Saat Goathead berbicara, nadanya dipenuhi keseriusan dan ketidakpastian yang tidak biasa, yang membuat Duncan merasa aneh, mengingat sejarah mereka bersama. Pernyataannya jelas tetapi masih penuh pertanyaan dan teka-teki: “Jika kita mempertahankan kecepatan saat ini, kita akan berada di dekat Wind Harbor dalam waktu sekitar 24 jam. Itulah yang ditunjukkan peta maritim kita. Namun, alasan kemunculan Vanished di wilayah ini masih belum pasti. Kita perlu mengkonfirmasi informasi ini secara independen karena seluruh situasi ini sangat membingungkan.”

Duncan tidak terbiasa dengan tingkat keraguan dalam suara Goathead; itu adalah tanda yang jelas bahwa misteri Vanished yang sedang berlangsung telah melampaui jangkauan pengalaman maritim biasanya.

Sementara itu, Duncan mendapati dirinya bersandar di tepi meja navigasi, pandangannya tertuju pada kabut yang perlahan bergeser yang menari-nari di atas peta navigasi di hadapan mereka. Siluet bayangan Vanished dan jalur yang tampaknya telah ditempuhnya ke utara sama-sama diselimuti oleh ambiguitas yang berkabut. Ini mungkin jejak Vanished, tetapi kabut yang selalu ada membuat kesimpulan konkret sulit didapatkan.

“Dalam periode dua belas jam sebelum matahari menghilang secara misterius, entah bagaimana kami berhasil ‘melompat’ melintasi seluruh perjalanan kami dari rute utara ke laut selatan. Bagaimana ini terjadi masih menjadi misteri,” komentar Duncan, mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan Goathead di ujung meja yang lain. “Namun, White Oak, yang juga berada di laut selama peristiwa menghilangnya matahari, tidak mengalami penglihatan ini. Mereka mempertahankan rute yang direncanakan tanpa penyimpangan.”

“Saya juga tidak bisa memberikan penjelasan, Kapten,” jawab Goathead, suaranya bercampur dengan rasa malu dan gelisah. “Vanished dan White Oak sama-sama lolos uji ketat Anda, tetapi perbedaan antara kedua kapal itu cukup besar. Sedikit variasi apa pun berpotensi menjadi pemicu kejadian yang tidak dapat dijelaskan ini…”

Duncan terdiam, wajahnya dipenuhi dengan perenungan serius. Setelah jeda sejenak, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya. “Kapan peta navigasi berubah?” “Dia bertanya tiba-tiba.

Goathead langsung menjawab, ‘Tepat ketika matahari bersinar kembali.’

‘Apakah kau yakin?'” Duncan tidak ragu bahwa Goathead mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia merasa perlu untuk memastikannya.

“Tentu saja,” jawab Goathead sambil mengangguk penuh semangat. “Saya telah dengan tekun mengamati semua elemen navigasi, termasuk fluktuasi pada peta laut. Ketika matahari menghilang, peta tetap tidak berubah, hampir seolah-olah kami diam. Namun, begitu matahari muncul kembali, peta menjadi kacau, mirip dengan transisi kami dari dunia roh kembali ke dunia nyata. Awalnya, saya mengira itu adalah proses kalibrasi diri. Tetapi, yang mengejutkan saya, begitu peta stabil, peta itu menunjukkan bahwa Vanished sudah mendekati Wind Harbor…”

Mendengar penjelasan Goathead, kerutan muncul di wajah Duncan. “Jadi, ‘lompatan’ mendadak ini kemungkinan terjadi saat matahari muncul kembali…”

Keheningan yang mendalam kemudian menyelimuti ruang kapten, udara terasa berat dengan pikiran yang tak terucapkan dan pertanyaan yang tak terjawab. Duncan tidak dapat menebak pikiran Goathead saat itu karena pikirannya sendiri dipenuhi dengan berbagai spekulasi dan pertanyaan, yang semuanya tampaknya mengarah pada satu masalah utama: apa yang terjadi di Laut Tanpa Batas selama matahari menghilang dan kemudian muncul kembali?

Awalnya, Duncan hanya berasumsi bahwa kegelapan itu adalah penglihatan sementara, mirip dengan matahari terbit yang tertunda yang pernah dialaminya sebelumnya, penundaan yang hanya berlangsung beberapa menit. Selama kejadian itu, selain kepanikan awal di antara beberapa awak kapal, kehidupan terus berjalan tanpa hambatan, dan dunia sebagian besar tetap tidak terpengaruh.

Namun, ia segera menyadari bahwa hilangnya matahari kali ini sangat berbeda, membawa banyak anomali, seperti gangguan komunikasi antar kota dan penglihatan “batas” yang mengkhawatirkan dari White Oak.

Sekarang, setelah matahari kembali, ia menyadari bahwa konsekuensi anehnya bahkan lebih luas jangkauannya. Seluruh kapal, Vanished, secara misterius telah “berteleportasi” dua pertiga perjalanan mereka, muncul di dekat Wind Harbor. Selain itu, Tyrian melaporkan bahwa negara-kota lain sama sekali tidak menyadari ketidakhadiran sementara matahari.

Tampaknya selama “pemadaman” dan “penyalaan kembali” matahari, dunia sempat berubah menjadi “bentuk” yang aneh, menimbulkan sejumlah inkonsistensi yang saling bertentangan. Vanished, yang sering disebut sebagai “kapal hantu” yang berlama-lama di tepi realitas, entah bagaimana telah melintasi “celah” ini dengan cara yang jelas dan dapat dikenali.

Sebuah pikiran yang menggembirakan namun juga mengkhawatirkan tiba-tiba menghampiri Duncan.

Apa tujuan sebenarnya dari matahari?

Apakah matahari hanya ada untuk memberikan cahaya dan panas sambil menekan “erosi supernatural” dunia mereka? Atau apakah matahari menahan sesuatu yang jauh lebih signifikan – erosi dunia itu sendiri?

Perenungannya tiba-tiba ter interrupted oleh suara Goathead, “Kapten,”Dia memulai, “Apa langkah kita selanjutnya? Jika yang Hilang memang telah tiba di dekat Wind Harbor… haruskah kita menghubungi Nona Lucretia?”

“Pertama, kita harus menilai lingkungan sekitar kita. Tidak bijaksana mendekati negara kota tanpa kewaspadaan,” jawab Duncan, pikirannya kembali ke pertemuannya di masa lalu di Pland dan Frost. Ia tanpa sadar menggelengkan kepalanya, “Jaga agar para Vanished tetap tersembunyi di dalam bayangan dan kabut, dan ketika waktunya tepat, kita akan menghubungi Lucretia.”

Goathead mengangguk pelan, “Baik, Kapten.”

Duncan mendengus sebagai tanggapan, lalu bergerak menuju cermin oval di sudut ruangan dan mengetuknya. Pusaran cahaya gelap dan bayangan muncul, dan dalam sekejap mata, bayangan Agatha, mengenakan pakaian petualangnya yang biasa, muncul di hadapannya.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa perjalanan perdanaku bersamamu akan dipenuhi dengan peristiwa supernatural seperti ini,” komentar Agatha, sambil menghela napas, “Seperti yang kau ramalkan, memulai perjalanan dengan para Vanished akan memberiku sekilas tentang fenomena luar biasa di dunia kita. Sekarang aku menyadari bahwa imajinasiku terlalu terkekang sebelum berangkat.”

“Apakah kau merasa kewalahan?”

“Sama sekali tidak. Untungnya, jantungku tidak mudah terkejut,” jawab Agatha dengan senyum lembut, “Agenda selanjutnya adalah memantau perubahan di dunia roh, benar?”

“Memang, dunia roh dan ‘pantulan’ yang melintasi batas antara alam spiritual dan realitas. Jika memungkinkan, awasi juga apa yang terjadi di bawah permukaan laut,” kata Duncan dengan sangat jujur, “Aku punya firasat kuat bahwa, meskipun matahari telah bersinar kembali, dampak dari kejadian ini masih jauh dari selesai. Sedikit kewaspadaan ekstra tidak akan merugikan kita.”

“Dimengerti,” senyum Agatha menghilang, digantikan dengan anggukan serius, tetapi kemudian dia menambahkan dengan sedikit humor, “Ah, aku harus mematuhi protokol kapal—Aku patuh, Kapten!”

Dengan itu, bayangan Agatha di cermin perlahan menghilang, meninggalkan Duncan untuk melanjutkan perenungannya di depan benda reflektif itu.

…

Di kota, aliran kertas berwarna-warni melayang dan berputar-putar di jalanan, berjalin di antara atap-atap yang menjulang tinggi dan kecil sebelum akhirnya mendarat di sebuah bangunan dekat universitas. Kertas itu sampai ke ruang kerja sarjana Elf, Taran El, yang terletak di dalam kompleks universitas.

Sesaat kemudian, sosok Lucretia muncul dari kertas berwarna dan memperlihatkan ekspresi bingung Penyihir Laut.

“Mungkinkah dia masih terperangkap di atap, tidak bisa turun?” Lucretia bergumam, pandangannya melirik ke arah jendela yang sedikit terbuka di dekatnya.

Tepat ketika dia hendak naik ke atap untuk memastikan apakah sarjana Elf itu memang terperangkap di sana, serangkaian langkah kaki yang panik bergema dari lorong di luar,menghentikan tindakannya.

Saat keributan di koridor berlanjut, Lucretia dengan santai menunjuk ke arah pintu di kejauhan dengan jarinya.

Kemudian dengan suara “bang” yang keras, pintu terbuka, dan seberkas bayangan segera melesat keluar dari ruangan menuju sumber suara. Setelah jeritan singkat dan bunyi seseorang jatuh, seorang murid yang kebingungan dan berusaha bangkit “diantar” ke dalam ruangan.

Murid itu diantar secara horizontal, tampak “meluncur” ke dalam, melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas tanah. Ketika ia berhenti di dalam ruangan, benda-benda yang telah “memindahkannya” berhamburan dari bawahnya – banyak sekali prajurit mainan bergegas dari bawah murid itu, dengan cepat berbaris rapi di lantai di sampingnya. Dengan suara tabuhan drum dan terompet, mereka berbaris dengan koordinasi yang tepat kembali ke dalam bayangan di samping Lucretia.

Murid itu, yang tiba-tiba diantar masuk, menatap ngeri pada prajurit mainan yang kini bergerak di lantai. Tatapannya kemudian beralih ke pemilik prajurit mainan itu, yang berada di dekat jendela. Akhirnya ia mengenali wanita yang samar-samar familiar itu.

“Penyihir itu… ah, Nona Lucretia!” Murid itu buru-buru berdiri, menyapa sosok misterius yang menjadi subjek dari banyak kisah dan mitos, “Silakan… Selamat siang…”

Sambil berbicara, murid itu tak kuasa menahan diri untuk tiba-tiba memutar tubuhnya – sebuah prajurit mainan kecil entah bagaimana masuk ke dalam saku mantelnya dan hancur berkeping-keping saat jatuh. Namun, di depan matanya, prajurit itu menyusun dirinya kembali, dengan cepat berputar, dan berlari kembali ke majikannya, menghilang ke dalam bayangan.

Tak terpengaruh oleh kurangnya sopan santun murid muda itu karena kepanikannya atau sisa-sisa prajurit mainan, Lucretia langsung ke intinya, “Aku di sini untuk menemui tuanmu, di mana dia berada?”

“Aku sendiri sedang dalam perjalanan untuk mencarinya,” jawab sang murid, menelan ludah sambil buru-buru menjawab “penyihir” terkenal itu, yang dikenal karena “sikapnya yang dingin, sifatnya yang tertutup, keahliannya dalam merapal kutukan, dan temperamennya yang berubah-ubah,” “Seseorang melihatnya menuju Menara Awan saat matahari terbenam… dari… dari atap universitas…”

Alis Lucretia terangkat kaget, “Dari atap universitas?”

“Ya… Ya, seorang saksi melihatnya, dan dia tampak sangat terburu-buru… Dia belum kembali sejak itu, dan aku khawatir sesuatu mungkin telah terjadi padanya…”

“Lebih tepatnya dia sedang mencari masalah, melakukan akrobat di atap universitas dengan penyakit bahu dan lehernya yang terus-menerus. Bahkan untuk seorang elf, olahraga ekstrem seperti itu tidak disarankan,” kata Lucretia dengan acuh tak acuh, lalu melambaikan tangan dengan acuh tak acuh kepada murid muda itu, “Aku akan pergi memeriksanya. Sementara itu,”Siapa namamu?”

Sang murid magang berdiri sedikit lebih tegak, “Jo… Joshua Dino.”

“Baiklah, saya akan memberi tahu tuanmu bahwa nilai perilakumu akan dikurangi tiga poin.”

Wajah Joshua berubah terkejut, “Mengapa?”

Namun saat itu, wujud Lucretia telah hancur menjadi serpihan kertas yang berkilauan, berputar-putar di udara saat melayang keluar jendela, meninggalkan gema samar di telinga murid muda itu—

“…Dilarang berlari di gedung penelitian.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com