Zhou Ming kembali ke apartemennya yang sepi, mendapati semuanya tak tersentuh, membeku dalam waktu seperti saat ia meninggalkannya.

Ia berjalan di atas lantai kayu yang familiar dan sedikit usang, dikelilingi oleh suasana tempat tinggalnya yang tak berubah. Pandangannya tertuju pada barang-barang yang tetap statis, keakrabannya memberikan rasa kekonstanan. Dengungan kipas komputernya yang selalu menyala menjadi latar suara kepulangannya, perlahan menenangkan pikirannya yang kacau. Sebuah emosi unik, sulit untuk dijelaskan, bergejolak di lubuk hatinya.

Sambil berjalan melewati berbagai barang yang berserakan di lantai, Zhou Ming menuju jendela, yang kacanya tertutup rapat, memperlihatkan lautan kabut putih yang bergelombang di luar.

Pandangannya tetap tertuju pada kabut itu untuk waktu yang terasa seperti selamanya, setelah itu ia mengulurkan tangan untuk mendorong jendela. Seperti yang diperkirakan, jendela itu tetap kokoh, tidak bergeser sedikit pun. Tepung dan beberapa kaleng yang tertata rapi di ambang jendela mencerminkan keteguhan jendela itu seolah-olah mereka adalah penjaga yang diam, penjaga suasana yang tenang dan sunyi.

Dia berlama-lama di sana untuk waktu yang terasa seperti keabadian, berdiri diam dan tak bergerak di depan jendela. Tatapannya tampak hilang dalam kabut tebal, namun pikirannya seperti kanvas kosong. Baru setelah beberapa saat dia berkedip, seperti patung yang dibangunkan dari tidurnya, dan menoleh ke samping.

Di samping tempat tidurnya yang berantakan, monitor komputer yang bertengger di mejanya memancarkan cahaya redup. Notifikasi jaringan yang tidak terhubung yang terus muncul sesekali mengganggu ketenangan di sudut kanan bawah layar. Buku catatan, peninggalan dari upaya pencatatannya sebelumnya, tergeletak di sudut meja, halamannya tak tersentuh untuk waktu yang cukup lama.

Dengan metodis, Zhou Ming berjalan dan duduk di depan meja. Ia menatap layar kosong itu sejenak sebelum menyeret keyboard dan mouse dari sudut tempatnya terdorong. Ia membuka peramban dan dengan santai mengetikkan pertanyaan ke dalam kotak pencarian: “Apakah dunia masih ada di balik kabut?” Seperti yang diharapkan, peramban tidak menampilkan hasil pencarian yang berguna.

Setelah menekan tombol enter, kursor di layar berkedip beberapa kali sebelum halaman kesalahan untuk gangguan jaringan dan server jarak jauh yang tidak responsif muncul.

Hasilnya tidak mengejutkannya. Zhou Ming telah mencoba menghubungi dunia luar melalui sistem komputernya yang rapuh ketika kabut pertama kali menyelimuti kamarnya.

Ia tidak mengharapkan tampilan layar yang berbeda kali ini. Niatnya hanyalah untuk mengutarakan pertanyaan itu, bukan untuk mencari jawaban atau mencoba berkomunikasi dengan siapa pun.

Di tengah dengungan kipas yang monoton dan terus menerus terdengar di telinganya, Zhou Ming menghela napas. Dengan santai, ia melemparkan keyboard dan mouse kembali ke sudutnya. Kemudian, mengambil buku catatan itu, dia membukanya ke halaman yang belum tersentuh dan mulai menulis dengan keseriusan tertentu:

“Kepada dunia di balik kabut, salam dari penghuni tunggal ruangan ini. Di masa depan yang tidak terlalu jauh, saya akan mendapati diri saya melintasi ambang batas, menuju ke sebuah negara kota yang terletak di perbatasan.

Saya melakukan perjalanan ke sana untuk mencari jawaban. Namun, saya menduga saya sudah tahu apa jawabannya. Di dunia aneh di balik pintu itu, banyak peristiwa luar biasa terjadi secara nyata, dan insting saya selalu terbukti tajam di ranah itu.

Karena itu, saya telah berhenti mengantisipasi respons apa pun dari sisi lain kabut, dan saya juga tidak mengharapkan seseorang mengetuk jendela atau pintu saya melalui kabut tebal. Saya masih belum yakin apa yang telah terjadi pada dunia ini, tetapi mungkin bukan saya yang telah berubah tetapi Anda, dunia yang tinggal di tempat tinggal saya yang tenang dan terbatas ini.

Semuanya di sini tetap tidak berubah. Saya memiliki tempat tidur, sofa, meja kopi, meja kerja, kursi, lemari pakaian di samping tempat tidur, dan Sebuah rak berukuran cukup besar, yang sekarang sebagian besar kosong.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya membersihkan ruangan ini, namun debu ternyata tidak ada. Saya sadar bahwa sekitar setengah dari debu di rumah-rumah manusia berasal dari pengelupasan kulit manusia dan polusi akibat aktivitas sehari-hari, tetapi sebagian besar waktu, saya tidak berada di sini untuk menambahnya.

Oleh karena itu, sebagian besar tempat ini tetap bersih… Meskipun tidak ada debu, ruangan ini tampak agak berantakan karena kunjungan saya sebelumnya yang terburu-buru dan kepergian saya berikutnya tanpa merapikannya.

Tidak terlalu menyenangkan melihat kekacauan ini sepanjang waktu… Jika semuanya seperti yang saya duga, saya rasa sudah waktunya untuk merapikan ruangan ini.

Meskipun mungkin berlebihan untuk mengatakan ini, dan mungkin mengucapkan kata-kata ini tidak memiliki arti penting sekarang, saya harap Anda baik-baik saja di alam di balik kabut. Selamat tinggal… sekarang saya akan pergi membersihkan ruangan ini.”

Zhou Ming menghela napas pelan, meletakkan pena kembali ke tempatnya, membaca kata-kata yang baru saja ditulisnya dengan saksama, lalu menutup buku catatan dan meletakkannya di sudut meja.

Kemudian, dalam keheningan yang khidmat, ia berdiri dan mulai melaksanakan rencana yang telah ditulisnya di buku catatannya – membersihkan dan merapikan ruangan ini. Ia memulai prosesnya dengan tempat tidur yang agak berantakan, melipat selimut dan menyesuaikan bantal serta seprai. Selanjutnya, ia mengalihkan perhatiannya ke barang-barang di meja dan meja kopi, diikuti oleh lemari pakaian dan rak buku, dan akhirnya, barang-barang yang berserakan di sofa dan lantai.

Tidak ada penumpukan debu yang signifikan, jadi mengepel tidak diperlukan. Yang perlu dilakukan Zhou Ming hanyalah mengambil selembar kertas dan menyapu debu tipis yang menempel di permukaan furnitur sebelum dengan santai membuang kertas itu ke tempat sampah.

Akhirnya, Zhou Ming mendapati dirinya berdiri di depan jendela. Dia berhenti sejenak untuk memeriksa benda-benda yang berserakan di ambang jendela. Setelah berlama-lama di sana, dia mengumpulkan alat-alat yang pernah dia harapkan dapat digunakan untuk membuka jendela—barang-barang seperti palu dan kunci inggris—dan menyimpannya di kotak perkakas terdekat. Kemudian, dia menata kembali kaleng-kaleng yang ditumpuk dan barang-barang lain, mengembalikannya ke tempatnya masing-masing.

Selanjutnya, dia membasahi handuk kertas dan menempelkannya ke ambang jendela dengan tangan kirinya, tetap membeku dalam posisi ini selama sepuluh detik penuh. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mulai menyeka ambang jendela dengan lembut. Tepung, yang sebelumnya digunakan sebagai semacam indikator untuk memeriksa apakah ada yang mengutak-atik jendela, dengan mudah terhapus oleh kertas basah tersebut. Pada saat itu, ruangan telah kembali ke keadaan bersih dan rapi.

Zhou Ming menghela napas, membiarkan pandangannya menyapu ruangan, meninjau pekerjaannya. Kemudian dia mengambil kantong plastik hitam berisi sampah yang telah dikumpulkannya selama bersih-bersih. Kantong itu tidak terlalu berat, isinya sebagian besar terdiri dari kertas bekas dan kaleng kosong, tetapi saat dia mengangkatnya, beban yang nyata terasa melawan genggamannya.

Sambil memegang kantong yang akan dibuang, dia mendekati pintu apartemennya dan membukanya. Pemandangan kabut gelap yang berputar-putar menyambutnya, gelombangnya tampak menyembunyikan semua teka-teki dunia, sekaligus kacau dan sulit dipahami.

Dihadapkan dengan kabut hitam yang berputar-putar, Zhou Ming ragu sejenak sebelum mengangkat kantong sampah dan melemparkannya ke dalam kabut. Begitu kantong plastik itu terlepas dari genggamannya, dia diliputi keinginan kuat untuk mengambilnya kembali.

Seolah-olah kertas-kertas yang dibuang dan kaleng-kaleng kosong itu adalah harta karun terakhir yang tersisa di dunia ini, dan dia, satu-satunya penjudi yang tersisa di dunia yang membusuk ini, bersikeras untuk melestarikan setiap gram material di kamarnya.

Meskipun demikian, ia berhasil menahan respons naluriah ini. Tangannya terbuka, dan dengan perasaan acuh tak acuh, ia menyaksikan kantong plastik itu terjun ke jurang berkabut di balik pintu, menghilang dalam sekejap.

Ia menyadari bahwa barang-barang yang dibuang itu tidak akan sampai ke sisi lain pintu – hanya dia, dengan identitas alternatifnya sebagai Duncan, yang memiliki kemampuan itu. Segala sesuatu yang lain akan lenyap tanpa jejak ke dalam kabut yang berputar-putar setelah melewati ambang pintu.

Setelah pembuangan barang-barang selesai dan keberadaannya secara efektif terhapus dari dunia, Zhou Ming membersihkan tangannya dan melangkah maju, siap meninggalkan tempat yang familiar ini. Di sisi lain pintu, Alice sedang menunggu, menyiapkan makanan untuknya.

Namun, saat ia hendak melangkah melewati ambang pintu, suara aneh menarik perhatiannya – deru kipas komputer tiba-tiba meningkat kecepatannya.

Zhou Ming membeku, menarik kakinya, dan mengalihkan pandangannya ke sumber suara tersebut. Di layar komputer yang memancarkan cahaya redup, antarmuka, yang sebelumnya menampilkan pemberitahuan pemutusan jaringan dan ketidakresponsifan server jarak jauh, kini berdenyut.

Kemudian, pemberitahuan itu menghilang, dan segera setelah itu, bilah kemajuan pemuatan di bagian bawah halaman berubah dari merah menjadi hijau, memulai perjalanan lambat menuju penyelesaian.

Zhou Ming bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya, mengancam akan pecah karena intensitas momen tersebut. Keheningan yang hampir nyata menyelimuti ruangan. Detik berikutnya, ia menutup pintu kamarnya dengan paksa dan bergegas menuju mejanya.

Bilah kemajuan pemuatan di bagian bawah antarmuka peramban terus bergerak maju dengan mantap; cahaya hijau redup itu lambat namun tegas, mengingatkan pada nyala api yang perlahan menyebar. Di halaman yang tadinya kosong, konten kini mulai terbentuk, membentuk sebuah gambar.

Zhou Ming menatap gambar yang muncul – bulan. Tampaknya itu adalah bidikan perspektif langsung yang diambil dari luar angkasa. Gambar tersebut menampilkan bulan abu-putih yang melayang di hamparan alam semesta yang gelap gulita, permukaannya dipenuhi kawah.

Terlepas dari sifatnya yang asing, tampilan pola terang dan gelap yang rumit itu terasa sangat familiar. Bahkan tanpa latar belakang di bidang astronomi, Zhou Ming mengenali penggambaran ikonik ini.

Pertemuannya dengan lukisan di kantor Tyrian terkonfirmasi – subjeknya memang bulan. Setiap detail kecil dalam lukisan itu hanya dapat ditangkap oleh seseorang yang telah mengamati bulan secara langsung, dengan cermat membuat sketsanya dari titik pandang yang dekat.

Zhou Ming perlahan merosot ke kursinya, bersandar, ekspresinya terpaku seolah membeku pada gambar bulan yang memenuhi sebagian besar layar. Setelah beberapa saat, pandangannya beralih ke atas, ke baris teks yang sebelumnya ia masukkan di kotak pencarian.

[Apakah dunia di luar kabut masih ada?]

Ia tetap diam, membeku di tempatnya untuk waktu yang terasa seperti keabadian sebelum akhirnya ia tersadar dari keadaan seperti patung. Tangannya terulur untuk meraih keyboard di sebelahnya, dan ia mulai mengetik kata-kata baru ke dalam kotak pencarian.

[Apakah ini jawabannya? Siapa yang menjawab ini?]

Setelah mengetikkan pertanyaannya dengan cepat, Zhou Ming menatap tajam layar komputer di hadapannya, tetapi tidak ada respons. Tidak ada gambar baru yang muncul, dan tidak ada bilah pemuatan lebih lanjut yang muncul di layar. Yang tersisa hanyalah kursor, berputar di tempat meniru mata yang diam dan lesu.

Selain dengungan kipas komputer yang perlahan kembali, samar dan pelan, satu-satunya suara yang memecah keheningan adalah napasnya yang berirama dan detak jantungnya yang berdenyut.

Beberapa saat kemudian, gambar bulan di layar menghilang, menjadi korban kegagalan pemuatan. Antarmuka kembali ke warna putih pucat, tanpa konten apa pun kecuali satu baris teks yang muncul: koneksi jaringan terputus atau server jarak jauh tidak responsif.

IndoWebNovel – indowebnovel.com