Intuisi Heidi sangat tajam, hampir seperti kemampuan meramalkan masa depan. Dia bisa merasakan perubahan yang jelas saat berdiri di alam mimpi. Penyusup itu, kehadiran mental yang tidak diinginkan, telah menghilang. Dan bukan karena dia telah mengusirnya, tetapi karena dia berhasil lolos darinya. Dia telah keluar dari lanskap mimpi yang menyimpang ini, versi realitas yang terpelintir yang dibentuk oleh pikiran bawah sadar.

Dia melihat sekeliling, matanya menyipit. Representasi kesadarannya sendiri, avatar yang telah dia kirim ke dalam mimpi ini, terus mengirimkan umpan balik kepadanya. Dan dari apa yang bisa dia rasakan, situasinya tidak normal.

Ruangan tempat dia berdiri menyerupai versi ruang perawatan orang sakit yang mengerikan dan membusuk, dindingnya secara menyeramkan meniru daging yang membusuk. Tetapi sekarang, saat pengaruh penyusup itu melemah, ruangan itu dengan cepat kembali seperti seharusnya: fasilitas medis yang steril dan bersih. Lantai yang terbakar dan rusak memperbaiki dirinya sendiri, dan aura menindas yang pernah menyelimuti seluruh bangunan itu lenyap.

Namun, Heidi tetap waspada. Dia memahami aturan dasar alam mimpi ini. Dalam keadaan alaminya, mimpi yang menyimpang menciptakan dunia tertutup, tersegel dan terkurung. Seperti halnya penyusup, kesadaran yang menyerang mungkin merupakan antagonis di ruang ini, tetapi parameter mimpi tetap akan membatasinya. Keluar dari alam ini secara paksa seharusnya menyebabkan gangguan besar. Hanya seorang penenun mimpi yang sangat mahir yang dapat keluar secara diam-diam, dan Heidi meragukan penyusup itu memiliki kemampuan tersebut.

Setelah berlatih di bawah bimbingan tutor terbaik di Akademi Kebenaran, dan dengan ajaran ketat ayahnya sejak usia muda, Heidi yakin akan penguasaannya atas mimpi. Gagasan bahwa penyusup itu dapat pergi tanpa ia deteksi sangat mengganggu. Ia menduga penyusup itu mungkin bersembunyi, mungkin terselip di titik buta atau kekosongan kognitif di dalam mimpi.

Berhenti sejenak untuk berpikir, ia bergerak menuju tempat tidur yang mendominasi tengah ruangan. Seorang gadis elf yang tidak dikenal terbaring di sana, tampaknya tenggelam dalam tidur lelap. Dahinya berkerut, menunjukkan semacam kesusahan. Gadis itu adalah pusat dari mimpi tersebut, dan kerusakan dalam mimpi itu telah mengubah tidurnya yang damai menjadi mimpi buruk medis yang sureal ini. Dengan pengaruh penyusup yang mulai melemah, logika mengatakan bahwa dia seharusnya sudah terbangun.

Karena, di dunia mimpi yang luas dan aneh, ada satu hal yang tetap konsisten: seseorang tidak dapat tetap tertidur di dalam mimpinya sendiri. Bahkan dalam mimpi yang bersarang di dalam mimpi lain, kesadaran si pemimpi di lapisan terdalam selalu aktif dan waspada.

Saat Heidi mendekati tempat tidur, ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kondisi gadis elf itu dengan saksama. Tidak yakin apa yang akan dilakukannya tetapi terdorong untuk bertindak, ia dengan lembut mengangkat gadis itu ke posisi duduk dan kemudian, dengan gerakan cepat, mendorongnya kembali ke tempat tidur. Gerakan ini dimaksudkan untuk memicu “respons jatuh,” sebuah sentakan kewaspadaan yang sering membangunkan orang dari tidur lelap.

Namun, terlepas dari upaya Heidi, gadis itu tetap terlelap dalam tidurnya yang nyenyak.

Sambil menghela napas frustrasi dan khawatir, Heidi bergumam pada dirinya sendiri, “Teknik jatuh itu tidak berhasil…” Alisnya berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah ini bukan lapisan mimpi terdalamnya? Apakah ini hanya lapisan perantara, mimpi di dalam mimpi lain? Tapi itu tidak masuk akal… Bahkan di lapisan seperti itu, respons jatuh seharusnya telah membangunkannya.”

Terlena dalam pikirannya, Heidi tiba-tiba membeku. Sebuah kesadaran tampaknya muncul padanya. Tanpa sepatah kata pun, dia dengan cepat berbalik dan bergegas keluar dari ruang perawatan.

Langkah kakinya yang cepat dan penuh tujuan bergema di seluruh fasilitas medis yang luas itu. Saat dia berlari, dia melewati avatar dirinya sendiri yang sebelumnya telah dia kirim di alam mimpi. Setiap “Heidi” memegang tombak emas, terus memeriksa berbagai bagian fasilitas, baik itu lorong-lorong panjang, tangga-tangga berliku, atau ruangan-ruangan yang sunyi senyap dengan pintu yang sedikit terbuka, menunggu pengamat. Mereka semua tampaknya memiliki tugas, sebuah tujuan.

Namun, saat Heidi melaju melewati avatar-avatar ini, mereka akan berbalik dan mengikutinya satu per satu. Masing-masing akan dengan cepat menyatu kembali ke dalam dirinya, memperkuat esensinya. Bahkan avatar dari bagian-bagian terpencil fasilitas itu merasakan urgensinya, berkumpul dan bersatu kembali dengan wujud utamanya.

Versi mimpi dari fasilitas medis ini tampaknya menentang logika. Struktur mimpi itu sendiri tidak pada tempatnya, dengan lorong-lorong yang mengarah ke tempat yang tidak ada, persimpangan jalan yang membingungkan, dan tangga-tangga yang berliku-liku dengan cara yang mustahil, menghubungkan ruangan-ruangan dalam pola yang menentang hukum ruang dan gravitasi. Tata letaknya sendiri mirip dengan lukisan surealis—aneh dan meresahkan.

Namun bagi Heidi, yang telah menjelajahi mimpi yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, kerumitan ini hanyalah teka-teki yang harus dipecahkan. Dia dengan ahli menavigasi medan yang membingungkan, menghindari jebakan, dan jalan buntu hingga mencapai tujuannya.

Sebuah pintu menjulang berdiri di hadapannya, dengan jelas bertuliskan “Keluar.”

Dia berhenti, mengatur napas, saat avatar-avatar yang tersisa berlari dari berbagai arah dan bergabung dengannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia perlahan bergerak menuju pintu.

Pintu ini mewakili lebih dari sekadar jalan keluar dari fasilitas—itu berpotensi menjadi batas lapisan mimpi saat ini.

Sambil mencengkeram gagang pintu yang dingin, ia sejenak menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. Batasan mimpi itu berbahaya. Batasan itu menandakan batas persepsi dan pemahaman si pemimpi. Bagi orang luar seperti Heidi, melanggar batasan ini berisiko memasuki ruang yang tidak terdefinisi di mana kendali si pemimpi memudar, dan alam bawah sadar mengambil alih. Di wilayah seperti itu, penyusup mungkin menghadapi bahaya yang tak terduga atau bahkan bertemu dengan entitas jahat yang bersembunyi di pinggiran jiwa seseorang, yang berdiam di jurang spiritual.

Berhenti di ambang pintu, Heidi merasakan kegelisahan sesaat. Melangkah lebih jauh tidak sesuai dengan protokol pengobatan mimpi yang telah ia pelajari.

Jari-jarinya tanpa sadar meraih liontin kristal ungu di lehernya. Apa yang biasanya memancarkan kehangatan lembut kini terasa sangat dingin di kulitnya. Itu adalah perhiasan sederhana, sering disalahartikan sebagai pernak-pernik biasa, tetapi suhunya saat ini sama sekali tidak biasa.

Rasa dingin yang tak terduga yang berasal dari liontin itu memperkuat tekadnya. Sepanjang waktu ia menggunakannya, liontin itu tidak pernah mengecewakannya. Ia memutuskan untuk mengindahkan peringatan itu, tetapi juga penasaran dengan reaksinya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Heidi berbisik bercanda pada dirinya sendiri, “Masuk ke dalam mungkin akan mengurangi lima belas poin dari skor profesionalismeku.” Dengan itu, ia melangkah berani dan membuka pintu.

Yang mengejutkannya, ia tidak disambut oleh bayangan gelap atau jurang berbahaya seperti yang diharapkan. Tidak ada makhluk mengerikan atau hantu yang menunggunya.

Sebaliknya, Heidi mendapati dirinya menatap hutan hijau yang membentang tak berujung ke segala arah. Tidak seperti hutan mana pun yang pernah dilihatnya, pohon-pohon raksasa berdiri tegak, kanopi lebarnya saling berjalin dan membentuk atap dedaunan yang menutupi langit. Lantai hutan ditutupi dengan beragam bunga warna-warni, semak-semak, dan pohon muda yang berjalin dengan tanaman merambat yang menjalar di mana-mana. Burung-burung yang tidak dikenalnya menyanyikan melodi yang mempesona sekaligus asing di telinganya.

Sinar matahari keemasan menembus celah-celah dedaunan, menerangi bagian-bagian semak belukar yang hijau, menampilkan semacam kehidupan yang semarak yang belum pernah dialami Heidi. Dibesarkan di lingkungan perkotaan, lanskap liar dan tak terkendali ini benar-benar asing baginya.

Hutan lebat itu memberinya beban sensorik yang berlebihan: pemandangan, suara, dan bau yang tidak dikenal membingungkannya. Prestasi akademiknya—sebagai mahasiswa berprestasi yang telah meraih gelar master dan doktor dengan beasiswa penuh dari Akademi Kebenaran—terasa tidak berarti di tengah ketidakaslian tersebut. Untuk sesaat, dia merasa tersesat, terputus dari tujuannya.

Namun, pelatihan yang ketat dan ketahanan mental yang kuat tidak membiarkannya kewalahan untuk waktu yang lama. Dalam hitungan detik, Heidi mengumpulkan dirinya, menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri untuk mendapatkan kembali perspektif analitisnya.

Saat menoleh ke arah asalnya, keanehan pemandangan itu membuatnya terkejut. “Fasilitas medis” yang baru saja ditinggalkannya tampak aneh berada di tengah hutan lebat. Eksteriornya yang steril dan buatan manusia terlihat sama sekali tidak sesuai dengan lingkungan hijau liar. Tanaman yang tidak dikenalnya tumbuh di sekitarnya, sulur-sulurnya merangkul bangunan tersebut.

Setelah mengumpulkan pengamatannya, Heidi membuat kesimpulan cepat: “Sepertinya batas mimpi mungkin terbatas pada fasilitas medis itu. Lanskap luas di luar pintu ini tidak sesuai dengan konstruksi mimpi yang biasa. Mungkinkah ini ‘pinggiran kesadaran’ yang tidak lazim?”

Saat Heidi mengamati lingkungan yang asing itu, dia tidak menemukan fitur yang dapat dikenali yang terkait dengan negara kota Pland. Satu-satunya hal yang menarik perhatiannya adalah tanaman dan pohon yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dikenal. Dia bertanya-tanya, mungkinkah ini manifestasi dari ingatan bawah sadar elf? Namun, bahkan negara kota elf terkenal seperti Wind Harbor atau Mok pun tidak memiliki vegetasi yang begitu luas dan lebat.

“Mungkinkah di balik batas ini terletak lapisan mimpi terakhir dan terdalam?” gumamnya. “Namun, luasnya dan kerumitan setiap detailnya… Proyeksi mental yang begitu intens seharusnya sudah menguras kemampuan kognitifnya sekarang.”

Tenggelam dalam pikiran, Heidi merogoh tasnya dan mengambil segumpal benang berwarna cerah. Sambil memegang ujungnya dengan erat, ia melemparkan bola benang itu dengan kuat ke kejauhan. Saat benang itu terurai, ia memantul dan meluncur di atas batu-batu lembap, tanah subur, dan semak belukar yang kusut.

Ia mengamati pergerakannya dengan penuh minat, mencari distorsi atau gangguan apa pun di jalur benang tersebut. Jika ia melihat sesuatu, itu akan menjadi tanda yang jelas adanya “kekosongan kognitif” tersembunyi di dalam mimpi – celah yang harus ia waspadai agar tidak terjebak dalam alam mimpi buruk.

Dengan lega, benang itu bergerak tanpa hambatan dan berhenti di kejauhan tanpa masalah. Dengan kepercayaan diri yang baru, ia mulai mengikuti jejaknya, mengambil langkah pertamanya ke dalam hutan lebat.

Meskipun Heidi memutuskan untuk menyimpan revolvernya untuk sementara waktu, ia menggenggam erat sebuah tombak emas pelindung di tangan kirinya. Tempat ini, meskipun indah seperti pemandangan, sunyi senyap, dan ia merasa bahwa potensi bahaya mungkin mengintai tanpa terlihat. Sangat penting untuk menghindari menarik perhatian yang tidak perlu dan membangunkan entitas apa pun yang mungkin bersemayam di pinggiran kesadaran di ruang yang ambigu ini.

Saat ia melangkah dengan hati-hati, pikirannya dipenuhi spekulasi. Mungkinkah pemuja yang sulit ditangkap itu belum bangun tetapi malah telah menuju ke area yang sangat aneh ini di luar mimpi? Mungkinkah dia telah memasang jebakan untuknya?

Tetapi di tengah-tengah pikirannya yang berputar-putar, sebuah dorongan intuitif menghampirinya. Secara naluriah,Dia mengarahkan pandangannya ke arah tertentu, tertarik oleh perasaan yang tak dapat dijelaskan.

Dan di sana, sebagian tersembunyi di antara pepohonan tinggi di sebuah lapangan terbuka, tampak sesosok. Punggung mereka menghadapnya – mengenakan mantel berwarna terang bergaya selatan dan dengan rambut pirang acak-acakan yang terurai. Tetapi ujung telinga yang runcing dan memanjang yang mencuat itulah yang benar-benar menarik perhatiannya.

Mungkinkah itu… peri lain?

IndoWebNovel – indowebnovel.com