengganggunya. Akhirnya, Duncan memecah keheningan. Suaranya menembus keheningan seperti pisau tajam, bergema di dinding seolah menantang ketiadaan suara. “Menyatakan bahwa kita adalah keturunan dewa-dewa kuno bukan hanya mengejutkan tetapi hampir sesat,” katanya dengan keseriusan yang sesuai dengan kesempatan itu. “Bahkan anggota Sekte Pemusnahan yang paling fanatik pun akan ragu untuk mengajukan teori yang begitu berani dan berpotensi menghujat.”

Ray Nora membalas tatapan Duncan tanpa gentar, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. “Menurutku penggunaan kata ‘menghujat’ olehmu cukup menarik,” balasnya. “Namun, kebenaran yang telah kuungkap dari teka-teki realitas yang tak berujung ini tetap tak terbantahkan. Kau sendiri telah melihatnya, Duncan, di ruang bawah tanah yang seperti jurang itu. Meskipun Sekte Pemusnahan mungkin telah salah menafsirkan detail ‘Teori Penciptaan’ mereka, mereka benar dalam satu hal. Dunia kita sengaja diciptakan oleh dewa-dewa kuno sesuai dengan rencana induk yang rumit. Dan esensi dari para dewa ini berfungsi sebagai fondasi dasar dari semua yang ada.”

Duncan tampak terp stunned. Selama beberapa detik yang terasa seperti keabadian, ia tenggelam dalam pikiran yang dalam, mencoba mencerna wahyu yang mengguncang bumi yang baru saja dibagikan Ray Nora. Ketika akhirnya ia berbicara, suaranya lembut, hampir seolah-olah ia sedang berpikir keras daripada berbicara langsung kepadanya. “Jadi, biar saya perjelas. Penguasa Nether dengan rela mengorbankan dirinya untuk membentuk semua yang ada di atas lautan, mengikuti semacam ‘cetakan desain’ yang terletak di kedalaman laut. Esensinya adalah inti dari semua keberadaan. Dan sekarang, karena suatu kesalahan misterius, unsur-unsur fundamental yang membentuk dunia materi telah mulai terbangun, mengaktifkan berbagai aspek dari ‘desain’ asli ini. Apakah ini rahasia mengerikan di balik apa yang terjadi pada Frost?”

Ray Nora mengangguk dengan sungguh-sungguh, suaranya hampir tak terdengar. “Penguasa Nether memiliki kekuatan unik untuk menduplikasi dan menciptakan, mengembangkan segala sesuatu dari esensi dasarnya. Namun, tampaknya selama ribuan milenium, entah desain aslinya mulai rusak atau ada kerusakan pada mekanisme ‘Pencipta’ inti. Ini memicu siklus penciptaan ‘replika yang cacat’. Frost hanyalah puncak gunung es; dia bukan anomali terakhir yang akan kita lihat.”

Kesungguhan pengungkapan Ray Nora tampaknya mengguncang Duncan hingga ke inti jiwanya, membuat gelisah seorang pria yang biasanya teguh dan tabah. Ia berjuang untuk tetap tenang saat gelombang ketakutan membuncah dalam dirinya—gagasan yang tak tertahankan bahwa dewa kuno ini secara bertahap dapat bangkit kembali di dalam setiap makhluk hidup dan bahkan benda mati di sekitarnya. Dari sudut pandang yang gelap dan mengerikan, pemahaman baru tentang realitas ini tampak lebih mengancam daripada ancaman langsung Matahari Hitam, yang secara menakutkan telah membayangi negara kota Pland setelah bencana baru-baru ini.

“Semua wawasan mendalam yang telah kau ungkapkan—apakah kau mendapatkannya selama pertemuanmu yang meresahkan dengan entitas yang kau sebutkan?” kata Duncan, berusaha keras untuk menekan badai kebingungan dan keheranan yang berputar-putar di dalam kepalanya. Untuk sesaat, matanya beralih ke tampilan bawah air yang misterius di tepi ruangan. Di kedalaman yang gelap dan keruh itu, sebuah struktur raksasa seperti pilar berdiri, seolah-olah mengawasi percakapan mereka dalam diam dan abadi.

Ray Nora berhenti sejenak, matanya mencerminkan perenungan yang mendalam sebelum menjawab. “‘Itu,’ sebagai salinan yang cacat dari sesuatu yang jauh lebih agung, tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan cara yang Anda atau saya pahami. Namun, keberadaannya telah memberi saya sumber wawasan dan pengetahuan yang tak ternilai.” Dia berhenti, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya memahami skeptisisme yang mendasari pertanyaan Anda. Manusia pada dasarnya terbatas dalam kemampuan kita untuk memahami kebenaran yang kompleks. Bahkan ketika kita berhadapan langsung dengan wahyu yang membingungkan, kognisi kita mungkin goyah, tidak mampu sepenuhnya memahami besarnya fakta di hadapan kita. Oleh karena itu, saya tidak akan mengklaim interpretasi saya sebagai kata terakhir tentang realitas. Itu hanyalah satu perspektif, berakar pada kesan-kesan terfragmentasi yang berhasil saya kumpulkan dari apa yang mungkin merupakan pikiran-pikiran yang tersebar dari dewa kuno.”

Duncan meluangkan waktu untuk mencerna apa yang baru saja dikatakan Ray Nora kepadanya. Dia tampak menarik diri ke dalam dirinya sendiri seolah-olah menyelam ke dalam lautan pikiran yang luas, merenungkan teka-teki yang baru saja dia sampaikan. Setelah terasa seperti waktu yang sangat lama, dia tiba-tiba menoleh ke arahnya. “Apa, atau siapa ‘Alice’? Apakah dia alat yang akan kau gunakan untuk kebangkitanmu sendiri?”

Mata Ray Nora sedikit melebar, alisnya berkerut karena kebingungan yang nyata. “Alice? Siapa yang kau bicarakan?”

Duncan menatap wajahnya dengan saksama sebelum mengalihkan pandangannya. “Kelupaanmu tentang nama itu membingungkan. Aku mengira dia muncul dari kesadaranmu sendiri. Dia adalah boneka, yang sangat mirip denganmu. Setelah… ‘eksekusi’mu, penduduk Frost menemukan sebuah wadah tertutup di Laut Dingin. Di dalamnya, Alice terbaring dalam keadaan tidak aktif. Awalnya dikatalogkan sebagai Anomali 099, dia sekarang menjadi anggota kruku.”

Ray Nora terdiam cukup lama, seolah sedang mencermati kata-kata Duncan. Perlahan, senyum lembut yang sulit dipahami mulai muncul di wajahnya. “Begitu, jadi begitulah.”

Duncan segera menanggapi pernyataan samar itu, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Apa sebenarnya maksudmu? Apa arti ‘jadi begitulah’?”

Ray Nora menghela napas pelan, matanya menjadi kosong. “Mimpiku adalah jalinan rumit dari berbagai skenario yang berbeda. Rasanya seperti tersesat di laut dalam kabut yang begitu tebal hingga kau tak bisa melihat tanganmu sendiri. Aku sering mendapati diriku tenggelam dalam kehampaan yang gelap dan dingin, hampir terhipnotis oleh bisikan-bisikan yang terfragmentasi. Terkadang, aku tak tahu apakah aku jiwa manusia yang bergulat dengan kenyataan atau semacam klon terdistorsi dari dewa kuno yang terdampar di kedalaman samudra yang tak berujung. Namun, ada interval singkat ketika lanskap mimpiku berubah. Lingkungan sekitar menyatu menjadi bentuk yang lebih nyata—seperti kabin kayu di daratan, dipenuhi dengan gumaman cemas dari wajah-wajah yang tak kukenali. Dan di saat-saat itu, aku bertanya-tanya…”

Dia berhenti sejenak, matanya perlahan menatap Duncan. Senyum lembut menghiasi bibirnya seolah tersentuh oleh pengetahuan gaib yang tersembunyi. “Akhir-akhir ini, mimpiku semakin sering. Bisikan-bisikan yang dulunya ambigu telah berubah menjadi kumpulan sosok-sosok aneh namun memikat. Mereka menari dan berputar-putar di sekitarku sementara kehadiran yang selalu mengawasi mengamati dari pinggiran penglihatan-penglihatan ini. Kau tampaknya sangat tertarik pada boneka ini, Alice, bukan?”

“Di dunia seperti ini, Alice, seperti aku, hanya memiliki sedikit orang yang benar-benar bisa dia percayai,” jawab Duncan, matanya tak berkedip saat bertemu pandang dengannya. Tatapannya seolah menembus fasad ramah yang dikenakannya. “Laut yang bergejolak ini telah menghasilkan segudang ciptaan, dari bangkai kapal yang hilang di kedalaman hingga pelaut yang terlantar, tetapi ‘ratu yang dieksekusi’ yang berubah menjadi boneka yang sadar diri berdiri sendiri sebagai anomali yang unik. Namun, reaksimu menunjukkan bahwa kau tidak tahu tentang ini?”

Ray Nora tampak berpikir sejenak, matanya berkabut dengan campuran emosi yang kompleks sebelum secercah pemahaman muncul di dalamnya. “Boneka ini, dia menyebut dirinya ‘Alice,’ bukan?”

Kerutan terbentuk di antara alis Duncan, menandakan kebingungannya. “Ya. Ada masalah dengan itu?”

“Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa boneka itu bukanlah ‘duplikat’ku yang persis?” Ray Nora mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati, suaranya penuh ketulusan namun sedikit diwarnai kekhawatiran. “Atau lebih tepatnya, dia bukanlah replika sempurna diriku?”

“Jelaskan,” perintah Duncan singkat.

Ray Nora ragu-ragu, tampak bergumul dengan pikirannya sebelum berbicara. “Mungkin pertanyaan sebenarnya seharusnya tidak berfokus pada Alice,tetapi lebih tepatnya alat eksekusi saya—guillotine.”

Duncan tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Aku tidak suka mengenang kembali kenangan menyakitkan,” Ray Nora mengakui, tangannya tanpa sadar bergerak menyentuh tengkuknya. “Kau mungkin tidak tahu ini, tapi guillotine yang digunakan untuk mengeksekusiku secara khusus disebut ‘Guillotine Alice’.”

Pemahaman akhirnya menyelimuti Duncan. Dia mengerti implikasi dari apa yang disarankan oleh ‘Ratu Es’. Tapi sebagian dirinya berharap tabir ketidaktahuan itu tidak pernah terangkat.

“Jadi, kau mengisyaratkan bahwa Alice mungkin adalah ciptaan dari lautan yang kacau ini, bukan replika dirimu tetapi mungkin replika dari guillotine itu sendiri?” Duncan memulai, suaranya terbata-bata di tengah kalimat saat dia berusaha memahami konsep tersebut. “Tapi itu tidak masuk akal. Dia terlihat persis sepertimu.” Ray

Nora memotongnya, seolah-olah dia telah mengantisipasi kebingungannya. Dia menggelengkan kepalanya perlahan, matanya melayang ke arah laut yang dalam dan gelap di tepi ruangan. “Laut yang kacau ini tercipta dari tiruan yang tidak sempurna dan anomali dari dewa kuno. Oleh karena itu, di kedalamannya, ciptaan yang tidak teratur seharusnya dapat diharapkan. Bayangkan jika seorang ratu yang dipenggal dan sebuah guillotine sama-sama jatuh ke jurang, masuk ke dalam ‘lingkup pengaruh’ makhluk kuno ini, terutama karena tindakan yang saya lakukan di masa lalu. Itu bisa memicu beberapa perubahan luar biasa dan tak terduga. Perpaduan dan pembentukan ulang, pencampuran dan penyempurnaan bentuk, semuanya diresapi dengan sedikit sihir.”

Kata-katanya menggantung berat di udara, menyelimuti ruangan dengan keseriusan. Itu adalah wahyu yang memperluas batas pemahaman mereka, namun dengan demikian, ia membuka permadani misteri yang lebih rumit, menambahkan lapisan kompleksitas lain pada realitas mereka yang sudah berbelit-belit.

Dia berhenti, matanya termenung menatap tentakel besar dewa kuno di balik cahaya redup ruangan.

“Sepertinya… ia tidak bisa membedakan antara satu bentuk dengan bentuk lainnya,” katanya, suaranya diwarnai dengan keheranan.

Ruangan kembali hening, tetapi kali ini kesunyiannya terasa berbeda—lebih kontemplatif, dipenuhi pemahaman baru tentang kompleksitas yang mereka hadapi.

Akhirnya, Duncan memecah keheningan dengan desahan pasrah. “Jadi, dengan cara yang misterius, dewa kuno telah membentuk sesuatu yang mirip dengan plasenta…”

Ray Nora tampak terkejut sebelum ia kembali tenang. “Metafora yang tidak lazim, tetapi tepat. Itu tentu selaras dengan cara unikmu dalam mengungkapkan sesuatu.”

Duncan menghela napas dalam-dalam. Apa lagi yang bisa dia katakan? Mereka berada di tengah lautan yang begitu misterius dan tak terduga sehingga setiap aspeknya tampak di luar pemahaman mereka. Menggunakan metafora lain, mungkin kurang tepat—ketika dihadapkan pada pilihan menyelamatkan ibu atau anak, dewa kuno tampaknya telah melestarikan plasenta yang menghubungkan mereka.

Namun ada satu hal yang ia pahami: desakan boneka itu bahwa namanya adalah “Alice” bukanlah tanpa dasar; ia sebenarnya adalah perwujudan dari Guillotine Alice.

Sejak memasuki dunia aneh ini, Duncan telah menghadapi banyak fenomena yang membingungkan, tetapi wahyu terbaru ini mungkin yang paling sureal dari semuanya.

Ray Nora, merasakan suasana hati Duncan yang muram, mencoba menghiburnya. “Tenanglah, kau memiliki satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan. Alice bukanlah wadah yang kugunakan untuk membangkitkan diriku sendiri. Bahkan, aku tidak pernah berniat untuk menjalani ‘kebangkitan’ besar sejak awal.”

Duncan menatapnya, mencoba mengatur kembali pikirannya, menyingkirkan disorientasinya dan fokus pada masalah yang ada. “Lalu bagaimana dengan kunci yang kau sebutkan tadi? Dan lubang kunci di punggung Alice? Bukankah itu bagian dari rencana besarmu?”

Ray Nora mempertahankan sikap tenangnya saat menjawab. “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘lubang kunci,’ tetapi jika Anda berbicara tentang kunci putar kuningan, maka ya, itulah barang yang saya percayakan kepada gubernur kota. Dalam keadaan normal, itu adalah artefak penting yang dibutuhkan untuk mendapatkan akses ke ruangan ini.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, saya tidak membuat kunci ini dan bukan pemilik aslinya.”

Duncan tampak terkejut, ekspresinya berubah drastis. “Anda bukan pemilik pertama kunci ini? Dari mana Anda mendapatkannya?”

“Kunci itu diberikan kepada saya oleh seorang teman,” ungkap Ray Nora. “Seorang pria tua yang terpelajar dan ramah.”

Pengungkapannya menggantung di udara, menambahkan lapisan misterius lain pada jalinan misteri yang sudah rumit. Ruangan itu tampak dipenuhi dengan pertanyaan yang belum terjawab, masing-masing semakin memperumit pemahaman mereka tentang dunia esoteris yang mereka jelajahi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com