Duduk strategis di salah satu sisi meja kayu yang besar, Lawrence dengan hati-hati mengamati nuansa setiap orang yang hadir. Bersamaan dengan itu, ia menjaga kendali yang ketat atas ekspresi dan gerakan ototnya sendiri untuk mencegah terungkapnya emosi batinnya. Selama itu, ia bermaksud untuk berbaur dengan mulus ke dalam perkumpulan yang aneh ini tanpa terlihat sebagai pendatang baru atau elemen asing.

Berbagai kisah tentang detektif legendaris dan pelaut pemberani membanjiri benak pelaut tua itu. Namun, secepat kemunculannya, kisah-kisah itu pun surut, seperti gelombang laut yang menghantam pantai hanya untuk kemudian surut kembali, meninggalkan pasir di belakangnya. Hal ini membuatnya bingung dengan pikiran-pikiran yang tidak terhubung, tanpa referensi yang berharga atau langsung untuk keadaan sulitnya saat ini.

Setelah beberapa saat menikmati labirin imajinasinya sendiri, ia mengumpulkan keberanian yang diperlukan dan mencondongkan tubuh ke arah Agatha, orang yang paling dekat dengannya. “Apakah kau punya firasat kapan Kapten Duncan akan muncul?” tanyanya dengan bisikan lembut.

“Aku tidak yakin,” jawab Agatha, suaranya hampir tak terdengar. “Dia menunggu sampai semua orang berkumpul, katanya. Kita hanya perlu bersabar.”

“Apakah ada protokol atau prosedur khusus yang harus kuketahui?” Lawrence mendesak, suaranya masih berbisik penuh rahasia. “Ini pertama kalinya aku berpartisipasi dalam pertemuan seperti ini…” ”

Kebetulan, ini juga pertama kalinya bagiku,” aku Agatha, melipat tangannya di dada dengan gerakan yang menunjukkan doa dalam hati. Dia meniru pengamatan waspada Lawrence terhadap kabin.

Meskipun wajah-wajah yang mengelilingi meja semuanya dikenalinya, ini adalah kunjungan pertamanya ke kapal ini. “Tapi aku tidak akan terlalu khawatir. Kita pernah berurusan di negara kota, dan semua orang terbukti cukup ramah.”

Lawrence mengangguk sebagai tanda setuju atas sarannya, tetapi rasa gugupnya mencegahnya untuk tenang. Dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Vanna, yang berada di luar kelompok mereka yang berdekatan. Vanna, sosok yang familiar, adalah seorang inkuisitor terkenal yang berasal dari Pland. “Yang Mulia,” ia memulai, suaranya ragu-ragu. “Ini pertama kalinya saya menghadiri pertemuan seperti ini. Jika saya tanpa sengaja melakukan kesalahan nanti, saya akan sangat menghargai bantuan Anda…”

Sebelum Lawrence menyelesaikan permintaannya, Vanna bahkan belum sempat menjawab ketika Shirley, yang duduk di seberang mereka di meja, tiba-tiba menyela. “Apa? Kau berharap dia menutupi ketidaksopananmu? Biar kukatakan padamu, Pak Tua, amarahnya jauh lebih meledak-ledak daripada amarahmu.””Ingat waktu itu dia melakukan gerakan ‘jumping chop’…?”

Vanna menyela monolog Shirley yang riuh dengan batuk yang tepat waktu.

Sementara itu, saat percakapan Lawrence sejenak terganggu, Nina, yang duduk tepat di seberangnya, meletakkan bukunya. Dia melirik ke sekeliling ruangan dan bergumam, “Aku lapar sekali. Kapan makanannya disajikan?”

Shirley menjawab dengan gelengan kepala acuh tak acuh. “Makanannya tidak akan disajikan untuk beberapa waktu lagi.”

Nina tampak bingung. “Lalu mengapa kita datang ke ruang makan?”

“Apakah kau tidak mendengar kapten? Ada hal penting yang perlu dibahas,” jelas Shirley.

Nina mengakui bahwa dia melewatkan pengumuman itu. “Aku asyik membaca bukuku. Paman Duncan menyebutkan pertemuan di ruang makan, jadi aku membawanya.”

Nina menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Siapa yang punya makanan?” tanyanya, melirik penuh harap ke sekeliling ruangan.

“Aku punya persediaan kue dan ikan asin kering,” kata Alice, senyum gembira terpancar di wajahnya. Dia bangkit dari kursinya, dengan antusias memasukkan tangannya ke dalam saku roknya yang dalam dan mengambil segenggam camilan. “Ada yang merasa lapar lagi?”

Nina dan Shirley langsung bereaksi, bergegas maju dengan penuh harap. Namun, Dog mendapati dirinya ditarik ke samping oleh tali di lehernya, meraba-raba selembar perkamen dengan panik menggunakan cakarnya. “Tunggu sebentar, Shirley,” gerutunya, nada kesal terdengar dalam suaranya. “Kau bisa memberiku peringatan sebelum kau lari. Aku jadi bingung dengan peta koordinatku sekarang…”

Lawrence menyaksikan dengan tercengang, saat adegan kacau ini terjadi di hadapannya. Pertemuan itu, yang awalnya diselimuti aura kesuraman dan keseriusan, tiba-tiba berubah menjadi tontonan yang meriah. Dengan perasaan cemas, ia ragu-ragu mengalihkan pandangannya ke arah Morris. Untungnya, Morris tetap menjadi satu-satunya sosok yang masih duduk dengan bermartabat. Sambil melepaskan pipa dari bibirnya, Morris mengangguk ramah kepada Lawrence, meyakinkannya, “Jangan khawatir, kau akan terbiasa. Hal seperti ini terjadi setiap hari di kapal—jika kau lapar, beri tahu Alice. Dia bertanggung jawab atas makanan semua orang.”

Lawrence hampir bisa mendengar otaknya mengerang saat berusaha memproses pengalaman sureal ini. Berjuang untuk menemukan suaranya, akhirnya ia berhasil tergagap, “Um, aku… sebenarnya tidak lapar.”

Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, pandangan sampingnya mendeteksi cahaya hijau yang berkedip di pintu masuk ruang makan. Rasa waspada langsung menyelimutinya. Ia bersiap untuk memperingatkan semua orang, tetapi tepat saat ia hendak berbicara, pintu terbuka. Yang mengejutkannya, bukan pemilik Vanished yang masuk.

Sebaliknya, itu adalah Tyrian, sedikit terhuyung, memegang koper,dan memasang ekspresi kebingungan saat ia mengamati pemandangan yang menyambutnya di ruang makan.

Shirley, di tengah-tengah memanjat meja; Dog, tergantung di udara; Nina, berpegangan pada Alice; dan Alice sendiri, boneka hidup dengan wajah dingin dan agung, dengan satu tangan penuh kue dan tangan lainnya membawa ikan kering. Penjaga Gerbang Embun Beku dan Inkuisitor Pland duduk berhadapan di meja, ekspresi mereka tak terbaca saat mereka dengan tenang meletakkan tangan di dahi mereka.

Kedatangan Tyrian yang tak terduga menarik perhatian semua orang. Bahkan Shirley, yang sedang memasukkan ikan ke mulutnya, menghentikan tindakannya.

Banyak pasang mata di meja secara bersamaan menoleh untuk menilai Gubernur Embun Beku yang baru diangkat. Kekuatan pengamatan mereka yang serentak bahkan memaksa “Laksamana Besi,” yang terbiasa menavigasi badai berbahaya dan gelombang kolosal, untuk secara naluriah mundur setengah langkah.

Namun, karena sebelumnya telah menyaksikan suasana yang tidak biasa dari para yang Hilang, Tyrian dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Sambil mengatur ekspresinya, ia mendekati meja panjang itu, menyapa semua orang dengan ramah. Sikapnya tenang dan sopan, tanpa sedikit pun menunjukkan masa lalunya yang terkenal sebagai bajak laut yang telah menguasai lautan dingin selama setengah abad.

“Maaf atas keterlambatan saya; saya mengalami beberapa kendala saat bersiap-siap,” Tyrian mengaku sambil berjalan menuju kursi kosong di samping meja panjang itu. Ia mengangkat koper besarnya ke permukaan meja dan mengamati sekelilingnya. “Apakah ayah saya belum datang?”

Seolah sesuai isyarat, tepat saat Tyrian menyelesaikan pertanyaannya, suara Duncan muncul di ujung meja panjang itu. “Aku di sini.”

Dalam sekejap mata, semburan api zamrud meletus di ujung meja, berputar ke atas sebelum meledak dalam hujan yang spektakuler. Saat api menghujani meja, sosok Duncan muncul dari dalam, mengambil posisinya di kursi yang telah ditentukan.

Sesaat kemudian, diiringi paduan suara bisikan halus, kabin itu diselimuti cahaya hijau yang mempesona.

Dari bagian dalam kabin yang luas, suara derit yang mengkhawatirkan bergema dengan menakutkan.

Morris mendeteksi perubahan halus di atmosfer. Dia bisa merasakan esensi mendasar dari kapal itu sendiri berubah, beralih ke posisi bertahan!

Setelah menyadari hal ini, suara kapal bergema dari dalam pemandangan yang menyala-nyala: “Masalah yang akan saya bahas hari ini sangat rumit dan berbahaya. Karena itu, kita membutuhkan tingkat perlindungan tertinggi. The Vanished sekarang akan menavigasi jalannya ke dunia roh. Sepanjang pertemuan, mereka yang memiliki iman yang kuat harus tetap waspada terhadap keadaan mental mereka. Jika ada ‘wahyu’ yang berkaitan dengan para dewa yang terdengar atau terlihat, laporkan kepada saya tanpa penundaan.”

Vanna, Morris, dan Agatha saling bertukar pandangan secara naluriah, tetapi keraguan mereka hanya sesaat.

Tatapan Duncan tertuju pada Tyrian. “Apakah kau membawa bola kristal?”

“Memang,” Tyrian membenarkan tanpa ragu. Dia mengangkat tangannya dan membuka koper berat yang dibawanya, memperlihatkan bola kristal mistis dan alat lensa yang rumit di dalamnya. Benda-benda itu, yang berdenyut dengan kekuatan supranatural, kini terbentang untuk dilihat semua orang. Dia mulai menyesuaikan kerangka rumit pada dasar lensa, memastikan setiap lensa berada pada posisi yang tepat.

Tak lama kemudian, bola kristal mulai menyala secara bertahap.

Setelah jeda sesaat, siluet kabur mulai muncul dalam cahaya redup, dengan cepat menjadi jelas.

Sosok Lucretia terlihat sekilas di dalam bola kristal sebelum tiba-tiba menghilang dari pandangan.

Nina, yang telah mengamati kejadian itu dengan penuh minat, sambil menyangga kepalanya, benar-benar bingung. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Tyrian, bertanya, “Apakah ada kerusakan?”

Tyrian, agak malu, menggosok dagunya karena malu. “Dia… terjatuh dari kursinya.”

Saat kata-katanya bergema dalam keheningan, serangkaian suara patah dan pergeseran berbagai benda terdengar dari dalam bola kristal. Sekali lagi, Lucretia muncul di tengah gambar spektral itu, “Penyihir Laut” yang terkenal, dengan raut wajahnya menunjukkan sedikit kecemasan saat dia mempelajari skenario yang terjadi di sisi bola kristal. Kemudian, di saat berikutnya, dia menyenggol Tyrian dengan tatapan tidak percaya dan berteriak, “Saudaraku! Apa yang kau lakukan?!”

“Akulah yang memintanya untuk memindahkan bola kristal ke kaum yang Hilang, Lucy,” sebelum Tyrian dapat menjawab, suara Duncan menyela dari sampingnya. “Tapi aku tidak menduga dia akan lupa memberitahumu sebelumnya. Jangan takut, ini hanya percakapan singkat dengan ayahmu. Kau tidak akan dikutuk atau semacamnya.”

Terperangkap di dalam bola kristal, ekspresi Lucretia tampak aneh. Jelas tidak siap menghadapi gangguan mendadak dan dialog yang menyusul, dia tampak agak gelisah. Namun, keseriusan suasana di seberang sana dengan cepat disadarinya, dan dia berhasil menekan keterkejutannya, berusaha untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. “Ayah, sudah cukup lama. Maafkan aku, reaksiku tidak disengaja.”

“Sebenarnya tidak terlalu lama. Jangan khawatir, aku mengerti reaksi awalmu,” jawab Duncan dengan senyum tipis. Kemudian dia mengangkat kepalanya, memberi isyarat ke arah orang-orang lain yang berkumpul di sekitar meja. “Mari kita mulai dengan perkenalan singkat, Lucy.”Individu-individu ini adalah anggota terbaru dari Vanished dan armadanya.”

Satu per satu, ia memperkenalkan setiap orang di sekeliling meja, yang dengan hormat berdiri ketika nama mereka diumumkan. Terakhir, ia menunjuk ke sosok di dalam bola kristal. “Ini putriku, Lucretia. Kurasa banyak di antara kalian sudah mengenalnya, jadi tidak perlu perkenalan yang panjang lebar, bukan?”

“Petualang perbatasan yang terhormat,” Morris segera mengangguk. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nyonya.”

Dengan anggun, Lucretia membalas anggukan itu. “Saya juga pernah mendengar reputasi Anda. Bahkan di Wind Harbor, Moko, dan di antara para profesor Akademi Kebenaran, prestasi dan perspektif Anda sering dibahas dalam diskusi.”

Setelah kembali tenang, “Penyihir Laut” itu menampilkan dirinya sebagai sosok yang bermartabat dan tenang. Ia duduk tegak di dalam bola kristal, memancarkan aura kepercayaan diri dan keanggunan dalam setiap gerakannya. Ia tidak tampak seperti seseorang yang baru saja terjatuh dari kursi.

“Baiklah, mari kita persingkat perkenalan dan formalitas di sini,” Duncan mengarahkan diskusi kembali ke agenda utama dengan tepat waktu. Tatapannya menyapu semua orang yang hadir, memastikan semua orang terdata. Bahkan Goathead, yang tidak bisa bergerak dan terkurung di ruang kapten, diizinkan oleh Duncan untuk mendengarkan jalannya acara.

Duncan menghela napas pelan, memecah keheningan yang menyelimuti ruangan. “Langsung saja, Agatha dan saya baru-baru ini menyelesaikan eksplorasi laut dalam di bawah Frost. Kedalaman spesifik yang kami capai telah melampaui Proyek Abyss yang dilakukan setengah abad yang lalu. Penyelaman tersebut mengungkap berbagai pemandangan yang mengkhawatirkan, bahkan menakutkan, dari mana kami memperoleh wawasan yang berpotensi secara radikal mengubah asumsi yang berlaku.”

“Pertama dan terpenting,” ia berhenti sejenak untuk memberi efek sebelum menyampaikan kabar mengejutkannya, “kami telah secara meyakinkan memverifikasi keberadaan entitas biologis berukuran raksasa di pangkalan laut negara kota ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com