Pemandangan mencolok yang langsung menarik perhatian Duncan adalah sebuah lukisan minyak besar dan memukau yang tergantung mencolok di dinding terdekat dengan tangga spiral elegan di rumah besar itu. Karya seni tersebut memiliki skema warna yang mencolok, sebagian besar terdiri dari warna hitam pekat dan merah tua yang kaya, menciptakan kontras yang hidup dan berani sehingga mustahil untuk mengalihkan pandangan. Lukisan khusus ini adalah salah satu dari beberapa lukisan yang menghiasi dinding luas rumah mewah itu, masing-masing menggambarkan adegan kacau tersendiri yang terasa seolah-olah muncul dari mimpi liar dan demam.

Tidak seperti lanskap atau potret tradisional, lukisan itu menampilkan komposisi abstrak yang kompleks. Garis-garis acak berzigzag di atas kanvas, berpotongan dengan blok warna, menciptakan pengalaman visual yang memusingkan bagi siapa pun yang berani mempelajarinya terlalu lama. Makna atau pesan sebenarnya dari lukisan itu tetap sulit dipahami, tersembunyi di dalam goresan dan pusarannya yang rumit.

Saat Duncan terus fokus pada karya seni itu, membiarkan matanya mengikuti jalinan bentuk dan warna, ia menyadari bahwa pola-pola kacau itu berkembang menjadi bentuk-bentuk yang dapat dikenali. Apa yang awalnya tampak seperti bayangan acak mulai menyatu menjadi garis-garis yang jelas. Gumpalan warna yang tampaknya tak beraturan mulai mengambil bentuk yang dapat dikenali.

Tiba-tiba, lukisan itu tampak hidup. Lukisan itu menggambarkan kobaran api yang dahsyat, hampir seperti bola api, melesat menembus lapisan awan tebal dan menghantam laut yang bergejolak di bawahnya. Entitas yang menyala itu membelah langit menjadi dua, dan lautan bergejolak dengan ganas di bawahnya seolah-olah memprotes gangguan tersebut. Dan di balik pemandangan dramatis ini tampak sosok yang mengancam, diselimuti warna merah tua, muncul sebagai pertanda suatu peristiwa apokaliptik.

Menariknya, Duncan menemukan bahwa lukisan itu menggemakan visi sekilas yang pernah ia alami. Dalam visi itu, sebuah pesawat ruang angkasa berbentuk trisula, dilalap api, berputar turun dari langit sebelum meledak dengan percikan dahsyat ke laut.

Namun, setelah diperiksa lebih dekat, Duncan menyadari bahwa karya seni itu bukanlah gambaran yang persis sama dengan visinya sebelumnya. Pesawat ruang angkasa dalam ingatannya adalah keajaiban teknologi canggih, mudah dikenali dari desain futuristik dan kehadirannya yang megah. Sebaliknya, objek dalam lukisan itu tampak kuno, mungkin bahkan sebuah kapal kayu, dikelilingi oleh api yang lebih mirip api alami daripada sistem propulsi canggih sebuah pesawat ruang angkasa.

Seolah-olah sang seniman, yang mungkin hidup di zaman pertengahan, telah terdorong ke ambang kewarasan dan bermimpi tentang kendaraan futuristik. Namun, karena kurangnya konteks atau kosakata untuk sepenuhnya memahami apa yang telah dilihatnya, ia terpaksa menafsirkan teknologi canggih ini melalui lensa artistiknya yang terbatas. Hal ini menghasilkan lukisan yang dipenuhi dengan simbol-simbol ambigu dan citra yang meresahkan.

Saat Duncan sedang asyik merenungkan lukisan itu, ia diganggu oleh suara kepala pelayan rumah besar itu. “Apakah Anda tertarik dengan lukisan ini, Tuan?” tanya pelayan itu, memecah konsentrasi Duncan yang intens.

Karena penasaran, Duncan bertanya dengan nada ingin tahu, “Apa yang bisa Anda ceritakan tentang asal-usul lukisan-lukisan minyak yang menghiasi dinding rumah besar ini?”

“Lukisan-lukisan ini selalu ada di sini, Tuan,” jawab pelayan tanpa kepala itu dengan nada yang terukur dan tenang, tanpa menunjukkan urgensi.

“Selalu?” desak Duncan, suaranya sedikit bingung. “Apakah maksud Anda sejak bangunan megah ini, yang dikenal sebagai Rumah Besar Alice, didirikan? Atau mungkin maksud Anda sejak Alice sendiri mengambil peran sebagai nyonya rumah ini?”

“Sejak awal waktu, Tuan,” ucap pelayan itu, “sebelum peristiwa atau keberadaan apa pun yang mungkin dapat dibayangkan.”

Alis Duncan berkerut tanpa sadar, wajahnya menunjukkan kebingungan. Jawaban kepala pelayan terasa samar, membingungkan, hampir seperti teka-teki tanpa jawaban. Ia mengamati sosok tanpa kepala di hadapannya, tetapi membaca emosi atau niat dari makhluk tanpa wajah terbukti mustahil. Yang tersisa hanyalah kata-kata sopan namun hampa.

Sambil sejenak mengumpulkan pikirannya, Duncan merumuskan dua pertanyaan lagi. “Apakah lukisan yang kita bicarakan tadi memiliki nama? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang subjeknya?”

“Lukisan itu, sebenarnya, tidak bernama, seperti semua lukisan yang menghiasi dinding ini,” kata kepala pelayan itu. “Lukisan-lukisan itu ada untuk dirinya sendiri, bebas dari batasan judul atau interpretasi. Mengenai apa yang digambarkannya, dengan menyesal saya harus mengakui bahwa subjeknya melebihi pemahaman saya.”

“Tentu saja, sebagai pengurus rumah tangga di tempat ini, Anda seharusnya familiar dengan banyak nuansanya, bukan?” Duncan mendesak, sedikit ketidakpercayaan muncul dalam nada suaranya.

“Saya hanyalah seorang pelayan, Tuan. Rumah besar ini menyimpan serangkaian teka-teki, terlindungi dan terpencil di kedalamannya. Pengetahuan tentang misteri semacam itu bukanlah tanggung jawab seorang pelayan.”

Kilatan kejengkelan sekilas muncul di sudut mulut Duncan. Sebagian dirinya ingin mendesak kepala pelayan itu lebih jauh, untuk menggali lebih banyak informasi darinya, tetapi ia segera menekan keinginan itu. Ini adalah Rumah Alice, tempat dengan kebiasaan anehnya sendiri dan bahaya yang tidak diketahui. Menantang kepala pelayan dapat membahayakan keselamatan Alice sendiri, jadi ia memutuskan untuk berhati-hati.

Mengambil napas dalam-dalam dan tenang untuk menenangkan diri, mata Duncan melayang ke berbagai lukisan yang menghiasi lorong yang luas. Masing-masing merupakan rangkaian warna dan bentuk abstrak, tetapi tidak seperti lukisan yang awalnya memikatnya,Tak satu pun dari hal-hal ini tampak berubah atau bermetamorfosis di bawah pengawasannya.

Akhirnya, ia berbicara. “Mari kita lanjutkan,” katanya, merasakan sedikit penyesalan saat ia mengalihkan pandangannya dari karya seni yang memukau itu. Beralih ke pelayan tanpa kepala, ia memberikan arahan selanjutnya. “Tolong antarkan saya ke taman yang Anda sebutkan tadi.”

Pelayan tanpa kepala itu sedikit membungkuk sebagai tanda terima kasih sebelum berbalik untuk melanjutkan tur mereka di mansion tersebut. Memimpin Duncan melewati pendaratan mewah di lantai dua, mereka menuruni tangga spiral yang dirancang dengan rumit. Sesampainya di lantai pertama, mereka menyusuri aula yang luas, akhirnya tiba di koridor sempit yang mengarah ke taman belakang mansion yang terpencil.

Namun, sebelum melanjutkan menyusuri koridor, Duncan ragu-ragu dan menoleh ke belakang. Matanya tertuju ke ujung aula yang berlawanan di mana karpet merah yang mewah dan cerah berujung pada pintu kayu gelap yang besar. Pintu itu dibingkai oleh jendela-jendela tinggi dan ramping yang menawarkan sekilas pemandangan semak berduri yang ditanam tepat di balik kaca.

“Sepertinya ini adalah gerbang menuju seluruh mansion,” pikir Duncan dalam hati.

Tiba-tiba, rasa ingin tahu muncul dalam dirinya, dan ia bertanya, “Apa yang ada di balik pintu itu?”

Begitu pertanyaan Duncan keluar dari bibirnya, ia melihat kepala pelayan itu gemetar—suatu hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sikap pelayan yang biasanya tenang. “Saya harus mendesak Anda, Tuan, untuk menekan rasa ingin tahu tentang apa yang ada di balik pintu itu,” jawab pelayan itu, nadanya tampak gelisah. “Itu adalah jalan menuju takdir yang tak terelakkan, jurang siksaan abadi.” ℞

“Jalan menuju kehampaan?” Mata Duncan menyipit, ekspresinya berubah menjadi serius. “Mengapa Anda menggambarkannya dengan istilah yang begitu menakutkan? Mungkinkah itu semacam portal ke dimensi lain?”

“Alam lain, katamu? Aku tidak mengerti maksudmu, tetapi aku mohon, jangan pernah mencoba membuka pintu itu,” pelayan itu memperingatkan. Ia mulai melambaikan tangannya dengan gelisah, jelas merasa tidak tenang. Pintu itu, tampaknya, sangat sakral—wilayah terlarang di dalam rumah besar itu yang tidak boleh dilintasi siapa pun.

“Namun, aku tidak terikat oleh aturan tempat ini,” kata Duncan, matanya berbinar dengan antusiasme yang provokatif. Dia telah memperhatikan kegelisahan emosional kepala pelayan itu dan menganggapnya sebagai petunjuk penting untuk memahami sifat misterius rumah besar itu. “Kau tadi bilang aku memegang kuncinya, yang berarti aku mampu membuka pintu mana pun di sini.”

“Benar, Anda memang memiliki kunci, Tuan. Tetapi menggunakannya pada pintu itu akan menjadi kesalahan besar,” pelayan tanpa kepala itu memperingatkan, nadanya dipenuhi kecemasan yang nyata.Meskipun dibatasi oleh perannya—dan mungkin oleh aturan yang tidak bisa dia ungkapkan—dia semakin panik dan menggunakan bahasa yang lebih mendesak untuk membujuk Duncan agar mengurungkan niatnya. “Demi keselamatan semua orang di dalam rumah ini, saya mohon jangan membuka pintu itu.”

“Apa sebenarnya yang ada di balik pintu itu?” Duncan menatap tajam dan tak bergeming pada kepala pelayan itu, suaranya dipenuhi keseriusan yang mendalam.

Kepala pelayan itu tampak ragu sejenak, tergagap seolah berusaha menyusun pikirannya menjadi ucapan yang koheren. “Di balik pintu itu… di balik pintu itu,” ia ragu-ragu, “terbentang dunia yang hancur. Malapetaka apokaliptik sudah dekat, dan pintu itu berfungsi sebagai segel yang menahan akhir zaman. Aku mohon padamu, jangan buka segel ambang pintu itu dan lepaskan kiamat kepada kami.”

Alis Duncan berkerut dalam saat ia mencerna pengungkapan kepala pelayan yang panik dan terfragmentasi itu. Kata-kata “dunia yang hancur” dan “malapetaka apokaliptik yang akan segera terjadi” bergema dengan gelisah di benaknya. Mungkinkah rumah besar itu bukan hanya kediaman yang penuh teka-teki tetapi juga benteng melawan bencana yang akan datang?

Setelah beberapa saat merenung dengan saksama, ia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, seolah melepaskan beban informasi yang meresahkan yang baru saja diterimanya. “Jangan khawatir,” akhirnya ia berkata, sambil mengangguk meyakinkan ke arah pelayan tanpa kepala itu. “Aku memang tidak berniat membuka pintu mengerikan itu sejak awal.”

Rasa lega yang menyelimuti kepala pelayan itu hampir terasa nyata. Meskipun tanpa kepala atau wajah untuk mengekspresikan emosi, pelepasan ketegangan yang tiba-tiba dalam posturnya sangat jelas.

“Kata-katamu tadi sangat membuatku gelisah,” aku pelayan itu, nadanya kembali tenang saat ia melanjutkan perjalanannya. “Aku mendesakmu untuk tidak mengajukan pertanyaan yang meresahkan seperti itu di masa mendatang. Kiamat telah melahap sebagian besar dunia, dan rumah besar ini adalah tempat perlindungan terakhir.”

Duncan tetap diam, dengan hati-hati mengamati sikap pelayan itu saat mereka berjalan melalui koridor sempit. Akhirnya, mereka sampai di sebuah pintu kaca yang dibingkai dengan baja gelap dan kokoh. Kerangka baja membagi kaca tembus pandang menjadi berbagai bentuk geometris, masing-masing diisi dengan ukiran bunga dan tanaman. Estetika keseluruhannya terasa aneh dan meresahkan, seolah-olah dunia dongeng bertabrakan dengan alam yang lebih gelap dan menakutkan.

“Nyonya sedang menunggumu di taman. Silakan duduk,” kata kepala pelayan, memutar gagang pintu dan mundur selangkah.

“Kau tidak ikut denganku?” tanya Duncan, tampak terkejut.

“Taman adalah ruang pribadi yang diperuntukkan bagi nyonya dan mereka yang memiliki kunci. Bahkan tukang kebun hanya masuk jika benar-benar diperlukan,” jelas kepala pelayan. “Jika Anda membutuhkan bantuan, ada tali tipis di dekat pintu masuk. Tariklah, dan saya akan segera datang ke gerbang.”

“Terima kasih telah mengantarku ke sini,” jawab Duncan.Mengalihkan perhatiannya dari kehadiran kepala pelayan yang meresahkan.

Dengan dorongan lembut, dia membuka pintu kaca yang berderit, melangkah melewati ambang pintu menuju taman terpencil.

Perubahan suasana yang tiba-tiba itu sungguh mencengangkan. Saat pintu tertutup di belakangnya, matanya bermandikan sinar matahari yang cemerlang—kontras yang mencolok dengan interior rumah besar yang suram dan penuh teka-teki.

Sinar matahari. Sinar matahari yang nyata, yang memberi kehidupan.

Duncan menyadari bahwa, di jantung rumah besar yang menyeramkan dan berliku-liku ini, terdapat tempat perlindungan yang dipenuhi kehangatan dan cahaya matahari.

Rasa kagum Duncan melambung saat ia menjelajahi taman lebih dalam. Matanya menjelajahi pemandangan subur di hadapannya, mengamati hamparan bunga yang dirancang dengan rumit dan penuh warna, semak-semak yang dipangkas dengan sempurna, dan jalan setapak yang berkelok-kelok diapit oleh rumput hijau yang cerah. Taman itu tampak menikmati kehangatan surgawi yang menyelimuti udara, memberikan cahaya surealis pada setiap daun dan kelopak bunga.

Namun, saat ia mendongakkan kepalanya ke langit, rasa kagum awalnya mulai memudar, digantikan oleh rasa tidak nyaman yang mengganggu. Apa yang dilihatnya jauh dari langit biasa yang diharapkan orang untuk dilihat di luar ruangan. Sebaliknya, ia dihadapkan pada interpretasi artistik yang menyeramkan, hampir kekanak-kanakan dalam eksekusinya. Bercak-bercak biru, diselingi awan putih kasar seperti kapas dan sinar keemasan sederhana, membentuk langit fantastis. Bagian tengahnya didominasi oleh coretan matahari yang sama amatirnya, memancarkan garis-garis cahaya keemasan. Dari “matahari” inilah taman itu mendapatkan penerangan yang luar biasa.

Terlepas dari pesona unik pemandangan di atas kepala, Duncan merasakan rasa tidak nyaman yang mendalam menggerogotinya. Ini bukan hanya langit yang indah; ini adalah pertanda keanehan yang mendasari taman itu. Sambil menahan rasa merinding, ia mengalihkan pandangannya dari langit yang aneh itu dan kembali memperhatikan aspek-aspek duniawi taman tersebut.

Tak lama kemudian, matanya menangkap percikan warna aneh yang tampak tidak pada tempatnya di tengah-tengah tanaman hijau dan bunga-bunga. Didorong oleh perpaduan rasa ingin tahu dan kecemasan, ia bergerak cepat menuju sumber suara, menghindari rumpun semak belukar yang lebat dan menyusuri dinding kecil yang dihiasi berbagai macam bunga.

Saat mencapai area tempat beberapa jalan setapak bertemu, ia mendapati dirinya berada di sebuah tempat terbuka terpencil di jantung taman. Suasana di sini sangat berbeda—sunyi dan khidmat. Di tempat terbuka itu, tampak sesosok figur yang duduk tenang seolah sedang bermeditasi atau mungkin tertidur lelap.

Sosok itu bersandar pada sebuah pilar marmer besar, yang juga ditutupi tanaman rambat dan sulur bunga. Namun, saat Duncan mendekat, ia menyadari bahwa gambaran romantis sulur bunga itu dirusak oleh detail yang mengganggu—banyak duri hitam tajam menghiasi sulur-sulur itu, melingkar mengancam di sekitar sosok tersebut seolah-olah menahannya dalam jerat tumbuhan.

Napas Duncan tertahan sejenak saat ia mencerna dikotomi dari pemandangan yang indah namun sekaligus memenjarakan itu. Sosok itu, anggun sekaligus rentan dalam pose terjeratnya, menarik pandangannya tanpa bisa ditolak.

“Alice?” akhirnya ia berhasil mengucapkan, kata itu hampir tak terdengar, sarat dengan campuran rumit antara kekhawatiran, kebingungan, dan antisipasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com